第一章 路有不平

    比起当年两眼一抹黑，连活人死人山是何方神圣都要沈天枢告知的周翡，李妍这“包打听”的消息显然灵光多了，她看热闹不嫌事大地说道：“我知道，听说玄武主名叫做‘丁魁’，非常不是东西，姐，他还扬言要找你给青龙主报仇呢！”

    周翡和吴楚楚对视一眼——谢允说过，“白先生”是他堂弟的人，谢允是建元皇帝的侄儿，那他的堂弟岂不是皇帝那老儿的皇子？

    周翡怕自己说得多了，吴楚楚反而不放心，便简短地回道：“没事，没有郑罗生那样的高手。”

    他裹着棉袄往南边去，会不会只是去晒太阳的？

    杨瑾没吭声，一双眼跟点着的灯笼似的，亮出足有十里地，一眨不眨地盯着周翡的刀——不过几个月，他觉得周翡的刀说不上进步神速，却多出了某种莫测的感觉。

    有便宜不占王八蛋，杨瑾这么个浑身上下写满了“快来利用我”的冤大头在前，周翡顿时有了想法。她即兴发挥，煞有介事地将寇丹为了“海天一色”反叛四十八寨添油加醋一番，还把青龙主与山川剑的旧恩怨等事一起兼容并包地编了进来，给杨瑾画了一张神秘的大饼——

    玄武派的领头人一挥手，三张桌子的黑衣人全都站了起来，个个手上都有那带刺的手套，领头人冷冷一笑，黑衣人们一拥而上，与兴南镖局的镖师们斗在一处，整个楼梯当即成了擂台，原本在楼梯口上看热闹的几桌人抱头鼠窜，掌柜与店小二没有一个胆敢上前劝阻。

    吴小姐回自己院里，给李大当家留了一封言辞恳切的信，也跟着周翡跑了。

    玄武派的黑衣人将双手露了出来，只见他手上隐隐有光划过，竟是带了一双极薄的手套，掌心处布满细得看不见的小刺，能轻易穿透布料衣襟，将淬的毒印在人皮肉上。这玩意就算跟毒掌比起来也是旁门左道——毒掌好歹还得自己炼化毒物入体、还得内力深厚才行，哪像此物省事？想那青龙主郑罗生也是个成名已久的高手，与人对阵时也一样是花样百出，一身的鸡零狗碎，比起杂耍卖艺的也不遑多让，跟眼前玄武派的黑衣人这“省事”的毒掌异曲同工。

    李妍吐了吐舌头，不敢提这茬了，便转向吴楚楚，对她说道：“没事，等你把我教你的武功口诀练好了，咱就谁也不怕了。”

    他说完，突然便连招呼都不打，人影一闪，竟已经蹿到了二楼拐角处，伸手便向那写着“兴南”俩字的旗杆抓去，口中话音不断，“武功稀松就算了，还有眼无珠，哈哈，你们要这旗何用，一并给了我吧！”

    张晨飞太年轻了，他们那一队人虽然常在江湖上行走，做的却大多是跑腿的事，李瑾容不可能明知吴家人身上有要命的东西，还将弟子派去送死。

    镖局的少爷头一回出门，一时好心，从未想过长远，当场愣了愣。

    “你肯定猜不出这‘海天一色’是什么，”周翡神神秘秘地对杨瑾说道，“端王爷——南边的那个告诉我，‘海天一色’其实是一笔遗产，收容了无数或因天灾、或因人祸分崩离析的门派遗物，也包括大药谷，我鱼太师叔的‘归阳丹’就是这么来的。除了大药谷，其他门派武功典籍自然也是应有尽有，你想想山川剑的剑，再想想我外公的刀……是不是都有点博众家之长、集大成者的意思？可惜端王没说完就跑了，要想追查到底，我得先找到他。”

    那店小二赔了个笑脸，却没伸手去接钱，只对那少年说道：“多谢少爷——不是小人不识抬举，只是您几位住店，想必也是路过，不能常有，今日有您发善心可怜他们，过几日您走了，他们可找谁去呢？再要来，还是得挨饿，不如催着他们紧着找活路是正经啊，这场仗还长着呢，刚开始，哪就到了头呢？”

    周翡无言以对，跟一个满脑子打遍天下无敌手的南疆汉子实在说不清楚。

    周翡迟疑着没表态，毕竟谢允不见得一定会去永州，她只想寻人，没兴趣跟着霍连涛搅混水。

    李晟将木请柬反过来观察了片刻，说道：“永州，正月——方才据咱们推断，谢公子是往南去了，永州不也是这方向吗？你们说，他有没有可能是去那边了？”

