第三章 骑士

    周茉一愣：“为什么帮我？”

    十多年养成的习惯，让周茉天刚亮就醒了。她收拾完毕往车场去，却发现大铁门上落了锁，薄蓝色的晨雾之中，里面的空地安静而开阔。

    段父笑道：“对对，咱们聊咱们的。”

    大铁门说高不高，说低也不低，周茉抬头看了看，神情犹豫。

    那种气恼的感觉又滋生出来，堵得周茉心口发闷：“你什么意思？”

    送走了周茉，贺冲开车往顾家去找顾之茹。

    贺冲走近指点：“踩着横栏，手抓稳了再往上爬，过顶点先迈一条腿过来……怕什么？掉下来我肯定能接住你。”

    “没有。”

    姜叶笑说：“认识那就更好了。段先生，我强烈向你推荐周茉，若要投资运作，我院目前不会有别的学生比她更具潜力。”

    周思培笑得谦恭又不流于谄媚：“既然这样，不如让他们两个小辈单独聊聊，我们在旁边站着反倒碍事。”

    唐书兰的手指轻轻在她腰上掐了一把：“茉茉，段叔叔问你话呢。”

    餍足的周茉拍拍肚皮，难得不跟他抬杠。

    周茉拖沓着步子，好歹终于走到了跟前。她踌躇片刻，还是没忍住说出心中所想：“我能跟你一起去吗？”

    “不知道……随便逛逛吧。”

    周茉眼角一跳：“可是……”

    周茉低声嘟哝：“幼稚。”还大她八岁呢。

    “没学过啊，我文盲。”

    段永昼仿佛是为了确认，翻了翻手边的一沓名单，而后看向周茉：“你没有参赛？”

    周茉赶紧回复：“中午我请你吃饭。”

    “喂，你喊我过来就是让我陪你竞走的？”

    “我身价很高的。”

    周茉笑了一声，回复道：我给你们当吉祥物啊。

    “没啊，叶茵茵哭那么凶还有一个原因就是小茉莉没去，放她鸽子了，剁冠的还是小茉莉的前男友，你说她气不气……”

    贺冲瞅他一眼：“进去半年怎么还学狡猾了。”

    贺冲今天难得穿了件衬衫，估计是过来谈正事的。衬衫是黑色，显得他有些拒人千里之外。

    他这样一说，周茉反倒不好意思走了：“你等等，我去帮你要杯热水。”她牵了牵礼服的裙角，站起身拦住一名服务员。

    “也成。现在厂里生意还不错，你过去能帮舅舅分担一些——以后别再傻乎乎的了，认识什么姑娘先带来给哥看看，哥给你把把关。”

    贺冲挑了挑眉，把信随手一折，塞到她手中。

    “我爸……还不知道吧？”

    “你不懂最好。”

    他细品了品自己的心情，自嘲地一笑。现在的小年轻，哪有一个长性的，做什么事都是三分钟热度。

    韩渔上下打量他，笑得意味深长：“我听叶茵茵说，你问她要小茉莉的微信号？”

    贺冲看她一眼，犹豫了几秒，最终还是决定实话实说：“我表弟，今天出狱。”

    “一直瞒着他。”

    周茉往门口看了一眼，确认父母并没有跟进来，迈开脚步，飞快地往大厅后面走去。那儿有条走廊，直通后门的停车场。

    “淡定点，假装已经付过钱了，就跟平常一样走出去。我数一二三，我们一起走，行不行？”

    小姑娘远比想象中瘦弱，伶仃的腕骨，似乎稍一用力就会碎了。她哭得认真，身体颤抖，仿佛着急回家，却又被寒雨淋湿羽翼，不识归途的幼鸟。

    酒会在两周之后，近郊度假村的六星级酒店，宴会厅里觥筹交错。贺冲一身西装，浑身不自在。

    给舅舅过完生日，贺冲回到西城，先往酒吧去了一趟。一露面，韩渔就是一通嘲笑：“老贺，是什么刺|激你总算决定跟上时代的步伐了？”他趁贺冲不备，伸手就把他裤口袋里的新手机摸了出来，“啧啧——还知道买苹果的。”

