第三回 投刺怯严威缘悭一面 赠仪消宿约报止千金

    白氏兄妹由北平启程，抱了满肚子的希望，以为一个要做夫人，一个要做官，将来有一天再回北平来，当然另是一番气象，也许有人调音乐队到西车站来恭迎，也未可知呢。

    一路行来，都是如此想着。白老板坐在头等包房里，向窗子外面看了那些田园山水，都非常地有趣。

    那卫兵知道他是个唱戏的，就无所顾忌了，将肩膀一抬，笑道：“你妹妹叫什么名字？是我们督办叫她来的吗？”大福道：“那没有错。”于是将白桂英的名片，由怀里掏出一张来，递到那兵士手上。他看了名片笑着走过去，和那领班的兵士，报告了一遍。他走过来问道：“你妹妹怎么没有来呢？”大福道：“她是个姑娘，没有问明白规矩，怎么敢来？”兵士道：“你的意思，是不是要先挂号？”大福道：“我们由北平刚到，这儿的规矩，一点也是不懂，老总，你看怎么好，就怎么样子办。”那兵士道：“这样的事，我们也做不了主，你是跟我到传达处问问吧！”于是将大福引进大门，送到传达处，招呼了一声，自走了。

    那卫兵看他这种情形，并没有疯病，当然不敢胡说，当督办的人，自然也不能绝对没有穷亲戚朋友，所以他虽疑心，也不敢十分拒绝大福，便又问道：“你是干什么的？”大福道：“梨园行。”卫兵道：“梨园行？干什么的？”大福欠了身子道：“我们是唱戏的。”卫兵哦了一声道：“是唱戏的？你唱什么角色？”他口里问着，向大福身上看来，便带有一种笑容。大福道：“我不唱戏，在场面上，我妹妹唱青衣。”

    这车夫仗着坐车人的势力，以为总可以拉进辕门去，只管走，急得大福在车子踏板上连连跺脚道：“停下来！停下来！”车夫猛然停住，车子一折，几乎将他翻下车子来。

    这天在旅社里候电话，候到晚上十一点钟，依然没有消息，当天自然是无望，只好望明日的消息。到了此日，兄妹二人，依然不敢出旅社一步，静候督办的电话。大福住在房间外面，正是挂电话机的所在。只要是电话铃一响，立刻站到电话机边，听接电话的茶房说些什么。有几次电话铃响着，茶房不在身边，他就向前代接电话。然而那边说话的人，乃是河南口音，答非所问，以后也就不再接电话了。

    这大门外东西两个辕门，各站了五个兵士，一个兵士领班，身上背了一支带皮套子的盒子炮，那还无所谓。其余四个兵士，两个人背着上了刺刀的快枪，那刀摩擦得雪亮，在日光下，银光闪闪，射人的眼睛，别是一种惊人的感觉。另外两个兵士，站在最外边，各人背了一管自动机关枪。再看辕门的里边还有个总大门，又站了一排武装齐全的兵士。

    这回到了旅馆里，他倒不必桂英先问，到了她屋子里将帽子取下来，使劲向椅子上一摔，冷笑道：“得了，别想升官发财了。我回北平，还是吃我们那碗破戏饭。”桂英看他这样子，以为汪督办是拒绝不见，便道：“你问得了什么结果吗？”大福将桌子上的茶杯，使劲拿起一个放下，提起茶壶，高高地斟了茶下去，端起一杯茶，一仰脖子，咕嘟一声喝了。将杯子放下，啪的一声响，鼓了嘴道：“他妈的，一个当传达的，也没有多大的位分，他就在我面前摆那样大的架子。什么阔人没有见过，他这个样子的一个人，就想到我们面前来卖弄。”桂英听他的话知道他是碰了一个大大的钉子回来，便道：“到了现在，我们总还是和人家好说呀，你干吗和人家闹脾气？”大福道：“我怎么不是好说呢？”于是就把今天到传达室里的情形说了一遍，因道：“千劳驾的，万劳驾的，和人家说着好话，结果是让人家挡了回来。那个地方，我是不能去了。他要等三四天，就等三四天再说吧。”

