第十二章

    十天以后，亚当在维格摩尔街拐角买了些花，然后到疗养所去探望伦西玻小姐。他先被人领到护士长室。护士长有许多装在银像框里的照片，还有一条脏兮兮令人讨厌的小猎狐犬。她以一副急吼吼的样子抽着香烟，嘴里发出咂咂的轻响。

    “好不容易逮到点空，跑到我这小窝里来喘口气。”她解释道，“趴下，点点，趴下。不过我看得出来，你是喜欢狗的。”她看见亚当装模作样地在点点头上拍了一下，于是又加了这样一句。“那么说，你想见伦西玻小姐喽？啊，我应该要事先警告你一下，她不能再受任何刺激了。她刚刚经历了一次严重的休克。我能否问一下，你是她的亲戚吗？”

    “不，只是她朋友。”

    “也许是很特殊的朋友吧，嗯？”护士长狡黠地问道，“别介意，我不会让你难堪的。快去看她吧，不过注意，别超过五分钟，不然我就要跟过来了。”

    楼梯上有一股乙醚的味道，这让亚当想起那些他等着带尼娜去吃午餐的时候，那会儿他坐在尼娜的床边，而尼娜正在收拾她的脸。（她总是要他转过身去，等她化完了妆才可以转过来，这说明她对于这部分化妆怀着极强的自谦，这恰与某些姑娘形成奇怪的对比，后者尽管宁死也不愿让人看见她们穿着内衣裤的样子，却公然在任何人面前夸耀她们未施脂粉的素面。）

    如此频繁地想起尼娜令亚当感到深深的刺痛。

    在伦西玻小姐的房门外挂着一张有趣的图表，上面显示的是她体温、脉搏的诸般变化以及她病情进展的许多其他稀奇古怪的细节。他饶有兴趣地研究着这张图表，直到一位端着放有锃亮外科器具的托盘的护士盯了他一眼，他这才不得不把目光投向了别处。

    伦西玻小姐所在的是一个黑暗的房间，她躺在一张又高又窄的床上。

    亚当进去的时候，一位护士正在她的床边织毛线。看见亚当进来，护士站起身，从她腿上落下了一些零零碎碎的线头。她对着伦西玻小姐开口道：“有人来看你了，亲爱的。记住，可别说太多话。”她从亚当手里接过鲜花说，“看哪，多么可爱的花啊。你可真是个幸运的姑娘啊！”说完就带着花儿走了出去。一会儿她又带着一个水罐回来了。“来啦，渴坏了的家伙们，”她说，“它们肯定很想回到清凉的水里去吧？”

    然后她又走了出去。

    “亲爱的，”一个虚弱的声音从床上传来，“我其实看不清来的是谁。拉着窗帘难道不讨厌吗？”

    亚当走到房间对面，让十二月下午的灰暗光线透了进来。

    “天哪，真晃眼。橱里有调鸡尾酒的东西，给我调上一大杯吧。护士们都很喜欢喝。这个疗养所可真是不错，亚当，只是护士们都有点吃不饱，隔壁有个让人吃惊的小伙子老是把头伸进来向我问好。他是从飞机里掉下来的，这可真是太伟大了，你不觉得吗？”

    “身体感觉好吗，阿加莎？”

    “嗯，跟你说实话吧，感觉怪怪的……尼娜怎么样了？”

    “她已经订婚了————你听说了吗？”

    “亲爱的，这里的护士们只对伊丽莎白公主感兴趣。快告诉我。”

    “是一个叫金杰的小伙子。”

    “那是谁？”

    “你不记得他了吗？那次飞艇派对后，他不是跟我们一块儿走的吗？”

    “不是那个生病的人吧？”

    “不是，是另一个。”

    “我不记得了……尼娜管他叫金杰吗？”

    “是的。”

    “为什么？”

    “他要她这么叫的。”

    “哈！”

    “他们俩小时候一起玩儿过，所以她要嫁给他了。”

    “亲爱的，这对你来说不是太令人伤感了吗？”

    “这事儿让我绝望透顶。我正在考虑要像西蒙那样自杀呢。”

    “千万别这么干，亲爱的……西蒙自杀了吗？”

    “亲爱的，你应该知道的，就在所有那些诽谤行动开始的那个晚上。”

    “哦，你说的是那个西蒙啊，我还以为你说的是这个西蒙呢。”

    “哪个西蒙？”

