叶皮凡水闸

    献给玛·亚·卡升采娃

    1

    伯特兰弟，兄甚挂记！那方天地，奇妙神异，盖自然之伟力！天高地厚，万物风流，穷最强大之心神而难以企及，举最显贵之才智而不可洞察！虽重洋远隔、虚幻缥缈，你可见得，为兄之陋室竟藏于亚细亚大陆幽深之怀抱？我早料知，你有所疑惑和难以想象。我也早料知，你为欧罗巴之繁华所心醉，为纽卡斯尔之喧嚣而神迷，那生我养我的故乡，那航海家心之所向、神之所往的乐土和天堂。

    思乡之情，越切越痛；游子之意，愈明愈伤。个中酸楚，唯余自知。

    罗斯乃性情温和、恭顺而坚韧之民族，无惧长时而繁重之劳作；却也野蛮而粗俗，少于先进文明之教化。我之渊博学识，于此竟无张口之机，唯时常闭口沉默。每每因工地事，我示之暗号以诸甲长，彼等则高呼大喊命之其手下。

    此地之物产甚为丰饶：条条之江河，茂林如坚船列阵，静若处子般安适，沿岸绵延而下；平原森森，几为巨树所蔽，幽远而无际。兽与人相齐，唯饥时方思猎食，贪婪凶残，使得乡野之民平添几多惊恐和不安。

    尽管我之思念纽卡斯尔，时常痛彻心扉，但此地谷粮和肉食之产却极为丰富，口腹之欲老怀大偿，令我不免增了些许斤两。

    今次之信不同往日，恐难言详尽。只因去往亚速、卡夫和君士坦丁堡诸城市之商估，业已修缮完毕其船舶，启程在即。此包裹之中另附一图示，我欲将其一并随彼之商船同行，使之早达纽卡斯尔。而众经略内外商事之巨贾，如此匆忙，皆因塔纳伊德河旱季欲涸之故，彼时将难以担承诸货船之行。我所托之事甚微，你当可胜任之。

    沙皇彼得，威武雄壮之辈，虽时显糊涂混乱，偶也莫名暴躁咆哮。其才智与其国之风貌相近：丰厚深邃隐其迹，却粗野蛮横显于形。

    然则，彼之待异域之船主水手，豪迈赏识与雷霆怒火并举，无不尽显其直率慷慨。

    在沃罗涅日河口，假吾之手，筑有一道带岸墙之双闸室水闸，以利船舶之陆上修缮，使之免受严重之损伤。我亦筑一大岸墙，并兼施一闸室，内中置有闸门，闸室之巨正适河水之出入。既而，修构另一闸室，其内备设二宏大之闸门，以适大型船舶之出入。但凡得船舶之入，则可应时而闭门，并据岸墙之围而封此室之域，其后将水逐之，以利船舶之出。

    彼工程耗时长达十六月之久。事毕，再接另一工事。沙皇彼得于我之辛劳甚为满意，遂命之筑另一水闸，于前工程之上风，欲增沃罗涅日河之能，以使备八十巨炮之舰能通达其城市。吾身负如此重任，奔波十月有余，却毫无建树，甚尔一筹莫展。水闸立址处，非则河床之底泥松软，兼之有巨泉奔涌。于诸涌泉，德式水泵之力有所不逮，狂饮豪吞六周有余，却几无寸功。既则如此，吾等另制一机器，某具每分钟吞没十二大桶水量之能，并使其连续工作八月之久而无停歇，方见功效，陆貌始现，吾等亦顺抵床底巨坑之深处。

    终此繁重枯绝之劳作，彼得以吻礼相谢，并酬之以重金，计有千余银卢布。沙皇另嘉勉励，谓之曰，此工程之豪举，乃水闸之发明者，列昂纳多·达·芬奇之所不能比也。

    而吾意甚为严肃郑重，旨在召唤汝至俄罗斯，是为吾之至亲兄弟伯特兰也。该国待工程师甚为宽厚慷慨，而沙皇彼得亦对诸工程之事报以宏愿巨谋。吾曾亲闻其言称，欲筑一运河，使之沟通顿河与奥卡河。此二者，乃彼蛮荒之地之强大河流也。

    为使连通波罗的海、黑海和里海，沙皇意欲构筑一畅通之水路通道，以克梗阻于印度、内陆诸国和欧罗巴间之广阔陆地。此意图，既得贸易便利之需，又合商贾呈请之要，彼等概以莫斯科及诸毗连城市之商事为生；兼之，国家之财富多藏于内陆深处，却苦于出口之困，必得经重重运河连通诸大江大河，方能往来自由，可经由波斯而达圣彼得堡，或经由雅典而抵莫斯科，再则沿乌拉尔河而至拉多加湖，终深入卡尔梅克草原及以远。

    然则，为此雄图大业，沙皇彼得之困在于，亟须精业之工程师。终归顿河与奥卡河间之运河一事非同小可，此事所需心力之巨大、知识之浩瀚，故所难见也。

    故此，我即允诺沙皇彼得，定招吾弟伯特兰从纽卡斯尔来俄，而吾已疲惫，兼之于吾所爱之未婚妻甚为想念。吾居蛮夷之地长逾四年，心神业已枯竭，才智早为耗尽。

    假此之机，吾则良言相劝，务成此行，见吾之信，汝须得去一信函以示汝之决定。此行之未来虽艰，然则至多五年，尔将满载而归故里，汝之余生必将平安富足。如此，付出再多辛劳又何忧之有。

    请转达吾之所爱和所思于吾之未婚妻安娜，并告之，吾不日将归返。吾如今唯寄命于对她之思念而生，此况也请一并转告之，并嘱其以耐心待我之归。末了，请与我告别吧，借你之眼，代我深情地凝望那迷人之大海，那欢乐之纽卡斯尔，那魂牵梦萦之故乡英格兰之风土人情吧。

