第三十章 失之交臂

热力煮沸……短刀只在男人后背留下一道浅伤、便草草收场，挂着血珠跌落在地。

    旁边传来小姑娘夸张的赞叹声，“不是吧？！姐姐你戴上好好合适耶！当然是真的啊！这个姿势最好看，等下出去让那些乡巴佬瞧瞧！”

    “尼克塔！该死的！我刚救了你的命！”

    刀一刺出，游荡者完全肯定，敌人会在窒息中喷出满嘴血沫子——只要背后没生眼睛，面前强敌不过是刻在刀柄上的又一道记号。

    脸埋在臂弯里，杰罗姆含糊地说：“是吗？……嗯，给她捎个小礼物回去。我这正好有一样古怪玩意，足够她高兴一阵的。对了，下这么大雪，你怎么走啊？”

    “我倒忘了，还有家色情商店等着医治战争的创伤呢。”

    胡乱罩上外衣，小女孩手持烛台，头戴枕头套制作的白色尖顶帽，乌鸦稳稳立在她左肩，脚边跟着乱闻乱嗅的汪汪。烛焰把拉长的影子投向地板，过道深处传来森森寒意，午夜之后的天文塔透着险恶、诡谲的气氛……幸好这一组合胆量奇佳，光彩亮相片刻，也就毅然踏上了挑战未知的冒险旅程。

    不少身披厚毡的人形围住存放大宗货物的库房，只见身影灰白相间，紧贴住溜滑的外墙，正小心翼翼朝两个入口摸过去；另有几名看守气窗的影子，在寒风中缩成一团，一会儿工夫就变成个盖满雪花的小土包模样。老头看得两眼发直，这些人冒着冻死的危险夜晚外出活动，就算不是盗贼团伙的人，自己也该马上找个安全的角落窝起来，免得无辜遭殃……

    怀特摇摇头。“再过几天我就得跟她学。给钱倒不必，你还是多做做深呼吸，等明天喘过气来把我的事先办了。”

    断断续续，只听外面再多说两句就没了声息。门缝射进来的灯光熄灭不久，小姑娘掀开罩网，就着炭火点燃蜡烛。汪汪探出脸来，白色床单蒙在它脑袋上，只露出黑漆漆的大眼睛。

    小桌上仅有一只水杯和她的发环，汪汪正狐疑地嗅着地上比鹅蛋稍大的球体。小姑娘和汪汪交换过意见，这东西应该是由怀特带来，原本搁在发环上，被水杯遮住才没立刻发现。试着轻敲两声，里面似乎是实心构造，烛光照射下表面布满了古怪的金属羽毛，看上去做工十分精巧。大头冲下，小女孩试图让这个球滴溜溜转几圈，可椭圆球体重心不稳，只能在桌上胡乱滚动一气。

    “注意你的用词！谁也没法胁迫我！我也有几桩私人恩怨等着了结……手臂一痊愈，会有人为此付出代价。”

    盖瑞小姐掂量下球体的份量，嘻笑着说：“嘿嘿！玩抛球吧！”

    望着他离去的背影，法师眼睛眯成一条缝。明明半死不活的，嘴巴还这么冷毒，说不定……只要触发脑中另一个小型“序列器”，就能一下收拾他？这念头又让法师打个冷战，除了不习惯寒冷的气候，尼克塔的背影也叫他回想起过去种种。杀死对方带来的后果现在还承受不起，他暗暗对自己小声嘀咕：总有一天，也要给眼前这混蛋尝尝喘不过气来的滋味！

    法师打个寒颤，伸手掷出一道“火球术”，没逃出后门的敌人纷纷燃烧起来，他立在火光中小声道：“算了，下次我会考虑你的建议。”

    “不不，没什么大不了。”把珠串硬塞进他手中，艾傅德喃喃地说，“顺着暖水漂流，没有回忆的必要。”说完这令人费解的话，他转身进入自己的船舱。直到“红松鼠”号越过灯塔、消失在雾蒙蒙的水面，“旅法师”都没在甲板露面。

    “抱歉，先生。我没听见铃响，还以为有人从窗口爬进来……”

    “我看，”怀特倚进靠背椅中，端着个骨瓷茶杯，手指不住轻叩杯沿。“你还是别讲话吧，当务之急是请个家庭医生。”

    “男人都是些下流坯子。”莎乐美完全确定地陈述道，“我要上楼歇歇，你俩接着聊。”说完就走了。

    休息三天，森特先生差不多从施展古怪法术造成的晕眩感中解脱出来，除了风雪天感到格外气闷，最直接的后遗症就是失去一个四级法术位。古怪的法术占住它不放，脑袋里像添了个身份不明的无赖房客，这感觉实在不怎么有趣。

    “这我可头一次听说！还以为‘公平决斗’你总是赢家呐！”

    眼看这句威胁令对方浑身一颤、止不住哆嗦起来，小刀的主人放弃了在他脸上划一下的打算。短短几秒钟，脸颊和厚玻璃接触的部位已经失去知觉，用力一扯，一块薄皮就和脸肉简单分了家。老头吓得不轻，转身捂着脸说不出话，只能惊恐地瞪视持刀男子。

