第五十一回 才喜良驹归故主 又闻密友作高官

西北那座山上，被我无意中找在那里，如此如此结果了他们，牵马回来。”

    店家道：“原来那枣核山里住下贼了，怪不的我们这里常常失盗，该杀，该杀！那两个姑子更该多剁他几刀，既作佛门弟子，就该谨守清规，为何作这下地狱的事！”

    小二说：“因他沾辱了佛门，佛爷见过，才叫他现世现报了。”

    店家说：“也是能贼，四五个牲口他一人弄了去，还有帮手罢？可是曹爷没看见我那驴子吗？”

    曹爷说：“你那驴子被他们吃了。”

    店家说：“难得有了老爷的马就是了，我那毛驴子吃了也罢。”

    小二说：“三个人与一个驴子偿了驴命，也值了。”

    哑叭见找寻回马来甚喜，望曹爷举手哈哈，不住致贺。

    当下英雄洗脸用饭，与哑叭对饮，到三更不见双印等回来，只得安寝。次日还不见到，心中甚是着急，不知去向，又难去寻找，只是走出走进，怪叫连天，哎声叹气，闹的店家心惊肉跳。偏偏又下起雨。直到六天后方才陆续到齐。双印见寻找回马来，心中大喜，进门就问：“何以寻着？”

    曹爷说：“愚兄寻至一山，见有烟起，信步上山看看。先见三人，后听马嘶，方才寻着。被我把那三个狗男女……”

    刚说至此，双印摆手送目说：“兄长趁天色尚早，咱们赶路要紧，走着慢慢说罢！”

    遂一面吩咐家丁收拾车辆行李。曹爷哈哈大笑道：“贤弟你是怕我同着他们说出杀人的事么？实对你说，我早已告诉他们，比你先知道了。”

    双印也笑起来。店家说：“难得老爷杀了那厮，与敝处除害，正感之不尽，谁还多事不成？”

    当下开发了店钱，大家起身。只因这一耽搁，紧赶慢赶，二月十九日方到了东京。一路行听，也有说两个元帅都已选定，不久就要发兵了。也有只中了一个武魁，还有一个帅印，尚无人挂，还要考呢。也有说后赶的只管入名挂号，空札随征。那些应试举子也有来的，也有去的，纷纷不断，传说不一，总也不得准信。这日到京，进城投店。只见小二门外招呼道：“平南元帅老爷们，往这里来呀！在下这店里房屋乾净，菜蔬精致，茶饭鲜明。状元茶、状元酒、状元包子、状元粉汤，还有一碗大鸡大栗的头菜白送状元老爷们下酒。住在我这里的都是贵人，来罢！”

    曹爷大喜，向双印道：“这店家十分和气，就在此处住罢。”

    双印点头，遂命将车赶进店中。

    安排已毕，小二放桌摆上酒饭，点上灯烛。曹爷上坐，哑叭与双印在左右对面，小二提壶在手，说：“小人借花献佛，先敬状元老爷一杯喜酒。”

    说着，斟了三杯递上。曹爷甚喜，说：“小二哥。你方才说住在此处都是贵人，莫非那个举子是从你店中高发么？”

    小二说：“正是。目今平北侯爷就是住在小店来着。”

    曹爷说：“平南元帅到底选着了无有？”

    小二说：“圣上有旨，众英杰分上中下三等，上等的第一名挂印，其次为护军监参谋，中等为偏将，下等的挂名随征，俟立功后封赏。如今只选了一位平北元帅，那平南元帅还与二位老爷着呢！”

    曹爷见他说话有趣，越发喜欢起来。又问道：“新元帅既在你店里住过，想必知他的姓名。”

    小二道：“怎么不知？姓寇名潜，表字云龙。”

    曹爷说：“呵，姓什么？”

    小二又说了一遍。曹爷端着一杯酒且不顾饮，连忙又问道：“你可知他那里人氏？”

    小二说：“翰林之后，江南仁和县人氏。”

    曹爷大喜，望着双印说：“这不是我寇贤弟么？”

    双印问道：“此人多大年纪，怎生个面貌？”

    小二说：“面如美玉，眉目精神，喜怒罕见于色，十分沉静。身材不甚高大，今年两个十岁了。闲中与他的管家说话儿，生日我都打听在耳，是八月十三日。”

    曹爷听了，踊跃起来，把一杯酒都洒在身上，全然不觉，大笑道：“果然是寇贤弟，但不知他怎么也学武艺？”

    双印说：“分别已二载有馀，想是遇着异人传授得来。”

    曹爷点头道：“贤弟所见不差，有之，有之。小二哥，拿大杯来待我痛饮一番。”

    小二答应，取过大杯，满满斟上，说：“小人再借花献佛，奉贺老爷一杯。”

