第一节

    “一个双面间谍？”智缘的话未说完，从院子外面传来石越的笑声。

    吕惠卿不由自主地站起身来，背着手在厅中来回踱步思考对策。文彦博这一手太漂亮了。若范纯仁去了益州，皇帝肯定会给他更大的权力，凭借范纯仁的能力，益州的疮疤彻底被揭开自然不在话下，而范纯仁也可以借此积累更多的声望与资历，将来可以顺理成章地成为旧党的另一位领袖。就算万一有一天无法阻挡石越重返政事堂，范纯仁也有足够的资本与石越分庭抗礼。这样的话，就算放弃入主兰台的机会，也没什么大不了。将欲取之，必先予之！

    “文彦博也好，司马光也好，朝廷现在还离不开。皇上也不会准。”吕惠卿摇了摇头。

    “巡边观风使？”潘照临与智缘不由都愣住了。

    但站在石越的立场，蛰伏了数年之久，石越又并非淡泊功名之人，如此天赐良机，他岂能甘心坐视它从眼前白白溜走？石越苦心经营了十几年，若说他没有野心入主政事堂，只怕说出去没人肯信。所以这一次，石越才会如此关心这观风使的人选，否则，他大可以看着文彦博、司马光与吕惠卿斗法便可。人心是极富变化的东西，当一个人羽翼未满之时，若他能够借助他人之手推动自己的主张，他亦会视之为巨大的胜利并非常满意；但若是当他羽翼丰|满之后，就算只是让他收拢翅膀一会儿不得伸展，他亦会感觉到十分的受拘束。那种想要毫无顾忌地伸展自己羽翼的想法，有时候真的会压倒所有的一切！

    吕惠卿顿时呆住了，陈元凤也被自己的猜测给吓了一跳。厅里瞬时变得死寂般的沉默。两人心里都明白，冯京尚不足为惧，若果真是石越……以石越今日的声望、资历，就算吕惠卿极力阻止这桩任命，成功的可能性也并不大。随着唐康的奏章递进大内，加上雄武二军的兵变，种谔病死军前，益州提督使战死这一系列的变故，皇帝对益州路的局势不起疑心是不可能的。而无论益州路的局势发展到了哪一步，若是真将石越派去，对于朝野上下也好，甚至于皇帝本人也好，都等同于吃了一颗定心丸——虽然极不情愿，但二人在心里面都不得不承认这一点。实际上所谓的“声望”与“资历”，若直观一点来形容，就是当某种危机出现时，人们看到他便会产生一种莫名其妙的安心感。石越拥有这样的能力，这是无法否认的。

    “便是此物。”智缘起身弯腰，缓缓掀开红绫，却见红绫下面，是一个两尺高的银盒，盒外镶满了各种宝石，单看这盒子，便已是珍贵非凡。智缘轻轻摸了摸银盒，双手忽然用力一按，不知触动什么机栝，银盒“啪”地一声打开来，露出其中的白玉宝塔。

    “公子。”这个时候，潘照临忽然开口说话了，“与其去徒劳地猜测文彦博、司马光的人选，倒不如自己推荐一个让吕、文、马都无法拒绝的人选。”

    “若是快刀斩乱麻……”陈元凤忽然眼前一亮，道：“会不会是司马光本人？”

    一处清幽的庭院内，智缘与潘照临分据石案，手执黑白，正在十九路纹枰上厮杀得难解难分。智缘始终脸带微笑，潘照临则微合双目面无表情，二人各自气定神闲，落子如飞，绝不有丝毫迟疑，但他们身后侍立的小沙门与书童，眼见着二人针锋相对，互杀大龙，眼见一招不慎，满盘皆负，已经是看得冷汗直冒。

    “巡边观风使？！”陈元凤端茶的手不由自主地一抖，“只怕文彦博、司马光不会这么容易善罢甘休。此辈定是要借此大做文章，相公万不可掉以轻心……”

    “确如学士所言。”智缘沉吟道，“潘先生以为，文太傅与司马相公会推荐哪……”他话说到一半，便发现潘照临已经开始皱眉冥思，当下也不再多说。

    智缘与潘照临连忙起身相迎，石越含笑走近，向智缘合十一礼，道：“大师别来无恙。”

    “哦，莲舫怎么说？”

    “不过，他本人未必愿意去，还须有一个得力的说客。”潘照临没有马上说出那个人的名字，“而且，这是一招险棋。”

    潘照临啧啧叹道：“搭个桥便出手如此大方，看来高昌回鹘一定是富得流油，西夏这次是发了笔大财。不过，这位阐善国师的立场，倒颇是耐人寻味……”

    “哦？”石越的眼皮忽然跳了一下。

    陈元凤沉吟半晌，方道：“莫非是吕公著？”

