第十三章 惊涛

是，体形肥硕的布兰登看上去却是毫发无损，狭窄双眼中隐约透着茫然之色。

    “难道是那些侏儒？”一名中将疑惑地开口，随即便否定了自己的想法。

    前方城关上的魔法结界像是一面脆弱却顽强的盾牌，每次投石机齐齐弹放，攻方军士都以为它会就此崩溃坍塌，可偏偏那层极不稳定的屏障每次都撑了下来。既便威力绝伦的火系禁咒，也只能在它的表层撞陷大面积凹坑，根本无法穿透。

    戈牙图忍住了再次验证自身听力的冲动，他觉得眼前的长公主一定是疯了。

    敌军主导的火系禁咒一旦成形，以守方法师的实力绝对支撑不了多久。她现在唯一希望的就是那些地行族人不至于出什么乱子，在整个既定计划里，他们扮演的角色是无可取代的。

    那邪恶而魅惑的小妖精，理直气壮地阻止了赶赴斯坦穆的数千血族参与守城，理由则是撒迦曾经给过她一个耳光。

    “背后好像被什么东西撞了一下，有点痛。”布兰登笨拙地想要坐起，动作引发的创口迸裂却使得身下地面无声扩出大滩血迹，“那该死的小子，可算是把我害惨了。”

    由于世代生活在不见阳光的地底洞穴，这种颇似人形的中阶妖兽早已白化，溢流着粘稠体液的皮肤表层没有半根体毛，尖耳凹鼻，青森的獠牙探出口外，形态极为可怖。捕食过程中，它们倚仗听觉与嗅觉寻找猎物，然后再群起而攻之，协作能力堪比兵蚁。

    “我不想死，我不想死……”一名新兵眼睁睁地看着身边同伴被利箭贯穿头颅，双手盲目挥舞着倒下，不禁亡魂大冒地抛掉了武器，转身逃向后方。

    地下数十尺深的黑暗所在，那些爱莉西娅心目中不可或缺的主角们，亦在展开一场艰险而酷烈的厮杀，对象却是他们的天敌。

    十万大军扎营处正是广袤荒原，除了前方的希斯坦布尔行省以外，其余所向俱为视野开阔的平坦地域，这种情势下的偷袭只怕是还没接近营地，就早已引发警讯。更何况就近几个行省尽被攻陷，哪怕是派出的一兵一卒也只能来自于巴帝！

    凌厉的破空声在他语音未落时骤然啸起，一截狭长物事自远端暗处怒射而出，越过巴帝军上空，到得玫琳旁侧急剧转折，插入土中傲然直立。

    紧随其后的前皇家军团旧部斜斜散开，排出了一个扇形。尽管这三十余人已将彼此间协作野战的距离拉至最大，但相较于后方毁去大半的北部城墙，却是显得如此单薄而狭窄。

    爱莉西娅怔然半晌，渐渐转过头去，望向再无遮拦的巴帝军营，眼神一分分地冰冷下来。

    红的声音，他连做梦都能分辨得出。

    “爱莉西娅，爱莉西娅！”裁决队长惶声高呼着，步履行进间跄踉不已。

    爱莉西娅轻柔地按住他，强笑道：“撒迦绝不会丢下我们，很快就会回来的……”话语未完，已是泪流满面。

    兰帕尔定要亲赴前沿的目的就只有一个——敌人给过他什么，他只想如数奉还。

    “别说了，我帮你看看伤口。”爱莉西娅泣不成声。

    悄然间那沙哑的语声又在脑海中响起，爱莉西娅沉吟良久，终于抬手唤过一名军官，低声吩咐了几句。后者本能地怔了怔，但还是迅疾敬礼后转身行去。

    想起己方大军在撒迦布局中扮演的角色，兰帕尔不禁冷笑。敢于在战争中巧取豪夺的人物不多，以极端方式得到一个行省以及千千万万的本土居民拥戴，这更是充分证明了前者可怕的野心。

    “不用看了。”从一开始就未曾回顾过半眼的兰帕尔反手抽刀，漠然拨马转向后方，“除了那条在塞基之役中斩杀我方十六名将领的疯狗以外，我想不出世上还有什么人能在这个时候带来惊喜。”

    白袍胜雪的女法师已相继升上半空，但凡出手就必定会有大批敌人倒下；同样是高阶炎气修习者，机组汉子刁钻狠辣的攻势根本就没有任何一名巴帝军士能够成功防御；杀性勃发的苏萨克中早已有人三两下扯烂了军服，精赤着上身执刀怒斩，什么炎气魔法对于他们来说从来都是酒后笑料，马贼唯一擅长的就是与敌人比狠，比快，比谁他妈的更经得起刀劈！

    几张丈余宽阔的巨弩机架被抬到阵前，槽托里卡合的钢箭直如鹅卵粗细，棱头部位俱是紧缚着一节压制后的地炎晶石。这些由首席魔导士哈特菲尔德研发出的小玩意还没有到尽善尽美的程度，无论搬运还是安放，众多军士都显得小心而谨慎，唯恐一个纰漏便会引发恐怖的大爆炸。

