第六十章 使徒

    主人不予置评，“霍顿未宣布独立，敌对行动仅限于防守关隘、设卡征税、严禁商旅停留……这一省份本是归附的‘山岳蛮族’聚居地，勋爵给治下农奴土地和自由，与境外蛮人订约，大量征召外籍佣兵，谋叛意图毋庸置疑。战略上保持缄默，是为了给地表的恶魔先锋巩固滩头阵地，最不济也做好长期顽抗的准备。事后看来，勋爵夫人应当是名恶魔仆从——假定她确属人类的话。”

    “打不过就吸取教训。钳子兔是危险的生物，见了躲着走就是。汪汪没大碍，以后遛狗到后院，要跟孔雀好好相处哦！”

    张嘴叫唤却发不出声，自己像置身冰冷的湖底，每迈一步都用上浑身气力。眼看她消失在山峦彼端，天空转眼变了脸色，大片雨云电芒频闪，漏斗状的飓风在地平线上迅速集结；异常气压如号角低鸣，推波助澜，将平原的蒿草催折一大片。

    听到这种说法，森特先生表情古怪，暂时哭笑不得。“军区指挥割地称王，罗森丢了三个兵团外加一个省，表面还装作若无其事？要我说，霍顿先生是名伟大的窃贼呀！”

    “是‘月球教’吗？好像还有个‘必死无疑’……没错，有‘世界末日’这句，剩下的……看不清，该死！”没等他们推出完整内容，远远听见气急败坏的“放箭”指示，歹徒和枉死者同时变成刺猬。临死五指一动，男子总算截断了绳索，血肉模糊的躯体拖着鲜红长尾快速跌落，中途被强烈气流平推开一段，越过杰罗姆所在“连云坡道”的边缘，直掉到黑漆漆的桥下去。从这高度坠落，尸检工作能得到的信息相当有限，另一方面，治安厅长官下台时或许能有人做伴。

    沉默半晌，对方最终叹一口气。“春分前后，东部军区第一副指挥向参议会传递密报，指控顶头上司霍顿勋爵崇拜异端，图谋叛国。勋爵指挥着所在省份三个重步兵军团，边境守备队和铁面骑士团主力。越级上告在程序上严重违法，参议会驳回了调查请求，派一名巡礼官将密原样报送回霍顿的‘将军领’，以表示对他完全信任。五天以后，勋爵寄来了副指挥和省长的脑袋。”

    妻子浑身发抖，不知什么时候起，窗外换上一片滂沱雨景，风势急劲，水点敲打窗棂密集而有力。杰罗姆踩着湿地起身关窗，正瞧见治安官的帐篷塌倒了一半。今晚的降水没准会造成灾害。

    盖瑞小姐听得极不乐意，抱起汪汪小声嘀咕，回自己房间不知搞些什么。留下老婆做家务，森特先生外出联络地产商，准备最后敲定糖果屋的选址。出门等马车的空当，对面扎营的两位巡官刚支起烧烤架，端着麦酒准备午饭，表面上悠闲自在。矮个子下雨夜里罹患重感冒，眼下正在最难熬的时候，裹着条可笑的花边毯烤火。高个壮汉原本拨弄着木炭，一见他出来，马上捅捅搭档肩膀。

    眼睛没离开书本，杰罗姆翻翻白眼。“忘了谁说的，洗衣服时必须有人旁观……瞧你春风得意的，分我点高兴劲吧。”

    ※※※

    “有比你更坏的？瞎扯谎。”对拐弯献殷勤很是消受，莎乐美脸颊红扑扑的、似笑非笑，小臂和脖颈的肌肤简直会反光。杰罗姆有些招架不住，展开书页扇扇风。

    杰罗姆为她整理着发卡，拍拍她脑袋说：“洗你的衣服吧，骗你玩呢。我要有座城堡，就出租房间赚钱，让你一天到晚做苦工。扫地洗衣做饭，躺下立刻睡着，绝对没工夫唉声叹气。”

    早饭以前，杰罗姆到桥上旅店的留言板写下暗语，正午约见“百分之十”、备齐车马云云；然后不情不愿，参加义务劳动小半天，给巫毒教邻居补齐屋瓦，最后连主人的面都没见着。

    杰罗姆看得手脚发凉，不用问，登山镐肯定楔不动混凝土。男人非但不是疯子，反而做过充分预谋，提前布置现场引受害者上钩。缜密的兽行绝非偶然，只要对峙超过十分钟，治安厅长官就得引咎辞职，今后夜里上街的市民们怕要随身佩剑，恶劣影响难以估算。四周还站着的都摩拳擦掌，恨不得背插双翼上去咬死那人，杰罗姆拍拍治安官，大声道：“动嘴皮子没用，不想事后被控渎职吧？先把受伤的搬进屋里，派人找个医生来……兜网应该坚持到最后，就算掉下来的是嫌犯，也得活着受审！”

