第二十三章 飞行

    49.

    在大气中作远程的空中飞行，对殖民地人而言这并非一件易事。在殖民地上，由于各地之间的路程不长，以致于电动梯，双脚，以及电动车就成了经常使用的方式。殖民地之间的来往，又都是搭乘火箭。

    许多殖民地人至少，对那些在太阳系中的人对经历太空飞行的感觉，就平常地如同步行一般。然而，却很少有殖民地人到地球上，现在就只有那儿还有大气中飞行的存在，只有在那儿才需要使用飞机。

    殖民地人十分熟悉地面对真空，却难以领会狂风从他们交通工具一旁呼啸而过是什么模样。

    然而大气飞行，偶尔在艾利斯罗上是必要的。就和地球一样，这儿是个广阔的世界，就和地球一样，这儿有浓厚（而且可供呼吸）的大气环境。在罗特上找得到关于飞机的参考书籍，甚至还有些具有航空经验的地球移民。

    因此圆顶观测站上拥有两架小型飞机，有点粗糙，有点笨拙，不具强力推进的高速功能，不能做急翻滚的动作但却可以使用。

    事实上，罗特对于航空工业的忽视态度在这方面竟有所帮助。圆顶观测站上的飞机相较之下远比地球上的同型机种，其电脑化的程度更加地高。事实上，席尔瓦加纳更倾向于认为，这种飞行器具是个精巧的机器人，只是刚好被制成如飞机一般的外型罢了。艾利斯罗的天气远较地球温和，由于涅米西斯的辐射强度不足以引起强大的暴风，因此一架飞机机器人面对那些紧急情况机会很少。机率实在小得太多了。

    最后，几乎在圆顶观测站中的每个人都能够驾驶这原始灰暗的飞机。你只需要告诉飞机你想做什么，它就会帮你办到。如果指令下达不够清楚，或是飞机上的电子脑认为具有危险性质时，它会再度要求确认。

    加纳关心地看着玛蕾奴爬进座舱里，而尤金妮亚茵席格那则是满脸愁容远远地站在一旁。（不要再靠近了，他曾严厉地告诉过茵席格那，尤其是你的表情就好像是在目睹一场灾难的发生。你会吓坏小孩的。）

    对茵席格那来说，她有忧虑的缘故。玛蕾奴年纪太小，根本无从记得在那个世界中飞机是相当普通的交通工具。她曾经很平静地搭乘火箭来到艾利斯罗，不过对这种从未听过的空中飞行，她要如何去反应呢？

    玛蕾奴爬进座舱，坐好定位，脸上露出平静的神色。

    担心玛蕾奴完全不清楚将会发生些什么，加纳说道，亲爱的玛蕾奴，你知不知道我们现在要做什么？

    知道，席尔瓦叔叔。你要向我展示艾利斯罗。

    是从空中，你知道吗？你要飞到半空中去。

    是的。你之前已经告诉过我了。

    想到这样你会不会觉得害怕？

    不会，席尔瓦叔叔，不过这倒是令你感到十分害怕。

    这都是为了你，亲爱的。

    我完完全全都不会有事的。她平静地面向他，见他爬进座舱坐好。她说道，我可以了解妈妈很担心，不过你比她还要担心。你一直都保持自己不要明显地表现出来，不过要是你可以看到你自己频频地舔着嘴唇，你就会感到十分困窘的。你觉得要是什么不好的事情发生，那一切都会是你的错，而你无法承受这种想法。还是一样，不会有事情发生。

    你十分确定吗，玛蕾奴？

    完完全全地确定。在艾利斯罗上没有东西会伤害我。

    你以前说的是瘟疫，不过我们说的是现在。

    不论我们说什么都一样。在艾利斯罗上就是没有东西会伤害我。

    加纳出于不相信与不确定而轻轻地摇头，不过他立刻就后悔了，因为他知道对方能够轻易地解读出来，就像是阅读电脑萤幕上出现的方块字一般地明显。但那又怎样呢？要是他抑止了这个动作，而强制自己犹如青铜塑像一般地生硬，她还是会看得出来。

    他说道，我们要到气舱中并在那儿待一会儿，我才能检查电子脑的所有反应是否正常。然后我们会通过另一道门，飞机就要起飞。将会有一种加速度效应，你会感到一股向后的压迫，然后我们就将在空中移动，到时后我们的下方就是空无一物的情况。你了解了吗？

    我一点都不害怕，玛蕾奴静静地说道。

    50.