    汝之兄亦汝之友

    工程师威廉·佩里

    1708年夏，8月8日

    2

    1709年春，伯特兰·佩里首次漂洋过海来到圣彼得堡。

    他从纽卡斯尔出发，乘坐老字号客轮“梅丽号”而远赴行程，此船经常往来于澳大利亚和南非的诸多港口。

    下船前，苏德兰船长紧握着佩里的手，为他祝福，希望他在那个可怕的国家一切平安，祝愿他早日回归故里。伯特兰向船长表示了感谢，就踏上了那片土地，————奔向那异邦之城、那广袤之国而去；那里，艰苦的工作和异乡之孤苦在等着他，甚至，可能还有英年早逝。

    伯特兰年仅34岁，但阴郁而忧愁的面容和两鬓之白发，令其显得都上45岁了。

    在港口，俄国沙皇的使臣和英国国王之领事双双到场迎接。

    彼此间略略寒暄了几句干巴巴的场面话，之后也就各自辞别而去：沙皇的使臣赶回家喝他的荞麦粥，英王之领事归往自己的办公寓所，而伯特兰则被带去一个靠近海军军需库的下榻之处。

    居所倒也幽静、宽敞和干净，就是过于清静和闲适了些，令人不免忧郁苦闷。萧瑟阴冷的海风扇拍着威尼斯样式的窗子，抢进屋来，寒气阵阵逼人，越发显得孤寂凄凉。一张低矮而结实的案几上，摆着一封盖有几枚印戳的公文。伯特兰拆开公文读了起来：

    奉全俄之君主神圣沙皇之诏命，科学管理委员会恭请英吉利海洋工程师伯特兰·拉姆斯·佩里之光临，我等于科学管理委员会运河司敬候阁下台身，鄙司所在于绕城大街之显要建筑是也。

    沙皇陛下圣意浩荡，于沟通顿河与奥卡河间工事之雄图大计甚为关切————事关伊万湖、萨奇河及乌纳河诸水体间之换接通达————是故，诚望阁下速至鄙司，以善策谋勾勒之事。

    虽则阁下当可即日速来科学管理委员会，然因远洋航程之艰辛，权且稍作歇息，如此方使身心俱得滋养调和。

    此令自科学管理委员会之主席、主司令暨大法官：

    根尼赫·沃尔特曼

    伯特兰手持信函，置身于宽大的德式沙发中，不经意间竟睡了过去。

    屋外起了风暴，急切地烈烈袭来，推搡得窗扉呜咽直响，惊醒了梦中人。街上昏暗一片、人迹空无，密密麻麻地飘着厚湿的雪花，一阵紧过一阵。伯特兰点上了灯，就案而坐，案几正对着那不堪重负哀嚎呻吟的窗户。一时无所适从，不由神思踌躇。

    时间漫漫而逝，夜色姗姗来迟。偶然间，伯特兰一阵恍惚，猛地回过头来，心生向往，犹似身在故乡纽卡斯尔的家中，而那窗外景色如故————人声鼎沸、温暖和煦的港湾，天际尽头，欧罗巴大陆之一隅，隐隐约约依稀可辨。

    只是，那屋外的劲风、夜色和飘雪，还有这屋内的凄凉和孤寂，————无不在向伯特兰晓示，如今他已然是栖身于这广阔的异域空间。

    心事积重、流连忘返，唯愿不再记起，可却偏偏飘然而至，惊扰了美好的畅想回忆。

    梅丽·卡尔波隆特，他那年方二十的未婚妻，想来，如今正身着轻盈的短衫，插一抹洁白的丁香，在纽卡斯尔条条青草芬芳的街道穿梭漫步。兴许，别的男人正牵着她的小手，在耳边亲昵温存，信誓旦旦地吞吐着爱情的花言巧语————，于此，伯特兰显然是永远也不得知晓的了。他在大海上漂游了两个星期才来到此地，而这期间，他那脑袋充满幻想、内心狂热躁动的梅丽，会安分守己地不做点什么吗？

    难道，世上竟有那样的女子，与自己的丈夫天涯相隔、容颜不见，五年或者十年，仍痴情不改、苦恋相候？恐怕未见得。倘若果真如此，那这皇皇大千世界早就处处祥和安宁了。

    假使人走茶不凉、别离情无恙，那么，举手则能揽天、抬步即可登月了！

    伯特兰给烟斗添上了产自印度的烟草。

    “不过，梅丽是对的！她干吗随随便便地就嫁给一个批发商，又岂能跟了一个普普通通的海员就了事？她多么聪明机巧，直令我魂牵梦绕……”

    伯特兰暗自思量，思绪缓缓，内心越发地清晰和明了。

    “我的小梅丽，你当然是绝对有理的……你浑身上下透出的那股青草味儿，我又岂能忘怀。记得你曾说过：我的男人，当如那神圣的征服王伊斯坎达尔，要像那席卷四野的铁木尔大帝，或似那桀骜不驯的匈奴王阿提拉。就算是个海员，也须比得上伟大的航海家亚美利哥·韦斯普西……梅丽，你知道的可真多，简直是个女中豪杰！……你真是再正确不过了：对你来说，如果丈夫比生活还重要，那你要的男人，可不就得比生活本身更有意思也更为罕见！如若不然，你岂非要成天都愁眉苦脸起来，那样的不幸结局，还不得把你给憋死。”

    伯特兰狠狠地吸了几口烟，长长地吞吐着烟雾，自言自语道：

    “是啊，梅丽，你就是心智开得早，太过机巧玲珑了些！而我，恐怕本就不配拥有这样的妻子。不过，能够时常抚摸着这样一颗聪颖的小脑袋，那感觉实在是美妙难耐！一想着，自己妻子的发辫下藏着颗火热欲飞的心灵，内心就莫名地激动愉悦！……既如此，那咱们就走着瞧吧！……为了争口气，我可是远涉重洋来到这无限忧伤、万分凄凉的巴尔米拉城！威廉区区的那封来信，又岂能决定我的命运，不过，倒是对我拿定主意，起了些作用……”