    一想到周茉，他就忍不住叹了一口气。

    三年前，贺冲出资牵头，帮贺正奎办了一家服装厂，跟“网红”的独立品牌合作，承接贴牌代工的订单，生意一直不错，年初又扩大了生产线。

    “我看人很准的，他不是坏人。”

    贺冲没让他细看，伸手夺回。

    周茉咬着唇，没动。

    周五晚上，“段绍安杯”青年画室大奖赛在西城一家酒店正式举办颁奖典礼暨庆祝酒会，由段永昼亲自主持。

    贺冲松了手，低头望着她笑：“能站稳？”

    周茉把带来的赏析课作业放在办公桌上：“作业……我放在这儿了。”说罢看向姜叶，似在问自己能不能走了。

    贺冲左手拿烟，右手伸过来，关掉了电台广播。沉寂之中，烟在车厢里缭绕而起，有些刺鼻。

    明知拙劣，他还是打断了周茉的剖白。不是他不想听，而是不忍听。那封信里如何的心事婉转，想也能明白。

    他停下动作，扔了扳手，从车底下爬起来，摘下手套，洗干净手，背靠着水池点了一支烟。

    贺冲嫌弃地甩了甩衣袖：“全是鼻涕。”

    段永昼毫不气馁，掏出一张名片递给她：“如果你改变主意，请随时跟我联系。”他并未过多纠缠，等周茉收下名片，微一颔首，在雨幕之中转身走了。

    “葬在哪儿了？我明天去看看。”

    周茉吃得投入，贺冲站起身，片刻后端了两碗热米茶回来，搁在她手边，看她狼吞虎咽的，笑道：“上回吃东西不挺秀气的吗？”

    “烤鱼行吗？市中心有一家烤鱼很有名。”

    “喂！”周茉赶紧喊住他，“你把门打开啊！”

    贺冲已经替她拉开了车门，回过头来望着她。他脸上的表情似乎是在说：能快点吗？怎么跟没吃饱一样？

    “不吃。”

    贺冲顿了顿，转头看过去。

    周茉反应了半刻，转过头去，是步履匆忙的段永昼。他没打伞，细雨沾湿了发丝，头发更黑，一张脸因此显得尤为苍白。

    外面的雨水敲击着陋巷的青石地砖，滴滴答答。

    周茉打开车里的广播，垂首沉默，神情恹恹。

    贺冲哑然，继而苦笑，心道：两人充其量是“雇佣”关系，他无缘无故哪有什么立场主动联系。

    这是她今天打的第十个喷嚏，她喉咙发疼发干，在秋日变天的时候不幸患上了感冒。她今天不知道为什么格外倒霉，生病不说，还在院办碰上了段永昼。

    “等人。”贺冲一看时间，才发觉自己已在这儿待了快两小时，有些过意不去，“是不是打扰您做生意了？”

    周茉想要撤退已然来不及，姜叶热情地冲她招手：“周茉，你来得正好，我正说起你呢！”

    周茉全身的力量都落在贺冲身上，她双手原本是方才慌乱之中，下意识地抵住他胸膛的，此刻便觉整个手掌心都烧了起来，不敢再继续，便扭动身体，小声地说：“放我下来吧。”

    “不画。”

    贺一飞在他身旁坐下，伸出手去：“这是什么？”

    他抓住周茉的一条胳膊，往自己肩上一搭，手掌按在她的背上，略一使劲。周茉身子往前一倾，双膝跪在地上，被他结结实实抱入怀里，号啕大哭起来。

    “等等！”周茉吞咽一下，靠近一步，双手握住铁栅栏。

    “贺冲，等等！”

    周茉有点莫名。

    心脏还在“怦怦”乱跳，周茉说不出话，只是点了点头。

    “我……”

    室内安静下来，贺冲的一支烟也早就抽完了。在周茉事无巨细的汇报之中，他体会到了一种孤独。

    拉开后门，停车场里潮湿溽热的气息扑面而来。周茉深吸一口气，忽听身后的门被拉开，悚然转身，却是一愣。

    晚上周茉上完选修课回家，推开门一看，周思培和唐书兰端坐在沙发上，面罩寒霜，这架势摆明了是专门在等她。

    贺冲拿起手机给周茉打了个电话，如他所料，还是无人接听。昨天周茉跟他约了今天晚上一起吃饭，但他从下午四点起就没联系上她。周茉家里情况特殊，联系不上的事常有，贺冲倒也没特别往心里去。

