第三十九章 新的一页

找个小洞钻过去，不一会儿捎来一张字迹潦草的纸条。

    这念头一出现，杰罗姆心中豁然开朗，忽然明白了、自己下意识的行为所含的深意。他不再犹豫，趁对方松手之前小心后退、一寸寸将尼克塔拉回了实地。

    话音未落，杰罗姆闪电伸手按住了她——这个动作耗时不足半秒，同一时间内、场中刺剑失声匹刺，已足够几次洞穿尼克塔的咽喉——如果没刺偏的话。

    “记忆并非构建灵魂的唯一原料。人是非理性的存在，冲动、模糊的欲求、对理想自我的假定，以及各种源于肉体的特定体验……能够言传的部分少之又少，反而有许多关键要素极其隐讳，漏过了言语编织的网眼，隐藏在理智与情感的表象下不得而知。”

    距离对方越近，紧张感便随之激增，刺剑男就快达到承受能力的底线。只见尼克塔还是大模大样无动于衷，专注于跟凯恩四目交投、表情异常冷酷，刺剑剑锋就禁不住轻微震颤起来。这种武器本是孤注一掷的类型，用于实战的先例少之又少，能在众多暴力寻租者中被贵金属联盟选中，刺剑男的实力决不是普通佣兵可以企及，就连身经百战的森特先生、仓促之下也差点被他得手。此时他排除一切杂念，用尽全副心神，顷刻便要一剑毙敌，让眼前可恨可怖的敌人万劫不复！

    凯恩转身欲行，尼克塔漠然目送，忽听第三个人发言道：“等等，还有一件事需要你的协助。”

    “假消息。只是破坏你和北方贵族联盟的烟雾。”尼克塔言无不尽地说，“老国王不一定能挺过这一回，王储也并非全无机会。你虽然押对了人，对方却一有急难就弃你而去。他还以为，你跟科瑞恩签订密约，要组成暂时同盟事后反咬一口。商盟的人也不敢再庇护你，正忙着舔国王的屁股……承认吧，凯恩！你已经完了！”

    挥去军刀上的血渍，尼克塔把注意力投向跃跃欲试的矮胖子。在场诸人都没有临阵脱逃的习惯，和死亡擦肩而过无数次以后，活下来的人总会得到些特别的奖赏。矮胖子一言不发，只是上前一步，准备履行个人的职责。凯恩突然说：“行了。你先走，我随后就来。”

    “轻灵术”和“高等加速术”共同发挥作用，这家伙赤手空拳跟军刀周旋片刻，百忙中冷嘲热讽也未间断，让尼克塔彻底气炸了肺。虽然被情绪左右，手底下可毫不含糊，近身接敌连出三刀，森特先生就有点笑不出了。再一次凶险的闪避，只见杰罗姆在法术效果下返身奔出一段，竟然跑的飞快，让尼克塔追之不及。

    尼克塔只流血，不说话；杰罗姆不眨眼地盯住对方，心想，要是他开口讨饶、我究竟是收是放？

    尼克塔赞同地点点头，“你说的没错。杀死弱者没什么好夸耀的——即便这些臭虫没资格活命。我和你不同，你对抗的只是另一个老不死，我却有一个永不疲惫、永远相称的敌手。”他冷冷地说，“那就是我自己。你以为，我是怎么走到这一步？”

    尼克塔接不上话，不能掩饰脸上的吃惊。凯恩冷然道：“从那天起，我确切地知道，个人是怎样一种卑微的存在。没必要勤修剑术，如果体形相当，蚂蚁的力气都能轻易折服你这类愚人。”暂停片刻，整理一下思路，他接着说，“人不比蝼蚁高贵，我不会因为自己的卑贱迁怒他人。所以我另辟蹊径，老老实实往上爬，然后迎接一个赢不了的挑战。对抗比自己强大的敌手，听起来再愚蠢不过，可我知道自己每一刻都在走向衰竭，即便庸碌无为，最终也难逃一死。小子，如果你还在享受乖戾带来的快意，我只能说，你是个一钱不值的蠢货。”