    伯特兰冻得快僵了，打算上床睡下。正当他想着梅丽并言语连连之时，圣彼得堡上空，袭来铺天盖地的暴风雪，接着，阵阵撕扯楼宇，片片呼啸而过，令居室越发地阴冷冰寒。

    伯特兰蜷缩在床，紧紧地裹着棉被，上面再搭着海军硬邦邦的呢子大衣，不停地哆嗦，淡淡的哀伤涌上心头，难以停歇，赫然间心神失守，徐徐浸透那具干瘦精健的躯体。

    屋子外，寒风凛冽，刺耳惊心，恰似坚冰袭船，道道甲板片片断裂；伯特兰努力张开双眼，欲侧耳倾听，可却难抵内心的酸楚，意识渐渐模糊，便就睡了过去，是夜再也没有醒来。

    3

    次日，伯特兰前去科学管理委员会，以探知彼得的构想和打算。那份雄图大计，才仅是刚刚起了个头。

    沙皇的旨意，归结起来在于，意欲于顿河与奥卡河间筑起一道绵延不断的航道，假此水路，整个顿河流域与莫斯科及至伏尔加河沿岸诸省则可通达自如。为此计，则须得施行浩大的运河工程和水闸作业。而伯特兰，正是应策谋勾画诸运河水闸之需，方从不列颠征召而来。

    接下来的第二个星期，伯特兰陷入一些勘察材料的熟悉和研究中，以备展开雄图大计之具体勾画事宜。不经意间，时间就这般悄然而逝。诸材料俱中规中矩，显见是出自行家里手：经由法国工程师特鲁松少将和波兰技师车兹克斯基上尉二人而成。

    伯特兰感到甚为满意，皆因上佳之勘察材料，实有助于尽速肇启后续之建设工程。伯特兰还暗怀着一份隐秘的心思，早在纽卡斯尔之际，他就很是仰慕彼得，着迷得不得了，梦想与其共成大业，以开创那野蛮而神秘国度文明之先河。如若功成，届时，兴许梅丽就甘愿接纳其为夫君了。

    昔日，征服王伊斯坎达尔攻城略地，航海家韦斯普西大陆新开，而如今，当属于工程建设拔地而起之盛世————艺高思敏的工程师，代替了那血迹斑斑的神勇士和疲惫不堪的冒险家。

    伯特兰干得很是辛苦，可却也快活————那份离别心上人儿的苦楚，在忘情的工作中，已是渐行渐远，隐没无痕。

    居所如故，甘之如饴。伯特兰洁身自好，形形色色海军的或民间的舞会，从不光临；对结识那些太太和其先生们，也毫无兴致。尽管有些台面上的妇人们，对这个孤独的英国人生出了些兴趣，甚尔呼群结党意欲做些勾当。伯特兰专注于工作，像一艘行进之舰船，————小心翼翼步步为营，思路精准动作敏捷，不时迂回规避，躲让着那些航海图上或有或无的险滩暗礁。

    当得七月初时，雄图大计勾谋完毕，方略概图也已誊写而就。一应方案图纸悉数呈报沙皇，彼得大为赞许，特令嘉奖伯特兰1 500银卢布以示勉励，并委之以整个水闸及运河工程之首席技艺师暨建造家，往后将予以每月千数卢布的薪俸，以务求顿河与奥卡河之联结。

    此间，彼得另下旨责成运河水闸工程沿省总督及军政守备，但凡伯特兰这位总工程师有所需求，务必予以及时而充分的支持和援助。同时，伯特兰本人也被授予将军制权，仅受沙皇和总司令衙门辖制。

    公事公办的场面话完毕后，沙皇站起身来，对伯特兰专门交代起一番言语来：

    你就是，伯特兰先生！你有个兄长叫威廉吧，我知道他，是个相当不错的内河航运家，操弄摆布起那些江河水力来，手段高明、近乎技艺。不过，你大可不必同他一般，必以精密之头、卓越之智胜长，以助我帝国之盛举，实现数世纪以来将帝国境内之主要江河连为一体之韬略，以大倡和平之贸易，更得武事之方便。此番若得功成，则经伏尔加河而联结诸古老的亚洲王国，经里海而沟通文明的欧洲世界，俱必将大为便利，如若可能，则再互结姻亲，岂非大妙。即便商贾之流，于此举世之买卖中只得蝇头小利，然则我之人民将尽悉异域之技艺，亦为美事。

    当下，我则命你，即刻前去放手施为————于此航道攻必克、事必成！

    另则，但凡有刁难阻挠你者，你可嘱信使而告知于我，我必修理之————必使迅捷而有效之手段拿下。喏，此乃吾之手————亦为汝之臂也！凡事，善其始，则必利其势————，事若成，我必亲谢之；如若视皇恩如草芥而误事者，逆沙皇之意志而胆敢犯上者，定当通通砍了！

    这当口，只见彼得三步并做两步，闪身而至伯特兰跟前，直端端地抓住他的手，握了握。那灵活、那敏捷，于其肥壮而笨重的庞大躯体而言，实在难能可贵和大违常理。

    之后，彼得转身而走，直奔自己的寝宫而去，一路猛声咳嗽、痰沫横飞，气喘吁吁不已。

    彼得的那番言语，通过翻译，伯特兰获知详情，倍感荣幸和激动。

    在伯特兰·佩里的设计中，全部工程之构件颇多，分为好些部分：要用常见岩石和石灰石修筑33道水闸；要开挖一条运河河道，以贯通萨奇河岸之柳波芙卡村与顿河岸之波布利科夫村，计有23俄里之距；要疏浚并加深顿河水道，以备船只在波布利科夫村与盖伊村间自由航行，工程量长达110俄里；此外，顿河所流经的伊万湖，则成为天然的运河通道————须得沿湖四周皆筑堤修坝加土围子，再呼拉着把水给赶来圈上。