    只用了一剑，六丈高的钢铁怪物便生生劈开了城门。望着城上守军以及众多侏儒惊惶失措的神情，巴帝轻骑兵统领狞笑着下令以战争傀儡屠尽阻碍，继而便要马踏希斯坦布尔！

    毫无谋略可言的悍勇，已经等同于愚昧。兰帕尔向来蔑视不依靠头脑作战的敌手，现在回想起来，他才愕然惊觉自己错得有多厉害。

    刀光掠过，阿鲁巴轻易将这个被吓破胆的可怜人斩成两截。其他腿脚发软的新兵俱是茫然立在原地，身后成排涌上的督战队让他们牙齿打战的声息在极远处都清晰可闻。

    巴帝军营前漠然观战的兰帕尔微扬了眉峰，脸庞上首次现出凝重之色：“狮兽军团第二师部，配合攻城！”

    巴帝统帅兰帕尔早在首支攻城编队到达希斯坦布尔境外时，就已悄然随军而至。几处箭伤尽管经过了悉心治疗，却仍然令这名生性铁血的年轻上将时刻处在濒临虚脱的边缘，就连离床行走都必须得靠着副官搀扶才行。

    至于伤重的躯体，上将却是从未当成一回事，能够令希尔德大帝终日紧皱的浓眉舒缓上几分，才是他想要的。

    看出这一点的兰帕尔不打算继续耗费时间，地行侏儒已经如预料中般陷入死地，他现在只想尽早破城，继而麾军南下，去亲手砍下斯坦穆国王的人头。

    战事如沸，最前沿的新人大量折损，伤亡者被源源不断地运至后方，滴洒出一路触目惊心的血痕。所有在家中茫然等待的亲属接到认尸通知后无不呼天抢地，悲绝欲死。恸哭的人群在领回尸首时表现得极为自制，除了那笔不菲恤金以外，蒙上尸布的无数老兵也成了他们保持沉默的原因之一。

    面面相觑的巴帝士兵却保持着沉默，阵列间不时有人回首窥向后方，神情间畏惧凶狠，不一而足。

    在坑杀降军成风的巴帝，他们能活到今天的最大原因，便是由于掌控着匪夷所思的训兽技能。也正是因此，蛮牙军队曾经驭使过的无数古老妖兽才会在绝不该出现的沙场上冲锋陷阵，撕咬杀戮。

    这是一幅惨烈而悲壮的画卷，摩利亚人与苏萨克的特殊组合像是根绵长蛛丝，尽管被十倍于已的敌方越压越长，却始终不曾断裂。

    几名机组汉子迈步行上，将已然咽气的裁决队长抬起，搬向附近未遭损坏的民宅。布兰登的后心处，赫然深没着一截断折的巨箭棱头，那是他丧命的直接原因。

    片刻后，隶属预备役的三千余名新兵列着松散的队伍走上城头，他们中的大部分人均为近些日子以来自发入伍的雏儿，就连腰间悬垂的战刀，都还是生平第一次佩上。

    不安的骚动立即席卷了巴帝骑兵团，先前那统领脸色大变，抬手直指长公主，震惊之下却连半个字也说不出来。

    希斯坦布尔本部军营中赶来支援的两个独立师团在城关边缘彻底静默下来，就近街道边走出户门的惊惶民众也陷入了死寂。直到有几个半大孩子咒骂着举起手中武器，跌跌撞撞地向战团扑去，那些曾经怯懦畏缩的军民才如梦初醒般发出野兽似的齐吼，血红着双眼汹涌而出！

    森然相向的长刀组成了一片肃杀丛林，这戎装女子漠然微昂着头颅，驭马径直前行，正面所向的巴帝骑兵似是为其气势所摄，或是不自觉地让出通路，或是茫然后退。

    “火器预备。”感受着足底隐隐传来的震颤，兰帕尔轻松下令。

    大地在震颤，敌军冲锋的号角已咆哮多时。沉暗天穹中嵌坠的星辰完全被积云遮掩，但地面上涌动的万点火芒却直如银河逆卷，最前端的突击步兵距离残缺城门不过百丈之遥！

    “敌袭？！”巴帝将领交换着惊疑眼神，其中一人忍不住低呼出声。

    由于那次过于顺利的伏击，戈牙图的追随者们想当然地认为巴帝人也不过尔尔，在掘进过程中无不奋勇争先，唯恐被他人抢了功劳。当前端的甬道尽头骤然塌陷，形如干尸的骨魈密密麻麻怒涌而出与数万侏儒迎面触撞，凄惨的尖叫声便当即连同大蓬血液一起充斥了黑暗空间！

    接二连三的巨型火球连同石块相继砸落，再次集结的斯坦穆法师飞临城头，在半空中勉强筑起一道无形结界，抵御效果却不甚理想。穿透屏障的乱箭之间，凶神恶煞的督战队摇晃着沉甸甸的钱袋，疯狗般上蹿下跳鼓舞士气，但凡见到意图退缩的便会毫不手软，如阿鲁巴那般一刀结果了事。