    刀剑交击，持军刀的战士双足依次充当支点，全身陀螺般疯狂绕转，分别自四个方向拖刀横扫——像砍伐山毛榉似的、要将敌人拦腰裁成几段！杰罗姆最后一刻回剑反握，用紧贴在小臂内侧的剑脊格挡杀气腾腾的敌刃，跟着转了大半圈，如狂风中四面弯折的蒿草摇摇欲坠。尼克塔交叉滑步，最后侧旋收势，刚好跟对方交换了方向。军刀凭空划出小八字，仿佛刚完成一组华丽奔放的双人舞，正对着周遭观众优雅谢幕。

    尼克塔很容易发现他的踪迹，杰罗姆强迫自己稳定心神，回忆杜松的教导。论及所学驳杂，自己跟杜松还有不小差距，那家伙总能充分衡量形势优劣，迂回达成目标。而现在正是利用一切手段的时候。

    强烈的血腥味迫使他精神一震，杰罗姆捂住口鼻、绕过一滩形象模糊的血肉。除了稍具人形，这些散碎物件看似刚遭到投石器的轰击，外观着实惨不忍睹。腹中阵阵反酸，幸亏刚才的想象不包括荤腥之物；打量几眼走廊外墙被强行破开的巨大风洞，森特先生一颗心直往下沉，加快脚步迎上小跑过来的汪汪。

    尼克塔眼神极其复杂，沉声道：“六个月了。我想是个男孩。”

    “你知道，我这一生只跟人决斗过一次。”他数着手指说，“十七岁，不懂事，为了一个女人。天呐！我还记得，那个……叫什么来着？管他呢……总之那家伙给我迎面一剑，然后用剑锷羞辱我，用脚狠命地踢我。一场闹剧。他还自称是个贵族，连起码的礼节都不懂。”

    这句话包含的、无以言说的怨毒，让凯恩像被抽空一样，来不及改换面目，便失声抽泣起来。相对咆哮的父子俩，一个如同惶急的雄狮，一个状似受创的孤狼，表情动作分不清是痛是怒，心智和情感皆被扭曲到骇人的地步。

    这时有月亮滑过中天，冬季才过去一半。

    “垂死挣扎。”重心后移，让右手的宽刃军刀轻巧绕转一圈，他用下断语的口气说，“你老了，凯恩。比想象中还要软弱许多。”

    “说句话！”咬牙切齿，脸上阵红阵白，他禁不住大吼道。

    攻守双方皆已付出沉重代价，在失去统一指挥的情况下，零星战斗仍时有发生。利用一切掩蔽物暂时藏身、或者刚从迷宫似的地形中逃出来的人们，忽然发觉自己正孤军奋战。高塔内部幽灵般游荡的人影，即使和己方主力失却联系，狭路相逢时仍免不了一番殊死搏斗。

    抑制住向后退却的本能反应，杰罗姆毫不示弱与之对视，不过敌人高大健硕的形象、此时看来跟一头成年黑熊再没什么区别。

    话一说完，尼克塔便一步一顿走向回廊深处，很快失去了踪影。

    这条走道格外气窒，架着受伤的女人需要稍微侧身才能通过，尽头隐约有火光浮现，杰罗姆总算见到了出口的模样。“影舞者”指指对面烛台，有气无力地说：“向下摁，再往里拉，乱动有危险。”

    “那‘假象’是什么意思？”

    “汪汪！”隔着好远一段，就听到汪汪的叫声。森特先生拖着疲惫脚步，总算完整地回到了出发点。返程路上密探的人销声匿迹，凯恩的手下也不见踪影，高塔顶层如同鬼蜮，除了战斗中遗留下的冰冷躯体、竟没遇上半个活人。杰罗姆才懒得猜测有什么新状况发生，只是彻底松懈下来，扶着墙壁磨磨蹭蹭、脑中难得产生了对夜宵的幻想。