    飞机在不毛的岩石小山丘上保持着它的航道。

    加纳知道在地质学上艾利斯罗是个活行星，并且从研究结果中得知它的历史中曾有一段高耸山脉林立的时期。现在，面对美加斯的半球仍然到处都是山脉，在那个半球里，艾利斯罗环绕的那颗行星，几乎都是静止地悬在空中。

    然而，在目前这背对美加斯的另一面里，两个大洲中的主要地型特色还是平原与山丘。

    对于玛蕾奴，从来没有见过山脉的她，即使只见到小山丘也相当兴奋。

    当然，在罗特上有小溪流，然而从他们现在所观看艾利斯罗的高度下，这些河流看起来与前者并没有什么两样。

    加纳心想：要是靠近过去看，玛蕾奴一定会相当惊讶的。

    玛蕾奴很好奇地看着涅米西斯，现在它已过了正午并位于西方的天空。她说道，它有没有在动，席尔瓦叔叔？

    它有在动，加纳说道。或者说，至少艾利斯罗相对着涅米西斯转动，不过它一天只自转一次，不像罗特每两分钟自转一次。相较之下，从我们在艾利斯罗上看来，涅米西斯的移动只有罗特移动速率的七百分之一。因此它好像静止在那儿，不过它还是在动。

    然后，很快地瞥了涅米西斯一眼，他说道，你从未见过地球的太阳，那个太阳系里头的太阳，你知道的；就算你见过，你也记不得了，因为在那时你还是个小婴儿。在当时罗特上所见到的太阳还比现在的涅米西斯小。

    还要小？玛蕾奴意外地说道。电脑告诉我涅米西斯比较小。

    实际上是这样没错。然而，比较之下，现在的罗特距离涅米西斯，还比以前距太阳要来得近多了，所以看起来会比较大。

    我们距涅米西斯四百万公里，不是吗？

    但我们过去离太阳一亿五千万公里。如果我们现在是这么远离涅米西斯，我们将得不到百分之一的光与热。如果我们当时像现在这么靠近太阳，我们早就被蒸发掉了。太阳比涅米西斯更大，更亮，更热。

    玛蕾奴并未看着加纳，不过他的音量已经足够了。从你讲话的方式看来，席尔瓦叔叔，我想你希望能够回到太阳附近去。

    我在那儿出生，偶尔我会引起思乡情怀。

    但是太阳太热太亮了。那可能很危险。

    我们不会盯着它看。你也不应该一直看着涅米西斯。看看周围，亲爱的。

    无论如何，加纳还是再看了涅米西斯一眼。它悬在西方的天空中，又红又大，它的外径有四弧秒，是过去从罗特上所看到的太阳的八倍。它散发着静静的红色光辉，但是加纳晓得，在非常偶尔的情况下，它会突然闪耀，长达数分钟的时间里，在那平静的表面上会产生一块白色斑点。

    他低声地向飞机下了指令，使机身转向，并将涅米西斯抛在他们的后方。

    玛蕾奴最后再仔细地瞧了涅米西斯，然后将目光移到下方的艾利斯罗风景。

    她说道，你能够适应所有东西是粉红色的。经过了一阵子之后，东西看来不再感到那么样地呈现粉红了。

    加纳自己也发现了。他的眼睛已经可以分辨出色调与色阶的不同，于是这个世界看来不再那么地颜色呆板。河川与小湖比地表更加红润与深暗，而天空是灰暗的。涅米西斯的一些红光静布在艾利斯罗的大气中。

