第20章

    当两个年轻人拿着旗子转过身时，他们看见军团多已崩溃，其余队伍也沮丧地慢慢退回来。战士们在猛烈冲刺之后，不久便耗尽精力。他们在缓缓撤退，将脸仍然朝着不断发出爆裂声的林子，仍用发烫的步枪予以还击。有几个军官在尖叫着发号施令。

    “你们究竟钻到哪里去了？”中尉讽刺地嚎叫着问。有个红胡子军官——他那洪亮的声音可以听得一清二楚——正命令着：“向他们开枪！向他们开枪！上帝啊，他们真是该死！”在这场混战中战士们大声叫喊着，被命令予以抵抗并做出不可能办到事。

    青年和朋友对旗子进行了一场小小的争夺。“把它给我！”“不，让我拿着吧！”他们两个虽然无论谁拿着旗子对方都满意，但每个人又觉得一定要表明自己愿意再去冒险，提出让自己拿着那面象征。青年因此粗暴地把朋友推开。

    军团又退回到那片已麻木的树林，在这儿稍停片刻，朝着悄悄追来的一些黑影开火。一会儿后它再次走开，绕着树干后退。当这支力量被大大耗尽的军团又到达最初那片开阔地段时，他们遭到了猛烈而无情的射击，好象被暴徒团团围住似的。

    大多数战士被这场混战弄得疲惫不堪，意气消沉，个个好象被打得晕头转向。他们疲劳地低着头躲开不断射来的子弹。与墙壁作对是毫无意义的，用自己去撞击花岗石也没有用处。他们意识到自己曾企图征服不可征服的事，因此似乎产生了一种被出卖的感觉。他们低着头，不无危险地对某些军官怒目而视，尤其是对那个声音洪亮的红胡子军官。

    然而，在军团后面的边缘上有一些战士，他们继续愤怒地向逼近的敌人射击，好象决心要极力阻止。在这群混乱的队伍里年轻的中尉也许呆在最后，他忘记了自己正背对着敌人。他的一只胳膊中了弹，僵直地吊着——他不时会忘记它，想挥一下手狠狠咒骂，而由于剧痛他所发出的诅咒凶恶得令人难以置信。

    青年摇摇晃晃地走着，眼睛一直注意后面，忧愁的脸上露出羞辱与愤怒的表情。他曾想到要好好报复一下那个把他和战友们说成是骡夫，但他明白那是办不到的。当这些骡夫迅速减少，在那一小片空地上动摇不定然后缩回去时，他的梦想破灭了。此时这些骡夫在撤退着，在他看来这种行进是可耻的。

    他脸色发青，向敌人射去匕首一般尖锐的目光；不过他更憎恨的却是那个军官，这军官并不了解他，却把他说成是一个骡夫。

    青年知道自己和战友们未能让那个军官因某种悔恨而感到一丝痛苦，所以他像个困惑不堪的人那样愤怒不已。他想，那个冷漠无情的军官——他满不在乎地乱给别人取绰号——还不如死了刻在墓碑上好。他觉得这事很让人难受，无法将自己要嘲弄的话藏在心里。

    他曾以奇异的报复方式用红字写出“我们是骡夫吗？”现在他不得不将其抛掉。

    他很快便把自己的心包裹在自尊的外衣里，高举着旗子。他对战友们大声疾呼，用空着的那只手去推他们胸口。对于那些他很熟悉的人他便发出疯狂呼吁，直呼其名地恳求。在他与中尉之间——尽管他在责骂，几乎因愤怒失去理智——他感到存在着某种微妙的友谊与平等。在各种声嘶力竭的剧烈抗争中他们都相互支持。

    但是军团成了一台被撞倒的机器，这两个男人面对着一个软弱无力的东西含糊不清地说着。那些敢于慢慢前进的士兵，也因知道战友们正迅速地溜回到自己阵线而不断动摇意志。当别人在想着生命的时候，你是难于考虑到名誉的。伤员们被留在这糟糕的撤退途中哭叫着。

    硝烟与火焰一团团地猛然升起。青年有一次透过忽然裂开的烟雾，窥见一大群呈褐色的队伍紧密交织在一起，人数迅速扩大，最后好象多达数千人。一面显得凶猛的旗帜闪现在他眼前。

    仿佛预先安排好了让硝烟散开似的，显现出来的部队立即发出刺耳的叫声，成百束火焰向着撤退的队伍喷来。在军团顽强地予以还击时，一团灰暗的浓烟再次卷起挡在中间。青年只好又凭借自己遭到损害的耳朵倾听——混战中步枪声与吼叫声把它们震得嗡嗡直响。

    道路仿佛无休无止。战士们在阴暗的烟雾里惊惶失措，因他们想到军团迷了路，正朝着危险的方向撤退。一次有些带领这支疯狂队伍的军官折回身来，把战士们往后推，尖叫着他们遭到了原以为是自己阵线一方发出的射... -->>
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