    杰罗姆低头——手中正捧着一鞠拳头大小、似有实无的浑圆球体，内部呈现纷乱、黯淡的末日影像，在各类绝望场景之间反复切换。

    一掌握大致状况，杰罗姆的眼光就完全集中于尼克塔身上。身着一套骑兵将官的紧身竖翻领呢绒军服，白银纽扣和乌亮马靴点尘不染，腰杆笔直、完美体魄得到彻底展现，正可谓英姿飒爽的军人典范。这家伙伤势看似已痊愈，不过无坚不摧的双手剑并未现身，只佩戴一柄剑身加长的宽刃军刀，谈笑间目空一切，打眼望去气势丝毫不减。森特先生看得暗暗心惊，不由重新考虑着加入混战的危险性。

    对峙双方赫然包括久违的密探头子尼克塔，此行的目标人物、凯恩先生正与他遥遥相望，中间仅隔着一高一矮两名属下。高的那个，是背叛了贵金属联盟的佣兵刺剑男，另一位则是“影舞者”的搭档、纹过面的矮胖子。此刻三人剑拔弩张，尼克塔冷笑着摇了摇头。

    有一种老套的说法，认为人在濒临死亡时，眼前会快速闪过一生的画面。刺剑男把一生献给了这件武器，所以他最后的念头也离不开一次完美无缺的匹刺。

    “呃，不管怎么说，咱们的交易还有效吧？”

    杰罗姆回应着悲悯的神情，淡淡地说：“替我在那里选一株石花。我要去的地方，唯有虚无和永夜。”

    “你也一样。”尼克塔说。

    尼克塔眼中只看到凯恩一人，双方目光交触、几乎有星花四溅的错觉。背向着呼呼风响的走廊，虽没有同伙协助，他好像完全控制着现场节奏，对两名敌手的虎视眈眈毫不介意。

    沉默。两人面面相觑。暗红天光把两张脸衬托得份外诡谲。

    艾文并未直接作答，只是影影绰绰地说：“等待总会有收获，流逝的只是时间。继续等，继续走，亮光只在前方不远处。”

    直到确信对方已准备停当，仅余的一点默契、被用来维系虚伪的体面，尼克塔和凯恩面无表情，麻木地对视一眼。

    如果这时摸出怀表看看，他就会发现、不知不觉中夜色将尽；白昼还在地平线以下试探徘徊，“峡湾之城”即将迎来一段冰雪消融的暖冬。

    “广识者”紧接着说：“任何时代，总有智者终其一生、试图洞悉灵魂的奥秘，称量构建完整心智的材料配比。所谓‘哲学’，首先是揭开自身迷雾的工具。意识不灭，自我认知的过程便永不间断，‘假象之球’是最有效的手段之一。把潜伏在心灵深处的隐秘结构展现给人看，用最直观的方式解析生命段落的真意。既然有求真理不惜殒身者，付出灵魂换取对自我的完整认识、又有什么奇怪呢？”

    尼克塔挥刀。斩下对方头颅。开口说：“废物。”

    抬头一看，只见“管理员”正面满布伤痕、脸颊都龟裂开来，让杰罗姆吃了一惊。不知那三个惨死的混蛋是什么来头，水平可当真不低！到窗边检查完毕强盗们的动静，他马上去房里找怀特，回来时手中捏着画好的操作参数。不得不再次硬挤过去，令他对铁罐子的芥蒂又加深几分，踏进自己家门口，杰罗姆来不及唤醒瞌睡的守卫，就这么直奔地窖去见“广识者”。

    “无聊的做法。我收回刚才的话，你并不比其他坏蛋走得更远。”

    凯恩考虑半晌，突然岔开话题说：“凯瑟琳最近怎么样？”

    暗门再次闭合，现在只剩一双死敌脸脸相对。

    一刀劈空，两度失手，狡猾的敌人再次险死还生。一想到这里，尼克塔怒从心起，稳住身形扭头抽刀狂舞，将残余幻象斩得稀烂。几年以来，他早习惯了无往不胜的滋味。刚刚两个回合，先展示过人膂力、再表现灵巧敏捷，如同正要完成得意之作的画家，最后一笔却把番茄酱错当成了红色颜料……不由得令他爆喝一声，眼光愤然四顾。