    一拳击碎敌人的脑壳，男人腻味地打断他。“你就不能住嘴一小会儿？废话连篇，还不如个娘们！”

    杀手们不能想象，这个只有一条手臂可用的家伙，用什么方法徒手宰掉这么多老练的刺客？推倒货堆的非人怪力又从哪里来？

    盖瑞小姐看看它俩，也摆手“喵喵”叫两声，算是打过招呼。一时找不到更好的话题，小屋里沉寂几秒，乌鸦继续梳理羽毛，汪汪挠一会痒、开始追逐自己的尾巴。盖瑞小姐坐在床沿，手捧下巴直发呆，忽然一拍前额说：“总觉得这塔有古怪，让咱们出去冒险吧！”

    “没有的事。所有窗口都有铁窗格，老鼠都进不来。嘿嘿！”

    “你们犯了三个错误。”法师下巴后收，把黑眼珠挪到眼眶顶部，煞有介事地说。“低估对手，高估自己，再加上……”

    “无所谓，我只是来这追捕一只臭虫。私人恩怨，与政治无关。我倒想问问，你怎么弄成这样？被几个小丑胁迫……”

    看到风灯闪烁的信号，正门的杀手合力拉倒锯断转轴的前门。怦然巨响，库房内部堆放着两人高的大宗木料，天顶悬吊着绳索滑轮，地形复杂，影影绰绰看不真切。迎面灌入的风雪掠过木材堆之间的蜿蜒过道，发出令人毛骨悚然的啸叫。

    汪汪吐吐舌头凑上来，犹豫着是不是咬一口尝尝？淡淡的机油味让它打消了念头，只是“汪汪”地回敬两声。

    还来不及多想，五步见方的小屋里突然多出另一个活人喘气的响声。听不见有人开门，自己又盯着唯一一扇窗户……老头只觉寒毛直竖，凭空出现的动静简直像从地缝里冒出来。不等他回头瞧一眼，后脑的乱发就给一只粗糙的手攥住，接着狠狠发力、把他脸颊硬摁到窗玻璃上，转瞬传来一阵火灼般的疼。

    参照手里的清单，杰罗姆跑前跑后为莎乐美购置各类“必需品”。在怀特的鼓动下，眼看她就快步入歌罗梅腐败的社交圈，和名媛淑女们每日饮茶郊游、闲话家常。把妻子锁进壁橱让森特先生感到不小的压力，就算没有怀特从旁煽风点火，每次出门前莎乐美对他无微不至的照料已传达了明确信号：金丝雀就快变成白尾海雕，鸟笼可再也盛不下了。

    法师为对方眼中的斗志露出一丝妒意，耸耸肩道：“是，是，再好不过了。可惜我还没找到相称的对手。协会有个失效的‘中立协议’需要解决，那人又刚巧是个老相识，为磨砺一下技巧，我才主动来这结冰的鬼地方。你可能听说过——‘金面人’——应当也是密探感兴趣的目标吧？不如让咱们交换敌手，增加点乐趣怎么样？”

    再一次投掷，“鹅蛋”沿一条陡峭的弧线斜坠下来，汪汪后腿蹬地，张嘴接球的瞬间，金属球突然自动翻了个跟头。椭圆球面分开成一对翅膀，内里蜷缩的鸟身自然舒展，脚爪在汪汪脑袋上稍一借力，就扑腾着乱飞起来。

    “嘴闭紧！”说话的人将一把小刀搁在他眼窝下缘，只要稍稍转动目光，就能看见稳定的刀锋上栖息着一片来不及消融的雪花。“出声你就死！”持刀的手冒着肉眼可辨的凉气，那人恶狠狠地说。

    不过十几秒，两拨人再次照面，打斗现场只余下取道后门的同伴的尸首——这些人好像刚被满载的货车来回碾压过，凹陷破碎的前胸和折断的颈子可能是长柄战锤大力挥击的杰作。

    “该死，咳咳。”忍不住轻声咒骂，杰罗姆的脸色比平时更加苍白，“薰香，没完没了……这些人哪怕有一丁点嗅觉……”

    怀特给自己倒一杯新茶，看看天色说：“过一会儿我回去看看小东西，这几天她总也睡不够，赖在塔里不出来，可别是吓着了吧？小姑娘看起来傻乎乎的，毕竟没见过这类场面，挺让人担心。”

    杰罗姆懒得再开口，费劲起来活动一下筋骨，心里想着差点宰掉自己的巡官尼克塔。不知这小子还有没有命在？即便“广识者”再三保证，协会上门追杀的几率被控制在“可接收范围内”，一问及尼克塔的来历，对方却声称透露过多会影响计算结果。仅凭直觉，杰罗姆认为敌人还在喘气，假如有机会再见，一定得做好被偷袭的准备。

    蹑手蹑脚地前进，脚上穿的拖鞋却发出拖沓杂音；嗤嗤偷笑着，小女孩和两个怪家伙登上向上的楼梯，过道很快恢复静谧，只余下窗外无止歇的风雪、透过所有缝隙争夺着未结冰的冷空气。