    有李妍这大喇叭在，他们的动静自然瞒不了李晟。李晟放心不下那位教了他几个月的老道士冲云子，也不想再蜗居在长辈羽翼下自命不凡，他受冲云子之托，带话回来，现在话已经带到，眼看四十八寨有李瑾容坐镇，又有南朝大军驻扎，用不着他，便也干脆跟着下山了。

    此言一出，一张桌子上的剩下三人都惊了。

    四五个玄武派别的黑衣人将掌中小刺收敛，分别抓住那少女四肢，少女前襟裂开一大片，露出雪白的里衣和肌肤来，活鱼似的挣扎不休，却无论如何都挣不出，她骂哑了嗓子，全身的血都往头顶冲去，恨不能当场咬舌自尽。

    杨瑾挺直了腰杆，一本正经地纠正道：“是挑战。”

    来人正是周翡一行。

    周翡一刀断四臂实在骇人，再加上一个怒气冲冲的李晟，两人一插手，战局就像一端加了秤砣的秤杆，顷刻歪了过去，玄武派那领头人一声尖哨，下令停手，戒备地盯着周翡和李晟道：“什么人敢管活人死人山的闲事？”

    周翡放下了筷子，一直分神留意战局的李妍还以为她在催自己，忙低头做扒饭状，谁知就在她低头的一瞬间，眼前突然有衣角闪过，李妍吃惊地抬起头，发现方才呵斥她一套一套的李晟和周翡居然转眼间都不在座位上了！

    就在这时，她听见一声轻响，接着，抓着她的手倏地松了，她整个人骤然失去依托，从空中摔了下去，却没触地——有什么托住了她。

    李晟自动将其视为挑衅，气结不已，黑着脸转身迎上了正在对众镖师赶尽杀绝的玄武派黑衣人们，将一腔火气都发了出去。

    周翡心不在焉地端起一杯热水往嘴里送去，莫名想起了那天在四十八寨山下，谢允同她说过的一句话。

    “车水马龙，摩肩接踵，数十年积累，一朝离乱，便分崩离析去，好似那瓷瓶落地也似的，江山远近，尽是寥落——”老说书人用沙哑的声音开了腔，听在耳中，浑似生了锈的铁器反复刮擦着碎瓷片，客栈四座一时安静下来，只听那老说书人重重地叹了口气，仰头环顾，怒拍惊堂木，“啪”一声脆响。

    杨瑾听了个目瞪口呆，自动过滤了其他字眼，只剩下“典籍……我外公的刀……集大成者”这么几个词。

    领头的黑衣人不言语，漠然地越过他，直奔店里，占了三张桌子，一时间，临街的上下两层小楼地方好像都不够用了。一侧角落里“兴南镖局”的人则谨慎地互相打起了眼色，几个汉子站了起来，将那对兄妹护在中间。

    李晟问道：“怎么样，我们去永州看看吗？兴南镖局的人能把我们带过去。”

    周翡这种鬼话，哄李妍都糊弄不住，大概只够忽悠忽悠杨瑾了。杨瑾其人，听闻江湖上捕风捉影地传出一个“南刀传人”，连人家是男是女、是老是少都不清楚，便先行热血上头，寻死觅活地前来较量，断然不能以常理度量。此人听说一个“刀”字，耳朵能当场长两寸，被周翡一番渲染，立即对“海天一色”充满了向往，晕头转向地便被她拐下了山。

    少年想必是个不知疾苦的少爷，骤然开口，旁边几个随从再要阻拦已经来不及了，只好一脸不赞同地看着他。

    周翡眼皮一跳，一时间，谢允那格外冰凉的手，两军阵前曹宁那隐约的一句“你不要命了”，都匆匆从她眼前闪过，她忙追问道：“往哪边去了？”

    许是她方才跟活人死人山的人动刀太过凶神恶煞，兴南镖局的一帮镖师愣是没敢上前同她说话，都转向了李晟。李晟是个“窝里横”，只对自己人不假辞色，在外人面前非常之伪君子，三言两语便和人家聊到了一处，约莫一顿饭的功夫才回来。

    那少年脸色不佳，面带病容，间或还要咳嗽几声，不知是有伤还是病了。他往门口瞥了一眼，似乎心有不忍，便叫住小二，取出些许碎银，道：“旁人就算不管，那些个老弱妇孺也怪可怜的，好歹给人家拿点吃的，算我账上便是。”

    少女皱眉道：“哥！”

