第230章 牛马疲春

行驱逐，只是分而治之，敕勒川的水草毕竟丰美，听说汉人并未进行屠戮之后许多牧民都回归此处，如今已有二十余部。

    说到这里，又厉声道：“此乃军事绝密！若你不是郑家的人，我断不会向你泄露，此事你必须格外小心，畜医可以找不到，但不可走漏半点风声。否则就算你是郑家的人，我也能将你及你的所有同行伙计五马分尸！”

    郑家的掌柜连称：“不愧是规划起兰州来的薛大将军啊，了不起，了不起！将军若是驻防敕勒川，不用一两年，这草原上多半又会出现一座兰州城！”

    来的，是郑家的人，自然不会是郑济——他如今是什么地位，自然不可能亲自到这偏远地方来，却也是郑家一个不大不小的掌柜，带着一支矮脚马队，运着凉兰新产的布匹来到金河城贸易，一到这里就对薛复的治理之功赞不绝口！这座新城不但考虑了军事防御好民生事务，还为商业贸易预留了一块地皮，而又保证商贸地方不会影响到军务。

    “和谈与否，还轮不到我们来决定。”萧辖里道：“不过窥敌虚实却是可以。此事派谁去？”

    萧辖里听了脸色大变，他最忌惮的事情果然发生了！

    萧辖里一咬牙，下了命令，要莫白雀撤退回防，同时派出一千契丹骑兵并两千奚族，赶往边境，希望能将唐骑拦在境外。

    这样来来回回几遭，双方彼此就都明白对方没有死战的意思，莫白雀逼近的时候，白承福在怀仁县城上破口大骂，莫白雀却也没什么反应，折德扆在城头对着汉兵们晓以大义，许多汉兵人心浮动，想想如今契丹势头不好，天策大唐气势如虹，自己真的还要留在胡人的队伍中受契丹人的白眼么？当晚就开始出现逃兵，逃走的大多是没有牵挂的单身汉，一部分亡入山林，一部分则倒戈转投怀仁。数量虽然不算很多，却也大大打击了契丹汉兵的士气。

    折德扆道：“却是有些危险。”

    莫白雀脸色微变，将旁人都摒在外头，这才下座向赵普施礼道：“大人是从天策来的？”

    薛复便开了一张文书给他，郑家掌柜雇佣了一些牧民，让一个伙计带上所采购的牛皮牛角先南下回去交割。这些东西虽只费了郑家商队一成多的货物，但只要送回秦西地方，就足以冲抵此次商贸行动的所有费用，剩下的郑家掌柜能买多少就是纯赚了，若是能顺利走个来回将所有布匹手工品出手，此行将有十倍的利润——正因有这样巨大的利润空间，才能驱使得这些商人壮胆行走于当世两个正在交战的大国之间。

    影响所及，就连幽燕地区也有人在蠢蠢欲动！

    薛复道：“早就找过了，但这些部族的牧民都是本事平平，也说不出个所以然来。我想若是有大本事的人，契丹后撤的时候多半会带走的。在游牧之地，一个好的畜医万金不换，这个我是很清楚的。”

    莫白雀心头一动，暗想韩学士才从南边“逃回来”不久，这边赵普似乎就很清楚他的动向，莫非……

    ……

    此之谓马牛疲春，也正是胡人们最为虚弱的时节。

    同时，怀仁城外的契丹汉兵似乎也有撤退的迹象。

    开春了，回归敕勒川的牧民开始了一年中最重要的事情——为牛马养膘。牛马在缺少水草的冬季，体力消耗的厉害，尤其越往北，牛马要过冬就越困难，体力稍弱一点的牛马都会在寒冬死去，剩下的也必定体力大减，这个时候若不能善加调养，莫说到夏秋时能畜牧蕃息，甚至直接病死都有可能！

    郑家掌柜哈哈道：“伸手不打笑脸人，咱们是做生意的，去到哪里都受欢迎，再说我们常常出入胡人地区，知道怎么跟他们打交道。”

    商人无利不起早，这支汉人商队此来，是要赶在春暖花开之前，收取冻死的牛马的毛皮、牛角等物。这些东西，对牧民来说如同废物，汉家商人只要拿出很少的布匹，就能换取大批的牛皮牛角。

    薛复道：“随你怎么说，这事我会向中枢问询，到时候是真是假自有人查。不过现在你尽管去做买卖吧，不过此处仍然是军备地区，你莫犯了我军法就可。”

    赵普道：“兵粮或许不多，但有了第一次往来，就是拉了对方下水，往后步步攻陷其心防，到某一日这颗棋子或许就有用处。”

    他其实乃是羌族，然而汉化已久，故而言语思维全以汉家自居，此是折德扆家族与李彝殷家族完全不同之处！

    韩德枢插口道：“前方将领行事，不会毫无来由，或许他不是不想打，而是不敢打！如今晋北人心思变，尤其汉人许多都有异心，笼络在军营中还不会出事，真到了阵前，若他们不肯厮杀，万一阵前倒戈，那时事态就更严重了！”

    ……

    放牧之外，汉民们还沿着金河，开辟了若干田野，准备种植春小麦。河套以北、阴山以南的这片土地，比起千年之后来水土还算肥沃，是可以发展农业的，农牧并行足以养活相当的人口。

    这时不但难免的朔州、武州易了汉帜，就是石晋境内的岚州、代州以及雁门关方面，其镇守将领也暗中派人与折德扆联系，表示愿意作出暗中支持，并答应万一事态危急折德扆可以率人退入雁门关。

    郑家掌柜辞了薛复，带领商队东行，到了李彝殷军中，将薛复的文书交给李彝殷看，然后便派出一个伙计做使者，向契丹请求进入云州贸易。

    薛——薛复！

    赵普回到县城，将出使前后说与折德扆，折德扆道：“钱倒是可以筹到，但莫白雀只是短距行兵，又有多少兵粮？值得做这样一件曲折事情？”

