三

    终于军部里的电报来了，刘县长一从端正站着的听差手上接过来的时候，高兴得手指都发抖了。马上站在办公桌边，在玻璃窗射进来的光线中拆了开来，只见那电报纸上由左至右横行地译好了几行字————

    刘县长鉴陈分县长着即撤职遗缺本部遴选干员接充剋日首途来县至该员未到任前仰由该县长暂行兼代军长×印

    他看到“撤职”这两个字，非常的高兴，嘴嘻开几乎要笑起来了。但仔细一看，却怎么也找不出“逮捕”“查办”这些字，他的笑立刻收敛了。他想这一定是参谋长帮他的忙了，心里感到了一阵慌乱。即到看见“暂行兼代”几个字，他完全软了，两手垂下来了。他全身无力地坐到虎皮椅子上。他想：“这简直糟透了!大事去了!放虎归山了!现在不能办他，他倒可以从从容容弄些证据到军部去捣我的蛋了!而且更糟的是还要我去‘暂行兼代’呢!”他不由得忿怒地在桌上一拍，喃喃的说起来了：

    “哼，‘兼代’!这简直是拿大蜡烛给我坐!③要是给我长久兼代下去，那未尝不好，但这顶多不过一个月!交代还没有接清，马上又要交待出去!陈分县长是要去的人，他在交待上玩我一点花头我就吃不消!而且他一定要干的!那么撤职查办的倒不是他，倒是该我来了!这算什么?这是什么办事?这简直明明叫人坐蜡烛!”他对于军长渐渐不平起来了，在桌上又是一拍，气愤地说：

    “这种军人政治简直是太‘那个’了!他们就从来不体念我们官吏的苦衷!”

    他知道命令是不能违抗的，感到了非常痛苦。正在皱紧眉头的时候，眼前忽然来了一道光，立刻发现一个可以免除这灾难的办法了，因为他看见施服务员正在天井边兴奋地笑着向他走来，老远就大声的喊：

    “监督，电来了么?”

    “来了来了!”他赶快变得高兴的说，胖脸腮都笑得耸了起来。立刻请他坐在旁边，很坦然地把电报送到他手上。施服务员拿着一看，顿时不笑了，嫉妒地看了刘县长一眼，讪笑地说道：

    “给你道喜!这真是又骑马又坐轿的喜事!”

    “呃呃，不敢当，不敢当!”刘县长谦虚地点一点头说，“咹，军长对我是太厚爱了，我真是不知道要怎么说才好。”他微笑着，把头仰靠在椅背顶上，安静地看着施服务员的脸，注意着他的变化。

    “那么你什么时候去接事?”

    刘县长立刻皱起眉头了，两眉之间那片肉皮都挤成川字，摇一摇头说：

    “唼，我正愁着。现在正是冬防期间，事情特别多。我这里的公事已经堆得办不清，还到白森镇去接事，那简直要透不过气来了!虽然每个月可以多收入一百四十元。”他为要加重这语气，特别对着施服务员的眼睛全伸出两手的指头来扬一下之后，又单把右手伸着四个指头来扬一下，“可是一个人究竟只有这许多精神呀!不过，我有点奇怪，军长怎么没有委你去?”

    施服务员的圆脸立刻通红，连耳根头都红透，不说话，只是轻微地叹一口气。

    刘县长看出他的意思来了，索性再逼进一句，很认真的睁大眼睛：

    “据我看，如果军长委任你去兼代，是最适当不过的。照我看来，你的才能，比陈分县长高超得多了，不说去任分县长，就是任县长都是绰绰有余的!”

    施服务员非常感动了，眼睛不转地望着他，好像说：是呀!他于是对这社会感到不平起来：像陈分县长以至眼面前的刘县长这些人和自己比较起来算得什么呢?但他们竟是县长或分县长，而自己竟是每月三十元的服务员!但他只是叹一口气，苦笑的说道：

    “我们才毕业不久呀!而且照年龄说起来……”

    “年龄算什么呀!”刘县长非常认真的说，“甘罗十二还要为丞相呢!何况一个分县长!你去干是再适当不过的!”