    拢共来看，当得修筑总长达225俄里的航运水道，其一端启自奥卡河，另一端则为110俄里长的运河，长长地扎进顿河之中。运河水道其宽须得增至12俄丈，其深————则要求到2俄尺。

    至于工程的管理衙司，伯特兰早早地就确定妥当，拟设在图拉省的叶皮凡镇，因之此城正好是整个工程中段时，各方必将汇集于此的交接点。

    根据上面之命令安排，随伯特兰一道的，理应另有5名德国工程师和10名文书员。

    出发日期定于7月18日。是日上午10时，为克深入荒野且漫长旅途之艰辛，而专门备下的数驾代步马车，原本应已抵达其居所，伯特兰就可登车而入，朝着那名不见经传的地方————叶皮凡那旮旯地儿，绝尘而去。

    4

    人生在世，欲念有多大，苦难亦多深。

    佩里和那五个德国人大包小包地带上了一堆的吃食，打算日日夜夜都把自己填得满满的。

    倒也的确如此，他们把肚子塞得个鼓胀胀的，琢磨着好生赏玩一番昔日俄国那尚且羸弱不堪的广阔天地。

    在启程前，佩里最后把一包烟草放进翻盖儿大箱子里，原本已收拾妥当。几个德国人也已然写好家书，而最小的那个，名叫卡尔·贝尔根的，突然放声痛哭起来，想着那仍旧属于自己的年青又漂亮的妻子，越想越伤心，一时难以自持。

    这时，响起一阵猛烈的敲门声，那气壮山河、耀武扬威的架势，依常理：要么是来逮人的，要么是来转达暴君的慈心仁意的。

    幸好，来人只是驿使司的急差。

    这位信使向众人请教，要找英国工程师伯特兰·佩里上尉。于是，一众德国人把手一挥，齐齐地指着那英国人，个个手上的斑点胎痣清晰瘆人。

    这差使绷直了腿，怪模怪样地向前射出半步，恭恭敬敬地捧给佩里一封信件，上面盖有5枚印戳。

    “长官先生，此乃泱泱大国英吉利之信札，劳您大驾，敬请收讫！”

    佩里向窗边挪了挪，避着德国人，看起了来信：

    纽卡斯尔，6月28日。

    伯特兰，亲亲的好人儿！想不到我会给你写信吧。让你伤心难过，我真是好难为情；看来，对你的感情还真是难以割舍呀。但也过去了，如今我又爱上了别人，狂热得不得了。想当初，我是多么小心翼翼地讨好着你，为得你的垂怜，那患得患失，那担惊受怕，想起来就心酸。

    可恨，你这个天真的傻瓜、冷血的呆子，尽想着做那横财梦，跑那么远去刨什么金子，图些个啥子虚名，竟然无视我如饥似渴地贪恋着柔情蜜意的青春，是你，亲手葬送了我对你的真情真心。我一个女人家，没有你的呵护，娇弱得如同春天里的嫩芽，只好把这副鲜嫩的身体交给别的人家啦。

    我亲爱的小伯特，那个叫托马斯·赖斯的，你还有印象吧？现在，他成了我的丈夫。你很不爽，是吧，可你说句老实话，他是不是很可爱，对我也是非常温顺和专一！过去，我钟情于你，曾经拒绝过他。可是呢，你却把我丢下跑了。而他呢，在我担惊受怕的时候，常常来安慰我；在我因你而迸发出来的热情快要熄灭和枯萎的时候，又时时来慰藉我。

    别伤心、别忧郁，我的小伯特！我心里也可怜你得紧嘞！你以为，我真的需要什么马其顿·亚历山大大帝那样的男人吗？你错了，我的丈夫，只要对我忠心，宠着我爱我就好。哪怕他是个在港口拉煤运货的，哪怕他只是个普普通通的水手，无论他飘游到那海那洋的何方，只要心中始终在为我吟唱，在念叨着我，就好。你说，一个女人家，她图的、她想要的，不就是这个吗，伯特兰，你说你是不是真的很傻！

    就在两个星期前，我把自己给嫁了，跟托马斯办了婚礼。他现在呀，幸福得要死，我也照样快活。瞧瞧，恐怕我肚子里都有小宝宝了，好像有动静哦。想不到吧，确实太快了些！那是因为，托马斯真的很爱我，一刻也不愿和我分开，可你呢，说走就走，要去开什么疆拓什么土，————你呀，就去抱着那疆土过日子吧，我呢，守着我的托马斯就好。

    不说了，再见吧！别伤心哟，身体要紧！要是回到纽卡斯尔，————记得来看我们哟，我们会很开心的。要是你死在了外面，————我和托马斯会为你哭泣哀悼的。

    梅丽·卡尔波隆特－赖斯

    佩里，脑子一时转不过弯来，把那封信翻来覆去、里里外外地看了又瞅、瞅完又看，整整弄了三个来回。然后，扫了一眼那扇刺眼的宽大窗户：砸了吧，却又怪可惜的————那玻璃到底来之不易，是用真金白银从德国人手上换来的；把桌子戳个窟窿吧————一时半会儿身边又莫得称手的重家什；朝那德国人的嘴脸上招呼几巴掌吧————尽又是些手无寸铁的软货，甚至还有一个哭得是稀里哗啦。愤怒在佩里胸中涌荡，呼之欲出，他不断告诫自己，要理智、要冷静，只见他脸青面黑，咬牙切齿不已。

    “佩里先生，您嘴巴的位置可不对呀！”几个德国人朝他嚷道。

    “是吗？”气得透了，佩里浑身乏力，丝丝悲伤之情爬上心头，有气无力地回道。

    “快把嘴巴擦擦吧，佩里先生！”