    一瞬间，潘照临注视着那盒中宝塔，几乎说不出话来。

    吕惠卿赞赏地点点头，笑道：“履善所虑极是。不过履善却有所不知，蒲传正这人爱穷讲究，每日三餐要吃掉十头羊十只猪，每晚要费烛三百枝，连舆洗都有什么小洗面、大洗面、小濯足、大濯足、小澡浴、大澡浴之别，每洗浴一次，要五斛热水……这些虽然只是小事，但偏生如今正是国库拮据，皇上屡次三番削减宫中用度之时，而司马君实又荐了几个血气方刚的御史，这些人一进兰台，便弹劾蒲传正酒色无度、奢靡、营造房舍逾制，弹章迭上，证据确凿。皇上便不因此定他的罪，但他若还想固宠，便不能不多立些功劳。否则休说入主部寺，他这个翰林学士究竟还能做几天都难说。况且当年益州之事，蒲传正当年也是极力赞成的。一荣俱荣，一损俱损，果真出了事……”吕惠卿淡淡一笑，不再多说。

    若能一举扳倒自己，那旧党就可以取得熙宁二年以来最大的胜利。

    “好一句‘冤家宜解不宜结’！”智缘赞道，“可惜朝廷诸公，竟只想着除恶务尽、灭此朝食，生怕养虎成患。”

    “我自有万全之策。”吕惠卿笑道，“不过，此事还要辛苦履善。”

    “这是阐善用来贿赂贫僧的。”智缘坦然说道。

    文彦博、司马光没有理由让人分享自己的胜利，更何况是石越这样的对手。石越复出，吕惠卿看不出旧党有什么人可以制衡他！易地而处，吕惠卿认为如果自己是旧党的领袖，就算再没有私心，不去刻意打压石越就已经算是仁至义尽了。帮他复出，那绝不可能。旧党青壮派中，最有希望的就是范纯仁。范纯仁做过吏部侍郎，伐夏之役负责军需，保证了军需的供应，立下极大的功勋。有资历，有政绩，有学问，有才干，人品端正无可挑剔，本人颇有人格魅力，其父又是庆历名臣范仲淹——天然地继承了父亲留下来的那份无形的政治遗产。也正因为如此，司马光才对他寄以厚望，竭力帮助他入主兰台。而吕惠卿也将他视为旧党中除文彦博、司马光以外最大的政敌。

    小沙门迟疑了半晌，看看智缘，又看看潘照临，方才应了声：“是。”快步退了出去。没过多久，便双手小心地捧着一个用红绫盖着的木盘走了进来。

    “学士高见。”智缘笑了笑，一面指着那白玉宝塔，笑道：“收了阐善如此重礼，贫僧亦不好意思白白生受，因令使者转告夏主，请其静待一年，事情必有转机。只是没料到贫僧最终白忙一场，这白玉塔如今已是潘先生的了。”他一边说，一边向小沙门挥了挥手，小沙门与潘照临的书童连忙悄悄退了出去。虽然二人都是心腹之人，但智缘却知道这次石越突然来大相国寺，绝不简单。

    “朝廷的面子，便真的比数万将士的性命更值钱吗？而且眼见还可能要冒险搭上一个益州的大叛乱！”智缘忍不住问道。

    “吕公著？吕公著……”前同知枢密院事吕公著，也是旧党名臣，一向反对熙宁归化。因为族人经营湖广军屯出了点问题而被弹劾，被吕惠卿赶到了大名府做郡守，并顺便监修附近装有火炮的要塞群。吕惠卿默念着这个名字，皱眉沉思，良久，断然道：“不是他。吕公著是因得罪而去的大名府，此时启用他是一波未平一波又起。我看文、马想的是快刀斩乱麻！”

    潘照临笑道：“我要这佛门之物何用？还是寄存在大师这里。待哪一日没钱花了，再找大师化缘。”说罢，因见石越已经坐下，他也不再说闲话，一面在石越旁边坐了，一面说道：“学生已经见过何畏之了。”

    智缘连忙深施一礼，“学士别来无恙。”

    智缘微微一笑，道：“阐善虽在空门，他的心却是个儒士。所谓‘士为知己者死’，夏主推衣分食，计无不从，言无不听，这般待他，只怕是个铁人也化了。况且，他虽然为夏主出谋划策，但也并未公然背叛朝廷，这些年朝廷往往能洞悉西夏机要实情，亦多赖于他。不过看他越来越小心，与职方馆联络，越发不肯留下半点把柄，亦可知阐善心中，实是在宋夏当中摇摆，我看他八成随时准备成为夏主的忠臣……”

    “果真是宝塔！”到了这个时候，潘照临已是说不出什么别的话来赞叹了。

    “不是石越。”仿佛猜到陈元凤心里的狐疑，吕惠卿淡淡说道，“是范纯仁。”

