第三回 张凤姐绣鞋慰赠

    诗曰：

    男情女意两无猜，谁信时乖命也乖。

    海誓山盟何足据，多情全在绣花鞋。

    却说张凤姐姑嫂二人正在房内谈心，匆然丫环报上 ：“宝 莲庵两位女师到来。”言还未了，桀枝、亚左步进，姑嫂接见满面欢颜。便道 ：“你们许久不来，有何贵冗？正系一日不见 如三秋兮。近日以来我姑嫂甚属寂寞，思念芳容,殊深渴想。”

    桀枝道 ：“彼此谅亦同情。只因个天前往西门，打从倪府经 过，被他奶奶苦苦相缠，不得已，共同亚左在彼处盘桓。不知来了一位叶爷,生得人物潇洒,相貌堂堂。身为当朝户部主事，定要我们两个与他念佛,故此淹滞几日,始得回来。”凤姐道：

    “你个秃奴，花言巧语，我想出家个个俱是势利，但见人家富贵，便加意十分奉承。诵甚么经,念甚么佛,分明支吾浑帐，借端想赚人钱，故意卖弄风情，只念一句阿弥陀佛。”亚左说道 ：“我们皈依净域，绝无半点凡心，身坐蒲团，一尘不染， 正系色色空空都看破，花开花落不关情。可惜姐你空房独守，孤负年少青春，何不改弦易辙,窃效吟风弄月,以免担愁艳闷，虚度韶光。”凤姐听了亚左这几句话儿,已挑动了春心，说道：

    “师之所言甚合奴意，无如目前绝少钟情之辈，若者只图眼 前快活，只怕错脚难翻。”亚左乘机说道 ：“姐呀，舍得有意 寻欢,何愁不逢知己。即如我所讲这位叶老爷,真系才貌双全，兼之家称巨富，少年登弟，在朝叨沐圣恩。贡士南宫之女系他继室，白溪李家之婢系他爱妾。现在妻妾二人，不分大小，姐妹相称。食不了珍馐百味，穿不尽绸缎绫罗，出入提笼打轿，随从小价、丫环。快活风流，谁能争胜。莫说我亚左出家人势利，就系彼都人士，无不称羡他富贵双全。更可夸者：亭台楼阁，美丽奢华，夫唱妇随，顺时行乐。我辈身在法门，未免怦怦心动。”凤姐听罢，叹了一声 ：“人生在世，青春几何，孰 不关情风月。自怨时乖命薄，嫁夫不得到头。芙蓉帐底孤眠，菱花妆镜独对，难效鸳鸯比翼，燕雀双栖，万种忧愁，凭谁可解。”说到此时，不禁潸然泪下。桀枝从旁接语 ：“娇姐不必 伤怀，待我出家人行个方便，成就你一段良缘，免得你日夕含愁，长吁短叹。”凤姐道 ：“但得如此，生死不忘，比如你目 中所注何人，乞其明以告我。”桀枝道 ：“若问此人，不用登 山涉水，问迹寻踪，远在天边，近在目前。”凤姐道 ：“究竟 乃是何人呢？”桀枝说 ：“实不相瞒，就系先时亚左所云个位 叶老爷。他因日前游街，也曾见你生得貌好，心中十分思慕。

    已经托媒求聘，只恐姐你不肯居其次位。倘若不嫌做个平妻，包管归去专权擅宠，尊意以为何如？”凤姐沉吟半响，说道：

    “不知此人情性若何,品格若何，怎好造次承应。”亚左称说：

    “要见此人，却也不难。明日趁你回家路经水南，何不与他相会，面谈一切。”嫂嫂陈氏连声称妙 ：“这段姻缘真乃前生 注就。”二尼辞别出门，亚左即往评花阁送信。步入馆中，但见落红满径，寂无人声。遥望朱扉半启，高卷画帘。荫芝独自一人坐于太师椅上，愁眉不展，默默无言，似有所思。亚左行近低声叫句 ：“老爷。”荫芝惊觉连忙问道 ：“慈云光降，适自何来。”亚左答曰 ：“老爷独坐寒窗，为何如此纳闷。我今到来，特为痴心人报喜。凤姐明日到水南庙拜神求水，你可买舟前去与他相会。成败在此一举,切切不可有误。”荫芝听说，喜之不胜 ：“难为阿传深费清心，事成之日，自当重报。”亚 左说 ：“出家以慈悲为本，方便为门，既为介绍，敢不抒诚报 命。”荫芝见她人物风流，语言乖巧，甚属可爱。此事看来八九分成就，待我先行酬谢冰人。行近口称 ：“阿传媒女，虽未 过门，执柯者岂可空过。”亚左答云 ：“我不是贪想媒钱，目 下分文不取。且待将来，要你跪向媒女跟前，方为酬谢。”说毕，意欲抽身，荫芝一手扯住，说道 ：“十赊不如九，现见钟 不打，何处寻铜。我因孤馆寂寥，无人作伴，相如饥渴难堪，伏乞杨枝甘露灌我荒田，幸无见却。”此时亚左欲行欲止，顿起春心，半觉含羞，无言低首。荫芝乃是偷香老手,见机而作，向前便将亚左搂抱怀中，共入红罗帐内。魂迷楚岫,梦绕巫山，片时间云收雨歇，各自穿衣而起。荫芝见亚左两颊红生，恰似海棠睡醒，秀色可人，观之不厌 ：“今日蒙师惠以琼花，后会 重看贝叶。情深如海，铭激五中。”左云 ：“区区贱体，有污 贵质，何劳尚挂齿颊。他日美人入室，便更销魂矣。”整衣告别，荫芝相送，出门而去。

    到了次日，荫芝打发润泽去唤船，又命徐安往请亲家同去水南与凤姐相会。不一时，润泽将船催便湾泊步头，把高照桅旗插起，安排得当。此时鹩举也亦来到，与荫芝一齐下船，这也不表。

    且说桀枝是日前往张家，看见凤姐妆整十分俊俏，说道：

    “似此天香国色，恍若嫦娥降世，仙子临凡。莫道叶爷渴想， 就我一见也亦情牵。”打扮已完，出堂禀知母亲 ：“女儿今与 桀枝师傅往水南参神求水，顺便回去大汾。”安人见女要去拜神，允其所请。凤姐别了嫂嫂，即同桀枝落船。吩咐舟人即忙解缆，兰桨荡开千尺浪，锦帆高挂一江风。

    凤姐推窗观望，只见波涛荡漾，水光接天。远远看见前边有只大船，官衔灯笼分插左右，船头高挂旗号，桀枝便知主事来了。笑指 ：“这号乃是叶爷座船先来等候，足见诚心。”即 令梢子快摇前往，顷刻撑去与荫芝船只近傍。荫芝已晓暗里机关，连忙走出船边，叫声 ：“阿传何幸到此,实属忠信人也。”

    桀枝云 ：“人而无信，不知其可。我今与彼美往水南古庙拜神求水，实出到诚。”回身便对凤姐转说：“此位就是叶老爷，现今身为户部主事,名重当时。姐亦既系关心,不可失之觌面，何不请来一会。”荫芝乘势踏过船来，步入舱中，整衣相谒。

    行近深深作揖，口称 ：“芳卿久欲识荆，未遑御李，今幸下逮 垂青，喜出望外。倘蒙不我遐弃，朝夕相依，则终始成全，断不致异日有白头之叹。”凤姐闻听，面带羞惭，俯首弄衣，无言可对，惟是双眼盈盈，观人不厌。看见荫芝举止端详，性情温厚，心中已有九分惬意，愿托终身。朱唇微展，低声说道：

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