第九十四章 重建

    相隔一层铁窗棂，楼下人和动物的叫唤声此起彼伏。只见歹徒们表情惊恐，高举着火把围拢过来。匪首“疯狗D”的尸体被拖到露天地里展示，匆匆赶到的“火柴帮”余党无法相信自己的眼睛——不过几分钟，一楼大厅武装到牙齿的同伙竟然全体遭受重创，原因成迷，甚至找不着还能开口的人。连猎犬都嗅出空气里弥漫的危险，粗着嗓门吠叫起来。歹徒们色厉内荏，刚上来那股气焰碰见迎头一棒，很快变得神经质起来……这场“胜利”闻上去味道诡异，像极了搁在鼠夹上的酸奶酪，明知道有诈，再往里跳可就太蠢了点！

    不对。门从里面反锁着，门口布下的小装置表明，昨晚至今这扇门始保持持闭合状态，“闯入者”只能从门缝挤进来……杰罗姆苦笑着梳理思路，转而研究起墙上的符号。潮湿的墙体生有一层淡黄色霉斑，墙面十分疏松，单眼图像刻得既浅又粗，仔细一看，旁边还跟着三个连续的惊叹号。杰罗姆摇摇头，开始一根根检查自己的手指：左手食指的指甲缝里刚好发现少量同样质地的软泥。靠近些比对，杰罗姆必须承认，是他自己半夜起来做了这桩混账事。剩下的问题很简单，要么他突然患上梦游症、有兴趣把自己吓个半死，要么另有隐情……或者说一直以来隐忧变成了事实。

    抛开以上大范围的地形特征，要从这张图上找到森特先生借来的小地方其实并不难。他们置身于一片狭长而平缓的台地上，作为山岭地带最平坦的部分，向西一大步就进入政府军的管辖区域。这块台地勉强被纳入高山的傍护，几个月前才能免遭战乱洗劫，台地以东是大量生满桦树林的险峻陡坡。总的来说，附近除去一条依靠高山融雪的红色河流，没多少值得关注之处。台地只适合种植粮食，同时承担着沉重的实物税负，被丢在这儿的小领主一项只有遭人欺辱的份儿，绝无还手之力。

    ——究竟怎么回事？！恶作剧吗？夜里有谁进来过？？

    匪徒们各忙各的，有人从天而降并未引发多少关注。只见一团灰影蝙蝠般落在马背上，马匹的主人立即腾出位置，自己则像根木棍似的原地栽倒，扬起一圈尘埃。灰影顺手牵羊捡起一只燃烧瓶，抛给距离最近的目标。背后遭袭让对方毫无准备，手持弩弓的骑手中招后爆发出丧钟般的呼喊，十字弓失控发射，将一发火箭送上了半空。其他人这才惊觉不对，纷纷搜索新来的强敌。灰影动作奇快，这时又结果一名敌手，夺过了对方的装备，手持点着的燃烧瓶绕场一周。

    “你们都知道，镇里有个烂摊子等着收拾，如果都拍屁股跑路，挺不了一周这里准得散架，你也甭想再回来了。作为一名老兵，我守过许多破地方，见识过更混蛋的局面，危急时刻出来带头义不容辞。现在我说别忙着走，镇里有用得着你的地方，听与不听自己掂量。要是你以为能找着更好的活路，直接滚！少在我面前蹦？！

    通过恐吓他人获得一点安慰，森特先生脚步不停，穿过堡垒正门去旁听审判活动。前进到吊桥边上，他看见“火柴帮”留下的几条猛犬被粗铁链拴住，冲过路的行人汪汪乱叫。若非人手不足，实在犯不着拿狂犬撑门面，看门的警卫早就被吵得心烦意乱，眯着眼不住擦拭十字弓。看模样，时刻准备给哪条狗的脑门补上一箭。