    陈元凤连忙把茶杯放回桌上，欠身道：“但凭相公差遣。”

    他说的是大实话。与石越关系密切的，或者是所谓“石党”的大臣，苏轼远在辽国，自不必提起；章惇刚刚自陕西回来，没有这个道理又让他去益州当观风使；沈括则刚刚到都水监履新；其余如韩维、苏颂、刘庠诸人，也没有一个合适的——这个巡边观风使，毕竟不是个什么美差，不是说你推荐人家就会愿意去的。现在韩维是翰林学士，传闻马上要拜枢密副使，甚至可能是六部尚书；苏颂则是开封府尹；刘庠转任河北转运使，也算是一方诸侯——任谁也不会愿意去益州这个是非之地，做这个是非之官。倒也有肯定愿意去的，却又未必能去——苏辙由工部尚书出知地方，虽然宋朝官员上上下下极为正常，但他对吕惠卿不可能没有怨恨，兼之这也是能让他东山再起的好机会，若得举荐，石越料他必定昼夜兼程赴任。但吕惠卿又怎能容他赴蜀？石越也想过用曾布，但是曾布在海外待了十年之久，益州转运使的表字他都未必知道……他凭什么又能力排众议？至于唐棣、蔡卞、丰稷、蔡京等辈，威望资历不足，像他们这样资历的人，在大宋朝廷以车载，以斗量，数不胜数，那是提都不用提。

    “原来如此。”陈元凤笑道，“这般说来，他必不会推辞。他原是益州阆州人，做过夔州观察推官，熟知西南情势。而他察访荆湖两路，又是皇上赞可的。若再加上治平年间，因水灾地震，他上章论事，斥责大臣、宫禁、宦寺，皇上自那时候起，圣心便已认可他是敢言之臣……这的确是极好的人选。依学生看，今上是极重君臣之义的，又极爱惜人才，蒲传正如今正是宠信将衰未衰之时，皇上信得过他的人品才干，说不定正想再给他一次机会……”陈元凤一面替吕惠卿分析，一面连连赞叹道：“妙哉！妙哉！”

    “何莲舫还是念念不忘大理。”石越笑道。

    “哦？”潘照临依然没有移开自己的眼睛，但语气中却已多了一丝调侃之意。

    大相国寺。帝国最大的皇家佛寺。珍楼宝座，殿塔壮丽，钟罄悠扬。

    吕惠卿心中一动，忽然之间，他知道了文彦博与司马光的人选是谁！将范纯仁推进兰台，其目的就是利用兰台来打击自己。但若能将自己赶下台去，还需要范纯仁进兰台做什么？范纯仁资历、才干、政绩无可挑剔，本人文武双全，伐夏时负责军需经验丰富，也曾经几次公干到过益州，对益州并不陌生，最重要的是，他曾经做过吏部侍郎，熟悉益州的官员！朝野当中，吕惠卿还真是找不出谁比范纯仁更有竞争力！

    “倒是有个人选。”潘照临眯着眼睛望着石越，缓缓说道。

    智缘其实知道，公正地说，宋朝对西南夷用兵并不全是吕惠卿一个人的责任。当时朝野上下，沉浸在一系列前所未有的军事胜利的快意当中，很多人的自信心都开始急速膨胀，以为宋朝凭借自己的军事实力，已经可以轻易地打败一切对手，区区西南夷，自然更不在话下。在这样的大背景下，宋朝上下，才会头脑发热，在大战之后元气未复的情况下，推动熙宁归化，又以极强硬的态度，在西南用兵，最终才酿成今日的苦果。要知道，在几年前，宋朝上上下下的清醒者是并不多的；只是随着这几年来的军事失败，国库愈加拮据，而朝廷不断印发交钞，加上局部地区物资供给不足，内外夹击导致物价暴涨……这种种情况，才使一些有识之士逐渐意识到问题的严重性。但即使如此，还是有许多不知内情的人，依然以为在西南用兵可以轻易取胜，将失败的责任全部推给了前线的将士。所以方才潘照临才说出那些极刻薄的话。不过，随着雄武二军的兵变，种谔的突然病故，益州提督使的战死……如此种种，令部分士大夫危机感骤然加剧。无论是文彦博、司马光，还是石越，其实都已经将吕惠卿看成一块必须清除的挡路石——现在要想真正解决益州的危机，在政治上，就必须先踢开吕惠卿这块拦路石。这个所谓“益州巡边观风使”的差遣，简单来说，就是那个在益州撬动杠杆的人，他只要在益州轻轻一按，就可以把吕惠卿从政事堂的相位上狠狠地抛出去——在这一点上，石越与旧党是有共同利益的。

    “不过，单单蒲传正一人，... -->>
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