十八

    “你这到底是搞的什么鬼名堂？”保尔把马蒂亚斯拽到小客厅中这样问他。

    “为了防止你破产。”老公证人低声回答他说，“这母女俩七年当中挥霍了近两百万，可你非要结这门亲不可，你还同意倒欠你的子女十多万法郎。你大概指望有一天从他们的母亲那里得到一百一十五万六千法郎好给孩子，可你现在勉强能收到一百万。你的财产有在五年之内被吞光的危险，到那时你就要象圣约翰一样一无所有，同时还要欠你老婆或者她的直系继承人大量金钱。你若是愿意上这条苦工船，伯爵先生，你就上吧！但是至少你要让你的老朋友来拯救玛奈维尔家族！”

    “你这样怎么能拯救呢？”保尔问道。

    “伯爵先生，你听着，你是坠入情网了么？”

    “是的。”

    “一个坠入情网的人在保守秘密上就跟大炮轰响那么靠不住，我什么也不想告诉你。你若是说出去，说不定这桩婚事就吹了。我要用守口如瓶来保护你的爱情。你对我的忠心耿耿是否相信？”

    “那还用问吗！”

    “那好，你要知道，埃旺热利斯塔太太、她的公证人、她的女儿都在耍我们，而且他们是从机灵人里头挑出来的。他妈的，好紧张的斗智啊！”

    “娜塔莉也会这么干吗？”保尔大叫道。

    “这我倒不敢担保，”老头说道，“你要她，娶她好了！不过，我倒希望这桩婚事谈不成，从你那方面来说，一点亏也不吃。”

    “为什么？”

    “为什么？这个姑娘连秘鲁国①也能挥霍掉！再说她骑马的样子就跟马戏团里的马术演员一样，简直没个样！这一类姑娘成不了好老婆。”

    ①当时秘鲁发现大量银矿，固有此说。

    保尔握住马蒂亚斯先生的手，摆出一点自命不凡的神态对他说：“放心吧！不过，目前，我应该怎么办呢？”

    “你就坚持这些条件！他们一定会同意的，因为这些条件不损害任何利益。再说埃旺热利斯塔太太一心想把女儿嫁出去，她的计策我看得清清楚楚，你要提防她！”

    保尔回到客厅。他看见他的岳母正低声与索洛内交谈，正象他自己刚才与马蒂亚斯交谈一般。娜塔莉被这两处秘密会谈排除在外，正在那里摆弄她的扇子。她自己也觉得挺尴尬。

    心中不由暗想：“这是我的事，可他们一点也不对我说，好奇怪啊！”

    这一契约的条款建立在缔约双方的自尊心之上，索洛内的主顾早已低着头钻进了这个圈套。年轻的公证人对于这样的契约会有什么长远后果，大体上也揣摩出来了。马蒂亚斯仅仅是个公证人，而索洛内除此之外还颇有些男子气概，他把青年人的自尊也带进了他办理的事务。个人的虚荣心使一个年轻人忘记了自己主顾的利益，这样的事是常常发生的。在目前这种情形下，索洛内先生不愿意叫寡妇以为涅斯托耳会战胜阿喀琉斯，于是劝寡妇赶快以此为基础结束这场谈判。至于这婚约将来会导致什么样的后... -->>
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