    低缓的脚步声从四方传来，原皇家军团部众默默地行到近前，伫立无言。向来与裁决队长不合的阿鲁巴也草草裹起断臂，独自站到不远处，铁塔也似的躯干微微战抖。

    “流沙缠绕！”前列骑兵中已有人骇然失声。

    当所有的计谋部署悉数用尽，军人还能够倚仗的，便唯有拼命而已。

    “不，让我说下去，我就快死了。”布兰登温和地笑笑，一如既往般放缓了语气，“我知道，你从来都把我当成兄长看待。这种事情强求不来的，其实能每天看着你，听你说话，我就已经觉得很开心。”逐一环视着四周同袍，他将目光定格在阿鲁巴脸上，大笑，“狗操的，哭丧着脸干嘛？你小子不是老在背后说我不像个男人么，怎么现在自己也成了这个样子？！”

    贯注着金黄炎气的弩箭划出纷乱轨迹，从高空中密集袭下，顿时将斯坦穆守军射倒一片。随之而来的魔法火球在瞬间夷平了城头十余丈方圆里的区域，几百具残尸带着满身赤火相继四伏，奇异而浓烈的焦臭气息一时弥漫流窜，无情侵蚀着周遭幸存者的鼻端。

    “光荣地战死，或者像他这样因为临阵退缩被处决，你们自己选罢！”半兽人随手擦拭着刀锋上的鲜血，环眼中杀机毕露。

    猎猎而拂的血旗之下，这曾经骄横狭隘的女子，凛冽如剑。

    “长公主？？？”戈牙图瞠目结舌地望着离城头越来越近的女子，突然用力扇了自己一记耳光，火辣辣的痛感当即告诉他所见的是个事实。

    “难道是臭小子回来了？”戈牙图飞速转着念头，只觉得腰杆越来越硬，正趾高气扬间无意中投向城下的一瞥，却令他刚刚恢复正常跃动的心再次堕入了冰窟。

    “火器预备……”传令官刻意拉长的声音像是狼嗥。

    那骑兵统领亦是个戎马半生的老辣角色，眯起双眼打量了城关片刻后，他骤然勒缰大喝道：“全军调首，退回大营！”

    这些彪悍马贼身上都带着斑驳血迹，横扫机组士兵的目光中仍不含半点情感，但在如此生死一线的时刻，他们却选择了与摩利亚人并肩而战。早在很久以前，命运的巧合就将双方紧紧维系在了一起，如今，苏萨克想要去竭力守护的全部，则是后方那个充满温馨笑语的家园。

    斯坦穆人逆来顺受的天性正是马贼得以猖獗多年的原因之一，在短时间内唤醒这些懦夫体内残存的勇气，甚至令他们敢于对撼巴帝铁军，其间过程又岂是“艰难”足以形容？！

    爱莉西娅从尽是残垣瓦砾的街面间爬起，远远应了一声。布兰登神情立转惊喜，脚步却僵在原地，倏地仰首喷出大蓬血泉，直挺挺向后倒下。

    什么抵抗侵略，什么保卫家园，都已经被他抛到了九霄云外。活下去，哪怕多活一会儿，这已是战栗灵魂中唯一残存的意识。

    眼看着杀气腾腾的敌军后队变前队逐渐退却，两具钢铁怪物木立原地如中魔魇，惊喜之下的地行之王早将莉莉丝忘到了九霄云外。刚想斥骂几句满身污泥鼠蹿上城头的大批族人，一声洞彻云霄的清唳却恰巧从远方传来，当即吓得他打了个哆嗦。

    同样是攻城器械中占据主流的投石机，巴帝人所使用的却拥有着更远的射程以及更为精准的打击点。骤雨般狂暴的攻击引发的强烈震撼，很快便令部分斯坦穆法师经受不住魔力逆卷而呕血仆地，尽管附近同袍立即接替了空缺出的法阵枢眼，但仅仅是这片刻间的薄弱罅隙，却仿佛山颠石子滚落引发的大雪崩。遭击破的部分区域高速崩裂扩散，最终导致整片屏障彻底消弭。

    “快走！”布兰登本能地感到了危机，纵到爱莉西娅身旁，单手将其掷向后方。

    地行侏儒留下的陷坑远要比城门宽阔，数量庞然的骑兵退至坑缘附近逐渐散开，隐隐扩散为野战阵型。戈牙图几乎快要被这群去而复返的巴帝人折磨得发疯，借着城头火光辉映，他却愕然看见近处的几名骑士在簌簌发抖。

    事实证明兰帕尔临时作出的决策是极其狠辣有效的。摩利亚人直等到战事爆发才尽遣地行侏儒逆袭，无非是想再一次于希斯坦布尔存亡之际歼敌立威，目光长远的战略部署却在无形中让巴帝方有时间作出针对性防御——这场骨魈与地行侏儒之间的对决，几乎毫无悬念。