    吴楚楚先是点了一下头，示意周翡和李晟的猜测都有理，随即又摇了摇头，敲了敲桌上的木请柬，暗示他们有事说事，别再揣度这些大人物的心计。他们仨仅仅用眼神交流了片刻，便各自明白了其他人的意思，一时都默契地噤了声，只剩下杨瑾李妍大眼瞪小眼，全然不明所以。

    众人也别无办法，只好道了谢，打发走行脚帮的店小二。

    可见活人死人山实在是从上到下、一脉相承的上不得台面。

    “说回到这个霍连涛身上，”李晟道，“霍连涛这个人，心机深沉，很会自吹自擂、狐假虎威，但海天一色不比其他，他不可能傻到明知自己有个怀璧其罪的东西，还拿出来满天下展览招祸。这水波纹很可能是霍家堡堡主平时用的一样信物，被不明内情的霍连涛当成了取代霍老堡主的凭证。”

    “山川剑有一个，”周翡想起寇丹在洗墨江边的话，补充道，“我娘……不对，按时间算，应该是外公那也有一个。羽衣班不清楚，但我觉得霓裳夫人很可能知道海天一色的一些内情。鱼太师叔没有，否则寇丹一定拿到了，但他老人家似乎也知道内情。”

    李晟皱眉问道：“哪一门下？”

    刀剑声中传来少女惊慌的尖叫，周翡捏着筷子的手微微一顿。

    周翡目光一扫，伸手轻轻敲了敲桌子。

    吴楚楚至今记得将他们逼到衡山密道中的郑罗生，听到“活人死人山”，先紧张地捏了捏衣角，说道：“和那个青龙主是一样的么？”

    李晟最不客气，直接问道：“李大状，你还记得你姓什么吗？”

    角落里有个早早穿上厚棉衣的客人，下巴缩在领子里，看不清长相，就着这声惊堂木，他若有所思地看了一眼跑上跑下的店小二，放下酒钱，将领子又往上拉了拉，悄然而去。店小二好不容易才忙完一圈，见此处有空桌，忙赶来收拾，顺手将客人撂下的几枚大子儿收了起来，谁知伸手一碰，他却是悚然一惊，这铜钱上竟结着一层寒霜。

    这一路热闹，李妍李晟都跟出来了，前面戴着头纱跟李妍走在一起是吴楚楚，还有个杨瑾留着路上逗闷子。

    美色再好，也不如小命重要，那些个偷眼看的纷纷收回目光，正襟危坐下来，只敢用眼角瞟一眼。

    旁边脸色苍白的少年骤然失色，大叫一声“阿莹”，一个镖师上前一步，试图拦在那少女面前，却遭到前后两个玄武派的黑衣人阻击，一时左支右绌，更多的黑衣人仿佛找到了什么乐趣，纷纷向那少女围了上去。

    就在这时，那玄武派的人仿佛戏耍够了，蓦地从那木扶手翻了下去，猛鹰扑兔似的扑向其中一个镖局的汉子，一把抓住那汉子手中的板斧，竟能以蛮力拉开，随即一掌印上了那汉子胸口。

    此地一天到晚除了流民就是跑江湖的，漂亮大姑娘并不常见，她们俩一进门，便有几道明里暗里的视线射了过来，谁知，紧接着便是一个脸黑如炭的汉子跟了进来，手中提着好霸气的一把雁翅大环刀，那汉子环顾四周，将手中的长刀重重地一甩，冷哼了一声，刀背上的铁环被他内力所激，一时竟是响个不休，显然是个内外兼修的高手。

    玄武派那领头人显然也是个遇强则弱、遇弱则强的人物，脸上退意同戒备一样明显，可他混了这许多年，连对方的名号都不知道便夹着尾巴跑，也实在不像话，便硬梗着脖子道：“阁下是铁了心要给霍连涛那枉顾人伦的伪君子当打手，与我玄武主为敌？”

    “我们中原人不这样，”周翡眼皮也不抬地说道，“中原王八才这样。”

    吴楚楚第一个反应过来，“啊”了一声，说道：“这上面怎么也有个水波纹？”

    “要是按着那一辈人算，霍连涛当时还狗屁不算呢，他现在手里的水波纹，该是老堡主留下来的。”李晟顿了顿，想起他目睹的那场大火，想起冲云子和霍老堡主之间那种诡异的默契，又说道，“我总觉得齐门也应该有一个。”

    杨瑾差点让她这毛手毛脚的一下把水碰洒了，转头怒视她。然而他还没来得及发作，便听门口有马长嘶一声，又有一帮人进了客栈。

    周翡虽然不愿意妄下结论，却也知道情况恐怕并不乐观。

    周翡才不回答，只是简单粗暴地问道：“死还是滚？”