    按照罗森人的习性，偏远市镇如果遭遇盗匪洗劫，活下来的人少有大哭大闹的——与其把痛苦写在脸上，不如把应该负责的家伙烧成一块焦炭！镇民们暂停其他活动，三五成群，到处搜索现任领主的踪迹。伤员一瘸一拐，妇女牵着脏乎乎的小孩，男人手持镰刀木棒……空中聚集起大量秃鹫，形似一只黑色花环罩着冒烟的火葬场，连动物都来凑凑热闹。看这架势，高利贷领主绝对无路可逃，送上火刑柱只是个时间问题。

    杰罗姆不客气地接受下来，“多谢夸奖。如果可能，我希望石化掉所有被判死刑的家伙，可惜，用得太多别人会以为我有特殊嗜好。”

    “喂喂，把嘴捂严实点！你找死啊？！”那人被几只手臂往后一拽，陷入人堆消失不见，所有目光陆续集中在杰罗姆身上。不少人取棍子在手，准备听他如何作答。

    口哨声响起，移动的灰影突然自人群中窜出，沿着一段引水管攀上墙头，敏捷到不可思议。脚下还未站定，灰影举手掷出短剑——高个匪徒来不及逃跑，差点被一下贯穿，虽然及时避开了锋芒，背后的斗篷却被短剑钉住。高个子挥刀割断自己的斗篷，左看右看，身边几人全都没有配备弩弓，气得他哇哇大叫，竟把马刀掷了出去。

    ※※※

    事实面前杰罗姆都懒得反驳，只好岔开话题说：“这是谁的地盘？没看错的话，这一家好像悬在半山腰上？距离咱们也不远。”

    目送锃亮的刀锋飞过十多尺，最后撞在石砖壁上，影子始终纹丝不动；只见他平定一下呼吸，右手前指默念一个单字，“死亡律令”瞬间抽空了对方的生命力。

    高个匪徒叫骂声倏止，软绵绵地坠落马下，被他自己的坐骑惊慌中践踏了数次。“火柴帮”两名匪首悉数身亡，剩下的匪徒目睹此景，立刻全力挥鞭、发疯一般逃离了现场。

    朱利安若有所思，“作为一名暴君，您可算迈出了踏实的一步。我还一度担心过，您会不适应残酷的现实生活来着。”

    晨风令他打一个寒战，这才意识到自己只穿着单衣。杰罗姆很快换上出门的外套，心里极不情愿地意识到、也许还债的时候到了！

    汗水浸透衣襟，杰罗姆并不介意，顾自走到城垛边，注视攻击城镇的匪徒纷纷撤离。马蹄声迅速消散在夜幕中。以雇佣兵的素质计算，这伙人承受了将近三分之一的伤亡，短期内休想再出来活动，是否会因此解散还很难说。

    “没错，想说服别人靠转移话题可不够。”朱利安笑笑，“我正洗耳恭听，等你的一句实话：干嘛要把咱们系在这鬼地方？经过民主表决，目前两票对一票。你需要更多支持呀，大人！”

    双手结成法印，口中吐出低沉的咒语，液体冰结的异声响过，架子上的人仍保持低头弯腰的姿态，外表却化成了一尊石像……领主的女儿怀抱着硬邦邦的下肢，仰头看看，没吭声就晕了。

    群山怀抱中，地图标出了坐落于山谷中央的淡水湖，那里是迷宫的终点，也是勋爵将军领的所在。再往东的话，海拔高度会急剧降低，多石的土壤最终汇入一片广阔内海，这片被称为“风暴海”的水体喜怒无常，不过作为深入内陆的巨型蓄水池，不断为山地间的植物提供循环的水汽。如果实在想不开，打算继续往东走，寒冷的苔原在前面等着你。广阔苔原与勋爵控制的山岭地带共享内海提供的便利，苔原地带自古是“域外蛮族”生息的场所，霍顿勋爵原本负责守卫与之交界的王国领土，确保拒敌于国门之外，结果却监守自盗，和蛮人结成盟友，也给自己争取到不小的战略纵深。