    莫白雀大喜道：“妙计，妙计！”

    他说着，目光就望向韩德枢，同时韩匡嗣也望向韩德枢，韩德枢苦笑一下，正想回应，忽然有人来报：“耶律屋质将军快马入城，如今已在外头！”

    赵普亦有着一颗七窍玲珑心，察言观色，就明白了他的意思，笑道：“至少，也为自己留条后路吧。”

    ……

    吐谷浑果然不是独自行事，以现在云州的形势，若是契丹兵马不在而让汗血骑兵团逼近云州城，说不定就有汉人敢开城出迎！云州所有闪失，萧辖里所要考虑的就不是收回朔州、保住应州，而是不得不全面撤出晋北了！

    韩德枢却表现得十分镇定，他如今胡汉两边都有关系，战争就算打起来，他一个转身就能有所依靠，双方胜负对他来说根本不会有什么危害。

    萧辖里接到这个请求之后有些疑虑，问韩匡嗣，韩匡嗣问韩德枢，韩德枢道：“放他们进来无妨。这样明面进来的人我们可以严加监视，做不了奸细。再说，现在云州城内的奸细还怕少得了？相反，我们还可从中打探天策军那边的动态呢。”

    这些汉人啊，真有人为了发财连命都不要了！

    薛复沉吟片刻，才道：“汗血宝马可能不甚适应这边的水土，这个冬天掉膘掉得厉害，到现在也完全没恢复。往年纵然掉膘，开春以后也不至于如此萎靡。我们骑兵团内部本来自有畜医，但都看不好，或许是这边水土与西北不同的缘故。因此想找本地的畜医，或许他们知道些什么。”

    韩匡嗣赶紧拦住道：“莫白雀是攻，白承福是守，攻难守易，莫白雀的兵力也不见得比白承福多多少，就算是野战，双方也是胜负难料，怀仁虽是小城，但莫白雀打不下未必是不尽力。”

    莫白雀心中贪着财物，却道：“私卖军粮通敌，这事可是死罪！”

    萧辖里一惊：“他怎么来了！”

    ……

    莫白雀更加不敢逼近怀仁了，将大营后撤了数里，同时向云州方面派出求援的使者，希望云州方面派来援军，最好多运一些攻城器械来。

    ……

    他离开后，折德扆对赵普道：“怎么回事，这事态跟你带来的消息不大一样。看薛大将军的做法，分明是有在敕勒川做持久攻防的准备啊。开春筑城开田，这是守势，不是攻势啊！”

    折德扆顿足道：“若是真出了什么变故，以至于无法出兵北上与鹰扬军会师，让契丹得了这喘息之机，这……这可是我们汉家的大憾！”

    赵普微微一笑，忽然道：“韩德枢入城了吧？现在还在云州么？”

    也正是因为这个原因，春季对胡人来说是不太允许出战的，大漠行军必用战马，这个时候若是强行出战，战马体力还没恢复过来，光是行军就能让马匹死伤病倒，再一接战马匹的死亡率会比秋季多上数倍，代价极其惨重！

    萧辖里也觉得有理，便下令放行，一路派了一百骑兵沿途监视。商队进入云州，带来了来自秦西的商品，为云州死气沉沉的市井注入了新血，市井登时繁华了起来。

    折德扆道：“你看哪个可能性大一点。”

    折德扆道：“金河筑城，和入燕云并不矛盾，只是推迟而已。后方必须稳当，前线战事才能更加顺利！”

    莫白雀心头大动道：“怎么发财？”

    当天晚上，折德扆果然带了百骑，突入莫白雀“存储粮食”处，放了一把火，将其“粮草”烧了个干净，莫白雀趁着这败势，第二日便退兵了。

    赵普道：“你可见得到他？”

    他们不能理解的是，现在的石敬瑭对张迈的痛恨与戒惧远在对契丹之上！晋北诸州是否收回无损石敬瑭根本，但契丹若被天策灭了，那对石敬瑭来讲简直就是唇亡齿寒的大危机了，在这样的情况下，他怎么可能还去对契丹落井下石？

    薛复却冷笑道：“莫以为拍几个马屁，我就不会过问你们郑家偷窃军情的大罪！”

    “萧将军，汗血骑兵团来势难以预测，云州要紧啊！”韩匡嗣叫道。和韩德枢不同，他是真的害怕唐军。

    “未必不尽力？”萧辖里冷笑道：“他根本就没打过！”

    开春之后，敕勒川出现了一座新城，因在黄河的一条小支流——金河之河畔，所以就叫金河城，又有另外一个名字，叫平安城。牧民们听说，这是汉人希望从此敕勒川能平平安安就好。

    赵普对折德扆道：“莫白雀先前攻打怀仁完全没有尽心尽力，或许内心深处并非没有想法，白承福的那封信未必没有起到作用。现在他似乎就要撤退，不如我以使者身份入内探一探他。”

    春日无论胡汉都需生息耕作，折德扆开了怀仁城门，派出兵马远出三十里外放哨，然后就让白承福让族民出城放牧谋生。南方朔州州城这时已经落入汉军手中，朔州的汉军将领认为怀仁县小墙薄，劝折德扆将人马回撤，折德扆道：“怀仁虽然城小，但极近云州，有我们在此可以逼得契丹人没有回旋余地。”因此他将一些民生人口转往后方，却将作战队伍组织起来，日日训练，夜夜堤防。

    “这个……是的。”

    莫白雀已要离开，听说白承福派了使者来，也没推托，就下令接见。

    见面后他将赵普左看右看，道：“吐谷浑的头领我大多认识，怎么从没见过你？”