    他们俩最终在一家专做酸菜鱼的餐馆解决了午饭问题，地方是贺冲找的。周茉在西城生活了二十年，却不知道还有这样藏龙卧虎的地方。

    周茉微抿着唇，钻出车子，“哐当”一下把门摔关上，头也不回地走了。

    贺冲还是那副懒懒散散的模样，看着她笑得有几分捉摸不透：“好久不见了。”

    “没事，”老板笑得憨厚，“反正我回去了也没事干——要不你先来碗卤煮吧。”

    “床上。”

    贺冲摸出车钥匙：“去哪儿？送你一程。”

    林珩疼得额上直冒冷汗，不敢反抗，赶紧松开了周茉。他握住自己手腕，退后一步，发现捏在手里的那封信此时已到了贺冲手里。

    寒暄之后，贺冲借机离开了宴会厅。室内禁烟，他去阳台上点了一支，手臂撑在栏杆上，慢慢地抽。

    周茉瞧见那信封，脸色一变，劈手便要去夺。林珩手臂一举，轻轻松松躲开了。

    段父笑说：“永昼也喜欢艺术，小时候还想跟他祖父一样学画画，可惜天资不足。”

    段永昼顺着她的目光看过去，忽然说：“进屋吗？”

    贺冲脚步一顿，回头道：“钥匙我没带，你翻进来吧。”

    段永昼解释：“我刚刚看了你的画，姜老师说得很对，你很有投资价值。”

    安置完了贺一飞，贺冲的心结又去了一层，当下困扰他的就只剩下贺宓和周茉了。

    贺一飞神情黯淡：“哥，谢谢你。”

    贺冲略一挑眉：“还想做坏事呢，这点胆量都没有。翻不翻？不翻我回去睡觉了啊……”

    贺冲推门进去，要了一壶酒和一碟卤水花生。他常来，店主都认识他了，上了东西之后也没多问，径自到后厨忙碌。

    太阳爬过了楼房，越升越高，车往市中心的方向开去。贺冲总觉得气氛有些不对，转头看了一眼，发现是因为自上车起，周茉就一言不发。

    周茉惊讶，没想到那么难堪的场景居然被贺冲给看见了。她抬眼望去：“你……”

    周茉闭上眼：“不想。”

    周茉有些无精打采：“那天我回家之后，第二天就被我爸送出来了。”

    韩渔“嗤”了一声：“说得好像你人在西城的时候管过酒吧一样。”

    周茉干坐着，却不敢走，刚才起身的时候她看见了，唐书兰和周思培就坐在不远处，密切注视着她的一举一动。

    周茉寸步不让：“我赶时间。”

    贺冲笑了，从半个橘子里掰出一牙，往周茉嘴里塞：“你尝尝。”

    贺冲身影一顿，回头望去。周茉从包里把那封信掏出来，几下撕成碎片，随手一扬，撒在了撮箕里的橘子旁边。她拍了拍手，脚步轻快地跟上来。

    贺冲松了手，扶她蹲起来，伸手拍了拍她裙子膝盖处沾上的灰。她脸上的妆哭花了，又是他熟悉的那个狼狈的小姑娘了。

    “所以你看……”贺冲把橘子扬手扔进这户人家摆在门口的撮箕里，“有些事摆明了不是什么好事，就不用再费力去尝试了。”

    周茉晃了晃铁门上的锁链，冲着里面大喊：“贺冲！起床啦！”等了一会儿，从楼房里走出来一道人影，正是贺冲。等他走近，周茉才发现他只穿了一条大裤衩，脚上趿拉着人字拖，打着哈欠，满脸的不高兴。