    “反正是块烂地方。”朱利安喝口酒，冷淡地说，“播种以前，旧的干脆全烧掉，变成肥料算了。”话音一落，有人锯断了水塔的支架，锈铁皮和碎木板淋漓一阵，整个堡垒好像都在摇晃。

    听得半信半疑，杰罗姆也不好再追问下去。耳边听着嘈杂的审判过程，两人摊开一张省份地图，研究起附近的形势来。

    “这我懂，你犯不着冲我说两遍。”朱利安·索尔清清楚楚地回答，“我没把他们卖了，也没有放个‘死亡术’、往田里一推了事。实际上，我把这批‘材料’交给一位熟人，他专门接收罪犯和危险分子到他的农场工作，不论何种穷凶极恶之徒，到他手里马上会变成老实的闷蛋。至于怎么干的，我可没义务过问。”

    虽然匪徒元气大伤，城堡内的乱斗远未结束。许多守卫连续斩杀数人，才发觉死者中也包括自己的战友，这时再谈敌我之分已经毫无意义……更别提那些只想乱中取利的卑鄙之徒，正忙于四处点火，所作所为跟“火柴帮”毫无区别。伸手接住一柄投向自己的标枪，杰罗姆没料到事情会发展到这一步。计算过脑子里剩下的“定身术”，想同时压制这么多疯汉已超出法术效力的极限。

    秋风敲打着堡垒被烟熏黑的石墙，镇子剩下的部分像小孩摞起来的旧积木，在咯吱声中摇摇晃晃。逃过劫难的人们饥肠辘辘，从废墟里翻出些土豆、甘薯果腹，饮水只剩下淡黄色泥汤。见此情景，不少人收拾行李，打算去邻近村落碰碰运气。这样一来小镇等于遭到遗弃，假如没有其他生路，深冬时节这里将沦为狼群的栖息地。

    “无险可守，无路可退，咱们正好被装进一只口袋底部。”朱利安总结道，“这是个磨练意志的好地方，等别人前来勒索，委曲求全才能多活两天。我打听过，离咱们最近的一位是个出名的暴力狂，”他指指临近的一座城垒，“领主是个动物爱好者，喜欢把活人送给野狼尝鲜，据说野狼从不攻击他的领地，遇见他都要绕着走，‘火柴帮’里必定有他的人。等着吧，一旦他家没粮吃，马上会登门拜访。”

    森特先生苦思冥想一阵，“守不住，自然只有确保优势武力，震慑蠢动的敌人。至少咱们不愁没粮食吃。”

    咒语声响过，猛犬变作一堆石雕，不知道的还以为是件精美的艺术品。守卫大张着嘴，目送森特先生扬长而去，连招呼都忘了打。石化术真是个好东西！感觉心情舒畅许多，杰罗姆决定以后常备几个，不时拿出来用用。石化活物的感觉不仅特别舒爽，而且省下了喂养动物的钱，还能达到震慑群氓的效果，一举三得，为什么不呢？

    朱利安问：“给他们许愿了？留下的比料想中多了不少。”

    朱利安冷笑，几乎用嘲弄的语气说：“上哪找人呢？咱们还需要一场金币雨。不用我提醒，大人，钱箱里的东西已经下去三分之一。”

    城墙以外，清理废墟的工作比预想中更艰难。许多镇民在冲突中受伤，但诊疗所和兽医站昨夜都被烧塌，重伤员若得不到救助，死亡数字还将继续攀升。原本镇里人口就少，骚乱后降到了维持运转的最低限度，谁也不清楚明天会变成个什么样。

    三人再次会合，他叹口气问：“你打算把整个地方全毁了？”

    杰罗姆脸色不变，平静地说：“我保证他跑不了。”

