第二章 冰封火焰

    “没事，你个笨蛋！”莫里顿大喊，显得很不耐烦。这时管家那瘦削的身子也从门后露出来了。“要么进来，要么出去，怎么都行。拜托你动动脚！这风冷得要命！你听到的是关窗户的声音，估计一两百年没开了，动一动就吱吱呀呀叫个没完。在这可恶的房间里，没法睡觉————到现在还没合过眼————我就起身离开那个维多利亚时期的老怪物，刚在窗户旁的沙发上坐下，就看到地平线上冒出一串火焰，像是信号灯之类的东西！我已经看了二十分钟了，它们把我惹毛了。我要出去调查一下。”

    鲍金斯惊叫一声，同时用颤抖不止的手遮住了脸。莫里顿突然意识到，在莫里顿塔楼庄园，自己将来也会变得这样神经兮兮。这时，鲍金斯拖着脚穿过房间，胆怯地握住莫里顿的手臂。

    “求求您，先生，别去！”他颤抖着低声说，“那些火焰，先生————您不了解内情啊！您要是觉得自己的性命有那么一点价值，就不要出去调查，先生。不要去！去了就没命了。”

    “什么？”莫里顿转过身，盯着管家怯懦的蓝汪汪的眼睛，“你在胡说八道什么，鲍金斯？那些火焰到底是什么东西？我究竟为什么不能出去调查？是谁不让我去？”

    “是我，爵爷————只要我的话对您有一丁点儿作用！”鲍金斯激动地回答，“所有人都知道这个传说，奈杰尔爵士，先生。那不是人间的火，村民们叫它们冰封火焰，因为它们好像并不发热。那片沼泽地没有人住，天黑之后，整个村子没人敢去那个鬼地方。”

    “为什么不去？”

    “去了就回不来了，这就是原因，先生！”鲍金斯说，“这可不是胡说八道。已经出了不少事了。就在六个月前，一个在磨坊里工作的小伙子，喝多了酒，说要去看看是谁在捣鬼，让那些火焰自动点着的。结果，他再也没回来。而且，当晚又多了一个火焰。”

    “唷！这故事可真够玄乎的，鲍金斯！”然而，莫里顿立刻感到一阵彻骨的寒意，发出一声阴郁的假笑。

    “这可千真万确，奈杰尔爵士！”鲍金斯一本正经地说道，“这都是真事。只要有人去那儿————当然，他们是自寻死路————你就会看到一个新的火焰。至于那些晚上去沼泽地的人，就再也没了影儿。去了的人————还有一个女孩，上帝保佑她！————都消失得无影无踪，仿佛这世上不曾有过他们。天知道那儿住着什么东西，或者那些火焰是什么，但我要说，您晚上去了就是个死。天一亮，就什么都没了，什么也看不到了。”

    “天啊！我算是长见识了！”虽然莫里顿对鬼神之说不屑一顾，但在这怪诞的凌晨24点————黑暗与黎明的正中间————听到鲍金斯的故事，也不禁悄然敬畏起来。去，还是不去呢？傻瓜才会相信他的话，可他现在也绝不想死。他离安托瓦内特·布雷利尔也就几十码，往后还要跟她培养感情呢。

    “你这故事，虽说荒诞，倒真让人毛骨悚然！”他高声说道，“考虑到我的神经在印度已经被折腾得不轻，我还是等到明天早上再去这幽灵之地做调查吧，鲍金斯。回去睡觉吧，伙计，别担心，我不出去调查。至少今晚是不去了，我发誓。或许明天我就鼓足了勇气，但眼下我还不想死呢。你就收好这些可爱的故事吧，我保证，决不草率行事。”

    鲍金斯松了一口气。他用手擦了擦额头，那双有些狡猾的淡蓝色小眼睛突然亮了起来————对这双眼睛，莫里顿有一种近乎本能的厌恶。

    “谢天谢地，先生！”他严肃地说道，“这样我就放心了。我一直在想，也许就是因为那些火焰，您那可怜的叔叔，约瑟夫·莫里顿爵士才会失踪的。当然……”

    “什么？”莫里顿转过身来，看着鲍金斯。他眉头紧皱，整个人突然醒悟过来：“我的叔叔，鲍金斯？这些————火焰出现多久了？我记得小时候没有啊。”

    “噢，我记得好像一直就有吧，先生。只不过四年前大家才注意到，”鲍金斯回答，“我记得————是的————四年前的八月份，我第一次注意到它们。”

    莫里顿从容地笑了笑。

    “那你就没必要担心了。叔叔已经失踪五年多了，所以很明显，他的失踪与这些火焰没有任何关系。”

    鲍金斯羊皮纸一样皱缩的脸上，泛起了阴郁而近乎病态的红色。他张开嘴想说话，可是又缩了回去。莫里顿敏锐地看了看他。

    “当然，我太傻了。就像您说的那样，先生，这根本不可能！”他结结巴巴地说，然后边鞠躬边朝门外退去，“我回去睡了，不耽误您休息了。很抱歉打扰您了，真的，先生，我还以为出了什么事。”

    “没关系。晚安。”莫里顿简略地回答，然后关上门，落了锁。他站在那儿，看着那些闪烁不定的光点，陷入了沉思。天空正快速地明亮起来，这些光点也越来越暗了。“我不明白的是，他怎么会记错时间呢？叔叔失踪五年了，这一点鲍金斯非常清楚。当时他就在这儿，那他为什么还说叔叔失踪可能跟那些火焰有关？鲍金斯，你这家伙蓝汪汪的眼睛后面可还有不为人知的秘密呢。嗯！……他究竟为什么要骗我呢？”莫里顿自言自语道。