    周茉面皮薄，在校门口一番纠缠拉扯，让她懊恼得眼红了一圈。她把信随意地往包里一揉，也不看贺冲和林珩，低头就往外走。贺冲警告地瞟了林珩一眼，迈开脚步跟上去。

    周茉十分惊讶：“开什么玩笑，我跟他，我们……”她突然语塞，也说不清楚自己和他现在是什么关系，只知道跟叶茵茵说的一点也沾不上边。

    周茉打了个喷嚏。

    周茉眉头紧蹙：“我有点良心不安。”说这话时她很没底气，清单是她列的，贺冲也是照着清单执行的，结果她反倒矫情起来。她顿了顿，解释道，“这样的小店，辛苦一年也赚不到多少钱吧。”

    周茉以为他要出尔反尔，忙说：“昨天晚上，你不是……”

    周茉记起上次见面他一直在咳嗽，便没多想，把自己的伞递过去：“有事吗？”

    听她这样说，贺冲不无得意：“别的我不敢说，论找吃的，我可是行家。”

    贺冲没再说什么：“想想吃什么吧。”

    贺冲笑了笑：“一封信而已，至于吗？”

    车停在服装厂门口的路边，钥匙插了上去，车却没有启动。贺冲点燃一支烟咬在嘴里，从口袋里掏出那个发圈，捏在手里仔细地看。

    “你们小孩才喜欢喝这种甜了吧唧的玩意儿。”

    沉默之中，车仍在继续往前开，周茉不得不出声提醒：“是不是该掉头了？”

    “你们？”

    幽深狭长的一条小巷，他走了很久，四下只有自己的足音回荡。

    周茉赶紧上前一步：“姜老师，我只想好好画画，对这些不感兴趣。”

    孙祁见面验收，十分满意，爽快地支付了百分之七十的首款，说等他找人落实了方案，再结算剩下的百分之三十。

    贺冲哑然失笑：“嗬，脾气还挺大。”

    十天过去，周茉一个电话也没给他打过。

    下午贺冲跟着舅舅去参观车间，最新购入的大型纺织设备轰隆运转，员工穿梭其间，有条不紊。晚上，两人出去吃饭喝酒，久未见面，不免喝得多了些。

    这天早上，贺冲一个人在楼下拆车的时候，忽觉偌大的厂房格外冷清。他莫名就想到不久之前，有个小姑娘蹲在那儿一边嚼着包子，一边看自己拆车的场景。

    段永昼似听非听：“有作品吗？能看看吗？”

    周茉紧抿着嘴，使劲摆头避让。

    “还没有，鼻涕泡都哭出来了。”

    “成，大碗的，多加香菜。”

    周茉抓着安全带，踌躇又踌躇，最后长舒一口气，下定了决心：“我想回去把钱补上。”

    贺冲压低声音：“直接走。”

    段永昼没接，而是急切地说：“我正式邀请你跟我的公司签约。”

    贺冲呼吸的气流拂在她的头顶，声音里带笑：“慌什么？说了会接住你的。”

    到了楼里，贺冲没让周茉上去，叫她在楼下等着，自己几步上了二楼。房间里严天宇和林星河睡得四仰八叉，贺冲没把人叫醒，套上衣服，再揣上手机和钱包。

    周茉“逃出生天”，离开院办大楼时长长地舒了一口气。她把伞撑开，一边走一边跟叶茵茵发短信，确认创业大赛决赛的时间和地点。

    周茉沉默一瞬：“我不行，我没什么进取心，画画都是自己画着玩的。”

    那种求而不得的焦虑和难过，好像从未从他的骨子里剔除，时至今日再度复活叫嚣。

    “能有什么情况，我这条件……”

    孙祁的一位朋友接茬：“冲哥在南方混过吧？我瞅着眼熟，城市赛赛车冠军是不是？”

    叶茵茵忽地低下头，凑拢过来：“茉茉，有个八卦，听吗？”

    走到路旁，贺冲把车解了锁。周茉落后他两三米的距离，脚步不自觉地有点儿迟疑。

    没走出多远，只听身后一串脚步声追了过来：“周小姐。”

    沉默片刻，贺冲没接她这茬，转而问道：“在国外待着还习惯？”

    倒是段永昼神色平淡，指了指旁边的椅子：“坐吗？”

    贺冲懒得理他。手机确实是因为周茉说的那句话才买的，但他真用不惯，捣鼓半天，装了两三个常用的软件，微信上也就加了两三个人。这下联系方便了，周茉隔三岔五就往他微信上发几张照片，广场上的鸽子、阳台上的猫。他嘴上说烦，却也都看了，有时候无聊还会翻出来一看再看。

