第十二章

;  不一会儿，莱伊小姐发现身旁只有牧师的妹妹了。

    “又见到伯莎，你肯定很高兴，莱伊小姐。”

    “她要开始幸灾乐祸了。”这位有教养的小姐心想。“当然高兴。”她说。

    “看到一切都这么圆满，你一定很宽慰。”

    莱伊小姐用尖锐的眼神看着格洛弗小姐，却未见一点嘲讽之意。

    “噢，看到一对夫妻如此幸福美满，我觉得真美妙。我来这儿的时候，看到两人这般恩爱，真的让我感觉自己也变得更好了。”

    “这个可怜的姑娘果然是个十足的白痴。”莱伊小姐想。“是呀，可喜可贺呢。”她不动声色地打趣道。

    她向四周扫视一眼，寻找拉姆齐大夫的身影；尽管她是输了的一方，她还是期待着那场早就预料到的争论。她具备出色斗士的天性，就算失败在所难免，也不会逃避任何正面交锋。大夫朝她走来。

    “嘿，莱伊小姐，你又回到我们身边了。见到你，大家都好高兴。”

    “这些人可真是热情友好。”莱伊小姐有些恼怒地想，她觉得拉姆齐大夫是先给她个甜枣，跟着就要粗鲁地取笑她，或是责备她一番。“我们去花园里兜一圈吧。你肯定想跟我斗嘴。”

    “那最好不过了——我是说，去花园里散步；当然咯，谁也不能跟您这样有魅力的人吵起来。”

    “他若不是打算后头要说难听的话，便不会一上来就说这么好听的话。”莱伊小姐想。“你对花园感兴趣，我很高兴。”她说。

    “克拉多克把这儿修得真好。看着他改善的这一切，真是赏心悦目。”

    莱伊小姐把这话当成是讥讽，想着如何巧妙应答，但想不出来，于是不说话——莱伊小姐真是个聪明的女人！两人一言不发地走了几步，拉姆齐大夫突然开口：

    “啊，莱伊小姐，你终归还是说对了。”

    她停下来，瞧了一眼说话的人，他似乎十分当真。

    “没错，”他说，“我愿意承认，之前是我错了。你大获全胜了，是吧？”

    他看着她，发出随和的笑声，身子也跟着抖动。

    “他这是在取笑我吗？”莱伊小姐自问，心里仍有些不痛快。她不仅没听懂这位有教养的大夫说的话，更没看透他内心深处的想法，这还是头一回。“这么说，你觉得这个庄园比以前更好了？”她急忙问道。

    “真不知道他怎么在这么短时间内弄得这么好。嗨，你瞧瞧就知道了！”

    莱伊小姐噘起嘴。“莱伊府就算在最破旧的时候，看上去也有绅士气派。现在这副样子呢，”她扬起鼻子四下扫了一眼，“像是猪肉铺老板的乡下宅子。”

    “我亲爱的莱伊小姐，恕我直言，这地方以前连像模像样都算不上。”

    “可现在是像样了，我不满意的正是这个。我亲爱的大夫，放在以前，路人能看出莱伊府的主人是体面人物，至于入不敷出倒是枝节问题，很可能是因为支出的那一头，钱烧得太快，这说明活得很讲究。”莱伊小姐混用着滑稽的多重隐喻。“于是路人就会据此引出大道理。对绅士而言，只有两种正派得体的活法——赤贫如洗或腰缠万贯，不穷不富乃是低俗。而如今，路人看到了精打细算的管理，收支平衡，但十分张扬，像是干了什么光荣的事。钱都要数着花。天哪！莱伊家竟沦落到用来点明教益和点缀说教。莱伊家的人曾豪赌挥霍，吃不上面包也要买钻石，再把钻石当掉，给国王办游园会。而如今，倒成了练字本页首上的格言，成了种菜人的楷模。”

    莱伊小姐具备真正善于创作警句的特质，她只要能自圆其说，就不在乎里面有多少谬论。她讲完激烈的长篇演说，看了眼大夫，等他提出任何异议，她认为这是应该的，可他只是付之一笑。

