第十五章 闯关

    时下两广并不是什么太平世界，土客土地争端常引发万人级别械斗，大罗山内的山民啸聚为匪，杀官劫印。海面上的强盗如同百足之虫死而不僵，不久之前还爆发过大规模的倭乱。官府面对险山恶水间的悍匪莠民，也束手无策，最后只能把地方统治交给乡贤自己解决。

    花厅内的侯守用，身上穿着官服，手中捧着盖碗，闭目养神格外悠闲，所谓公务繁忙云云，自可知是谎话。等到范进行过礼，他才睁开眼睛，仔细打量了好一阵范进，并没有急着出题考校，而是拉起了家常。

    胡屠户道：“这都是来考县试的童子，至于那些秀才老爷，是准备给他们做廪保的。按说得要廪生才能做童子保人，可是现在啊，便是附生老爷们也有这个资格。范进，你几时报名，大伯为你找个保人去，只要花几百钱在我这买块好肉孝敬即可，其他使费皆可免掉。”

    这名为侯义的门子，与侯守用算是同族，为人很是精明，话也不多，在前面带路时，并没有多搭讪什么。穿过仪门，甬道，戒石坊，二堂，三堂。直来到西花厅前，先自进去，时间不长，就出来对范进道：“大老爷让范公子进去答话。”

    范进一愣，差人可能的阻拦，也在他预料之中，但是态度如此强硬，甚至敢用棍棒相向，未免就有些反常。

    范进道：“回老父母的话，是否有天授，学生不敢多言，至于学生这笔字，无他，惟苦练二字而已。”

    “你们倒是真错了，范公子确实是大老爷让他来的，误了大老爷的事，大家都不好看。范公子，我迎接来迟，公子别见怪。”

    “范进，你读书习字才几个年头，这一笔书法，却是如何练出来的？本县见的童生多了，便是三四十岁的人，也未见得有你这样的一笔好字，难道这天下，真有天授之事？”

    与小范庄那种安静祥和的小村落不同，广州的上午是繁忙而喧嚣的，城门口，携猪带鸡进城贩卖的商贩，远远的排成一条长龙，等待着守门军检查收税。出城的大车、挑夫与进城的人彼此形成对峙，拥挤不动，任是守门军大声叫嚷，也很难调度开。

    人群里书生的数量很多，或巾或冠，身旁大多跟有伴当或是家长。有很多人与范进一样，都是刚进城的，正满脸新鲜的左顾右盼，随即又被身边的人扯着向前走。

    虽然自己目前没有功名，但是大明朝的读书人即使没也不是好惹的。即使是童生，在乡间都被称为童天王，现场这么多书生，若是引起众怒，区区公差哪里接的下？再者，其话里的意思，更有把县尊和自己的见面说成通关节的嫌疑，这种恶意攻击自己主官的话，绝不是随便说说。情形似乎不大对劲？

    大街上各色门店一字排开，绍兴南酒、万载细布、宁杭绸缎、宣纸徽墨再到扶桑表物倭扇……吸引着往来行人的目光。而最让范进注意的，则是往来穿梭人群里，那一顶顶四方平定巾，以及一件件直裰长衫。

    “你自己记下就好。看看，都只怪你走的慢，耽误这许多时间，张老爷家要是买不到肉，可不是耍的。你且自去衙门，我要去看着铺子了。”

    一定要进城！一定要搬进城里来，离开小范庄那种村子。他心里暗暗下着决心。胡屠户只当他没见过市面，被大城市震慑住，嘿嘿笑道：“没来过吧？你们这没事就在村里待着，能见过什么。以后跟着老伯我多干些活计，我便带你多进几次城，如果赶上夷人进城，你还能看见那泰西和尚呢。”

    胡屠户虽然一路上夸耀着自己在衙门里有人，可以罩着范进，但是真的进了城，就先奔着铺子上去做生意。胡大姐儿急的没办法，只好自己要陪着范进去衙门，却被范进拒绝了。

    他身上带的钱，本就是预备着给差人打点，可是现在两人的态度，他却是不敢把钱递上去，免得做实打关节的罪名。

    “多谢大伯关心，等到小侄报名时，自然少不了老伯帮忙。”

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