    贺冲收回目光，去摸烟盒，拿出一支烟，滑打火机，细微的“咔嚓”一声，火苗喷出来。贺冲低头凑拢，把烟点燃，吸了一口，再沉沉地吐出来。

    周茉点了点头，牙关紧咬，下颔紧绷成一条线，最后深吸一口气，手抓紧栅栏，脚下用力一蹬。她一边攀爬，一边寻找下一个落脚点，很快就到了最高处。她把身上带的一个布包先扔下去，然后按照贺冲的指导，先迈过右腿。她往下望了望，紧张感消散了几分，正准备冲贺冲炫耀一句时，左脚在横杆上一滑，身体登时往下坠。

    “没有鼻涕！”

    “为什么？”

    姜叶一愣：“你们俩认识？”

    周茉的声音沉下去：“我这么久不联系你，你就不主动联系我吗？”

    进了酒店大厅，段永昼停下脚步，低头看向周茉：“去玩你自己的吧，放心，如果被问起，我会跟周叔叔说我单独跟你出去玩了。”

    贺冲一愣，想也没想，推开车门奔了过去。

    很快，热水送到段永昼手里，他端着水杯喝了两口，轻声对周茉说了句“多谢”。

    周茉难掩惊喜：“你怎么在这儿？”他穿着十分正式的西装，上回见他这样打扮，还是在贺宓的葬礼上。不得不说，他穿上西装有一种不同于平常的感觉，是正派又内敛的英俊。

    孙祁把他介绍给自己的那伙朋友：“冲哥，我跟你们提过，办事特靠谱。”

    周茉抬头，眼睛被泪水洗净，显得格外明亮：“如果我反抗，你会陪着我吗？”

    贺一飞当然要刨根问底：“哥，你是不是有情况了？”

    还真是周茉打来的。贺冲开了免提，把电话放在茶几上，点了支烟，笑问：“怎么跑去巴黎了？”

    周茉垂着眼：“那封信是我写给他的，在他跟我提分手以后。他跟我分手是因为……”

    周茉想也没想，拔足狂奔。她一刻也不敢停，直到跑出去六七百米，到了车场的大门前，方才刹住脚步。

    秋日的阳光里有一股混杂了尘埃的热烈气息，巷里几户人家、几爿小店，不知谁家门户紧闭，从水泥墙里伸出半边橘子树。

    校门口人来人往，周茉抓紧了包走得飞快，跟人错身时好几次差点撞上。贺冲就跟在她身后，想加紧脚步跟上去，想了想又作罢。

    直到这个时候，周茉才把早前被自己拒绝参加的比赛跟段永昼联系起来。著名画家段绍安天赋异禀，在领域内颇有建树，然则天妒英才，英年早逝。为了纪念段绍安，段家后人以其名义创办了“段绍安杯”青年油画大赛。而段永昼，就是段绍安的孙子。

    “那你输了。”周茉扬眉一笑，“你读书的时候没学过道旁李树吗？要是不酸早被人摘光了。”

    周茉落地，别过目光，不自在地低下头整理衣服。片刻后，她又忍不住抬眼去看。贺冲却早已转身走了，步子懒懒散散，还和平常一样。周茉心里徒生一股微妙的气恼。

    贺冲眉头一拧：“你打电话不要紧？”

    韩渔一骨碌爬起来：“还说呢，昨天姓叶的那丫头创业大赛只拿了第二名，抱着奖杯一下台就哭得稀里哗啦，非讹我请他们全队人吃饭。”

    “你骗人。”

    手刚伸出去，就被贺冲一把摁住。

    如此盛会，周思培和唐书兰自然不会漏了风声，一打听，周茉居然没有报名参加，当即雷霆震怒。

    在车上，贺冲给韩渔打了个电话：“后天我舅舅过生日，我离开西城一趟，酒吧的事你多看顾一下。”