    没等对方作出回答，狄米崔的声音打断了谈话。学徒气喘吁吁地跑过来，“听说了没有？咱们刚走，独岭镇又来了一支队伍！”他取出个圆饼状的小徽章往桌上一丢。

    城堡方向忽然传来阵阵马蹄声，火刑的进程稍沉，镇民们把目光转向跃下马背的几人。背对西沉的落日，杰罗姆·森特把自己裹在旧军装里，翻领大衣和卷边帽沾满灰尘，靴子踩过细柴枝迸出清脆断响，看上去风尘仆仆；虽然摘下了军衔徽号，单凭神情步态足够震慑一群暴民，绝非学院出身的世袭武官可比。狄米崔紧跟在他身后，宽麻布罩袍剪成高地样式，下摆左右开叉方便乘骑，皮束腰用铜扣锁紧。即使手边没有武器，见过他施展法术的镇民已在窃窃低语。另有几名守卫在后面一字排开，佩剑未出鞘，权当是壮壮声势。

    这场骚乱让热衷暴力之人付出高昂的代价，侥幸逃生者则毫无主见，尚未从震骇中恢复过来——反倒方便了杰罗姆发号施令。趁“火柴帮”余党人人负伤，他派出守卫连夜腾空地窖，把这伙垃圾赶牲口似的装进去，如何处置却变成一个难题。带上两名当地向导，朱利安匆匆赶往最近的城市寻找医务人员，顺带办理必要的手续。他离开后不久，杰罗姆感到人手严重不足，这时奥森先生不知从哪冒出来，自愿承担起后勤工作。杰罗姆惊觉身边还有个不中用的旅伴，不知道出事那会儿他人在何处？于是打发死灵法师负责盖瑞小姐的安全，心里仍怀疑对方能否胜任。也许托付给汪汪更妥当些？

    “哟，看是谁来了。他这是什么表情？”远远见他走过来，朱利安·索尔挑起半边眉毛，忍不住问道。

    城墙以外，清理废墟的工作比预想中更艰难。许多镇民在冲突中受伤，但诊疗所和兽医站昨夜都被烧塌，重伤员若得不到救助，死亡数字还将继续攀升。原本镇里人口就少，骚乱后降到了维持运转的最低限度，谁也不清楚明天会变成个什么样。

    “审到床上去的那种美？刚戒了。公证人的事——”

    “镇里连个像样的酒馆都没有，人快跑光了。”朱利安·索尔掏出个扁酒壶，打破沉默道，“加上这场乱，剩下个垃圾场而已。我再次建议，带上钱箱低调跑路，举棋不定只会让事态恶化。”

    “我是前任领主T大人的侄子，到这儿时间不久，刚巧赶上昨晚那场乱。”杰罗姆眼望着柴枝上的父女俩，别有用心地翘起嘴唇，“即便此人未尽到保护领民的义务，就算他论罪当死，也需经过相应的审判，不能由着你们任意胡来。”

    杰罗姆看看他二人，虽说大家各自有点坏毛病，至少在混乱中能够相互依靠。“那就这样吧。等收拾完残局，我们得找一个公证人。”

    不知不觉间，白昼悄然来临，镇民开始自发清点损失。死者和失踪者的数目暂时成迷，得到认领的尸首被草草放入浅土坑，因为人数太多，挖坑的活儿简直停不下来。杰罗姆派自己的学生赶往现场，协助镇民完成两场集体火葬。魔法造成的高温热浪|逼人，也把“城堡来了强大巫师”的消息扩散开，免得这伙人产生什么非分之想。

    “你他妈是谁呀！”一个受伤的镇民手臂缠满绷带，大声喝骂道。

    受到惊吓的不只她一个。十秒钟震惊过后，现场变得鸦雀无声，连后面的守卫都在互相顾盼，不了解自己正在为那种混蛋服务。只听森特先生发表一通简短的演说。

    杰罗姆·森特赤脚坐起来，空虚感仍在周身萦绕。他伸出右手摸索一阵，端起水杯，把两口冰凉的液体灌入腹中，眼角余光落在对面墙壁上。仿佛挨了一记“震慑律令”，最后一口凉水碎冰渣似的卡在喉咙口，再也咽不下去：墙上的灰泥许多已经剥落，几根简单竖线组合起来，赫然刻着一只半开半闭、不怀好意的眼……