    佩里把嘴里的烟斗狠狠地一拔，上面显出一排深深的牙印来。原本死死地咬着烟斗的那些牙齿，倒也安然无恙，森森地在嘴巴里各自呆着，可牙床却未能幸免，给扯破了，鲜血顿时就冒了出来。

    “没事儿吧，先生？家里出事儿了吗？”

    “没事儿。都完了，伙计们……”

    “先生，什么完了？请您，说来听听！”

    “血流完了，牙床也就要长好了。上路吧，直奔叶皮凡！”

    5

    沿着驿道，经莫斯科可抵达喀山，其上行人虽稀稀落落并不多见，但这确是人们常熟的走法。出莫斯科不远，驿道一拐口处，连接着卡尔梅克草原古路————昔日蒙古鞑靼人进入罗斯之通径，沿顿河右岸，顺流而下。古路未尽，当得又是一转，再接伊多夫斯基大道，又经窝尔都巴扎尔要径，最后翻越重重立有界标的小路，就到叶皮凡了————那是这一行人今后落脚的地方。

    风迎面扑来，一呼一吸、且行且走间，渐渐吹散了佩里胸中的苦痛和哀伤。

    佩里满怀敬重和尊崇，打量着眼前这方天地自然，几多的富饶丰沛，几多的闲适温顺，却也几多的贫瘠荒凉。绵延无际的土地————片片沃腴如淋膏脂，可却无事生养，稀稀拉拉地长着些植被：几棵清瘦而优雅的白桦，数株悲鸣又哀吟的山杨。

    甚至到那夏季，这方天地即便多了些闹热和声响，却也难言有什么生气，仿若飘荡的，不过是些虚幻的魂灵。

    间或，林间会孤零零地冒出那么一座小巧的教堂————木头搭的，有些简陋，却也显出鲜明的拜占庭风格来。当在特维尔城时，佩里甚至发现，有座小木庙居然透出些哥特式建筑的风貌，端端地保持着新教简易而清贫的风骨。两相对照，想起自己的故乡，佩里心中不免一阵窃喜————自己祖祖辈辈的先人们，对那些虚幻缥缈的仙神鬼佛事儿，从来也没怎么敬奉过，反倒是传下了精打细算过日子的务实信条。

    树林下方，笼罩一片巨大的泥煤沼泽，顿时迷住了佩里的双眼，让他感到口干舌燥起来，那惊人财富的肥美滋味，悄然地就隐没在这方黑油油的泥土下面。

    德国人卡尔·贝尔根，————就是在圣彼得堡时，对着家书放声痛哭的那家伙，————也有这样的感觉。出发后，一来到空旷的郊外，他就回过神来，也渐渐地有些兴奋了，把自己年青的婆娘一时就给忘了，瞅着这方沃土，吞了口唾沫，向着佩里解释道：

    “英国佬————就是挖矿井的乌面鬼；俄国佬————则是刨煤炭的泥腿子！我说得对吧，佩里先生？”

    “对对，对极了。”佩里一边回答，一边把脸转了开去，却发现头顶的这片天空，简直高远得可怕，这在大海上，在不列颠的那些狭小的岛屿上，却不曾见过。

    有些时候，不过也属常事儿，行人在路，温饱吃食，不过逢村吃村见寨靠寨，难以讲究。佩里却有个不小的嗜好，一路下来，一罐接一罐的克瓦斯汁儿，喝得没个消停，既在意那番滋味儿，也借以消磨路上的时光。

    走过莫斯科，身后的城市已渐渐模糊，可工程师傅们的耳边，却久久地回荡着那悠扬的钟声；还有那克里姆林宫处处拐角上耸立的座座囚塔，其空旷幽静，却也难以忘怀。那圣瓦西里升天大教堂，令佩里赞叹不已，————想那笨手笨脚的艺术师，得费多大的劲儿，方能领悟那自然经纬之细妙，和那天地方圆之神异，————这巧夺天工之作，岂非上天的恩宠和赐予。

    时不时地，他们就会碰上，一片又一片看不到尽头的草原和衰草遍野的大地，这时，哪里还寻得见道路的痕迹。

    “那驿道呢，哪去了？”德国人向驭马的车夫问道。

    “喏，那不就是。”车夫们向空旷的四周扬手一指。

    “哎，哪里分得清楚哟！”德国人瞪大眼睛盯着地下，大呼小叫起来。

    “那古道呢，也就大致有个方向，那专门打夯压路的机器可来不得这里，来了也没用！这古道呢，就这么端端地摆着，一直通到喀山，————这四下里，全是一个样儿！”车夫们，费着老劲儿地向这些外国人解释道。

    “嗨哟，这可太有意思了，也太那个好玩了！”德国人嘻嘻哈哈地笑起来。

    “那还能咋样，可不就这么着！”车夫们频频点头，神情一脸地严肃，“就这么个方向，宽宽达达的，一点儿也不费眼神！老话说，看见草原————喜泪涟涟！”

    “这也太神奇了，简直难以相信！”德国人很是惊讶地叹道。

    “是啊，可不就是这样！”车夫们讨好地附和着，可那密匝匝的大胡子下面，尽是些不屑的冷笑，幸好藏得严实，也就没冲撞了别人。

    梁赞古城，巴掌大的一块儿地方，却是备受战火的蹂躏，怨气冲天，招人讨厌。如今城外，也是人烟罕见。在这里过活，提心吊胆不说，还清苦乏味得紧。还是鞑靼人的时候，这里的人，就传下了那份恐惧，对外来过路的，眼里总是藏着几分畏惧和害怕，内心灰暗、性子腼腆；但凡小东小西的，总喜欢收着藏着，也不见值几个钱，却也收捡得妥妥帖帖的，仿佛随时都在防备着什么，这种有备方安的生活，已然成为一种习惯。