    刚才她被父母押着相亲的全过程，他在不远处，一点没落地围观下来了，心情复杂，却又理不出头绪。

    成长拔节的痛，比任何伤害都要来得深刻。周茉正在经历，而他已然做不到置身事外。这种心情，可能是不放心，可能是比不放心更深的疼惜，更有可能，是比疼惜更深的喜欢。

    贺冲莫名想到了自己的十八岁，高中读完了，大学没考上，无处可去，在一种茫然之中，登上了去部队报到的大巴车。那时候训练完毕，在操场上看着落霞归去，总有一种天地浩大而自己无路可走的恐惧。

    贺冲顿了一下：“中午人多，得排队吧？下回再带你去吃，我下午还有点事，估计来不及。”

    周茉跟他约定好时间，把手机锁屏，转头一看，叶茵茵目光灼灼。

    “还行。”贺冲没告诉她，做餐饮的可比他这个“修车”的赚得多多了。

    自打认识贺冲以来，周茉跟着见了开酒吧的韩渔，开拳馆的王松，搞汽车改装的两个大学生，如今又冒出来一个坐牢的表弟……

    周茉难掩失望，一闪身钻进了副驾驶室。

    拿起手机一看，来电显示是个法国巴黎的号码。他有些困惑，套了件衣服，接起电话：“喂……”

    站在门口的是贺冲。

    “你不是有她电话吗？你自己联系啊。”韩渔困得脚步虚浮，走路打飘，“我去补个觉，你自便吧。”

    “那你饿不饿，带你去找点吃的？”

    片刻，他想起什么：“姑姑的事……你节哀。”

    贺冲的神情丝毫未变：“你可真厉害，我都不知道我自己有这么复杂的心路历程。”

    周茉急忙抬手背去擦，瞧见贺冲笑得促狭，才明白自己又被他耍了。两人蹲在树影下的模样，一点也对不起各自身上的衣冠华服。然而周茉毫不在意，只觉得畅快，心里也渐渐生出一点勇气：“你会陪着我吗？”

    段永昼摇摇头，声音平缓如流水一样：“你自己去玩吧，不用陪着我。”

    “啊！”周茉惊叫一声，心脏高悬，脑中一片空白。

    贺宓年轻时犯糊涂，生下贺冲之后，为了自己往后还能正常恋爱生子，没认这个儿子，而是扔给给了哥哥贺正奎。

    下了课，叶茵茵去社团开会，周茉去跟贺冲会合。快到门口时，一个人迎着她走了过来。

    贺冲走过去踹了一脚，韩渔嘟囔了一声，打着呵欠睁开眼。

    “你只用画画，其他事情自会有人帮你打理。”

    “不用尝，闻着就酸！”

    “还要我三顾茅庐？你想画就画，不想画就不画，这是你的自由。”

    “你觉得酸不酸？”

    贺冲在员工休息室将就一晚，一清早起来冲了个冷水澡，就准备出门去把车开回来。走到楼下大厅，他发现韩渔跟条死鱼一样瘫在沙发上。

    段永昼缓缓抬眼，目光落在周茉身上，带着几分审视地看着她。

    贺冲转头一看，贺一飞手里躺着一个发圈，上面还缀了两粒小小的樱桃形状的装饰品——这东西当然不可能是他的。他仔细想了想，估计是哪回周茉在这儿洗澡时留下的。

    刚从冰柜里拿出来，还带着凉丝丝的雾气。入口微刺，过后是沁凉的回甘——但因为装在透明的玻璃瓶里，所以得轻拿轻放，小心呵护。

    贺冲毫不吝啬，赚来的钱三人均分。两个大学生这一单收获颇丰，满意而归，旅游的旅游，回家的回家，闹哄哄的车场一下就安静了。

    周茉回过神，往速写本上瞥了一眼，寥寥几笔，勾勒出了一个熟悉的轮廓，她心里一惊，急忙扯书一掩：“什么八卦？”

    唐书兰拍了拍周茉的肩膀，警告似的看她一眼。

    贺冲自然也是坚持原则毫不妥协，会谈陷入僵局，不欢而散。

    “六点。”周茉晃着锁链，满脸的跃跃欲试，“先从哪一件开始？”

    贺冲少见地沉默了。

    贺一飞偏头去躲：“哥，别闹了。”

    “每天在大师的工作室培... -->>
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