    杰罗姆竖起耳朵，皱着眉头说：“奇怪，那是我的骨瓷杯在响吗？厨房里真该撒一些毒饵。”

    “吸血鬼！害人精！这些家伙祖上一定是盗墓出身！”

    青年法师背负双手踱到男人身畔，略显做作地冷笑着。灰眼睛左右顾盼，同时也显示了他的种族特征——一个“高智种”。嘴唇单薄，尖脸无须，稍带童声的嗓音，与这人二十上下的年纪并不相称。

    当先的游荡者轻步快行，迅速勘察周围的状况。若有人能从摇晃的影子里分辨出他的大致轮廓，就会发现这种步态类似丘陵地带出没的狐狸，跑跳无声，只在绝对必要时稍作停留。搜索完自己所在的窄道，原木堆上方和黑暗拐角处无声潜行的同伴、也在擦肩而过时表示一无所获。几个人再度会合，蚊蚋般交头接耳一番，然后移动到把库房分隔成两部分的木板墙边。

    “……小姐今天一直在睡觉，吃过晚饭后就没出过房间……生病？似乎没有，食欲很好啊……冬天渴睡是不多见，明天……”

    “听你这么说，交换信物变成个糟糕的主意。别在意，还是留着它作纪念。我要是收下会觉得心有不安。”没想到被他当了真，杰罗姆只好出言婉拒。

    “手臂的伤口很严重吗？”

    “两个月以后，是否可行就清楚了。”有艾文的保证，杰罗姆并不担心传送失败，不过为坚定对方信心，他假惺惺地掏出件礼物来。“旅途并不轻松，让我们按照法师的规矩交换信物吧。”

    想到凯恩的笃定态度，杰罗姆不由出一会神，“打仗的话，结果还比较容易预期。如果搞成文案之争，高智种之间的协调只怕谁都弄不明白。情况越来越复杂，我得抽身观望一阵，他们想得挺有道理，合法生意至少风险小些，打内战更是只赔不赚的买卖。”

    除了一个精于刺杀的同伴离队单独行动，其他游荡者不再掩饰行踪，向惨叫传来的方向快速逼近。绕着大大小小的货堆两三个转折，眼前赫然出现了血淋淋的一幕：一名倒霉的游荡者双足离地，挂在一人来高的半空中，运货的钩爪洞穿他两侧肩胛的肌肉，整个人随头顶上滚动的滑轮不住晃荡，把热气腾腾的鲜血洒了一地，构成个不规则的“S”形——这场面直让人感到舌根发涩，忍不住咽一口唾沫。

    脑中稍一闪念，“旅法师”艾傅德临走时涣散的眼神令杰罗姆若有所悟，忆起了对方提过的只言片语。

    “是不公平……它到底闻的什么玩意？难道有老鼠死在夹墙里了？”杰罗姆烦乱地挠挠头，对人多嘴杂的环境耐心缺缺。“你家有老鼠没？我记得，这屋里还有两只猫呢。”

    “啊？”杰罗姆抽出右手拍拍脑门，过半天才有开口的力气。“没记错的话，选候阁下十年前还是个标准的浪荡子呢。他老子死前都没敢跟国王翻脸，突然旧事重提……难不成传闻是真的？”

    剩下的杀手面面相觑，他们得到的情报坚称敌人落单且负伤，今晚奉命执行定点清除任务，没想到竟遭遇持有重武器的复数强敌……不等派人召集库房外的援手，旁边层叠的货物轰隆一声、被莫名巨力一举推翻！狭窄过道无处可躲，即便如此，仍有五六名游荡者及时跃起，攀附在垂下来的吊索或墙壁挂钩上躲开了偷袭。

    等回到自己的鬼屋，赫然碰上乱飞的乌鸦和盖瑞小姐。怀特声称保姆回家探亲，下城区店铺又搬迁在即，只好把小恶魔寄放一会儿。莎乐美坐在沙发上查看着大包小包，盖瑞小姐恬着脸跟女主人套近乎，乌鸦飞进厨房的碗柜发出叮当乱响。杰罗姆一时头晕眼花，失去了规划远景的心思，若有若无听着怀特抱怨搬迁带来的各种杂费。

    恐惧让还能动弹的人掷出飞刀，男人刚站立的位置眨插上几柄冷刃。只见那人大跨步登上耸立的货堆，沿弧形路线纵跃如飞，闪过袭来的飞刀，迂回接近游荡者所在方位。骇人的速度与敏捷令杀手们心生怯意，脚踩着未断气的自己人，止不住齐向后门退却。

    “必须挖掉一块肉，很严重。”

    “……好冷呀！下次想办法把火盆带上……嘿嘿嘿……”

    零时刚过，就在三个无聊的冒险者出发不久，码头区看管货舱的老头一口喝干皮囊中的冷酒，哆嗦着伸出手烤火。一边咒骂该死的天气，一边无意识地扭头向外望。雪地里的动静让他禁不住揉揉眼，把脸颊贴到窗边，呵着气仔细观瞧：

    “我怎么觉得，该付给你的语言老师一大笔酬劳？”