    伯特兰·佩里很是有些诧异，仔细打量着那些中间嵌有小庙堂的堡垒，这个样儿的还真是少见。如今，那些个土围子城墙四周根脚下，落着些当地居民的小木房子，一堆一堆的，显得杂乱。看来，这里居住的，应该是些后来迁入的新住户。从前，那还是鞑靼人，但凡水草生长之地尽皆策马而入的时候，也就顺着那草原来到此地，那时，这里的土城堡尚且结实，四周林木茂盛如墙，与外相隔，环境也还适宜。甚或，曾几何时，这个土城堡里，官家的差役和王公大人们的走狗比比皆是，尽是些胡作非为不干正事儿的家伙，而非老实巴交勤勤恳恳的庄稼人。现如今，到这里来安家谋生的庄户人家日渐增长，总算是多了些生气。别看眼下正处沙皇四处用兵之际，一会儿跟瑞典人宣战，一会儿跟土耳其人开打，搞得国家疲弱不堪，可这里每到秋天，那集市却也人声鼎沸，相当的闹热。

    过梁赞城不久，就得转而踏上卡尔梅克草原古路了————这也是昔日鞑靼人顺着顿河沿岸入侵罗斯的走法。这一日，快到晌午时分，车夫猛地凭空挥响了鞭子，嘴里大声地呼哨起来。马儿渐次停了下来。

    “快看，塔纳伊德河！”卡尔·贝尔根从马车里探出半个身子，尖声地惊呼起来。

    佩里待车马停稳，也走了出来。极目远望，水天相接，几达天际深处，波光粼粼，水雾弥漫，好一方摇曳的银色梦幻世界，宛若皑皑雪山般洁白。

    “是她，神奇的塔纳伊德河！”佩里一阵心旷神怡，又想起彼得的那个图谋打算，心下骇然，不由得打了个哆嗦：眼前这方土地，竟如此的雄伟壮丽和广袤无垠，这周遭的自然，又是这般的绚烂神妙，当真应该起条水道，使舟船于其中穿梭无碍，以达四方。想那圣彼得堡，清清楚楚地显在航海图上，去之也不难；而此地，到这塔纳伊德河岸，不过半日的路程，却让人绞尽脑汁，煞费周章，实在是艰辛不已。

    虽则大海大洋地都曾见过，但佩里却为眼前这片干枯而落后的大地所震撼不已，恣意而任为地静静躺在那里，却那么地神秘奇异，那么地宏大伟岸。

    “走啰，上萨克玛古道啰！”领头的车夫突然叫道，“照那割得光秃秃的草地，轧过去吧，准没错！赶紧的，天黑前必须赶到伊多夫斯基大道，得在那里过夜！”

    一时间，人急马慌，一匹匹淡黄色的马儿，精神抖擞，可着劲儿地跑了起来，众人也是好一番手忙脚乱。

    “拉得太长了，都靠紧点！”领头的车夫扯着嗓子又喊起来，还一个劲儿地挥舞着鞭把儿，朝后面的队伍不断示意。

    “这，这，发生什么事儿了？”几个德国人恍若大梦初醒，急忙问起。

    “我们忘带个当差的警哨子了。”一个车夫解释道。

    “那又是咋发现的呢？”德国人放下心来，又问了一句。

    “前不久，在外面过夜的那回，他要到那山沟沟里面去拉屎，那急得呀，————可往队伍尾巴上一瞄，就傻眼了，愣是没人！”

    “你呀，人家好歹也是个村长，还像模像样地留着胡子，说话留神点儿！”另一个车夫好心劝道。

    “呵呵，那又咋啦，别看他头光光亮亮的像个老爷，还不是差点儿就被这草原，给剥得个光溜溜的。就剩一块破布片儿了，还死死地拽住，那模样，也真是的！”那个头里发话的车夫，脸上略起了些愧色，又说出这番自我宽慰的话来。

    于是，一行人又堪堪上路了，直到晌午，队伍也还算整齐有序————朝着伊多夫斯基大道和窝尔都巴扎尔要径赶去，再从那里，————顺着叶皮凡的那些小界标，接着往下走。

    6

    一到叶皮凡，工事立马就拉开了。

    乡下方言土语，颇费口舌耳力，加之百姓冷漠疏离，行事古怪稀奇，令佩里不由心生绝望哀伤，仿若与世隔绝，身陷孤伶之渊。

    唯有专事于工作之际，满腔的热血和全部的心力，方得宣泄耗散，甚尔有时，他会莫名其妙地大发雷霆，于是，就被手下人取了个绰号，戏称为“遭罪主事”。

    叶皮凡的守备把辖区内的庄稼汉们悉数组织了起来，纷纷作了安排：谁谁采运水闸之条石，谁谁挖掘运河之沙土，谁谁清理萨奇河之腹谷。

    “等着瞧吧，梅丽！”深夜，在叶皮凡的起居室里，佩里一边踱步徘徊，一边喃喃自语，“这点苦难，算什么，还打不垮我！只消我心里还有那么一股热乎劲儿，————自当振作崛起！一旦运河克尽功成，沙皇必将赐下大笔钱财，那时我就————去印度……哼，梅丽，你别得意，有你哭的时候！……”

    只是此间，那生活之苦痛艰辛实在难熬，兼之思想包袱无比沉重，折磨得人头痛欲裂，时常语无伦次；又则多余精力无处发泄，使人更为焦躁如焚。这般下来，佩里每每睡得很不安稳，仿佛巨石临身、拼命挣扎，于睡梦中大呼小叫、愁眉难展，状若孩童。

    堪堪初秋，彼得驾临叶皮凡，对工程进展甚是不满，龙颜颇为不悦：

    “你等，如欲速成此盛世之壮举，不可痴心妄想，更不得心怀慈念，当施雷霆之手段，以铁血驭使之。”

