第十七章 红袖飘香

    听得郑居中一头雾水，不知他在说甚么。

    盛极必衰。

    翻翻手上的第四卷《实录》，仅余三十多页，瞧来到起程往长安前，符太认为该记录下来的事情没多少件，又或他变懒了。

    过百人在忙碌着。

    龙鹰心念电转，季承恩今次肯出头，最后又说服韦温，暗助自己一臂之力，非是无因。闻言道：“此事说来话长。今夜我和老板在这里恭候淮阳公大驾，勿迟到哩！”

    郑居中迎上来，兴奋的道：“范爷没想过吧！”

    武延秀打断他，凑得更近一点，以近乎耳语的声调细说道：“近水楼台先得月，大少他正是要抢在其他人之前，与范兄定下秘密协议，向他供应各式合香，纵然难做到独家，也要赶在前头，成为首家用上范兄所制香料的青楼。”

    谈笑间，绕过工场，到后铺看货去了。

    龙鹰大奇道：“怎可能这么快的，我们昨天仍只是在谈找工匠的事。”

    香怪苦笑道：“古时的苏秦、张仪，该就像范爷般的人物。”

    龙鹰道：“他嗅过了吗？”

    龙鹰不解道：“若柳大少意在香膏，小弟临时急制一片交给你带去便成。”

    武延秀道：“到现在我仍有糊里糊涂的感觉，昨晚延秀到秦淮楼去！”

    嗅着从工场传来的阵阵香气，龙鹰作出选择，决定尽半昼的光阴，复制出只此一家，别无分号的“美人”香。

    郑居中道：“正是如此，香大师开业的消息传开去，又因‘春梦’先声夺人，他们闻风而来，向香大师探问情况，知有范爷你撑腰照拂，人人雀跃加盟，大家一拍即合，最精采是把本已尘封的谋生伴当搬来，现时连后面两个大铺前、中、后三进都差点不够用，眞想不到。”

    接着有点感慨的道：“不论外面的风雨有多大，只要踏足秦淮楼，就如进入了避风躲雨的温柔之乡，乐而忘忧。当你在那里花钱，方会明白财富带来的好处，金锭和铜钱的意义。”

    武延秀笑道：“范老兄肯定非青楼常客，不懂香料的妙用，青楼之所以被称为众香之国，此香正是合香，故可日日不同，天天新鲜，如我般的识途老马，即使蒙着双眼，一嗅楼内用的合香，便知该楼属何级数。一所青楼，每年花在这方面的铜钱，说出来可吓你一跳。当然，羊毛出自羊身上，付帐的仍是我们。”

    香怪愕然道：“竟与我有关系？”

    偷得浮生半日闲，关上铺门后，龙鹰正不知该去炮制他的“美人”，还是完成《实录》〈洛阳篇〉的最后一程，香怪兴高采烈的来找他，告诉他第一批盛载香油的皿具，送到后铺，待他去评鉴。

    龙鹰恍然，喜道：“那今天他们是报仇来哩！”

    与柔夫人当年交锋，符太在感情上几没有破绽弱点，皆因天生冷酷，可是妲玛却勾起了符太对初恋情人的回忆，伤心往事，本不可挽回的过去，重现眼前，哪还不神魂顚倒。所以每次面对妲玛，均有点失控，因不想令佳人失望，说漏说多。不过，龙鹰清楚妲玛对符太是眞诚的，否则刚才见到的符太，不会一副春风得意的神气模样，而是亡命天涯，被官府遍天下追缉，《实录》不会继〈洛阳篇〉后，又有〈西京篇〉出炉。

    接着讶道：“范兄对皇甫长雄，似特别留神。”

    龙鹰本以为他奉安乐之命而来，向他讨香，此刻瞧他煞有介事的神情，知与安乐无关，笑道：“如此恕小弟不花精神去猜，由淮阳公直接说出来。”

    武延秀道：“刚好相反，皇甫长雄一表人才，善交际，又一掷千金容色不变，在青楼不知多么受欢迎。问题是皇甫长雄在关中几个龙头门阀里声誉不佳，大少则与季承恩有交情，当然站在独孤氏、宇文氏、季氏的一方。”

    龙鹰道：“老板非是江湖人，故不明白江湖手段。打击一个对手，须如水银泻地，无隙不窥，绝不放过敌人任何破绽漏洞。打蛇要打蛇头，在西京，秦淮楼就是皇甫长雄的蛇头，也是他最想得到的女人长驻之所，拿下秦淮楼，等于命中皇甫长雄的要害，比坐看他的香业王国逐寸崩颓，直接痛快多了。”

    龙鹰揉眼，好看清楚眼前非是幻境，失声道：“发生何事？其他人从哪里来的？”

    匆匆梳洗换衣，循声寻去，大感讶异，因不但工场闹哄哄的，两个后铺也人声鼎沸，绝不止六十多个兄弟。

    郑居中道：“他在炮制他的‘红袖’。”

    相同的只一点，就是连龙鹰也嗅不出来自哪几种主香料。

    龙鹰听至发起呆来。

    龙鹰欣然道：“大老阅的心情，今天比昨天好，明天也肯定好过今天。”

    此香确不同“春梦”的气味。

    龙鹰道：“定要先嗅为快。哈！是时候制作我的‘美人’了。”

    随盛极而来的是安逸的岁月，开国时的雄心壮志、奋发有为，变成追求穷奢极侈。在“生于忧患，死于安乐”的金科玉律下，趋向衰败遂成不可逆转之势。

    龙鹰送他到铺外，看着他上马，策骑去了。

    武延秀皱眉道：“我不大清楚，然可能性很大，因柳逢春虽然不喜欢皇甫长雄，却不得不虚与委蛇，可知在香料上，不得不倚重香安庄。”

    武延秀毫无惭色的道：“西京还有甚么地方比得上青楼，秦淮楼更是青楼里的青楼，随便找个姑娘出来，莫不声、色、艺倶全，与翠翘楼可并驾齐驱，柳逢春又是西京最有趣的人之一。”

    龙鹰到前铺见来访的武延秀，仍满鼻“红袖”的芳香。

    一张丑面具，反令符太别树一帜，于俊男外开辟出新天地，确属异数。

    香怪勉为其难的同意，叹道：“我的魂魄已没法离此半步，随你去的只是个躯壳。”龙鹰道：“此正窍妙在处，纵面对秦淮第一绝色，仍是心不在焉，正表现出老板你非是一般俗流。”

    坐下后，武延秀凑过来低声道：“在说出来前，范兄即使有神机妙算之能，仍保证测不着。”

    妲玛也是妙不可言，其诱人处，确不在玉女宗诸女之下，自己对此有过体会，故绝不怪符太的不济事。妲玛有否爱上符太，或许言之尙早。但肯定她正朝这个方向走着，否则如妲玛般外柔内刚的女子，怎可能向男人撒娇。

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