第二百五十一章 破茧

    淑宁不敢轻易相信这个有些陌生的女人真的是好意，仔细认了认，隐约记起新年大朝时，这位夫人似乎与大福晋十分亲近，一路跟着与人说话。她心中一凛，微笑道：“多谢婶娘好意，只是……侄儿媳妇不太明白婶娘的话。桐英降爵，是因为有失职之处，他如今正在家反省。可这跟太子爷有什么关系？”

    待走得远了，淑宁问起那要不要紧时，桐英道：“你真当我是玻璃做的啊？我也消沉得够久了，再不振作起来，我自己都要看不起自己了。放心吧。”

    刚来时，他曾在一幅画上题了首《沁园春》：“三径初成，鹤怨猿惊，稼轩未来。甚云山自许，平生意气；衣冠人笑，抵死尘埃。意倦须还，身闲贵早，岂为莼羹鲈脍哉。秋江上，看惊弦雁避，骇浪船回。东冈更葺茅斋，好都把、轩窗临水开。要小舟行钓，先应种柳；蔬篱护竹，莫碍观梅。秋菊堪餐，春兰可佩，留待先生手栽。沉吟久，怕君恩未许，此意徘徊。”（注1）

    过了两天，她去探望絮絮，回到贝子府时，却有些意外地看到几个家人拿着锤子铁锨等物往后院走，找了个人来问，才知道桐英下令要拆掉后院正殿，吃了一惊，忙去问是怎么回事。

    佟氏高兴地答应了，但又有些担心：“那桐英怎么办？”

    这般过了一个多月，天气渐渐冷了，桐英已经开始画起院中的一株早梅。淑宁在收拾他的画作时，忽然看到一幅字，上面同样题了一首《沁园春》：“孤馆灯青，野店鸡号，旅枕梦残。渐月华收练，晨霜耿耿，云山摛锦，朝露漙漙。世路无穷，劳生有限，似此区区长鲜欢。微吟罢，凭征鞍无语，往事千端。当时共客长安，似二陆初来俱少年。有笔头千字，胸中万卷；致君尧舜，此事何难？用舍由时，行藏我，袖手何妨闲处看。身长健，但优游卒岁，且斗尊前。”（注2）

    淑宁倒是隐约记得这个人，似乎是做御史的，脾气很耿直，有他在湖广坐镇，看来老爸真的没什么太大的危险了，便高兴地道：“这个人似乎不错，说不定能跟阿玛交上朋友呢。”

    桐英淡淡一笑：“只是喝来解闷罢了，并不曾过量，你放心吧。”

    于是她转过头微笑着对娜丹珠道：“弟妹说的什么话？需知咱们身为爱新觉罗家的媳妇，自当谨言慎行，仪止端庄，什么话该说，什么话不该说，都要心里有数才是。即便本身才德不足，也要时时记得‘谨慎’二字。绝不能学那市井村妇，口出秽言，却仍不自知。”

    桐英郁色渐消，笔下的画倒是画得越来越好了，有时还会一时兴起，题些诗词什么的。淑宁对他写的东西很留意。

    但若凭本事的话，张保无论资历、人望、政绩与民政能力，都在他之上，加上现任布政使与衙门里的属官，大多与张保交好，他无从下手。正好遇上科考之年，他便想出这么个法子，以张保身为满人却是正经进士出身，担任学官能为朝廷和八旗读书人争光为由，让他的后台举荐张保出任一省学政。只要不是民政方面的官职，三年内张保都不能在这方面立功，也就不会引起别人的联想，动摇他的地位了。

    （注1：沁园春（带湖新居将成），辛弃疾作，有“虽有心退隐，然而壮志未酬，于心不甘”的意思。）

    她心中有些惊喜，知道桐英已经放下了，看着他专心画画的模样，眼睛忍不住模糊起来。

    比如在某个宴会上，便有一位女眷主动对淑宁道：“那件事你们真是受委屈了，我们一家都替桐英侄儿不平。太子那般对他，真是太过分了。如果有人对你说什么闲话，只管来告诉婶娘，婶娘替你做主。”

    回到京城中，首先便是到简亲王府请安。简亲王看了儿子几眼，叹道：“回来就好，正好，宫里指婚给老三的旨意已经下来了，小定那天要摆酒，你帮着招呼客人吧。”

    桐英在旁边淡淡一笑，道：“不必太担心。六月里皇上才任命了新任湖广总督，就是郭琇，岳父大人应该听说过吧？他这个人向来清廉，又是个眼里容不得半粒沙子的人。如果真有人敢在科考上做假，只需知会他一声，他自会去对付那些人。”

    淑宁知道行程这么急，有些吃惊，佟氏便道：“湖广离得远，我们要在八月前到达，才能赶上在院试前安顿下来。先走运河，中途再转陆路，若五天内再不出发，可就来不及了。”淑宁也明白这个道理，只好默默接受了。不过，她更担心父亲会不会因为在这时候被调走而受到打击。

    桐英却道：“是不是都没关系了。反正这里只是用来存放东西的，并没有正经用处。空院子还有呢，把东西移走，拆了干净。”