    倒确也如此，甭管佩里有多严厉，工事仍慢吞吞的，毫无起色。百姓们想方设法逃避劳役，但凡有点脑袋机灵些的，都跑得无影无踪了。

    当地一些胆大妄为的民众，冒死给彼得上了一份请愿书，历数本地长官之种种丑恶罪行。彼得下令彻查，尽得守备普罗塔西耶夫之贪腐罪状。此人收受巨额贿赂，以助家产殷实的大户人家之壮丁免除劳役，又在虚报种种支出款项和领款清单上大做文章，侵吞国库为己用，数额高达上百万卢布之巨。

    彼得当即下令对普罗塔西耶夫施以笞刑，然后将其流配至莫斯科以待后续之审讯裁决。而此人却命与天年不齐，一到莫斯科，则因劳心苦思和羞愤难耐，早早地就死掉了。

    彼得前脚刚走，那件闹得风风雨雨的丑事儿尚未平息，叶皮凡之工程上又传来令人大为光火的不幸消息。

    那个卡尔·贝尔根，本在负责伊万湖方面的工作，也即将此湖筑堤修坝加固围之，以使湖中之水位增至利于船舶通行之高度。

    是年9月，佩里收得他的一份书面报告，内容如下：

    我主仁慈，但凡外来者，尤其莫斯科之队长管事及波罗的海之匠人师傅，几近病倒。外来之人，水土不服，本已虚弱不堪，加之伤寒肆虐，全身浮肿，离死不远也。而本地之庶民，尤是能抗，幸免染疾。然则，成天立于泥水沼泽，工事繁忙、劳动艰辛，如此一近秋日，水温大凉，百姓恐欲激发暴动。我敢断言，长此以往，恐无可用之管事和匠人，我等之事必陷泥泞。为此，恳请全权指挥之总工程师大人速作指示。

    佩里业已探知，在萨奇河和乌纳河水域工区，那些波罗的海的手艺人和德国的技师们，不单是生病倒下和死去那么简单，他们还侵吞了大笔的钱财，借助秘密渠道，私自溜返回国去了。

    佩里很是担心春汛的到来，只因那些刚上马的和脆弱的工程，经不起它的冲刷和破坏。他想方设法做出些应对，以便初春开河时，尽量降低河水泛滥带来的损失和危害。

    不过，事情却并不顺利，————工程的技术管事们，是死的死，逃的逃；而当地的民夫们，更是犯起浑来，整村整村地拒绝出工。光靠贝尔根一个人单打独斗，要对付这群桀骜不驯的汉子，那是痴心妄想，他也绝对没法子理清这摊子乱成一锅粥的麻烦事儿。

    于是，为使诸多麻烦总有一头得以解决，佩里向整个建设队伍和周边的全体军政守备下了一道死令：无论是挖沟渠的还是修水闸的，凡是外地来的匠人师傅，尽皆严令不得擅自外出行动，各方不得提供通行之便利，不得为此类人员打点行装，既不得售予交通之乘骑，亦不得发放借贷之款项。

    同时，为使此令更具威严和更有效用，佩里在敕书上盖印了沙皇彼得的印章：沙皇目前尚在沃罗涅日训练舰队，以为日后开赴亚速海而作准备；即便料定事后会招来他的一通责骂，但也不必为取其手令而专程去沃罗涅日走上一遭，这来回的路程，可得花上两个月的时间，岂能荒废。

    可是，就这番威胁恐吓，也未能使得那些匠人师傅们有所收敛罢手。

    这当口，佩里才发现，他所采取的种种急功之策和近利之方，纯属白搭，要使如此众多之务工的、当差的和动脑袋的，尽皆吸引过来听命行事，岂非徒劳。此项工作，原本就应该在节奏上有所把握，舒缓紧急，皆应合符情理，惟此方能使得民众和工匠们渐为适应，并乐于接受。

    当是到了十月里，整个工程竟全线停工哑火了。德国工程师们使出了浑身解数，想要组织些仆役警卫，以守护工程设施和备用物资，可却连这档子事儿，竟也毫无进展。到这般境地，一众德国人些，稍逮着机会，就给佩里捎来呈书，尽皆请辞退出，并言明，要是沙皇来得此地，一旦怪罪下来，砍了头颅，岂不冤枉。

    某次，正逢星期日，叶皮凡之守备来找佩里。

    “伯特兰·拉美西斯先生！这回我可逮到个大家伙了，瞧瞧，这帮家伙在搞些什么险恶的勾当！胆大包天、胡作非为，简直是反了天了！”

    “怎么回事儿？”佩里问道。

    “你自个儿看看吧，伯特兰·拉美西斯先生！你把着这东西先仔细掂量掂量，我呢，就先在你这儿坐会儿……那上面说什么来着，说你是个无家无室的光棍，丝毫不通人情，活该找不到老婆！伯特兰·拉美西斯先生，你说说，有这么骂人的吗？！还说什么————在你眼里，我们这儿的婆娘都不是女人。照我看呀，还真没说错，就我们这儿的那些婆娘，哪算什么女人……”

    佩里展开那份文件一看：

    全俄之君主、万能的沙皇阿列克谢伊奇·彼得一世陛下，万岁万万岁！

    我们这些，你忠实的奴仆们，日子不好过呀！伟大的君主陛下呀，自打那年你的那些挖沟修渠筑闸坝的工事开工以来，我们这伙庄稼佬，就被死死地套在上面了呀！播种子、打粮食、割草料，这哪一件事儿缺得了人手呀，可我们却没有时间，哪怕是回去看看自己的狗窝窝！就这会儿，我们都还在上工。为了这档子工事儿，秋收没人管，春播也无人干！如今我们哪，马无一匹，人无一口，这巧妇也难为那无米炊，泥菩萨也过不得那清水河呀，还种啥子地哟，为哪个种，又种些什么！我们这些庄稼佬和一帮伙计们，前些年头，那零零碎碎的麦麸子、米粒子什么的，倒也存下了一些。可如今呢，无上荣光的君王呀，你手下那些到叶皮凡来干活的什么工人呀，什么头头脑脑呀，一个子儿也不给，都快把这点儿吊命的口粮给抢光啰。就算没抢光，那可怜巴巴剩下的丁点儿粮食，可上帝呀，也给那该死的耗子吃个精光啰！陛下呀，那些外来的师傅大人们尽欺负人啦，一堆堆的伤心事儿数也数不尽呀，我们这些老实巴交的泥腿子和庄稼佬，都快家破人亡了呀！还有我们那些丫头片子，她们可都还是些未成熟的青果子呀，挨个儿地被拿去开荤打牙祭，都快给那帮畜生糟蹋光了呀！