    然而，艾利斯罗最令人感到沮丧的一件事，就是地表上一点生气都没有。罗特上无论是多么小的地方，还有绿色的草皮，黄色的谷物，多彩的水果，各种型态的动物，以及人类与建筑物所展现出来的各种颜色和声音。

    在这儿只有寂寥与沉沉的死气。

    玛蕾奴皱起眉头。艾利斯罗上还是有生命的，席尔瓦叔叔。

    加纳不知道玛蕾奴是在做一句陈述，问个问题，还是在回答他的思考。她是在坚持什么或是在寻求确认什么呢？

    他说道，当然。有很多生命。它们到处散布。它们也不仅仅是存在水中。在水中以及在土壤里也有原核生物。

    过了一会儿，海洋从地平线渐渐出现，一开始只不过是一条深色的直线，然后随着飞机趋近，它逐渐加厚形成一个带状区域。

    加纳小心地侧眼瞧着玛蕾奴，看着她的反应。当然，她曾读过关于地球上的海洋，也必定在全像电视中看过它的影像，但是实际体验却是没有办法预先准备的。加纳到过地球上观光一次（只有那么一次！），曾经看过海岸。然而，他不曾飞到海洋的上方，看过它的全景，而他也不确定自己的反应为何。

    海洋就在他们的正下方，而陆地此刻则是呈现一道明亮的线位在他们的后方，最后，那条线渐行渐远以致于消失。加纳往下看去，在胃部产生一种奇怪的感觉。他想起古代叙事诗中的一句话：如酒一般深的海。在他们下方的海洋看来的确像是翻滚的红酒，处处泛着粉红色的海沫。

    在这片巨大的水中没有任何物体可供标定，也没有可以降落的土地。所谓的位置概念已经消失。然而他知道只要想回去，所需要的不过是向飞机下个指令，他们就可以回到陆地去。飞机上的电脑一直记录着他们的轨迹，从精确的速度与方向就可以计算出陆地的位置甚至于是圆顶观测站的位置。

    他们经过一片浓厚云层的下方，于是海洋受影遮蔽而呈黑色。加纳说了一道指令，机鼻上扬而飞机穿透云层。涅米西斯再度照耀，而海洋却从他们的视野中被隔离。取而代之的，是到处涌起的粉红小水滴，随着云雾的移动，不时地经过他们的窗边。

    然后在他们面前的云层分开，于是那如酒一般深的海又可以见到。

    玛蕾奴半张着口看着，她不敢大气地呼吸。她轻声地说道，那全都是水，是不是，席尔瓦叔叔？

    在各个方向的几千公里内，玛蕾奴并且有些地方有几十公里深。

    如果掉进去，我想应该会淹死的。

    你不用担心。这架飞机不会掉进海里的。

    我知道，玛蕾奴平铺直述地说道。

    加纳心想，前方又有特别的景像了，玛蕾奴应该好好地瞧瞧。

    玛蕾奴打断他的思绪。你又开始紧张了，席尔瓦叔叔。

    加纳已经渐渐地习惯玛蕾奴的洞察力并感到有趣。他说道，你从来没见过美加斯，而我在想是不是该展示给你看。你知道，艾利斯罗只有一面朝向美加斯，而圆顶观测站建在艾利斯罗的另一面，所以美加斯从来不曾出现在我们的天空中。如果我们一直朝这个方向前进，我们将进入面对美加斯的半球，并且你会看到它从地平线升起。

    我想要看。

    你会看到的，不过，要做好心里准备。它很大。真的相当地巨大。看起来就比我们刚刚见到的涅米西斯还要大上两倍。有些人无法承受那种景像。虽然，它不会真的掉下来。试着记住这点。
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