第一百九十二章 第一回合（下）

    “殿下……”前阵主将前田利家欲言又止。

    “淡路殿确实是仁厚之人！”金子元宅深深的躬身为礼，“那么在下就可以向家主回复了！”

    “是。他是这么通名的。”使番回答。

    “使者辛苦了，”对于他的眼力和态度，我相当的满意，至少他还知道轻重，并非一味自矜的人，“不知使者前来，所为何事呢？”

    “在下会尽量答复。”金子元宅谨慎的说，似乎是担心我问出什么事关机密的问题。

    ——真是的，虽然我毫不担心他们的力量，但也没必要中这蹩脚的缓兵之计。真要这样做了，那肯定不是叫仁厚，而是叫迂腐，或者干脆叫做脑残。

    或许，真该亲自参加才行啊！虽然明明很有把握，明知道我方占据主动，而且在兵力、装备方面都有很大的优势，胜面至少占到七成，可是这么干等着，什么也不知道，什么也不能做，只能凭有限的动静猜测战局，实在比身临前线还更加让人紧张啊……我忍不住自嘲的想。

    原来，河野家虽然控制着整个东伊予，宇摩和新居两郡的地位却非常特别。在应仁之乱以前的好几十年，河野家就分裂成了两支，宗家领有周桑平野的周布，桑村，越智，野间四郡，以汤筑城为本处据点；分家领有西条平野的宇摩和新居两郡，居于高峠城。后来分家逐渐强大，开始和宗家平起平坐，并且争夺守护之职；尤其是参与应仁之乱、分属东军和西军的河野教通、河野通春两人，从继承家业起就争破了头，守护职务也先后在两人间转换了七次。之后河野分家好不容易没落了，细川家却又打了过来，并且将備中细川家配下、備中守护代石川家的石川虎之助移来，作为宇摩和新居两郡的代官，于是这两郡就继续保持着独立于河野宗家的姿态。

    这么大规模的军势，自然是不可能隐藏住行迹的。更何况，我根本没有打算隐藏。在我看来，只要挡住毛利家从海上而来的援军，以目前河野家的实力，即使给他们充足的时间召集军势，也根本无法挡住我的进攻，更不用说作为河野家配下豪族的石川家。

    “你说他叫什么名字？金子元宅？”我问使番道。

    “哦？……那么请请淡路殿垂询。”金子元宅依然十分谨慎。

    “这位殿下过奖了，只是不想付出无谓的牺牲而已，”金子元宅依然很淡定，“如果本家没有猜错，淡路殿的水军，此刻恐怕就要到了吧？”

    ……，……

    我明白，经过四个时辰的航行，我的水军终于和因岛、能岛水军遭遇，开始了海上的决战。

    担任先阵的是三重备，由前田利家作为主将。他听对方自称使者，连忙遣人向本阵报讯，还大致的描述了他们一行的那番神气。

    所以，鉴于长期以来与河野宗家敌对的立场，以及和讃岐国在历史和地理上的因缘，只要我能够击败毛利水军，这两郡将很乐意再次和讃岐国站在一起，正如原本的轨迹中，他们宁愿和三万小早川军死磕，也要坚决跟随领有讃岐的长宗我部家一样。

    “因为我方重新开炮了啊！”我笑着说道，“这说明两方的距离又拉开了，所以两方肯定已经分出了胜负，现在是追击逃亡的时候。”

    到了傍晚时分，沿岸的海风忽然止住了。这是濑户内海特有的现象，称为“凪”，一般出现在早上或傍晚，代表着海风和陆风准备进行转换。于是，整个海面一下子平静了下来，如同一块湛蓝色的镜面似的，美丽得让人心折。

    “然后，毛利家肯定会试图支援伊予，从而和淡路殿在海上发生冲突。两方都是极为强大的存在，胜负恐怕很难预料……”说到这里，金子元宅的神情变得格外郑重，“所以，本家有个提议：如果淡路殿在海上获胜，本家将立刻加入淡路殿的麾下；但如果淡路殿失利，就请退出东伊予如何？不然的话，即使强行占领此地，也很难抵挡毛利家的增援，只是白白的让此地遭受两次兵革之灾而已。以淡路殿的仁厚和明智，想来不会做这样的事情。”

    石川家应该也知道这个情况吧！等到我率军越过伊予、讃岐边境的余木崎，距离川之江城不到四公里时，他们的使者到了。

    至于舰首火炮，我倒不期望它能在海战中起到多大作用，毕竟，这个时代的水军交锋，主要还是以弓箭、铁炮等近距离对射，以及之后短兵相接的接舷战为主要模式，从遭遇到交战，可供火炮发挥的距离并不长。所以，装备火炮，主要考虑是用来攻击海边的城呰，正如上次在纪伊国那样。

    “哦？”我有了一点兴趣，很坦白的承认道，“确实是这样……那又如何？”

    “……还真是让人刮目相看哪！金子殿下，”我认真的看了他几眼，郑重承诺道，“这件事情，我答应你了！”

    金子元宅依然站在道中。但是看见一支装束精良的骑队驰过来，打着著名的五本骨扇-五三桐军旗，而且被拥在中间的人骑着白马，他肯定明白了来者是谁，很快就跳下战马，躬身行礼道：“在下石川家使者金子元宅，拜见淡路殿！”

    作为发动进攻的一方，我的准备自然是更充足一些。对面的因岛、能岛水军，至多不过是三千余人的规模，我方却是近六千人的主力全军出动，而且还有伊势丸和熊野丸助阵。这两艘铁甲船速度很慢，将决战时间拖延了不少，但是根据在淡路的演习结果，船身上覆盖的铁甲，对付焙烙火矢确实非常管用。

    他大大咧咧的挡到军势之前，向我军的先阵大声喊道：“可是淡路殿的军势？在下是石川家的使者金子元宅，有要事面见淡路殿！”

    而既然他问起，我也就向他解释了一番。

    “事情是这样的……敝主公石川備中守殿下，听说淡路殿有意出狩本家领地，所以特命在下前来迎候。”金子元宅平静的说道，仿佛我真是来打猎的一般。

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