    “伯特兰·拉美西斯先生，啥滋味儿呀？”守备问道。

    “您是怎么搞到这东西的？”佩里很是有些吃惊。

    “这个嘛————碰巧罢：我手下有名文书官，最近两个星期来，一些些服劳役的贱民们，老是向他打听那个墨水什么的，还有些些整了点子火腿肉，向他一个劲儿地讨教，想整明白那墨水是咋样制成的。而我那个手下呀，是个机灵的滑头鬼，自个儿也是个不大不小的地主老爷，有那么点儿才干，他呀，————弄了点墨水给那帮子人，然后就偷偷地跟踪监视。这不，就这么着，就把这事儿给摸出来啦，把这份子公文也就搞到手了……真还甭说，要是没有我们这些守备的命令，在叶皮凡这旮旯哪见得着墨水呀，就更别扯什么闹明白咋整这东西了！……”

    “难不成，咱们把那些老百姓，真的收拾折磨得有这么狠？”佩里有些不解地问道。

    “你这是什么话，伯特兰·拉美西斯先生！那些家伙，不过是些爱胡闹耍赖的混犊子和爱顶杠的二愣子罢了，哪有个老百姓的样子呢！你可犯不着跟这种人认什么真、较什么劲儿————这号子人哪，他晓得个屁，公文咋写、墨水咋弄，他懂吗？还老整出些请愿书什么的，想告御状呀，不就是发发牢骚诉诉苦嘛，尽在那儿瞎折腾！我看都是在瞎忙活……哼哼，有他们的好日子过的，等哪天呀，我把这帮家伙全逮啰，统统给关黑屋子！想作对搞乱子，起什么幺蛾子搅得陛下也不清静，我就让他们尝尝厉害……这帮家伙，还想反了天了，这不是让我主遭罪嘛！这帮子家伙，那嘴巴哪配说话呀，压根儿就不该教他们怎么张口，对不？既然连份子公文咋写也整不明白，那还要那嘴巴啥用，封上，统统地封上！……”

    “守备大人，您这意思，是伊万湖那边有人告密啰？可那地方，一列一列的劳工队伍们，尽是些没有牛马脚力的无马户哇，还有就是那些人力大车，您能把这些家伙咋地，难不成还想带着你的那帮小警察们，把这些个人呀车呀什么的，统统从叶皮凡赶了出去？”

    “就那帮家伙，扯得上什么队伍哟？那帮子人手，不就是救主节前我派过去的吗？你可扯得太远了，伯特兰·拉美西斯先生！我这里呀，那一个村警呀，差不离儿像十个但尼尔那般————人手缺得厉害，可管的范围不小，责任又很是重大呀！那管起事儿来，还不就顾了这个、丢了那个，上蹿下跳地一阵子忙乎。他说呀，那些没有脚力的无马户们，都逃到雅伊克河和霍皮奥尔河去了，丢下些留下来的家人们，说句良心话，在叶皮凡这旮旯周围，那真真是只有挨饿受冻的命了哟。那些娘们们，我可是眼睁睁地瞅着的，还真不是些懒货，硬是要得。可除了这些婆娘外，那剩下的————全他妈是些饭桶，除了会打点小报告，四下里摇尾乞怜外，哪干了什么正事儿呀，还想把我制得服服帖帖的，那歪脑筋算盘打的……”说到这会儿，只见那守备掏出一块破布片儿，在自己那张老脸上抹了几把。“伯特兰·拉美西斯先生，您不知道，就咱们那位陛下，我可是时刻提心吊胆着呢！这说不准哪天，他老人家突然就来了，这要犯在他手上，————那可是真的下狠手往死里打呀。伯特兰·拉美西斯先生，真到那时候，你可得帮兄弟一把呀，请你一定要求求你那英吉利的大神们，怎么着也得保佑保佑我呀！……”

    “好说，好说，我会出面的，”佩里点了点头，“那，这么说，在伊万湖那边，是有马拉着大车在忙乎着啰？……”

    “瞧你说的，这怎么可能，伯特兰·拉美西斯先生！就拿马来说，也不知咋地就露了风声，抢在了那些步兵前头：统统地散了个精光，那偌大的草原，跑了开来，那偏远的村子，藏了进去，你说，这上哪儿去找呀？要单是这样，那还算不幸中的万幸————那些被拉去上了工地的马呀，回头到地里就找不着北了，耕地时全都傻眼了，一到草原里烧火开荒的时候，好多马愣是给烧死了……眼下呀，伯特兰·拉美西斯先生，也就这个样啰！”

    “天啦！”佩里大叫一声，双手紧紧地抱着脑袋，使劲儿地挤压起来，那头颅是那么地消瘦和干硬，可此刻，却是一个头、两个大，都快要炸开了。

    “守备大人，那眼下你打算怎么办？”佩里问道，“人手，人手，我就需要人手，知道吗！甭管你想什么办法、使什么招儿————马上给我弄些人手和马匹来，不然，一开春，那些水闸可就叫河水给冲垮啦，沙皇陛下是绝对不会放过我的！”

    “那还能怎的，伯特兰·拉美西斯先生！要不，你把我这颗脑袋给摘了吧，————现如今哪，叶皮凡这地儿，留下的是清一色的娘们，而归我... -->>
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