    拢拢垂下来的卷发，莎乐美继续伺候搓板。“记得礼仪课程不？”

    坐在马车里拐过了巷口，他还没搞清这算什么意思。不过从几天来周围人的态度变化看，森严壁垒似乎敞开一道小门，不友善的声音逐渐微弱。自己现在的立场还很模糊，或明或暗，遭遇的压力却减轻了不少，庄园主的承诺堪称效果显著。

    “战略面的盈亏与你无关，下面我要说的话属于最高机密，听完再下结论。”主人语调平和，发言的内容却耸人听闻，“我们实际上接收了协会一多半流散人员，经验丰富的核心成员数量也有不少。首都军区划出独立编制容留这批精英，组织模式和协调机制保留原状，后勤优先级很高，以确保实战效能的发挥。”

    打定主意，他立刻编排起出逃计划，到地方后特意选个最小的店面，跟地产商口沫横飞还价半天，最后用贷款分期支付转让费用，小气得叫人侧目。既有举家搬迁的打算，傻瓜才拿现金购入不动产，做足表面工夫，杰罗姆绕小门头游走两圈，接着下车溜进一条横巷。等他确信无人跟踪，才换乘公共马车，赶赴“连云坡道”的官署区，向里面办事人员打探消息。

    “照这样说，”森特先生再没有丁点幻想，“离开的时候到啦！”

    “我才不信有她说得那么可怕，”莎乐美抱着肩膀，“于是照原定日程去问债券的行情。没想到，好多商店都关了门，街上尽是吓坏的人，有的脸上挂着血点！后来马车给人流堵住，趁乱抢东西的有，交通事故也碰见啦，我这才相信外头很不安全，只好插上车门苦等。再后来，一辆殓房的车从窗口边擦过去，车后头断断续续留下一路血迹，真吓死人！事情越闹越大，要不是有治安官在外头，到现在我还困在桥上呢……”

    恶魔不宣而战，目前虽未进入紧急状态，参议会迟早要颁布戒严令，道路一旦设卡，没通行证肯定寸步难行。杰罗姆询问着北上物流的通关情况，约摸估量下可用的应变时间，还没得到详细资讯，却听门外有人大声嚷嚷、不少市民往西边街道聚拢过去。

    杰罗姆冷淡地说：“十分抱歉，我不适合回答这类问题。”

    主人笑出声来，“别蠢了！‘恰逢末日’是多大的幸事！你以为，人人都有机会目睹一个时代的终结？”

    主人：“价值取舍好办，还没遇过有能力拒绝我的人。不仅恢复军籍，而且把空白十年并入服役年限，你直接对我负责，辖制层级很少，找不到更优越的条件了。表面上，继续扮演你的实业家，背后则做回本行。别忘了，我不是凯恩，政府军总比叛党强的多……有人喜欢做漏网的鼠辈吗？”

    听得心里别扭，杰罗姆替她揉捏肩膀，叹气说：“做梦忙数钱，你确实该拓宽下兴趣。”这时走廊传来盖瑞小姐招牌式的尖叫，闲话家常告一段落。“啊——！！！”小女孩边跑边喊，速度跟肺活量都很可观，“救命呀！公园来了杀人兔，汪汪差点变成三条腿！”

    对方自说自话，杰罗姆明白处境不妙，出言婉拒难保会变成什么样，“您实际什么也没透漏。一般性的冲突，数量优势才是制胜关键，秘密工作适用范围窄，究竟扭转不了大局……”

    潮气卷着苍耳掠过，云幕中浮现一张女人的脸：颧骨丰隆，鼻梁挺直，轮廓清晰如石刻浮雕。“向我膜拜！”女人用一万个声音发言，微笑含情脉脉，话音却不容置疑。“尽头没有其他道路，我将是最后的归宿……”

    旁边公园被“兔隼”霸占，有宠物的小孩都跑回家哭诉，正午时分行人又少，这三人隔着空荡荡的街道脸脸相对，场面十分尴尬。杰罗姆心里盘算，巡官搭档身手过硬，有恶仗时被送到一线厮杀，平常却执行蹲守破房子的任务，明显属于吃力不讨好的角色。观其言行，或者因为不识时务才混得惨淡；治安厅不缺人手，任他俩风吹雨淋，连个后援都欠奉，看来做人太古板的确没好下场。

