第一章 苦湖

    冷五并不知道当年为什么如此相信这句话。反正他真的去了望江，投到了刚刚开府收兵的王爷门下。入门之时，当时还年轻的宋王爷问了他一句从何处来。他想了想说：“茂县。”

    待总管愕然退下后，只见小楼中伸出一只手来，轻轻抚弄着楼台前的那几盆鲜花，如果花儿能闻，自当听见那妇人正在轻轻对她说道：“二十三船盐，若能把那人逼出来，岂不是很划算的一笔交易？”

    小楼里传来轻轻一阵笑声，接着他听到来之前根本没想过会听到的话。

    “为什么这小哥哥哭的这么伤心呢？”

    燕七听见此言，奇怪地看着他。冷五也是一惊，心道自己除了这八年来在半窗里的兄弟，哪还有什么朋友。想到此处，忽得记起当年自己千里逃亡，化身为乞丐时，在茂县城墙下如春风一般的兄妹二人的两句话。

    易风坐下来给自己斟了杯酒，浅浅饮着：“燕七，都认识你这么些年了，怎么也没见你性子沉稳些？”原来此人正是威震西陲的望江三面旗中的偏弓燕七。

    一个夏夜的晚上，当时还像个皮猴一样的燕七睡不着觉，吵着要大家排号，这样才好称呼。于是按着入门的顺序编了号，易风自然是老大，他就是冷三，又说王爷对大家恩重如山，就像兄弟一样，这老大的位置只怕还是要留给他来做才成，就让燕七跑到王妃那儿去探探口风，成还是不成。

    早年间莫说这大规模的走盐，即便是那些山中农夫背着盐包，想从苦湖那处过去都不甚容易，要知西大营的大帅舒不屈虽一直与朝中诸臣有些不和，但至少在些朝廷明诏的大举措上还是不敢乱来，苦湖之下的那座小城倒还是派了些兵的。

    记得王爷当时说：“这一趟盐船之行，我总有些不安……”接着止住他的插话，“但还是要走，而且你们三人一起去，这一单做完，足可保望江郡两年之用。尤为关键处，乃是我这种不安不是对自己而生，倒有些担心那人了！”说着轻拍额头，面有忧虑之色。

    “什么？”这次打断他话的，却不是已是惊呆在一旁的燕七，而是一直冷冷未曾作声的冷五。

    但不知从何时起，那小城竟成了不设防的所在，一干望江边上的山农纷纷买了盐，再花上二十几天的功夫，从边城出去，转手倒给西山，从中获利不浅。

    何树言知道这兄弟的脾气，除了大人，倒是谁也指使不动，不由尴尬一笑，坐回椅中，摸着桌上仍有余温的茶壶，似有所思。

    易风呵呵笑道：“只是冷五，倒是你们三人中却想见着那人的。”

    一辆马车急急地驶过城中主街，全不管四处躲避的行人。待灰尘落地，众人正待破口而骂，却忽地瞧见那马车竟在一处宅子前停了下来，马车上冲下一个人，二话不说便向宅里冲去。眼尖的已瞧见马车辕木之上印着个双飞燕的图画，燕喙点金，竟是城中易家的标识。

    “我忽然想到了你们嫂子的一句……好诗，”王爷很吃力地纠正道，“望江半窗月！你们以后就叫半窗好了。”然后笑了笑，走了出去。留下精赤着的三人面面相觑。

    楼中传来一妇人声音：“何事如此慌张？要知我长盛易家，最讲究的便是一个定字。当年北丹乾英后率大军直扑东都，家中事业荡然无存，先祖也是长睡榻上，这是何等定力……”话语间似对总管的失态颇为不满。

    “二十三船白盐啊……”他叹了口气，心中想着，这望江一郡半年的产量若能运到西山，那可就是二十三船白银啊。想到此节，他不由心中一紧，看了看天时，已近黄昏。

    ※※※

    “却不知姬师兄此时到了那处没有？”京城已是腊冬，想那北地边城更是寒冷异常。想着苦湖盐船的消息只怕已是天下皆知，这几日那小城必定热闹无比，他不由面上浮出一丝担心，只是眉睑低垂，叫人瞧不清他心中所忧却是何人。