    施服务员见他这么一层一层的逼进，好像知道他的什么意思，但一看他那泰然的圆胖脸上闪着两只平静的眼睛，又见得并不像。他有点惶惑起来了，脸更红了起来，心里好像这么说着：“你这玩笑开得多么残酷呀!”

    刘县长看准他的眼色，停了一会儿，又把胖脸一偏，带着很认真的咨问的口气说道：

    “我们还是来谈这件事吧。你帮我想想，老弟，你看我怎么才好呢?事自然要去接的，可是我忙不过来呀!”

    “你有什么忙不过来呢?”施服务员苦笑地说，“去接了就是了呀!”

    “但我这里哪能放得手呢?”

    “这里你交给司法官帮你弄弄不是一样么?”施服务员见他说得那么诚恳，觉得刚才自己的那种思想太可笑了，而且有点无聊，于是也认真地给他出主意了。

    “但我想请一个人帮我去接就行了，我想司法官……”刘县长一面说，一面锐利的探视他的眼光，见他怔了一下，而且有点惶惑，他于是抓紧机会说下去了：

    “不过呢，司法官也很忙呀!你看我简直离不了他。收发师爷也不行，庶务师爷更走不得!唉唉，老弟，”他突然把声音放低下来，“我想同你商量一下，打算请你……”

    施服务员全身都紧张了，两眼顿时发光了。

    “我想请你帮我一下忙，薪水每月一百四，我们两个对分。你看怎样?”为要使他答应得爽利，索性再扯一句谎道：“军长虽是委了人，不见得很快就来的，这一去大概可以干好几个月呢!”

    施服务员开头非常高兴，但听到后来，突然迟疑起来了。心里觉得他这么坐着不动，平白地就享受那一半，未免又太不对了!他答应了去帮他接事，但同时提出来考虑：在第一月刚刚接事，预想一定很忙，开销也一定大，他希望在第二个月来平分。刘县长马上拍拍他的肩头，慷慨地笑了起来：

    “好，好，就这样吧!你老弟肯帮我的忙，那我还连这点小事都不答应吗?好，我马上就给你写一封去陈分县长那儿接事的信。我想他也一定得了电报，准备好交代的了。顶好你明天就上路吧。不过，”他马上非常事务地脸色严重起来，“我有件事要先向你说明：分县署应办的事情，只是属于‘违警’方面，凡关于法律诉讼的案件都应送到我这里来，以明职权。虽然你去是帮我的忙，你在那儿办事也就是帮我办事，但这种职权还是应该分清，以免人家说闲话。你以为怎样?”

    “那当然是这样。”

    施服务员兴奋得很，第二天，他穿着蓝灰色的军服，挂着斜皮带，披着一件黑呢外套，骑一匹黄马，马屁股后跟着一个他在家乡带来的听差，在白森镇外的乱石路的斜坡上出现了。马跑了半天，已经很疲倦，鼻孔喘喷着白汽，它那打着闪闪的四脚不愿意再走似的慢慢移着。

    施服务员的胸脯鼓动着，张着鼻翼饱饱的吸了一口新鲜空气。他觉得从前那次来的时候，只感到这地方的偏僻，穷苦，腐败和荒凉，但此刻竖直在这马背上一望，奇怪得很，眼前的景物都好像变得亲切了起来似的。只见这矗立在一个突出来的山边并不宽大的平地上的白森镇，瓦屋连绵不绝似的互相拥挤着，延伸着，白的墙壁，灰的瓦楞，都非常耀眼。镇的周围给一圈白桦树林包围着，虽然已都脱尽叶子，向着灰暗的天空舒服地伸着无数丫枝，但都觉得很自然而且可爱。在镇的左方，是洼下去几十丈深的土黄色的盆地，中间一条弯曲的小沟蛇似的爬行着；沟两旁疏疏落落散着二三十家草屋，屋顶上在冒出模糊的炊烟，好像玩具似的；羊群在那些人家旁边散着无数的白点和黑点，一口风送上来一阵咩咩的声音。镇的右方渐推出去是一些更高的山峦，一峰连一峰高了上去而且渐渐远去，现出淡色的弧线，在灰暗的天幕下闪亮着一点雪光。这一切看来都觉得别有一种风味，庄严而且雄壮。同时也就感到自己就要是这地方的主管人物了。

