第三十五章 “我将向天皇请罪”

    在所有日本航母中，日本人真正千方百计想保全的莫过于“赤城号”，而且使上层领导如此反省的也莫过于它。它并非一艘普通的航母，它是旗舰，是航母中的皇后，是日本海军航空兵的象征。

    无论根据哪种说法，青木舰长在如此险恶的情况下，对“赤城号”的指挥都是尽责尽力了。6月4日11：30，南云在“长良号”上重新开始指挥时，青木下令撤离所有航空兵以及伤员。5分钟后，机库的鱼雷和炸弹舱发生剧烈爆炸，火势因此又猛烈了。放小艇的甲板上也是烈焰腾腾。青木及其参谋们早被大火逼出舰桥，退至前飞行甲板，这时又转移到前锚机甲板。

    甲板下，舰员们在极其困难的条件下与烈火展开无比英勇的搏斗。由于舰上的发电机出了故障，舰内不仅没有照明，而且压力泵也无法使用，救火人员只能靠手头的工具。有的人冲上甲板，通过一根根长长的水笼带把海水压上来。但是靠人力工具来扑灭这场毁灭性的大火，就像拿医用滴管去扑灭森林大火一样无济于事。化学灭火器似乎也在嘲弄英勇救火的舰员们————因为它们也失灵了。

    12：03，“赤城号”像还魂似的，突然开始向右舷方向转动。一名少尉被派去查明出现这一鬼使神差现象的原因，他发现轮机舱的整个指挥系统已不复存在。

    “赤城号”莫名其妙的转圈无疑救了藤田的命。藤田在水上漂浮着，穷极无聊，就给自己看手相来打发时间。这是一门神秘的艺术，他实际并不擅此道。他没有学过这一套，但他看到自己的生命线实在太短，心中怅然若失。于是他不再算命，重新扫视了一番海面。他看见海面上的几根烟柱中，有一根粗大一些，而且离得也近，他既高兴又激动。那烟柱很快变成了一艘航母，在海上打着圈圈，并离他越来越近。

    当这艘起火的航母离他最多还有1海里时，藤田认出它是“赤城号”，所以就朝它和它的护航驱逐舰游去。有一度还真危险，“野分号”上有一挺机枪瞄准了他，但他立即打手势说：“我是‘苍龙号’的飞行员。”这时藤田的两个江田岛的同学————一个是青木广一，还有一个是金井敏郎认出了他，两人分别是“野分号”的副舰长和领航主任。

    藤田匆匆穿上金井的一套军服，好歹吃了点东西，然后爬上甲板。他看见远处的“赤城号”正在燃烧。舰上的人从甲板上跳进海里，“野分号”的救生艇赶去打捞落水者。

    藤田实在是疲惫不堪，无法合理分析形势，也得不出客观的看法，但在他看来，这一仗日本人显然是打败了。他隐隐约约地听见舰桥上的一些议论：营救工作速度要加快，必须迅速离开这一危险地区，因为这里可能有敌潜艇在活动。有人说要用驱逐舰把“赤城号”拖回去。藤田听着听着，很快就睡着了。

    尽管发生这么多事，“赤城号”的青木舰长仍然很乐观。12：30，他通过“野分号”向南云发报说：“除飞行甲板外都安全，正奋力灭火。”报告的前半部分当然与事实大相径庭。撤离工作在不紧不慢、按部就班地进行。13：38，天皇御像被转移到“野分号”上。13：45，该舰向山本和南云报告了这一情况，并说“赤城号”上火势依然很猛。突然间，“赤城号”那莫名其妙、令人胆战心惊的转圈停了下来，这似乎更加重了这份报告的分量。

    约莫两小时后，机库里发生了一次诱发性爆炸，前机库的隔板被炸穿。大火再度熊熊燃起，并朝前段和中段甲板蔓延。青木在一小时内把所有航空兵都撤了下去，舰上只留下该舰舰员。

    尽管他们在救火中表现英勇，技术熟练，情况依然不断恶化。09：15，一切希望全成了泡影。轮机长丹保海军中佐冲出轮机舱，冒着弥漫的烟雾和熊熊烈火，冲上几层甲板，向青木舰长报告说，“赤城号”靠自身动力航行已经绝对没有指望了。青木当即下令轮机舱人员统统上来，但这一决定太晚了。派去传达命令的传令兵有去无回，轮机人员全都被封在下面了。

    这时，青木请示南云是否可以撤离，南云立刻表示同意。于是，“赤城号”的幸存者于20：00开始撤离。2小时后撤离完毕。包括青木在内的500名撤下来的人挤上了“岚号”，另外200人上了“野分号”。

    青木从驱逐舰上发电，请求南云准予把“赤城号”击沉。“大和号”上的山本和宇垣收到这份电报后都非常震惊，认为青木不该这样轻易地放弃对这艘航母的抢救。太阳已经落山，主力部队正东进搜敌夜战，所以为什么要放弃拯救旗舰的希望呢？山本立刻电令机动部队暂缓处置“赤城号”。青木接到命令后，独自一人返回航母，把自己捆在锚链上，这样，航母下沉时自己才不至于漂走。这一行动强有力地说明了在作战现场的青木舰长对“赤城号”能否得救的看法。

    在其他任何情况下，联合舰队司令长官及其幕僚都可能会接受青木的看法，认为“赤城号”已难以保全，并会默许他把它击沉。青木毕竟是位经验丰富的舰长，曾经立过显赫的战功，完全有能力指挥这样一艘备受重视的航母。不到万不得已，他决不会下这样令人痛心的命令，击沉自己的航母。

    机动部队和联合舰队之间的联络越来越混乱，而且其中的措辞也越来越激烈。青木的电报又偏偏在这时发到“大和号”上。至少宇垣接到电报后，认为南云已成了胆小鬼，实际上，在决定暂缓处置“赤城号”后大约半小时，山本撤销了南云机动部队司令长官的职务。<... -->>
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