    这时易风和那董里州大老板笑呵呵地走了过来，也不见二人做了什么手势，便见岸旁密林之中推出了数目极多的板车，冷五不由一愣，转而心生佩服，未料着易家竟早已备了先手，准备的如此妥当。听着易风在耳边轻声说道：“我们只要运出边城北两里一个小茶铺外，便会有人来接车，路途是极近的。”

    二人齐齐躬身应是。目送着刘名走出厅外，那文士一样的人喃喃道：“大人今年不过二十几许，整日周旋在这官非之中，虽然受着皇上赏识，只怕倒会惹莫大人之嫉。”淡言闻得此言，脸上却现出一丝笑容，冷冷道：“最好不要有人想打咱家大人的主意……树言兄，刘名大人虽是莫言大人下属，可如今圣眷正隆，他又能如何？”

    长盛城中居民，大半皆为易家所雇，此时明白马车上人易府总管的身份，自然生生将脏话压回腹中。只是瞧平日里和颜悦色，万事不惊的总管大人今日如此惶急，隐约易家中定有大事发生。这些人皆是易家下人，平日里赖以为生，脸上不禁出现担心的神色。

    前后心思一连，不由暗自忖道，莫非此次寻的那人，便是那写信之人？忽地想到一事，转而对着冷五言道：“王爷说了，这一趟任务，易风颇识大体，自然是不错……”燕七见易风转述王爷对他自己的夸赞之词，不由一笑，对他做了个鬼脸，听着他接道：“燕七此人心思纯良，倒也不会有什么意见。只是冷五……”

    望江郡产桑，产盐，产丝绸，自然惹的众多客商争相前往。身为天下第一商行的长盛易家，自然不会放过此等肥沃待开之地，自望江宋别王爷开府之始，便派了不少人手去郡中打理事务，不数年，易家在此间的分行，也随着望江郡的日趋繁盛越来越大。只是令商会一干头面人物颇为闷怨的乃是，望江郡群山中随处隐隐可见的盐井，在他们这以卖遍天下货物自傲的手中却不能换作金子。

    “我没姓。”他又愣了愣，忽然想到那春风一般的小丫头，喃喃道：“就姓冷好了。”

    “疯三少天潢贵胄，即便要动手，肯定也是直取你我四人，断不会向下面的人动手。”刘名伸出手指在茶壶上轻轻叩了叩，出神道：“朝廷现在又无讨逆的兴致，红石那方又有何愁？只怕还是在那盐之一物上伤脑筋。听说前些年抱负楼不知怎么得罪了疯三少，大掌柜鲍安被生生削了一边耳朵，现在整日不敢出门。两者间虽有供盐的协议，只怕鲍安挟私愤，会在这盐上做手脚。”

    八九年来，他在望江一地养尊处优，倒也极少有押货的事情，只是这一次却是主动请缨。倒不是为了让易夫人觉着自己有事必躬亲的劲儿，只是若真将这连绵二十三船的白盐交给别人来管，自己可真有些不放心。

    心思重重中向后望去，只见黑夜之中湖水泛蓝，二十三艘盐船静静地向前行着，船上点点火光倒映在水面上，衬着两侧阴幽的峡谷，似极了天上淡星在那乌云之间穿行。只听得一声轻唤，自己这艘船上的灯火灭了，身后的船也逐次熄掉灯火，就如接龙一般赏目。冷五凝目注视着远方，心道：“原来苦湖到头了。”

    他身后即是苦湖，此时夜已极深，早已没了来往船只，只有他们一行二十三艘船竞逐一般齐齐地停在岸边。冷五瞧着两百来号人井然有序地将盐包从船上扛下来，垒在悬石之侧，成了座小山一般，不由心中疑惑，这又如何运出关去？