    这几句话骂得大福太重了，他一顿脚，又把手一甩道：“我就去，人家不理，可不能再怪我。”他说毕，找了帽子戴着，这回一直就向督办公署来。

    这三天之间，又急又闷，非常地难受。桂英自学唱戏以来，生活就自由惯了，哪里受过这样的拘束。到了第三天晚上，桂英突然有了归志，就对大福道：“这样子看来，分明是汪老头子不理咱们，痴汉等丫头，咱们老等着什么意思？我们回去吧。不过我算了一算，钱恐怕不够。你不是说，在西车站上车的时候，林子实给了你两封信，说是这里的分公司，有他的好朋友吗？你可以拿了这两封信去找找人看，咱们能找着人借个四十五十的，就可以回去了。”大福道：“你不说起我倒忘了。是有这样两封信，我想没有什么用，塞在网篮里，现在也许丢了，让我找找看吧。”桂英道：“你真不会做事……”大福抢着说：“我的大小姐，我们只说奔郑州找汪督办来着，谁知道到了这里，还短不了走林子实那条路呢？你别慌，只要网篮没有抖乱，信总在那里的。”于是回到自己屋子里去了。

    过了一会，他手上高举着两封信，如获至宝一般，笑道：“找着了，找着了，那公司离我们这旅馆不远，我们就拿这信去会他。”桂英道：“你可得早些回来，别让我又着急。”大福道：“好歹我都早些回来给你个信就是了。”于是带着三分喜色，匆匆而去。这时，桂英对那汪督办的十二分希望，已经抛弃一个干净，只是计划着要怎样回北平，回京之后，用些什么话去对人说。一个人在屋子里想着，以为明天上午总有一个办法。

    说着话，毫不犹豫地就到账房来，打听明白了督办公署所在，一鼓作气雇了一辆人力车，直向督办公署去。车夫见他毫不犹豫，直说着要至督办公署，以为他也是督办公署的人员，拉了车子，直拉到督办公署门口来。

    自己脚一顿，下了个决心再向督办公署来。这回是自己拿定了主意的了，将帽子早早取下，拿在手上，然后一步一步地走到辕门边，远远地就向卫兵一鞠躬。一个卫兵将步枪夹在腋下，迎上前来问道：“找谁？”大福笑道：“我是由北平来的，到这儿来求见督办。”那卫兵对他周身上下望了一遍，问道：“你要见督办？”大福将一顶旧呢帽抱在怀里，向人家半鞠躬道：“是的，以前督办在北平说过，有事要我们到郑州来找他。”

    次日，到了郑州，白老板挑选了一家最大的春风旅社住下，将行李稍事安排，就打听汪督办的寓所。一问之下，汪督办就住在督办公署里，一个月也不一定出来一回。要去见他，先要到督办公署里去挂号，注明姓名住址，和求见的事由，然后等督办公署的电话召见。

    次日睡到有十点钟醒来，还不曾起床，茶房就敲着门叫起来道：“白先生！白先生！有汪督办公署的阮副官会你呢！”大福听得清楚，在床上一个翻身滚了下来，口里喊道：“请坐，请坐，真对不住，我就来的。”一面说着，抓了一件衣服，披到身上就来开门。只见一个踏皮鞋穿便服的人，腋下夹个皮包，站在房门口，向他点头道：“你就是白老板吗？”大福鞠着躬道：“我姓白，白桂英是我妹妹，住在楼上。”那人道：“我就是阮副官，督办让我来见白老板的。”大福道：“是！是！请你在这屋子里屈坐一会，我去告诉她。”鞋子也来不及拔起来。跑上楼来，站在房门外，还不曾敲门，口里先就嚷着道：“大妹子，你起来吧，阮副官都来了。”说着，就用两只手去捶门。

    桂英道：“我一个人，哈尔滨、天津、张家口，哪里也去过，也没有让人吃了，你给我办这点事都办不通。”大福道：“事非经过不知难。你若是不信，你可以雇一辆车，在督办公署门口，走过一遍，你看那里是不是杀气腾腾的。”桂英道：“杀气腾腾怎么着，难道还能把求见督办的宰了吗？”大福见和妹妹说话，越说越拧，只得走开。