    “是的，我要把这个地方建设起来的。”他在马上一面看，一面想，“主要的，要使得人民全都有智识，丰衣足食。那山下水沟两旁的人家，要使他们懂得在沟边多植些柳树和桃树，春天一来，夹岸都是桃红柳绿。草房子自然好看，但要使他们的生活提高，应该改换成瓦屋，中间建一间平民学校。农民们从田里做了庄稼回来，放下锄头，就抱着书本到学校去……”他忽然吓得一跳了，几乎一个倒栽葱栽下马来，因为其时马的前蹄在那乱石头路上的石缝里陷住了，前两脚就自然而然跪了下去。他脸色发白，赶快两手抓紧马鬃，这才没有栽下去。听差赶快跑上前来抓着马嘴的笼头，把马头向上拉，但马只是把嘴筒翘起，从鼻孔很响的喷着白色的水蒸气。“这路是太不行了，”施服务员两手紧紧抓住马鬃趴在马颈上想，“将来得改造过，修成很平坦的马路，可以在上面跑汽车。”

    “起来!”听差提着马嘴，涨得脸红地喊。马仍然无力地望着听差，喷着白汽。

    有两个人从镇口出来了，一到了马的旁边就站着，张开嘴巴呆看。施服务员立刻亲切地望着这两个人，是两个晒得黑红的做庄稼似的汉子，右边的一个年青一点，两眼很灵活，脸上的皮肤只有些微的褶皱；左边的一个就简直满脸都是褶皱，像一个风干的香橙，两眼显得呆滞。都在头上包了一圈黑布，身上穿着才及膝头的蓝土布的长衣。“这就将要是自己所管辖下的人民了!”他想。

    那年青的一个关心地皱着眉头，伸手指着听差说：

    “请这位先生下马来呀，马才好起来的。”

    “不错，这些人民也很聪明，教育起来也很容易的。”他一面想，一面说：

    “好，我下来吧!”

    那满脸褶皱的一个却说：

    “来，我们帮他拉!”

    马见他两个向头前走来，吓得向上一挣，施服务员正在一面准备下马，一面想：“我一定要把教育普及起来，这才是根本————”他还没有“根本”完，马已一跳起来，连人带思想把他甩下鞍去，他这才叫了一声从幻想里惊醒来了，吓得脸色刷白，幸而还两手紧紧抓住马鬃，算是没甩躺到地上，但他赶快蹲下身去，抱着了在那将要改造成马路的乱石上跌痛了的脚尖。

    那两个人在旁边出声的笑了。

    施服务员好像感到伤了他的尊严，脸红起来，心里非常不舒服。于是站起来，挺起胸脯，跳上马背。马好像生了气似的，窜着头就乱七八糟的向镇口跑去。

    镇口有一个木栅子，已经朽了，只剩了一个架子，两扇栅门已经生满苔藓破败地倒放在两边的墙根。架子上面的横梁上有一条横木有一端已脱了钉子，斜斜地吊了下来，和上面的横梁成一个折角三角形。那横木的方楞已经破碎，显得乌黑地吊着。他想：

    “在这样的冬防期间，这样的栅子是不行的，将来得把它改造过。而且那吊下来的横木容易打着头……”

