第九章 初妆

属军官囚禁，城关也悉数大开迎敌。

    不相信部下的长官，永远也迎不来胜仗。如果说这世上还有什么是能够和亲情相提并论的，那就只有军人之间经过生死磨砺，不带半分杂质的铁血情谊。两名顶阶炎气修为的副官均是从当年野战编队中一直追随至今的嫡系下属，兰帕尔信任他们，甚至要超过远在巴帝的发妻。

    没有人，正确的来说，没有一名军官，知道那些新晋同僚是如何说服中将批准这次疯狂行动的。特洛尼达死得时候很安详，像是去赴一场阳光下的约会，唇角边甚至还带着笑容。

    城上，高高竖立着一排绞架，特洛尼达中将以及若干誓死顽战的亲随皆被套上绳圈，只待行刑时刻到来。

    地行一族天生就带着强烈的表现欲望，甫一登场便肆无忌惮地占据了主角位置。寸余长短的钢针在空中密集四射直如飞蝗，巴帝士兵不论以炎气还是魔法凝成的护身屏障都遭立破，一手精巧吹筒一手刮刀的侏儒们不出片刻已然横扫出大片死地。

    事态的转折并非出自变节的少将准将之手，与那位明哲保身的总督大人一样，他们没有任何勇气去面对昔日同僚。巴帝统帅兰帕尔亲率两个混合军团进入行省境内后，当先接见了这次主导哗变的功臣，并即刻授意，将诸人归属于麾下编制，并各自晋升原有军衔。

    朝野上下一时人心惶惶，遭罢免已久的少数激进派纷纷被连夜急召入宫，财政大臣安姆罗尼亦身处其中。

    阴险的伏击方关闭了城门，却没能挡住大型驭风术的发动，在上千名高阶法师的拼死护卫下，胸腹连中数箭的兰帕尔终究得以逃出生天。昏厥前的最后一个念头，他仍是在诧异撒迦及诸多摩利亚叛党的动机。早在初次邂逅时，后者眼眸中隐藏极深的敌意就证明了希尔德大帝动过的招揽念头无非是一厢情愿，而现在，上将更是隐约感到了彻骨寒意。

    由此以北的每座行省里，都存在着无意归乡的恶邻。敢于以区区十万滞留兵力先发制人的巴帝军队，充分展现了对这场战争必胜的信心。堪比狮子与羔羊的对决几乎没有任何悬念，整个博杀过程能够维持上多长时间，已成了如今攻守双方心照不宣的关注点。

    知子莫若父，财政大臣自然清楚汤姆森在遭遇危机时，能够应对的能力会有多么微弱。然而等到长夜将尽，从战地前沿传回的战况却让他焦躁的心绪立转惊喜。除了光明神的眷顾以外，老人已想不出还有其他理由，能够解释如此及时到来的奇迹。

    在大陆各国军情机构的高度关注下，这场被极少数人主导，引发，最终顺利完结的战事，彻底扼灭了希斯坦布尔部分民众不战而降的想法，并直接促使一股隐在暗处的杂牌势力，带着初描的妆容，羞答答地加快了登场步伐。

    进城后照面的瞬间里，兰帕尔就隐约觉得，这娇小玲珑的女法师无论形貌还是气息，都有几分熟悉。此刻目光掠见的激扬红发，却带着乍现的灵光唤醒了记忆。恍惚间，他仿佛又回到那个阴森血腥的清晨，隔开广漠荒野，怔怔注视着神明与凡人之间的博杀。

    哗然四起的惊呼仿佛草原上燎灼的野火般迅速传遍人群，兰帕尔沉默着纵起身形，后方那一股骤然现出的热浪已将缭蹿的焰舌舔至近处，他始终不曾回首顾盼过半眼。

    被吓破胆的斯坦穆皇已经亲自接管了最高军部，并连下数道喻令召回附近几个行省的守军，以求皇城能够固若金汤。尽管安姆罗尼对这般仓惶的举措微感不屑，可在频传战报面前，他同样无奈地认识到，用不了多久全国唯一安全的地域或许唯有帝都。

    战事爆发的消息一经传入深宫，沉浸在和平美梦中的斯坦穆国王除了语无伦次地叫嚷着全民抵抗以外，连半点应对决策也未能作出——内阁官员及军方高层大多和年轻的巴帝统帅兰帕尔达成过协议，早早就带着妻儿老小迁入敌国兵营，享受起同盟者应有的安全护卫。

    例行布防警备进程过半，一袭猩红披风的兰帕尔在众多将领簇拥下走上边关城头，随行的还有那三名已经更换制服的前斯坦穆高级军官。

    有很多种不同手段，都足以摧毁敌人的意志。兰帕尔钟爱的方式，便是在众目睽睽之下扼杀敢于阻挡巴帝铁蹄的存在。人类愚蠢的行为必定会导致付出相应代价，中将还能面对的命运，唯有在大批下属面前充当一回遭绞杀的活例，仅此而已。

    “帝国能够将你们从战乱中解救出来，也同样可以用武力毁灭这一切。每个人都向往和平年代，因此睿智的君主选择以征服更辽阔的疆土，去赋予子民保障与安宁。亡国并不可怕，可怕的是统治阶层昏庸无能。现在开始你们将永远告别斯坦穆国民的身份，伟大的巴帝将接纳全体归顺者，连同这片草原。”兰帕尔冰冷的行刑宣言，听起来像是某种意味上的政治直白，“宵禁会持续很长一段时间，任何形式的顽抗，都将被视为敌对势力遭到铲除。请记住，军方的宽容只限于帝国子民，而并非敌人……”

    以及，手中的武器。

    整个行省的控制权由争战转向，直到完全易主，巴帝人几乎未损一兵一卒。

    那些骄傲的，白色的身影，是他这辈子见过最美丽的魔法师。她们如鹰隼般直上高空，毫无畏惧地迎向云端之上的金甲神人，后方纷乱|交错的身影中，便存在着一簇完全类似的火红。

    希斯坦布尔一役，巴帝阵亡人数超过五万，两个混合军团几近覆没，守方折损兵力则不过数千。战报传出举世为之震惊，一时诸如“无敌战神”之类的夸张称呼，纷纷被好事者想当然地按在那位不惜以身试险的斯坦穆将军头上，殊不知他已在当夜伤重不治。

    旁侧，阿鲁巴倏尔抬头，急剧兽化的体形刹那间暴涨，一声遒劲而狂暴的嘶吼已自血口中震起。布兰登的胖脸依旧波澜不惊地像是老婆偷人已多年，相继弹出的十指射出多枚炎气光球，准确扯断了绞架台上众人套缚的绳圈。

    重新手握重权的感觉无疑是美妙的，但安姆罗尼却更为在意远在希斯坦布尔行省的独子。那懵懂的胖小子根本就不懂得天高地厚，财政大臣只希望在巴帝人彻底夷平希斯坦布尔之前，自己派出的亲卫队能够找到他，并将其完整无缺地带到帝都来。

    上将的威严陈词戛然而止，整座城关顿时一片死寂。巴帝军规之严格森凛没有任何国家能相提并论，即使高上一阶的直系长官在训话时下级军士也俱是噤若寒蝉，更何况在无数目光注视下，遭打断的对象还是巴帝三军之首！

    厉兵秣马的巴帝军终于在斯坦穆境内全面燃起硝烟，总数超过六十万的援兵同时自边界大举进犯，两个割疆划分的行省赫然已成为各支入侵军团的临时驿站。