    “武功怎么样说不好。”她想了想，说道，“但你这么一说，我确实想起了一件事——当时受到战火波及，再加上曹仲昆有意针对，洞庭一带各大门派先后凋落，唯独让沉寂多年的霍家堡做大，为什么？老堡主不能管事，而那霍连涛既不是底蕴最深厚的，也不是武功最好的……”

    “我看他这是往南去了，”李晟沾了一点水，在桌上轻轻画了一条线，疑惑道，“南边有什么？”

    这一来是中原武林群龙无首，秩序崩乱的缘故，二来也是南北双方战事正紧，连朝廷也没空管这些江湖仇杀。

    李晟漠然收回目光，对周翡等人说道：“霍连涛放火烧死亲哥这事倒是真的，我亲眼所见，那些魔头不算扯淡，但怎么……霍连涛丧家之犬似的从岳阳南奔，还真把自己当棵葱了？当年山川剑都不敢自称武林盟主，他算什么东西？”

    这一年冬天，蓄势了三年多的南北二朝再一次翻脸，打将起来，南来北往的流民好似给大水冲了洞穴的蚂蚁，“呼啦啦”一下，全都倾巢而出。

    “齐门和羽衣班不太了解，”周翡说道，“我娘也一样，倘若她不是完全蒙在鼓里，当时肯定不会派晨飞师兄他们去接你们。”

    一别数年，周以棠言犹在耳——“取舍”乃是强者之道。

    但谢允常年跟玄白二位先生斗法，经验十分丰富，小尾巴也不是那么好抓。

    “那咱们也去南边玩？”李妍跃跃欲试，很不见外地用胳膊肘戳了杨瑾一下，“哎，黑炭，你们老家是不是在南疆，听说你们连虫子都吃，是真的吗？”

    “走吧走吧，咱们家不是开善堂的。”店小二愁眉苦脸地将跪在门口的流民往外轰，“我说诸位父老们哪，我也瞧着你们可怜，可是小人我也就是个臭跑堂的，我说了不算，有什么法子呢？赶快走吧，一会掌柜的火气上来，我也落不了好，你们倒是也可怜可怜我呀……都上别家瞧瞧去吧！”

    李晟道：“狗咬狗，有什么好管的？”

    那少女扑在方才死了的镖师尸体上，满脸是泪地抬起头来，说道：“你们与霍堡主有仇，大可以找他分说，我们不过是小小的生意人，受人之托押送货物给霍家，又得罪你们什么了？尔等不敢找上正主，便拿我们出气，这算什么？王法不管，道义不管，凭你们这等魔头竟也能一手遮天，我……啊！”

    她话音到此，不免一顿，将“像马叔一样惯着你”一句话含混地咽了下去。

    李妍好奇地伸长脖子看了一眼：“这些人是干什么的？”

    玄武派的领头人阴恻恻地一笑：“你们若是识相，便将东西留下，滚回去跟霍连涛那老小子说，他那个什么‘捧臭脚大会’一定要如期开，弟兄们还等着前去搅局呢。”

    她话音没落，又一个镖师倒了下来，正好砸在了少女脚上，那镖师也是一脸铁青、中毒而亡。

    李晟从小就是个人精，一点就透，闻听此言，立刻恍然大悟道：“但他一定是最有野心的，此人背后很可能有别的势力。当时霍家堡刚一遭到北斗威胁，立刻就放火撤退，将自己大本营都甩了，除了说明他特别怕死之外，还有可能是他早就已经找好了退路，说不定计划将霍家堡迁往南边很久了，所以他背后的势力很可能是……”

    李妍感叹道：“这个霍堡主肯定很有钱。”

    那托在她腰间的东西是一把又冷又硬的刀鞘，托住她的人吩咐道：“留神。”

    周翡悚然道：“难道你还打算挑衅霍家堡？”

    边境的老百姓们，往日里是被压在世道的下头，吃苦受累，将大人们的锦衣玉食都扛在肩上，得弯着腰、贴着地，一点一点从石土缝隙里往外扒粮食。如今，却又集体漂到了世道上头，像根基柔弱的浮萍飞蓬，无处抓挠，稍有风吹草动，就得随着狼烟黄土一起上天。

    李妍问道：“干嘛？”

    杨瑾听罢，对乱世孤苦小儿女的遭遇没什么感慨，只是若有所思道：“听说霍家腿法独步天下，那么这个霍连涛能网罗这么多人投他麾下，武功必然是很厉害的？”
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