第158章 当马尼拉成为塔兰托

    低垂的云层极大地遮蔽了巡逻飞机的视线，而整支舰队在航行过程中也严格保持着无线电静默，业已进入战斗状态的各舰以25节的高航速在海面上疾驰。直到天黑之前，海面上也未发现日本巡逻舰艇的踪迹，但这似乎并未让美方舰队指挥官弗兰克·弗莱彻将军放松警惕。入夜之后，他下令护航巡洋舰和驱逐舰打开雷达，严密关注着舰队周围的海空情况，到午夜时分，舰队位置终于进入了德制舰载战斗机和俯冲轰炸机的作战半径。在对时间和方位进行计算后，弗莱彻下令继续向马尼拉行驶，四艘航空母舰上的舰载机部队随时待命起飞。零时30分，海面上飘着蒙蒙细雨，旗舰仍以灯光信号通知各舰：预定投入进攻的第一波舰载机启动。

    此时此刻，位于菲律宾群岛腹地的马尼拉湾一片沉寂。日本陆海军虽然在马尼拉分别部署了航空战斗部队和防空部队，但没有雷达之类的现代化设备，夜间防空依然依靠传统的探照灯，而且1943年初时部署在马尼拉的大功率探照灯仅有三十具，它们分散部署在港口周围。作为马尼拉防御圈的“秘密武器”，在没有得到防空警报或是指挥部命令的情况下并不会贸然打开。平静的港湾内停泊着日本和意大利的五十余艘军舰，以及各种型号的货船、油轮四十多艘，这一百来艘舰艇分南港和北港停泊，一些无足轻重的当地渔船则分散停泊在周边的海岸附近。

    这场经典之战的开头，和原本历史时空的塔兰托战役出奇相似，至于两者之间是否存在某些微妙的联系，在这个世界上恐怕也只有一个人知晓。

    5分钟后，进攻命令终于从舰队旗舰——重巡洋舰“新奥尔良”号上发出。在刺耳的轰鸣声中，灰白色涂装的舰载机一架接着一架从刚刚打开引航灯的航空母舰上起飞，短短一刻钟时间就集结了五十三架——这样的夜间起飞速度已算是相当惊人了。

    作为美国第一艘专门设计的轻型多用途航母，“突击者”号服役已有近10年时间，战争前期间加装了防空武器和一些通讯设备，航速较服役时略有下降，但能够保持在28节以上。

    特制照明弹的光亮将港湾映得如同白昼一般，从空中往下看，意大利人的三条战列舰和三条重巡洋舰无疑是最惹眼的目标，美国飞行员们这会儿可不考虑那些军舰上悬挂着意大利皇家海军旗还是日本的膏药旗，反正这两个国家都是正儿八经的宣战国，并不需要像德国志愿者那样躲躲闪闪。二十多架俯冲轰炸机轮流下去，就只见原本平静的港湾突然沸腾，白色的水圈多数与那些大型战舰连在了一起。停泊在右侧的一艘大型舰艇甲板上率先出现刺眼的火光，升腾而起的黑烟从空中看就像是吹灭蜡烛的残烟。紧接着，另一艘大型舰艇的舯部位置也发生了剧烈的爆炸，舰体周围的海面随即出现了巨大的圈状水纹。

    开阔的马尼拉港并没有阻拦气球，进攻者驾驶的无畏式俯冲轰炸机和Ju-87C“海军斯图卡”在性能方面要比老迈的“箭鱼”出色许多，接下来的一切就要比这个世界未曾上演的塔兰托之战简单得多了：在使用无线电台的“内应”引导下，美军第一批舰载机中的绝大多数都顺利找到了港湾，借着照明弹提供的光线，两种各具代表性的俯冲轰炸机从不到500米的高度实施小角度俯冲轰炸，虽然在理论上这样的攻击精度和效果不如大角度攻击，但夜间的高空俯冲存在技术上的限制，而且港湾中的大小舰艇就此刻就如同摆在案板上的鱼，只有任人宰割的命。

    德国转让舰艇抵达太平洋之后，近百分之八十的舰员替换成了美国海军官兵，每艘舰艇都加装了相应的美制通讯设备，除此之外仍保留着原始配备，包括这些航空母舰上的舰载机。毫无疑问，以陆基型BF-109和Ju-87为蓝本研制的海军BF-109T和Ju-87C航程方面仍存在较为明显的短板，前者携带副油箱也只有400公里的作战半径，后者大致相同，而这也意味着舰队必须挺进到距离马尼拉250海里以内才能够发起攻击。

    在这支小而精锐的舰队中，四艘航空母舰分别是CV4“突击者”号、CV10“勇猛”号、CV11新“黄蜂”号、CV12新“列克星敦”号。它们的排水量和建造年代不尽相同，而且相对于同级别的其他美国航母来说载... -->>
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