    “看来你是要戳人痛处。”他说。

    “这家伙到底什么意思？”莱伊小姐自问。

    “我承认，我原本的确以为没有什么好下场，”大夫接着说，“总觉得他会经不住诱惑，把所有财产给挥霍掉。好吧，我可以坦率地承认，伯莎选的这个丈夫再好不过了。他是个彻头彻尾的好男人，之前没人发现他的优秀品质，也没人预料到他有多大出息。”

    换作是个男人，此刻就会轻轻吹一声口哨，来表达莱伊小姐的感受，而这位小姐只是挑了挑她细细的眉毛。这么说，拉姆齐大夫的看法跟格洛弗小姐一样？

    “郡里的人究竟是怎么看的？”她问，“讨厌的布兰德顿太太怎么看，赖尔太太怎么看（她压根不配叫‘梅斯顿’[该名字源于肯特郡首府梅德斯通，寓意魅力与仁慈。]），汉考克家的人怎么看，其他人怎么看？”

    “爱德华·克拉多克赢得了八方好评。大家都喜欢他，都说他好。不过，我向你保证，尽管我不怎么喜欢承认自己的错，但他是最合适的那个人。大家已经如此接纳他，尊重他，真是了不得……我向你保证，伯莎应该庆幸，一个姑娘不是天天都能捡到这样的好丈夫的。”

    莱伊小姐微微一笑，发现自己到底不比多数人愚蠢（这么说是谦虚），为此非常欣慰，在这个问题上的疑问一度让她有些不安。

    “这么说，所有人都觉得他俩如斑鸠一般恩爱？”

    “嗨，可不是嘛，”大夫叫道，“你呢，难道你不这么觉得？”

    莱伊小姐从不认为自己有责任消除别人的谬见，她但凡知道了点什么，绝大多数情况下，宁可藏在肚子里。

    “我吗？”她回答大夫的问题，“我总是尽量顺应大多数人的看法，只有这样别人才会说你聪明！”但说到底，莱伊小姐不过是个凡人。“你认为他俩之间谁是主导的那一方？”她问，冷冷地笑了笑。

    “男方，也应当如此。”大夫生硬地答道。

    “你觉得男的更聪明？”

    “啊，你是女权主义者。”拉姆齐大夫不屑一顾地说。

    “我亲爱的大夫，我的手套是偏小的六号尺码，再看看我的鞋。”她亮出一只头很尖的高跟鞋给这位老绅士看，跟着露出一只做工细致的透孔长筒丝袜。

    “你想告诉我，这是在承认男人的优越性？”

    “天哪，你真是嘴上不饶人！”莱伊小姐笑了，这下她能使出自己的看家本领了。“我知道你想跟我争论一番。你真想听听我的看法？”

    “想。”

    “好，依我看，把一个冰雪聪明的女人跟一个平常男子放在一块儿，什么也证明不了。女人通常喜欢这样来证明自己聪明。把乔治·艾略特[乔治·艾略特（1819—1880），英国女作家，被称为19世纪英语文学最有影响力的作家之一。]（顺便提一句，她浑身上下没有哪点像女人，除了穿衬裙——且并非一直穿着）跟某某普通男子放在一块儿，再提出悲剧般的问题：这样的女人是不是不如这样的男人？这么做太愚蠢了！二十五年来，我一直在思考，一个普通的傻女人，跟一个普通的傻男人相比，到底谁更傻。”

    “答案是？”

    “唉，说实话，我觉得两者之间没什么好比的。”

    “那你对这个问题根本没想法咯？”大夫叫道。

    “所以我才把问题抛给你呀。”

    “哼！”拉姆齐大夫咕哝着说，“这个问题套在克拉多克夫妇身上呢？”

    “套不上……我不认为伯莎是个傻女人。”

    “她傻不了，她可是投胎做了您的亲侄女，嗯？”

    “哎呀，大夫，你越来越没规矩了。”

    两人逛完花园，只见拉姆齐太太在客厅跟伯莎道别。

    “好，说真的，莱伊小姐，”大夫说，“他俩很幸福，对吗？大家都这么认为。”

    “大家都认为，那就错不了。”莱伊小姐说。

    “你怎么看？”

    “天哪，好一个不依不饶的男人！哎呀，拉姆齐大夫，我的意思就是：要知道，对伯莎来说，生活这本书从头到尾都是斜体字；而爱德华呢，他的书里全是练字本标题式的大号圆体字……你不觉得读起彼此的书有些吃力吗？”