    曹爷接来，把小杯也斟上，递与小二说：“小二哥，你也吃我一杯喜酒。”

    小二接来说：“我今日吃贺令友的喜酒，明日老爷们挂了平南帅印，小人还要讨赏呢。”

    当下说说笑笑，曹爷向双印道：“贤弟，明日且先自去挂号，待我看着敝友回来再去。”

    小二说：“曹爷要去，趁今晚就去。三、六、九、二、五、八都是考试操演之期，下晚就回府内；一、四、七、十闲暇之日，都是他丈人家请了去吃酒，三四天才回来呢。”

    曹爷诧异道：“他那个丈人？”

    小二说：“鸾配凤，龙配蛟，耗子配猫。人家那样的人，还有不济事丈人不成？就是当朝宰相吕大人。刚中了第四天，就结了这门亲事。会亲的那日，合朝文武官员有多一半去陪亲郎，道喜作贺，结彩悬花，鸣锣演戏，好不荣耀热闹！”

    曹爷听他说至此间，登时把两只眼气直了一对，看着小二问道：“这话可是真么？”

    小二说：“人所共知，怎么不真？”

    曹爷心头火起，大叫一声：“气死吾也！”

    一只虎腕向桌子一拍，碗盏碰得叮当乱响，溅了哑叭一身蜡油，往后一仰，小二叫声“妈呀”，一溜歪邪，倒退几步，撞到堂屋去了。

    只见他站将起来双脚跳，白脸上先是黄来后是红。手拍胸膛连声响：“曹警原来瞎眼睛！爱友交朋如骨肉，谁想真金变废铜！”

    手拉双印呼贤弟：“我与他九死一生你尽明。”

    双印说：“兄长不须发急躁，想必其中别有情。”

    曹爷摇头说：“无别故，明明是贵易妻来富易朋。他素来表正形端明礼义，是怎么分别三载性情更。重续婚姻忘原聘，首失人伦事一宗。野青园辜负郁氏莲英女，背德忘恩丧信行。许配别门远罢了，为什么趋赴奸雄？忘恩负义兼无耻，令人可恼实难容。我今定去将他找，细数从前把帐清。”

    说毕翻身就要走，双印着忙吃一惊。用手相拦呼兄长：“且请息怒暂从容。今朝业已天色晚，这几天身躯劳乏不安静。且请将息养身体，何苦招烦惹气生。另日小弟陪兄去，问他个皂白与青红。”

    曹爷冷笑呼贤弟：“你这心思我也明。不过是因他目下为侯爵，烈烈轰轰甚不轻。又有宰相新岳父，这般荣耀了不成。恐有不测难为我，因此相拦不放行。贤弟放心休要虑，那怕他目下作朝廷。”

    双印陪笑说：“兄说的是，但只是还有一言望屈从。自古道：君子绝交无恶语。”

    文豹摇头说：“我不能。”

    双印说：“兄长只顾一时怒，岂不耽误取功名？”

    曹爷说：“什么功名什么印？劣兄心内已成水。想曹某，一生交友心如火，只当是人心也与我心同。费尽资财因义重，抛家失业为宾朋。受多少辛勤跋涉奔波苦，经多少迟眠早起险耽惊。流多少无人之处英雄泪，落多少分外闲谈匪类名。背井离乡负重罪，身如断梗与飘蓬。卫秀才恩将仇报将我首，险把残生被友倾。这是为人得好报，再不想今朝又坏了寇云龙。世人难交已至此，却原来多半衣冠裹畜生。世情如此心寒透，庄子格言我记得清。众生好度人难度，果然不错不脱空。问他个明白出了气，寻一个深山古洞去修行。消去这招非惹事的贼毛发，从此后你去为官我作僧。”

    双印笑说：“兄差矣，世上人多自不同。小弟扪心敢自信，单守英实不能负义舍恩兄。”

    曹爷说：“舍与不舍由贤弟，快快离开把手松。今日若不容我去，一定气死赴幽冥。”

    双印为难只是劝，曹文豹着急只要亮钢锋。无奈的小爷撒了手，只见他虎步如飞往外行。

    且说店小二躲在堂屋里灯影之后，看着双印劝他不住，气昂昂雄赳赳竟自去了。他这里半天方出了一口气，说：“哎呀，我的姥姥！好一个烈性的傲爷，可吓死我了！早知如此，烂了嘴也不望他说话！”

    当下哑叭虽说不出话来，心里甚是着急，望着双印不住哈哈。双印也怕他闹出事来，遂忙忙跟在后面，探听消息。这一来，有分教：管叫他十分怒恼，变成两颊羞惭；满面风霜，化作一团和气。要知端的，下回分解。