    他这样想着的时候，马已跑到栅子，呵呀!横木已逼到额头。他赶快伏下身子，那横木这才打他顶上滑过，他就跑进栅子去了。转一个弯，街道就在眼前呈现出来。

    街道很狭窄而且很短，一转弯过来就可以一直看到镇尾，看来只有四五百人家，两边屋檐对着屋檐不过一丈多宽，暗灰的天空用很微弱的光线照着街路，街上在刮着冷风，没有一个人，就只有些草节、鸡毛和纸片在贴近地上的破石板飞跑跟着扬起来的尘土。街道两旁的人家都紧紧的关门闭户。就只一家的门前竖着给死人做法事的旗竿，阶沿上烧着钱纸，门里面在响着和尚念唱的声音和铙钹铜锣的声音。

    “这市镇太不像了，做买卖的也没有!”他想，马在乱跑着，“我应该怎样把它兴旺起来，像一个样……”

    忽然几个和尚敲着铙钹铜锣走出街来了，咚咚喤喤的，接着是一阵炮仗被抛出街心砰砰訇訇的爆炸起来。马吃惊的一跳，倒转头就跑。他慌得赶快抓紧辔头，好容易才勒住。他想：

    “这太不成了!几乎又把我甩下马去!这里人的迷信还是这样深!将来我一定要破除他们的迷信……”

    在一家旅馆前下了马来的时候，他决定地想道：

    “是的，我一定要好好的来它一下!”

    旅馆主人是一个年青小伙子和一个老婆婆。那老婆婆，满脸褶皱，拐着小脚儿跟着她儿子在门口把他迎接着，问他是做什么的。他毫不迟疑的说：“来分县署接事的!”他一面想：“这里女人还都是小脚，这都是没有知识的缘故，将来也要改造她们的脚。”但他还没有想完，那老太婆已拐着小脚儿马上带着消息跑到隔壁几家邻舍讲去了，很快地挨家挨户都传开了，而且很快就传进分县署里去了。

    陈分县长正在忙做一团，在准备办移交。他坐在办公桌边，打纸窗透进来的灰白光辉照着他昨夜失了睡眠今天又忙了大半天的灰白猴子脸。皱着眉头，两眼贪婪地在看手上翻着的清册。

    在墨盒下压着一个纸条，上面有一行字道是：

    “此仇不报非丈夫!”还有“刘”字和“施”字，已被点上两点重重的红点，这算是判了死刑的记号。

    他忿忿的看那纸条一眼，又心慌地翻起清册来，一面咬牙切齿地咕噜着：

    “好!你两个狗东西干得我好!只要我在这里走得脱，回了军部的时候，就要叫你两个认得我老子!……”

    背后的一间庶务室，在不断地响着算盘声，的的打打地，总是那么焦躁地厌烦地响着。前面的一间文牍室，不时听见文牍在转动身子，压得竹椅察察发响，或者嘴里咕噜着翻响着卷宗柜。收发师爷在外边大声地讲话，有时忿怒地骂着差人：

    “不行不行!你们一定要赶快去!限今天办好来!我们就要交待了!”

    这些声音都讨厌地刺着他的耳朵，使他感到焦躁和忿怒，忍不住又向那纸条瞪一眼，并且拿起红笔来再又重重的向那“刘”字和“施”字点了两点，算是又处了一次死刑。随即他又焦躁地拉一本收支账簿来翻看着。他一边看，又一边心慌的想着在交待时必然要遇到的可怕的挑剔和为难，因为那刘县长是一个办这种事情最辣的熟手!他想到了那可怕的监狱，心里就更加慌乱了。

    “唉唉，偏是这狗东西来接我的交待!”

    他刚刚一看见自己的听差慌慌张张跑进来向他说：

    “监督，接事的已经到镇上了!”

