三十八

荨麻丛里打鼾。战士们在广场上的大炮跟前打牌。

    都成群地来到队长跟前。

    赛利万诺夫怀着幸福的、饱经世变的兴奋心情，叙述着行军的情况，叙述着同格鲁吉亚人、哥萨克作战的情况，对一个问题还没来得及说完，就又跳到另一个问题上：

    “……母亲们……孩子们，都扔在山沟里……马车都扔在山峡里……子弹剩到最后一颗……都赤手空拳……”

    谈话突然中止了：队长捋着长胡子，手支撑着满是硬胡子的下巴，驼着背坐着，用不相信的眼睛盯着他。

    指挥员们都是年轻的、晒得黑红的，有的站着、有的坐着，都不带笑意，板着脸，疑神疑鬼地听着。

    赛利万诺夫觉得脖子、后脑窝、耳朵，都被血涨满了，猛然把话停住，又忽然用哑嗓子说：

    “这是公文。”就把文件递给他。

    那位队长连看都不看，把公文推到副队长跟前，副队长不耐烦地含着成见看起来。队长目不转睛地望着他，一字一板地说：

    “我们得到的完全是相反的消息。”

    “对不起，”赛利万诺夫满脸都被血涨红了，“那么，你把我们……你把我们当作……”

    “我们得到的是另一种消息，”那位依然捋着长胡子，支着下巴，目不转睛地盯着他，不让他打断自己的话，镇静而坚定地说，“我们有确实消息：从塔曼半岛逃出来的部队，都在黑海沿岸全部被消灭了。”

    室内寂静下来。不堪入耳的恶骂和含着醉意的战士的声音，从教堂后边敞着的窗子传来。

    “他们的部队都腐化了……”赛利万诺夫含着奇怪的满意的心情想着。

    “对不起……你看这公文还不足为凭吗……这究竟是怎么回事：在非常艰苦的战斗以后，拼着超人的力量冲出来，追赶自己的部队，可是这里却……”

    “尼克太。”队长又镇定地说着，手从下巴上放下来，站起来，挺直身子。他身个高大，留着长长的向两边下垂的胡子。

    “什么？”

    “把命令找出来。”

    副队长在皮包里翻了一通，找出一张纸，递给他。队长放在桌上，好像从钟楼上读着一样，连腰也不弯地读起来。他用这种居高临下的怠慢态度读命令，好像要强调他和所有在场人的意见，是早就决定了的。

    总指挥命令第七十三号

    顷获卜克洛夫斯基将军致邓尼金将军无线电报道，有无数流民由沿海，由杜阿卜塞方面行进。此等野蛮乌合之众，系由德回国之俘虏及水兵组成。彼等装备精良，大炮、粮秣均极充实，并随身携带所掠夺的大量贵重财物。此等铁甲猪，沿途杀戮一切，将哥萨克之精锐部队和军官部队、沙皇军官团、孟什维克、布尔什维克，均扫荡无余。

    他把高大的身干靠着桌子，用手掌把纸盖住，注视着赛利万诺夫，一字一板地重复道：

    “把布尔什维克也消灭了！”

    他后来拿开手掌，和先前一样站着读起来：

    因此特令：从速继续退却。随后炸毁一切桥梁；销毁一切渡河材料；船只赶至我方河岸，全部焚毁。各部队指挥员负维持退却秩序之责。

    他又对赛利万诺夫的脸，仔细看了一下，不等他开口就说：

    “同志，就是这。我并不想无缘无故怀疑你们，可是你设身处地替我们想一想：我们……初次见面，消息你亲眼看见的……我们无权……群众是相信我们的，我们就成罪人了，如果……”

    “可是那里在等着呢！”赛利万诺夫绝望地叫起来。

    “我明白，明白，别着急，这样吧：咱们去吃点东西————大概饿了，让你的战士们……”

    “想个别审问呢……”赛利万诺夫想着，忽然觉得很想睡觉了。

    吃饭的时候，一位漂亮、端庄的哥萨克女人，在没有铺桌布的桌子上摆了盘子，盘内是漂着油珠的、不冒热气的菜汤，她低低地鞠着躬：

    “吃吧，老乡。”

    “唔，你这个妖精，你自己先吃一点吧。”

    “怕什么呢！”

    “你吃吧，吃吧！”

    她画了十字，拿起汤匙，舀着突然冒出热气的汤，吹着，小心地喝起来。

    “再多吃一点！……花样多着呢：把咱们几个人都毒死了。真是野兽啊！拿酒来……”

    饭后约定：赛利万诺夫坐汽车回去，派一个骑兵连跟他一同回去调查实情。

    汽车沉着地跑着，熟识的村镇、田庄，都向相反的方向奔去了。赛利万诺夫同两个骑兵坐在一起————他们都面色紧张，准备着手枪。可是周围：前、后、左、右，战士们的屁股有时一齐、有时零乱地在很宽的马鞍上起落着，骑兵的马闪着蹄子，奔跑着。

    汽车沉着地驶着，扬起的灰尘，跟着车子飞舞。

    坐在汽车上的骑兵，面上的紧张神情稍微松下来，在沉着地开得呼呼响的汽车声里，他们怀着信任的神情，对赛利万诺夫述说着悲惨的故事。一切都削弱了，军纪也不行了，作战命令也不执行了，遇到不大的哥萨克军队就逃跑；从这军纪废弛了的部队里，都成群地随便逃跑了。

    赛利万诺夫低着头想道：

    “要是碰上哥萨克，一切就完了……”