    “就是从飞机里掉下来的那个。护士们都管他叫傻西蒙，因为他把脑子给摔坏了……不过，亚当，我对尼娜的事感到抱歉。告诉你我们该怎么做吧。等我身体复原了，我们让玛丽·茅斯办一个可爱的派对，让你振作起来。”

    “你没听说玛丽的事吗？”

    “没有，怎么啦？”

    “她和普卡坡的土邦邦主一起去蒙特卡洛了。”

    “天哪，她的父母难道不大发雷霆吗？”

    “她正在接受正式成为皇妃前的宗教教导。完了以后他们会去印度。”

    “唉，人怎么一个个都不见了呢，亚当。你从醉鬼少校那里拿到钱了吗？”

    “没有，他也不见了。”

    “知道吗，在我脑子疯疯癫癫那会儿，我做了一些最可怕的梦。我梦见我们都在一场汽车比赛中一圈接一圈地开着，没有人能停下来，周围有无数的观众，都是八卦栏作家、混派对客和阿奇·舒瓦特之流，所有的人都异口同声地对着我们喊，要我们再快一点，车子一辆接一辆地相撞，直到最后只剩下了我一个人，还在拼命地开着、开着————接着我也撞了车，然后就醒了过来。”

    正说到这时，房门开了，迈尔斯突然冒了进来。

    “阿加莎，亚当，亲爱的。要想进这地方来，还真花了我不少时间啊。我不想跟你们说他们在楼底下那副装腔作势的样子了。刚开始我说我是凯泽姆勋爵，结果一点用都没有；接着我说我是看病的大夫之一，也没管用；接着我说我是你的男朋友，还是没用；最后我说我是个八卦栏作家，他们马上就让我上来了，还叫我不要让你太激动，但问我能不能在我的报纸上写一段关于他们疗养所的内容。你还好吗，阿加莎宝贝儿？我给你带了些新唱片来。”

    “你可真是个天使。让我们一起来听吧。床底下有一台留声机。”

    “今天还有好多人来看你呢。我看见他们都在玛戈特家用午餐。约翰尼·霍普、范伯格还有阿奇·舒瓦特。我在想不知道他们能不能都进得来。”

    他们都进来了。

    于是不久那里就很有点派对的气氛了，西蒙也从隔壁穿了件很喜庆的晨衣过来了，他们放上了新唱片，伦西玻小姐也在被单下面随着黑人音乐的节奏，舞动着她那绑着绷带的四肢。

    最后，尼娜也来了，她的样子很可爱，但有点病恹恹的。

    “尼娜，我听说你订婚了。”

    “是的，说来真是幸运，我爸爸刚把他所有的钱都投进了一部电影，而且赔了个精光。”

    “亲爱的，这事儿一点儿都没关系。我爸爸还把他的钱赔光了两遍呢。已经没什么区别了。把钱都赔光，这只是一个人要学会的许多东西之一……你管他叫金杰，这是真的吗？”

    “嗯，是的，只不过，阿加莎，请别在这件事上挖苦我。”

    留声机里正播放着和平咖啡馆里那个黑人唱过的那首歌。

    就在这时护士进来了。

    “嘿，你们可真是够吵的，没错。”她说，“真不知道护士长如果在这儿的话会怎么说。”

    “吃一颗巧克力吧，护士？”

    “哦！巧克力！”

    亚当又调了一杯鸡尾酒。

    迈尔斯坐到伦西玻小姐的床边，拿起电话，开始口述起了正在疗养所内发生的事情。

    “在新闻界有个朋友可真棒啊。”护士感叹道。

    亚当给了她一杯鸡尾酒。“我可以吗？”她问道，“我希望你没把酒调得太烈。会上头吗？要是病人们看见我微有醉态，会作何感想呢？算了，只要你确定这对我无害就行了，谢谢。”

    ∗

    “……昨天我前往位于温普尔街的疗养所，逗号，拜访了凯泽姆勋爵可爱的女儿，逗号，受人尊敬的阿加莎·伦西玻小姐，逗号，她正在那里从近日本栏目所述及的车祸中恢复，句号。伦西玻小姐款待了一大群访客，其中包括……”

    亚当给周围的人端去鸡尾酒，终于来到了尼娜面前。

    “我还以为我们再也不会见面了。”

    “可显然我们还注定要见面的，不是吗？”

    “阿加莎的气色比我想的要好。真是一家有意思的疗养所啊。”

    “尼娜，我必须要再见你。今天晚上到洛蒂的旅馆来和我一起吃晚餐吧。”