    他立刻慌得苍白的猴子脸更加苍白，眉毛不再扬起，而是紧逗着，发怔的看了听差一会儿。他不愿再讲话来浪费时间，马上就慌慌张张的抓起一本簿子跑进庶务的房间去了。

    庶务是一个长脸，也慌张的斜侧着身子把他望着。他把账簿摆在庶务的面前，两眼闪呀闪的一下又看着账簿，一下又看着庶务的脸，着急地用食指重重地在簿子上点动着：

    “你看，这一项庙款你还没有弥补好，那老家伙一眼就会看出漏缝来的!这一笔罚款你也要把它改写过才好!我看这事情不能再迟了!快些!”

    他立刻又慌慌张张的跑出去了。在天井边看见那戴圆毡帽的收发师爷正在和两个差人说话，他赶快向他招招手道：

    “来来来!”

    收发师爷一到面前，他就皱起眉头问他：

    “那梁大贵的枪钱缴来没有?”

    “还没有呀!监督!”

    “快快快!老哥，我看只好你亲自去跑一趟了!要不然，这钱我们就没有希望拿了!去!快些!”

    他把他的肩膀一推，又慌慌张张的转身。厨子把一张揩布在肩上一搭，赶快抢前一步说：

    “监督，开饭来啦?”

    “忙什么!”他不停步地怒声向厨子一吼，就慌慌张张向文牍的房间跑去了，在门口忽然碰一个满怀，胸口撞得砰一声。一看，正是光着头的文牍手上捧着一卷宗的公文，麻脸吓得青白，在小心地按着他自己也撞痛了的胸口。但大家都没有功夫说痛的话，只是皱皱眉，就向里面走去了。

    一会儿，他走出文牍的房间来，就烦恼地猛抓了一阵头皮，一面嘴里喃喃地埋怨着：

    “唉，简直糟透!这许多案件他平常不晓得在干什么的!临时才来问我!乱七八糟!”

    一面脚步不停地又向庶务的房间跑去了。他就这样忙着，穿花似的跑着，心里着急着，到了回到自己的办公桌前的时候，他已满额头都沁出了汗水珠。纸窗上灰白的光辉照着他那很难看的脸。他疲倦了，坐下来了，那张纸条的字又映入他的眼帘：

    “此仇不报非丈夫!刘，施，”

    他气忿忿的一把就抓来撕得粉碎，抛了开去，立刻又全神贯注地埋头查看着清册。他已没有别的思想，就只是一个尖锐的念头，像一个钟里面的锤子似的单纯地响着：

    “要快!要没有漏洞，拼命地干完了这些再说别的!”

    听差送进施服务员的一张名片和一封刘县长的信来了。他一把接过手来，一看，非常吃惊了：

    “这家伙来干什么呢?难道他告倒了我，还要到白森镇来监视我，再打我一个‘下马威’吗?”

    他这么一想，脊梁上立刻掠过一个寒噤。他又想到了那可怕的监狱。只是奇怪的是刘县长怎么没有亲自进衙门来，倒是送一封信来?他立刻拆开信来了。紧张地，两眼贪婪地看着信纸。一会儿，他的嘴角闪出微笑来了。到了看完的时候，他几乎要快活得跳起来了。

    “他是几个人来?”他兴奋地转过脸去问。

    听差赶快端正地说：

    “只有他一个人，监督。”

    “不，我是问你，他是几个人到镇上来?”

    “是呀，只有他一个人，监督。”

    陈分县长终于忍不住跳起来了，一跳就跳进文牍的房间，他把两手一拍，眉毛一扬，高兴的喊道：

    “王师爷!是那娃儿来接事了!好了好了，这下子放心了，可以马马虎虎了!”

    文牍师爷立刻紧张地向他面前迎来，庶务师爷在那边听见也跑来了，收发师爷也跑来了，都紧紧的围着，抢着把鼻尖伸到信纸上。不一会儿，几张脸都快活起来了。

    “好，”陈分县长把手在空中一挥，说，“我们来吃饭好了!妈的瞎忙了大半天，肚子都叫起来了!”他马上就叫听差去把饭摆起来。

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