    他在近十年前在王府中第一次见到冷五的时候，冷五只是个满脸灰尘，身上破烂不堪的乞丐，身后用绳子绑了根南竹，模样虽然滑稽，那冷冷的眼神却告诉别人，他是个危险的存在。当年易风第一眼看到冷五，便知此子必将声名大噪，只是怎么也不会猜到，他竟然会是王爷身边的半窗中第二个入黑旗军，第一个掌旗之人，更加不会想到沙场上的厮杀，对敌时的凌厉剑法，竟平空成就了一个没有师门没有剑法的天下第一快剑。

    “董老板。”一个中年人向跨入船中的他招呼道。董里州一见那人，面上堆起笑容，迎上前去：“易大人但请放心，这连夜而行，顶多再过半个时辰，就能过苦湖了。”

    望江郡地处中土之西，四周群山抱绕，出行不便。此种不便却又为此地之民带来了种种的好处，天然的险阻难攻，使得中土与北丹数百年前的数次大战，荒原上游牧各族的内讧，都未曾波及此地，加之郡中气侯温和多雨，物产富饶，万物自备，还有一条清江绕行其北，即可通中原，亦能抵西山，其南又有一条古栈道连着南诏诸州，坐而待天下商贾进门，倒成了世上一块安乐地了。

    二人中的一位抬起头来，端起桌上的汤碗直接就喝，咕噜下去了一半，方舒坦的长叹一口气，笑道：“那老家伙我早瞧他不顺眼了，老子在前面打仗这么凶险，也不见他从西山整回来的马便宜几个铜子！”

    世新十一年的冬天，似乎来的特别早，京师中的人们数月前便穿上了厚厚的棉袄。此时腊月将至，天寒地冻，城北常侍庙旁的那座大院一如既往的大门紧闭，仅留下角门微微开着，似乎是怕屋外的寒风卷着那些一碾成絮的梧桐枯叶进来，减了大堂官赏满院老竹的兴致。

    看着身旁两个下属无言，刘名又笑了笑，眼中不知为何闪过一道寒光：“盐，望江，北地？兵部也去了人……”长身而起，道：“这些事情咱们就别烦心了。我这时要往宫中去一趟，有几宗事情，你们能料理的便帮着办了，若实在有些拿捏不准方寸的，大约晚饭时分，我就能回来，你们到宅子里等着我来看。”说完这话，脸上平空多了几分倦意。

    董里州哪里敢和这三人一桌吃饭，讷讷笑道：“三位大人自请慢用，我去后舱吃就成。”一面急着向后舱走去，一面想着：“跟着这两个凶星，也不知是福是祸。不过那位似乎天塌下来当指压的王爷，这一次也是颇为着紧此事，竟连荒原战场上的三面旗都调了回来。”

    只听他对着舱中那二人笑骂道：“瞧你们两个那吃像，人家董里州大老板可是拿调羹喝汤的秀气人，这不被你们骇地溜了。”

    不知是何等人物，竟有这大胆量，对明里暗里的走盐竟全是不管不顾，既保全了盐贩活路，也为自己治下这块小地方带来鲜活财道。小小官吏，掌这块小小地方，倒还真有了几分拱手而治的意思。只是明摆着置朝廷纲禁于不顾，胆子倒真是大的令人咋舌，也不知西营大帅舒不屈是如何选得此人的。

    刘名袖着两只手，似是极为畏冷，坐在门师当年的大椅之上，含笑问着面前那冷冰冰的青年人：“淡言，这两日没瞧见姬师兄，不知是往哪里去了？”被唤作淡言的年青人便是两年前江一草出京之日，将红石刺客北阳鼠钉在穿三响粥铺门板上的剑手。只见他摇摇头，似乎一无所知。

    燕七惊愕地看着他，忽地捧腹笑道：“五哥，咱有一年没见面了吧？怎么你还是这副德性？……哎哟喂，笑死我了！”故作正色道：“和你在一起吃饭其实真的十分愉快，惜食嘛，有道理的。只是……嘿嘿。”终于忍不住笑着伸出手指比划道：“为什么你吃几粒米，都可以弄出这么大声响来？”

    易风正色道：“你五哥幼时不易，不要取笑他。”燕七知错讷讷住嘴，却听见那人一笑道：“三哥你别... -->>
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