    盆里积了不少衣服，洗得额头见汗，她不时拿手背抹两下。虽然厨房技能一般，浆洗衣物倒挺热心，这几天莎乐美格外偏爱体力活，特意剪短指甲，晾床单时都哼着歌，叫人摸不着头脑。

    “怎么啦？有些怪怪的你。”莎乐美冲着搓板使劲，眼光狐疑地飘过来，对丈夫的沉默稍觉不解。

    “没开玩笑，对吧？”眼神绝望，杰罗姆干巴巴地问。

    杰罗姆默然半晌，过会儿才缓醒过来。“你还别说，有个非常自私的家伙，不理会别人的身家性命，一心一意为老婆建造大城堡。虽然到最后，这人免不了把自己赔进去，可他执意拿整个将来给对方当礼物，其他什么都顾不上了。”定定的瞧一会儿妻子，他若有所思地说，“要是我有大城堡，兴许脑袋一热就送给你，以后永远有人围着你唱歌……其实，这结果也不坏。我有点明白了。”

    “我宁愿为明天活着。总还有明天。”

    半天没见野猫的影子，声音来源飘忽不定，杰罗姆抛着小石子直皱眉头。快放弃的当口，眼角余光扫过邻居家的院墙，无意中捕捉到一对移动物体。再仔细瞧瞧，两个黑影跃入眼帘，就蹲在巫毒教邻居西墙外边探头探脑，模样十分鬼祟。

    可能是心理作用，第二趟旅行快捷许多，不多久便抵达郊外庄园。屋舍外围有大片夯实的空场，马车长驱直进，杰罗姆被引入会客室。坐下不到半分钟，主人准时出现在玻璃屏风对面。

    时间一秒一秒过去，两三分钟悄没声息，连路过行人都感到气氛异样，不禁离他们远远的。杰罗姆左右顾盼，暗地埋怨马夫动作迟缓，可再怎么尴尬、总不能在家门口示弱，他只好回敬对方一张扑克脸。车轮滚动声一响，森特先生松了口气，可不待马车遮住视线，对面两人各自掏出个蘑菇派来……高个先咬了以下，然后朝搭档猛打眼色。矮个巡官表情极度僵硬，迫不得已小啃两口，不知道的以为正服毒自尽，看得杰罗姆难受好一阵。

    “反渗透。你干这行不是一天两天。”主人说。

    “……豢养这级别的突击力量，究竟拿来跟谁作战？”

    空中飞人恢复头上脚下的姿势，离脱险不过数尺之遥，兜网已经派不上用场。没想到此时突生异变——男人摸出柄短匕首、闪电般划破对方颈动脉，血珠“噗”的四散飞溅，随风飘洒着、像粘稠雨点般落入下方人丛。几秒内现场一片死寂，等滚烫液体在帽檐、脸颊和花边阳伞上绽开血花，才爆出大量尖叫。

    杰罗姆狐疑地问：“一两个恶魔仆从有多大作为？比起填这个无底洞，交给‘法眼厅’的密探岂不更划算？”

    “我以为，职业军人是这方面的专家，还有谁更合适回答呢？”

    喝下不少乌梅汁，杰罗姆对着三明治毫无兴趣，听她讲着今下午的遭遇。给她们授课的小提琴教师姗姗来迟，半途碰上这次恐怖事件，被人踩伤脚背，倚在一家店铺的橱窗后目睹了全过程。自己倒霉还不算，这位音乐教师回去告假，顺道给学生们形容一遍，情节难免添油加醋；因为路上跌了一跤，模样十分狼狈，当场把几位淑女吓晕过去。到处寻觅嗅盐瓶的场面可想而知。

    手中细线已经放尽，这会儿天上的早交给了风。少女浑然不觉，细线和短发都令旁观者胸口生疼。不管再怎么努力，风筝远飞的决心已定，女孩失望得就快哭出声来。忽然她五指一松，赌气放开了绳结，就这么转身而去，化作草绿色帷幕上一小点墨迹。

    众目睽睽，男子又给救命恩人添几道疮疤，身上的血衣触目惊心。受害者浑身浴血，像盛红酒的口袋撕开了缺口。杰罗姆游目四顾，看热闹的市民都玩命逃逸，不少吓晕过去的遭人践踏，混乱程度无以复加。半空发生的卑劣行径还没干完，连治安官... -->>
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