莫里顿去睡了,其他几个人可没睡。等他关上门,他们就走出房间,依照约定在书房里碰头。巴塞洛缪医生————因为要在奈杰尔门外,听到他均匀的鼾声,才能确定药水起作用了,所以晚到一会儿————进来的时候,脸上略显担忧。此时,温暖舒适的吸烟室里,没有了欢声笑语,大家脸上都带着些恐惧。
“好了,医生,”看到他走进来,托尼·韦斯特说,“您打算怎么办?我不喜欢韦恩玩失踪,真的。总感觉有点不对劲。他不会为了跟我们恶作剧,就去了布雷利尔家,他也没这心情。其中肯定有猫腻。您是怎么想的?”
医生思考了片刻。
“我们最好出去找找他,”他平静地说,“如果没找到————对了,不要让奈杰尔知道我们出去了————那事情就没有看起来那么简单了,伙计们。说实话,我也不喜欢这样。韦恩是有些蛮横,可他从不喜欢恶作剧。我觉得,如果没有出事,他应该已经回来了。天一亮我们就出发。奈杰尔能睡上几个钟头呢。韦恩总是对他产生不好的影响。注意到了吗,韦斯特?斯塔克?”
两个人点点头。
“是的,”托尼说,“我注意到了,很多次。只要韦恩在场,奈杰尔就像变了个人似的。他————他对奈杰尔好像有股巨大的影响力。他多么憎恨奈杰尔!看到他今晚的眼睛了吗?奈杰尔抢了他喜欢的女孩,我觉得他一定想杀了他吧。”
“是的,”医生沉重地说,“韦恩是个古怪的家伙,他有仇必报。晚上他又喝得烂醉如泥……好了,伙计们,我们坐下来等等吧。”
大家都抽起烟来。接下来的一个钟头里,大家坐在吸烟室里,边抽烟边低声交谈,要么就陷入长久的沉默。终于,医生拿出表看了看,叹了口气。
“三点了,韦恩还没有回来。去收拾东西吧,伙计们。”
所有人都立刻站起身来,紧张的气氛也缓和了些。大家压低声音,悄悄地走进门厅,穿上衣服,戴上帽子,托尼·韦斯特小心地打开前门的门栓。它吱呀响了一两次,不过房子里一片寂静,并没有其他响声。韦斯特推开门,大家站在发白的台阶上,静静地穿上鞋。
医生打开手电筒,照着前面的沙砾小路,让大家看清楚台阶。他们依次安静地走下台阶,最后,韦斯特关上了门。
“漂亮!漂亮!”顺利走到大门时,巴塞洛缪医生兴奋地大喊,“没有人知道我们出来了,伙计们。这一点可以确定。好,我们出去,然后右拐,沿着大路往前走,应该就能走到沼泽地边缘。之后,我们就开始寻找。”
他的话透着沉着自信,大家几乎是本能地服从他。不觉间,他就成了他们的队长。但是————刚刚他说没人听到他们出去?他如果在关大门的时候回头看一眼,就不会这么说了。小路上方的吸烟室里,一张白脸紧贴着窗玻璃,鲍金斯正站在那儿,看着他们像一群夜巡的鬼魂一样,走出家门。
“天啊!”等看清了他们黑色的身影,还有医生的手电筒的光,他突然说道,“所有人都去了……所有人!”然后,他就浑身颤抖着回去睡觉了。
但是医生没有回头。这一小队人静静地往前走,直到沼泽地边缘。在这儿,大家一齐停下脚步,做下一步的安排。三把手电筒把他们站的地方照得像白天一样。医生垂下眼睛。
“伙计们,”他轻快地说道,“要仔细寻找脚印。韦恩一定是从这进入沼泽地的,这是最近的路线。他要是打定主意去那里,就不会走太偏,不然就太蠢了。嘿!这是一个男人的脚印,这还有一个!”
他们顺着脚印往前走,一点也不费力,因为沼泽地浸透了水,脚印很深。很明显,有人从这里走过,而且就在不久之前。脚印摇摆不定,说明这人走路不稳。韦恩离开的时候可一点都不清醒!
“看起来他真的来过!”托尼·韦斯特打破沉默,兴奋地说,“从脚印来看,一目了然。”
他们曲曲折折地穿过单调的草甸子,单薄的鞋子踩在泥里,嘎吱作响,黏糊糊的泥巴无情地溅到裤子上。大家都不怎么说话,皱着额头,眼睛盯着地面。走着走着,头上的天逐渐亮了,天空中朦胧地泛着柔和的雾气,天就要亮了。远处的火焰也逐渐黯淡下来,眼前宽阔的沼泽地笼在薄雾里,雾蒙蒙的,弥漫着寒冷凄怆的死亡气息,有一种难以名状的恐怖。>
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