第65章 开仓放粮

    李经述一行人匆匆赶到开封府，天色已近黄昏，他们又累又饿。到了府衙仪门，袁世凯报了身份，门房称巡抚大人正在后院和家人吃饭，他马上进去通报。

    李经述听李鹤年讲起河南灾情，心想清廷实施的“以土抵洋”的鸦片政策，无疑饮鸩止渴，鸦片烟不仅毒害百姓，而且遇到大灾之年，北方的粮食远远不够吃了。事已至此，只有向外求援了，于是李经述对李鹤年说：“本官在路上就已经看到有村庄饿死人了，你赶紧组织官差开仓放粮。我马上奏请中堂大人，把江南的漕粮和东北的库米运来支援灾区。”

    袁世凯说：“如果不放粮，恐怕外面的饥民，熬不过今年冬天，就会一把火烧了袁寨。”

    袁世敦一听不乐意了：“四弟，你开什么玩笑，这可是我们一大家子人的救命粮。今年北方九省大灾，粮食一天一个价，有钱也不一定买得到。”

    袁世凯面色平静地说：“你说这话已经晚了。俺刚进寨时，就已命人去开袁寨的粮仓了。俺会向李公子禀明，说是你自愿捐给灾民的，说不定还能给你请功捐官！”

    李鹤年摇摇头，叹息道：“贪官污吏害死人呀。下官这三个月来，一直在核实全省的常平仓储量，发现各地虚报严重，实际粮食不足上报的十分之一。下官一得知了这个消息，马上就上奏了朝廷，将这些虚报的官员免职入狱，但这于事无补，河南现在十户之中，受灾的有六户，加上很多农民种植了罂粟，手里没有余粮，下官想等到冬天再开仓。不然，天寒地冻，老百姓会大批饿死。”

    “这就是我为什么写信给你求援呀，你派兵把他们赶走！”袁世敦说，“俺们自家人都顾不上，哪有余粮救济别人。别人饿死了，跟我们有什么关系？今年饿死的人那么多，我们救得过来吗？”

    李经述听到此，知道李鹤年是个大清官，为自己刚才的莽撞大为羞愧，赶忙认错致歉。但他依然不解地问：“河南上报的‘常平仓’，据说有九十五万余石谷。灾情如此严重，李大人为何还不开常平仓赈灾？”

    袁世凯坚定地说：“开仓放一半的粮吧，明年开春俺想办法再买。”

    袁世敦气得七窍生烟，把管家叫上前来，劈头盖脸大骂一顿，还让袁世凯马上走人：“这个家，从此不欢迎你！”

    “中，俺这就走！”别看袁世凯在外面很风光，但因为是庶出，在家里袁世凯并没啥地位，面对暴怒的哥哥，他只好收拾东西走人。不过袁世凯临走前，告诫袁世敦，说：“哥，你好自为之吧，俺开仓放粮，也是为了家人好！在这大灾之年，手里抓着多余的粮，很可能会惹祸上身！”

    袁世敦见弟弟竟然不肯帮家人的忙，大怒说：“好呀，四弟，你当了大官就忘了本！你到外面耍威风去，这个家还是俺作主！俺绝对不会把家人的口粮送出去。谁要敢进来抢，俺就让家丁格杀勿论！”

    李经述到了府衙后院，只见院子中间摆放了一张大的方桌，胡须花白的李鹤年身穿打了补丁的旧官服，正和十二个家人围坐方桌吃饭。见李经述怒气冲冲带官兵闯进来，放下筷子，站起身来问道：“你们是何人？”

    李鹤年的官阶，当时是河南巡抚加右都御使衔，和李经述的提督官职同级，但李鸿章是钦差大臣，李经述又是钦差特使，所以李鹤年自称下官。李经述听了，也没跟他客气，走到桌子旁，出语讽刺：“本官一路上看见大人的治下，饿死的饥民成千上万，李大人倒是在这敞亮的府衙后院开小灶，吃得欢呢。这么早吃晚饭，也不怕把自个噎着……”

    李鹤年听了李经述的话，知他误会了，便解释道：“下官不才，如今河南逢此千古奇灾，是铁石心肠亦当泪下。老夫刚下乡察看灾情，并非在吃晚饭，而是我和家人的中饭，我们现在一天就吃一顿，剩余的口粮，都拿出去接济饥民了。李公子见笑了。你们还没吃饭吧？要不一起来吃点。”

    李经述再一看李鹤年的家人，他的两个儿子瘦得只剩皮包骨，三个孙子也一个个面黄肌瘦，李经述的内心大受触动，这堂堂一省巡抚，家人竟都如此，可见河南灾情有多严重。他这才知道，李鸿章对他说李鹤年是一名清官，这是千真万确的事，自己误会了。

    李经述一听，粮食产量放“卫星”，从古到今，都是无良官僚的制度性腐败，即便李鹤年是包青天再世，也改变不了河南现在的灾难。更为严重的社会问题是，农田种植了罂粟！因为晚清时同种植粮食等农作物相比，种植罂粟、生产鸦片的比较效益高得多，受利益驱动，贫穷无靠的农民纷纷改种大烟。一时之间，全国各地，无论是大江南北，黄河上下，还是长城内外，漠北滇南，罂粟花到处开放，摇曳生姿，加重了各地的灾情，这才饿死了很多人！

    见到眼前悲惨的一幕幕人间惨剧，李经述和袁世凯面面相觑，李经述对袁世凯说：“我估计这些灾民是饿极了，才到袁寨来。你回去劝说一下家人，要是有余粮，先拿出来给灾民们分点，我按照市价给你买下来！”

    李经述... -->>
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