    ※※※

    尼克塔一时没有回答，脸上带着被触犯的神情，右手不由自主摸向刀柄。一见这个动作，凯恩几乎哑然失笑。

    “你会为此付出代价。”凯恩说。

    第三轮攻势紧随其后。尼克塔不再留手，助跑腾跃、发狂力向下猛劈。厉啸和刀风见者胆寒，这一下命中、顽石也会被硬生生切分为二！杰罗姆只象征性地举剑防御，眼光茫然，往右手边稍微侧身。一击得中，尼克塔却暗叫不妙——人形由左肩应声裂开，伤口平滑齐整，内部空空荡荡，刀锋落空的力道令他踉跄几步，从中间直穿过去——显然是一具操纵光线反射率制造出的幻象！

    “唉……”艾文深深叹息道，“把一座建筑拆分成木石砖瓦，即便细细检视过每一块碎片，砖瓦木石也还不是建筑本身。球体只能提供真实的一个侧面，不完整的真实往往表现为假象。要拨开层层迷雾，只能投入更多个人体验，如是反复，终有一天、使用者会尝试孤注一掷……即使得到了关于全部自我的完整镜像，却必将成为自身的旁观者。付出灵魂、求得解答，答案是否还有意义，又有谁能说清？”

    待麻木转化为彻骨疼痛，军刀同时发起了第二轮进攻。尼克塔不进反退，把两人间的距离拉开到六尺多远，紧接着从右侧急步突前、借全部体重形成的惯性划个圆弧。杰罗姆重心下挫，钉在原地严阵以待。只见对方夹带狂风的突袭来势一顿、全身重量压上左足、旋风般急旋起来：锵！锵！锵！锵！

    “广识者”见他当真相当懊恼，也就眨眨眼睛，简明扼要地说：“借你手带来的，便是那‘乌有之物’、灵魂的鉴戒，可称之为‘假象之球’。球体通向那‘乌有之处’，充当情感与冲动的容器。假如装载足量的个人体验，对象的灵魂也就为球体所俘获，此物对有自觉的生命形式危险异常，善加利用却不失为一样至宝。”

    谁说邪恶者无须接受惩罚？

    隔着三指宽细粒花岗岩石板，恰巧经过此地的森特先生只不过稍微驻足、往黯淡石壁上扫视一眼，便慢吞吞地继续前进。无意中抛下一场激烈的遭遇，再向前不远，他自己也还有必须面对的交锋。

    “这是我的生活。”凯恩总结说，“还给你的主子，它已经拥有我的灵魂——即使对我并无价值。”转而对尼克塔叮嘱道，“杀了他。”

    最后一个保镖惊诧地撇一眼自己的雇主，尼克塔根本不拿正眼看他，饶有兴趣地收起了军刀。矮胖子眼光从两人身上逡巡几圈，无声点头，转身消失在秘门附近。

    凯恩毫不迟疑道：“时间刚好，你已经拥有它。”

    整整五分钟，这两人甚至不敢再接触对方的眼光。这时他们只是一对寻常父子，用不能挽回的伤害互相报复，最后只得吞下大杯苦酒，然后各自上路，继续将这出惨剧演到落幕。

    自从上次差点命丧尼克塔之手，杰罗姆便反复思索御敌之法，想来想去，对方手中那把莫可敌御的双手剑还是令他无计可施。负伤遁走的尼克塔随时可能上门寻仇，无奈之下，他只得常备一个六级幻术“误导术”，万一再次遭遇、招架无从时，也好争取点逃生时间；没想到对方无需依仗利剑，硬碰硬两回合便让他于生死间走了一遭，不得已无声触发“误导术”，自身隐形后撤，留下幻象吸引敌方注意。

    刀剑出鞘，言语在这一刻至多是飞溅血花的苍白点缀。深呼吸，尼克塔不慌不忙扭转着颈项，“你会到一处相当安静的地方。”他空洞地微笑，“冬季岩石上有连翘盛放，风吹过旷野时能听见耳语。”

    两手空空，鲜血顺着掌缘一滴滴滑落，尼克塔眼神极其复杂，整个过程中神色数变。眼看自个重新站定，虽然退后一步便是无底深渊，对方想要再把他推下去、可就不那么容易！