第十三节

    作家在自己的书房接待他们。这是一间古老的、低矮的房间，迫使他们两人在进门时不得不象在轭下那样弯下腰。屋外那只黑脑袋的小白狗还在嚎叫，屋子里不知什么地方有一个孩子在哭喊。作家坐在哥特式的窗户前，穿一件护身服，外罩一件棕色的皮夹克。他在自己前座位上转向进门的人，并不离开那只厚厚铺满纸张的书桌。然而他没有站起来，也几乎没有打招呼，只是问道，警察局找他有何贵千。他很不礼貌，贝尔拉赫想，他不喜欢警察；作家从来不喜欢警察。老人决定小心谨慎，钱茨也在全部过程中无所动作。在任何情况下都不能被人研究观察，否则我们就会被写进一本书里去，两个人不约而同地想道。但是当他们按照作家的一个手势坐到柔软的靠背椅上时，他们吃惊地发觉自己正在一扇小窗户投来的光线之中，几乎看不清这间低矮的绿色房间里在大量书籍中的作家的脸，这种逆光特别狡猾。

    “我们是为施密特案件来的，”老人开言道，“他驾车经过特万镇时被人暗杀了。”

    “我知道。为了普郎特尔博士案件，要调查加斯特曼，”在窗子和他们之间那个黑影回答说，“加斯特曼和我讲过这件事。”这张脸亮了一刹那，因为他点燃了一支香烟。两个人还来得及看到这张脸皱缩成一付狰狞的模样：“您们要我不在场的证明吗？”

    “不，”贝尔拉赫说。

    “您们不相信是我谋杀的？”作家显然失望地问。

    “不，”贝尔拉赫干巴巴地回答，“不是您。”

    作家叹息道。那么我们又得说，作家在瑞士是最最可怜地不受重视的。”

    老人笑起来：“倘若您一定要知道，我们当然早就知道您当时不在场。谋杀那天夜晚十二点半时，您在拉姆林根和谢乃尔兹之间遇见了守林人，和他一起回家的。您们是同路。那个守林人说，您非常风趣。”

    “我知道。特万镇的警察已经向守林人打听过我两回了。还问过了这里所有其他人，甚至我的岳母。我当然也是谋杀嫌疑犯，”作家傲慢地确定说。“又是一种作家式的结论，”贝尔拉赫心里想，这正是作家的虚荣心，他要求人家认真地对待他。三个人全沉默了，钱茨竭力设法看清作家的脸。但是在这种光线中一切努力全属徒劳。

    “那么您们还想要什么呢？”作家最后气呼呼地说。

    “您和加斯特委交往很多吧？”

    “是审讯么？”黑影从窗下更往前探出身体。“我现在没有时间。”

    “请您不要这么冷淡，”探长说，“我们只是想随便聊聊。”

    作家喃喃抱怨着。

    贝尔拉赫再一次问道：“您和加斯特曼交往很多吧？”

    “有来有往。”

    “为什么？”

    老人原来期待着又一次愤怒的答复。但是作家只是笑了笑，朝他们脸上吹去阵阵烟雾，说道：“这个加斯特曼是一个有趣的人，探长，这样一个人吸弓着一大群作家。他善于烹调，手艺极佳，您听见么！”

    于是作家开始谈论加斯特曼的烹任艺术，从一道菜描写到另一道菜。两个人听完五分钟，然后又是五分钟；当作家已经整整讲了一刻钟加斯特曼的烹调艺术，而且除了加斯特曼的烹饪艺术其它什么都没讲时，钱茨站了起来，表示说，可惜他们不是为了欣赏烹任艺术而来的，但贝尔拉赫表示反对，变得极为活泼，他对此很感兴趣，连他自己也开始讲起来。老人生气勃勃，滔滔不绝地讲述起土耳其的、罗马尼亚的、保加利亚的、南斯拉夫的、捷克的烹调术，两个人相互抛出一道道佳肴，好象在玩抛球似的。钱茨出汗了，心里在诅咒。两个人始终没有从烹任术转移开，但是最后，在三刻钟之后，他们精疲力尽了，似乎在内心举行了一次冗长的飨宴。作家点着了一支香烟。一切寂静无声。附近那个孩子又开始哭喊。狗在楼下吠叫。钱茨非常突然地冲着房间喊道；

    “是加斯特曼杀了施密特吗？”

    问题提得如此幼稚，老人摇摇头，他们面前的黑影说道：“这要您自己来下判断了。”

    “我请求答复，”钱茨果断地说，向前探出身子，但是作家的脸仍然不可辨认。

    贝尔拉赫很好奇，不知被问者反应如何。

    作家保持平静。

    “那么那个警察是什么时候被杀的？”作家问。

    事情发生在午夜之后。钱茨回答。

    他不知道，逻辑的法则对干警察局是否也同样适用。作家答复说，而他对此也十分怀疑。因为他，正如警察局辛苦侦察确定的，十二点半时在去谢乃尔茨的路上遇见了守林人，依此类推他和加斯特曼告别一定不到十分钟，显然加斯特曼不是合适的谋杀者。

    钱茨还想进一步了解，这次社交活动是否还有其他成员当时和加斯特曼在一起。

    作家作了否定的答复。

    “施密特还向其他什么人告辞吗？”

    “普郎特尔博上习惯于让自己成为最后第二名告别者，”作家不无诙谐地回答。

    “最后一名是谁？”
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