    “不。”

    “求你了。”

    “不行，金杰会不高兴的。”

    “尼娜，你不爱他吧？”

    “不，我不这么认为。”

    “那你爱我吗？”

    “我不知道……我爱过。”

    “尼娜，见不到你我真是伤心透了。今晚请务必来和我吃晚餐。吃顿晚餐怕什么呢？”

    “亲爱的，我知道这意味着什么。”

    “好啊，那为什么不来呢？”

    “你知道的，金杰不喜欢我们之间有那种事情，他会光火的。”

    “嗯，那我呢？你不是先爱上我的吗？”

    “亲爱的，别不讲理。再说，我跟金杰是青梅竹马，他那时候的头发颜色可漂亮了。”

    “……其回忆录将于下月初版的‘约翰尼’·霍普先生告诉我，他未来将把时间主要放在绘画上，并将于春季赴巴黎学画。他将加入的画室是……”

    “就最后一次，尼娜……”

    “看来，我不去还不行了。”

    “天使啊！”

    “我相信你早就知道我会答应的。”

    “……与知名的马球运动员‘金杰’·利特尔约翰先生订婚的尼娜·布朗特小姐……舒瓦特先生……”

    “只要你能和金杰一样有钱，亚当，或哪怕只有他一半富有，或只要你能有一点儿钱，就好了。”

    “嗯哼，”护士长仿佛从天而降般出现了，“有谁听说过在脑震荡患者的病房里有鸡尾酒会和留声机的？布里格斯护士，立刻把窗帘都放下来。你们都出去，所有的人。还得了啦，我知道比这更小的刺激都死过人。”

    的确，伦西玻小姐已经出现了神经紧张的迹象。她笔直地坐在床上，脸上露出亢奋的笑容，对自己想象出来的访客不断点着绑满绷带的脑袋致意。

    “亲爱的，”她说，“这一切真是太棒了……你好吗？……你也好吗？……你能过来真是太好了……只是你得当心，别从床角掉下去……哦，就差一点儿啊。那辆可恶的意大利赛车就那样开走了……我希望自己能知道这辆车子里什么是什么……亲爱的，请试着把车开得更直一点，我亲爱的，你差一点要撞到我了……再开快点……”

    “没事儿，伦西玻小姐，没事儿，你千万不能激动。”护士长说，“布里格斯护士，快去把冰袋拿来。”

    “所有在这儿的朋友们，”伦西玻小姐微笑着，脸上放射出光芒，“再开快点儿……再快点儿……到时候会顺利停下来的……”

    那天晚上，伦西玻小姐显示在图表上的体温直线上升，引起了整个疗养所的关注。布里格斯护士一边喝着每晚必喝的热可可，一边对人说，这个病例的失败会令她感到难过。如此活泼可爱的一位姑娘————可惜太容易激动了。

    谢泼德旅馆里，洛蒂对亚当说道：

    “那个家伙又到这儿来找你了。”

    “哪个家伙，洛蒂？”

    “我怎么知道是哪个家伙？反正就是和以前同一个家伙。”

    “你从来没跟我讲过有这么个家伙。”

    “没有吗，亲爱的？啊，我一直想讲来着。”

    “他要找我干吗？”

    “我不知道————跟钱有关系吧。讨债的，我想是。说他明天还会再来的。”

    “好吧，跟他说我去曼彻斯特了。”

    “好嘞，亲爱的……来杯酒怎么样？”

    那天晚上，尼娜说：“今儿晚上你看着不怎么高兴啊。”

    “抱歉，我让你觉得没劲了吧？”

    “我想我该回家了。”

    “好吧。”

    “亚当，亲爱的，怎么回事？”

    “我也不知道……尼娜，你有没有感觉到，事情就是没法长久了？”

    “你说的事情是指什么————指我们的事还是所有的事？”

    “所有的事。”

    “没有————我想我没这样觉得。”

    “我敢说你是对的……你在找什么？”

    “衣服。”

    “找衣服干什么？”

    “哦，亚当，你到底想要干什么……你今晚真是太不可理喻了。”

    “咱们别再说话了，尼娜，你不介意吧？”

    又过了一会儿他说：“我愿意付出世上所有的一切，来换点儿不一样的东西。”

    “和我不一样还是和所有的东西都不一样？”

    “和所有的东西都不一样……可惜我什么都没有……说话又有什么用？”

    “哦，亚当，我最亲爱的……”

    “怎么啦？”

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