二十九

动地承受了，这一利便足以补偿一切可能产生的弊！”

    娜塔莉亲吻了母亲的双手，在手上洒下了感激的泪水。象那些肉体的激情一点也激发不了精神上的热情的女子一样，她突然领悟了这门高级女性策略的意义。娇生惯养的孩子即使面对最过得硬的理由也不认输，仍然固执地坚持自己的要求。娜塔莉与这些孩子十分相似，孩子直观的逻辑又使她找到了一个个人的理由，她又旧话重提了：

    “亲爱的母亲，”她说道，“前几天你还大讲特讲你一个人就能照管保尔的前程，为此需要作准备，现在为什么你又改变了主意，就这样扔下我们不管了呢？”

    “因为那时候我对我的义务的范围和我欠债的数字都不清楚，”母亲说道，她不愿道出自己的秘密。“再说，从现在起不出一、两年，关于这个问题，我会给你答复的。保尔就要来了，咱们穿好衣服吧！你一定要象讨论这个生死攸关的婚约那天晚上那样温柔妩媚，可亲可爱，知道吗？因为今天事关拯救咱家的剩余财产和送你一件东西的问题。我对这件东西十分依恋，简直达到了迷恋的程度。”

    “什么东西？”

    “Discreto．”

    保尔四点左右来到。他上前与岳母交谈的时候，脸上极力显出亲切、潇洒的神情，埃旺热利斯塔太太仍从他额头上见到团团阴云。一夜的斟酌和醒来以后进行的思考使他额头上阴云密布。

    “肯定是马蒂亚斯说什么了！”她心中暗想，一面打定主意一定要把老公证人的工事摧毁。“亲爱的孩子，”她对保尔说，“你把首饰留在小桌里。说老实话，这些东西差点在我们之间酿成不快，我再也不愿意看见。再说，正如马蒂亚斯指出的那样，必须将这些首饰卖掉，以便为你买进的土地支付第一批款子。”

    “这些首饰已经不属于我了，”保尔说道，“我已经送给娜塔莉，为的是你看见她佩戴这些首饰，就会忘记这些东西曾经使你难过。”

    埃旺热利斯塔太太拉住保尔的手，强忍自己感动的泪水亲切地与他握手。

    “你们听着，我的好孩子们，”她望着娜塔莉和保尔说道，“如果是这样，我要跟你们做一桩生意。我势必要卖掉我的珍珠项链和耳环。对，保尔，我的财产，一个苏我也不愿意把它变成终身年金，我忘不了我欠你多少钱。可是，说老实话，要卖掉Discreto我实在舍不得，我觉得那简直是一场灾难。这颗钻石上有腓力二世的绰号①，这颗钻石点缀过他那王公之手。这是一颗有历史意义的宝石，阿尔伯公爵抚摸它足足有十年时光，这宝石就镶在他剑柄的圆头上。不，这不能卖。埃利·玛古斯给我的耳环和项链估价为十万法郎以上。为了履行对我女儿许下的诺言，我已经交给你们一批珠宝。拿那些珠宝来跟这耳环和项链换吧！你们是占便宜的，不过，这对我又有什么坏处呢！我是不计较物质利害的。这样，保尔，用你的积蓄，你闹着玩似的就一颗钻石一颗钻石地给娜塔莉做成冠冕形发饰或者穗状钻石串了。你的妻子就会有灿烂夺目的钻石首饰，从中得到真正的享受，而不是只有那些廉价的新奇的首饰，那些只有在小家碧玉中才流行的小玩意了。卖就卖吧，可是，既卖掉了这些老古董，又在本家中保留了这些精美的宝石制品，不是两全其美吗？”

    ①腓力二世的绰号为ElDiscreto，意为“审慎”或“克制”。