    “火柴帮”正忙着炮制缴械的俘虏，燃烧瓶和弓箭双管齐下，没等被害者冲到近前，已经变成了箭靶和火炬。另有人骑马穿梭，将漏网之鱼斩于马下，呼呼的破风声听者胆寒。有的匪徒两人一组，拉开嵌满粗铁钉的麻绳，追上那些侥幸逃脱的受害者，再把他们拽倒在地，然后放出猛犬撕咬。

    杰罗姆没说什么，心里却在盘算镇民的效忠期限。若非急需用人，居民出逃又会造成严重后果，他才懒得挽留这批烂人。即便暂时留住了一点人气，等他花光现金，自己的非法统治也就走到了头。

    “我觉得，麦收也需要大量人手……”一接触森特先生的冷眼，狄米崔马上老实住嘴。听完他一席话，朱利安沉吟了好几秒。

    杰罗姆考虑一会儿，说：“朱利安，别告诉我你和奴隶贩子有协议……再怎么困难，总有一条底线必须守住，要不然，我做的一切可就没意思了。”

    混乱中凉风乍起，杰罗姆不再逗留，对自身施展“羽落术”、翻过围栏跳了下去。目送他受乱流的牵引，夜色中水平飘移十几尺，像一片枯叶坠入刀剑丛中，朱利安也只好随他去。

    经过一场严重骚乱，镇中央的公共设施几乎全被焚毁，居住区同样没剩下多少完整的建筑，木头残骸在半天时间里持续冒着烟，为刚刚来临的清晨涂抹一层炭灰色。杰罗姆一行占据了堡垒的最上层，集中起四肢健全的守卫看管粮仓和吊桥，以及通往顶层的两座楼梯。非常时期，银币也难保证临时雇员的忠诚，他们只好随时提防，揪出图谋不轨的家伙，跟那些没断气的匪徒关在一块。一群人和混乱状态搏斗了几小时，黎明前城墙内总算恢复几分秩序。

    从疯狂的梦境挣脱出来，森特先生惊出一身冷汗。与过去常做的噩梦不同，梦中场景仿佛别有深意，他总觉得自身的一部分随噩梦而去，胸臆间空荡荡的无处着力。怀表嘀嗒，他慢慢恢复一点神智，只见晨曦落在窗口边，一只乌鸦的背影转身向外，嘎嘎叫着飞走了。

    无须杰罗姆示意，狄米崔反应很快，一道“骤风术”贴地横扫。火头伴随漫卷的风沙被吹上半空，燃烧的柴枝被碾成碎屑飘落下来。见此情景，人群不由得散开几步，虽说个个脸现怒容，发作之前也得衡量一下显而易见的风险。

    寂静和空虚突如其来，独裁者心底的惶恐不减反增，被迫向自己的老婆求援。犹豫半晌，她才不情愿地抬起头——没有五官的脸像蒙着一张皮面具。抹一把眼泪，妻子悲切地说：“来，披上它吧！”接着举起织好的灰色麻袍，要把这件寿衣套在死人的肩膀上。

    他梦见，自己坐在大理石砌成的冰凉的椅子上，一手支着下巴，耳边缭绕着喋喋不休的报告：参谋们反复告知，他的健康状况不容乐观，建议装死到来年以便顺利过冬。另据可靠消息，治下臣民开始反对舌头上扎蝴蝶结的穿衣习惯，五分钟前公开投票，选举一位女皇取代年老的独裁者。这时前门给人一脚踹开，武装人员喧哗着涌入殿堂，中央簇拥一位金光闪闪的佳人，竟然是科瑞恩来的“波波皇后”……那些手持利剑的反对派全是老熟人，两面三刀毫不脸红。独裁者瘫坐在椅子上，屁股底下一片冰凉，像早跟大理石黏在了一块。他朝左侧扭着脸，自己的老婆正在织毛衣。身材好得不像话，她脸上却满不高兴，“让你喜新厌旧！让你勾勾搭搭！”念叨起来句句惊心。

    “嗐，一大清... -->>
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