    桐英犹豫了一下，答应了。

    佟氏冷哼一声：“这些王公之家，本就勾心斗角，哪有什么真情？何况又不是亲娘，弟弟们也是隔了肚皮的。别理会他们就是。听说桐英最近酗酒？心情不好，放纵些不是不行，但总要有个度。你要劝着些。”

    淑宁知道他心中仍有些不甘，虽然有些难过，但并没有说什么，只是每日陪着他四处去散心。

    张保与佟氏这时已经回到男爵府，只等留在保定的家人将剩下的行李运回来，再打点一下，便要准备南下了。

    学政主管一省教育、学校、考试，向来是由进士出身的御史或六部侍郎、郎中担任的，多半是汉人，是个极清贵的职位。虽然品级与之前的官职相同，却能与总督、巡抚平行。湖广包括湖南湖北在内，是个大省，又不穷，做的又是主官，不受掣肘，照理说对张保而言是个美差，问题在于，他最擅长的农事与民政，却一点都用不上了。

    张保睁大了眼：“有人这样大胆么？虽说从前也听说过有的地方的举子功名来历有些不清不白，但我可是一省学政啊，我不准，谁敢让我吃亏？”

    张保却摇头道：“罢了，他既是不惧权贵、刚正耿直的人，只怕会把我也当成权贵了呢。而且他在官场树敌甚多，做朋友就免了，我只需做好本分，他也不会为难我。”

    淑宁应了，顿了顿，回头看了眼桐英，只见他微笑着看贤宁与小宝围着张保说笑的情形，偶尔两个弟弟转头问他的意见，他也跟着应几句，倒是比在家时精神好些，才放心地转头跟母亲进房聊天。

    淑宁咪了咪眼：很好，我本来不想与你计较，但既然你要找死，就别怪我了。

    第四天早上，张保与佟氏带着小儿子，以及二三十个家人，启程南下湖广。临走前，佟氏托小刘氏多照顾端宁夫妻俩，小刘氏道：“姐姐放心吧，几个孩子虽然年轻，都是聪明能干的，用不着我提点，我只需要在旁边帮衬些就是了。你们安心上路，记得常送信回来。”

    于是接下来的几天，淑宁都和桐英一起住在娘家，陪着父母亲人。张保与佟氏此番赴任，因舍不得孩子，商量过后决定带贤宁同去。贤宁虽舍不得哥哥姐姐们，但能到新地方去的吸引力还是很大的，便整日在长辈与兄姐们面前撒娇，又或拉着小宝和明瑞说些什么捎东西写信的话。小宝有些羡慕，但看到母亲，便不再多想了。

    那女眷轻咳两声，左右看看，讪讪地收回了手。淑宁以为事情就算完了，却听到旁边有另一位女眷凑过来笑道：“其实婶娘也是一番好意罢了。弟妹何必这么小心？我们可是真心想帮你们。”

    长贵早已让人打扫好淑宁从前住的院子，但桐英想念枕霞阁，淑宁便陪他住在那里。这时已是秋天，园中景致略有些凋零，但荷花未曾败完，桂花菊花却又已是开放的时候，闻着花香，吃着池塘里、小湖中出产的新鲜鱼儿和鲜藕，偶尔双双在田间漫步，日子过得很是悠闲。

    待送走了父母小弟，告别了娘家人，淑宁回头对桐英微笑道：“咱们回家吧？”桐英看着她的笑容，也淡淡地笑了：“好。”

    不过她现在已经不再是当初那个面对他人恶意时手足无措的新媳妇了，应对那些或是好奇、或是嘲讽的话时，基本能做到不动声色。其实在京中的宗室圈子，大都是人精，知道皇帝不想让那件丑事继续传开去，自然不会公开提及，只当是心照不宣。因此淑宁的日子并不算难过。不过，总有些人怀着某些目的，会在她面前提及。

    真珍也在旁边道：“而且那里与广东相临，想必冬天也不会太冷，今年阿玛与额娘也能少受些冻了。”顿了顿，她忽然想起另一件事：“只是……我听说那里的饭食偏辣……阿玛和额娘怎么吃得惯？”

    他们甚至还步行爬山去游览各大佛寺，不仅仅是石经山与云居寺，连圣莲山、妙峰山都去了，有时便在山中借宿，虽然冷些，看着葱葱郁郁的山景，心情渐渐开朗起来。

    “一起来住。”淑宁道，“在这里他顾及礼数，也不会多喝。换换心情也好。”

    桐英很少出门，但淑宁却不能这样做。她仍要定期往简亲王府请安，免得有人攻击桐英不孝。有时候，简亲王或继福晋那边发了话，她还必须陪“婆婆”和嫂子去赴某些宴会。

    （注2：沁园春，苏轼作，表示自己怀才不遇之下，决心要避开政治斗争的漩涡，以从容不迫的态度，姑且保全身体，悠闲度日。）

    于是她便支支吾吾地问：“如果……如果有人想在科考上做文章，比如用……不正当的手段中举之类的……阿玛会不会吃亏啊？”

    他们此来并没有让太多人知晓，所以许多佃户都不知道每日在他们田边上与他们搭话的那对年轻夫妇是谁，小孩子也不知道给他们买冰糖葫芦的好心哥哥是哪里来的。桐英每日在乡间住着，与这些淳朴的人们交谈，心情... -->>
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