    桂英这才知道汪督办的架子，在郑州果然不小，若是把大福闹僵了，更是不好办，反是用好言将他安慰一顿。大福气得没有话说，自回房睡觉去了。兄妹两人，在旅馆里，又等了二天，大福睡觉睡得腻了，每日还到街上去溜上一趟。桂英怕耽误了电话，一步也不敢离开。

    桂英忙着张罗了一阵茶烟，他首先开口道：“督办教我向白老板致意，说是这回来，很对不住。因为正赶上了军事时期，郑州这地方，铁路是四通八达，只要时局有点动静，这里先就要发生问题。督办是全省一个领袖，比不得在北平，行动可以自由。”桂英道：“这个我已经知道了。不过我这次来，也不是我自己的意思。”阮副官说：“是的，这一层，督办也和我说了。在北平的时候，督办和白老板提过的，说是白老板若是不唱戏，督办愿意接你到家里来。可是昨晚督办和我提了，一来呢，现在这个时局，不是办喜事的时候；二来呢，督办说他年龄也到了时候了，仔细想了想，恐怕耽误白老板的青春。不过白老板这番好意，他是忘不了。今天让兄弟带了一点款子来，督办说，送给白老板买点衣服料子。”说着就打开皮包，在里面，取出十迭钞票，送到靠近桂英这边的桌子沿上，因道：“这是一千块钱。”

    桂英听了这话，倒也不肯示弱，淡淡地笑道：“那算我们找错了人。他在北平的时候，我们相处得很好。而且说了多次，叫我来找他。早知是这个样子，我怎么也不来，现在我也不想找他了。”田子春道：“汪督办这个人呢，倒是不肯薄待人的，不过这个时候，他真有些不便出门。既是有林先生相托我们，我们当然要帮白老板一个忙。他手下有个阮副官，和我两个人至好。白老板有什么话和送汪督办的什么东西，都交给我们，我们可以托了阮副官，私人对汪督办说一说。假使他能抽出工夫来和白老板见一面，那你什么事都好办。”桂英道：“要不然，我也不能来找他。因为在北平的时候，汪督办再三再四地劝我别唱戏，说是没有饭吃，可以来找他。打去年起，我就想不唱戏，总是走不了。这回我在北平下了决心，不唱戏了，所以什么人也不打算找，就来找他，等他一句话。现在我们千里迢迢来了，给我们一个老不管，这不是要命吗？”郑颂周道：“我猜他是事忙忘了，绝不是陈启忙了没回。我们再去提上一提，他一定有个回信的。就是没有回音，那也不要紧，白老板和子实是朋友，我们和子实也是至好，反正盘缠钱’不让你有什么为难。”桂英笑道：“我到郑州来，大门也没出，一个熟人没有，成天只听到火车放汽笛。有两位先生这样帮忙，我将来一定想法子感谢你们。”郑田二位，都摇手说，那谈不上。

    桂英却横躺在床上，也是用手撑着叠的被褥托住了头，斜望了哥哥。大福在桌子边，也是斜望了床上的妹妹，一间房子里，没有一点声息。大福胸前悬了个马表，叽呀叽呀那种表的机摆声，听的很清楚。大福抽了一根烟卷，情不自禁地，又抽一根，直待抽完了三根烟，将烟头子向痰盂里一扔，表示他要去的决心，站起来道：“不管了，我去碰碰看吧。”桂英由床上跳起来说道：“你去是去，不要闹出什么笑话来。”大福道：“这个用不着吩咐，我自然会见机行事。难道我们两人坐在屋子里，发一会儿闷就能画符召神的把汪督办请了来吗？”

    桂英到了此地，本想到街上去看看的’现在要等汪督办公署的电话，就不敢走开。一路心中计划而来，以为到了郑州，就可以看到汪督办，立刻可以打电报回北平，向母亲报告消息。现在连什么时候能见面都不得而知呢，哪里就能报告消息。自己抱了十二分的希望而来，到了现在，未免减少了两分。

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