18奥利瓦小姐

    这期间，那个刚才把众人的注意力吸引到所谓的王后的身上的男人，在看热闹的人群里一个人的肩胛上拍了一下。此人衣着褴褛，正贪婪地在看着什么。

    “您是记者，”他说，“一篇绝妙的新闻报道啊。”

    “什么意思？”

    “您想听个内容提要吗？”

    “非常乐意。”

    “可以这样写，‘帝受后制，后好疯痴，王朝危殆，呜呼哀哉。’”

    办报人笑了起来。

    “接着就是巴士底狱吗？”他问。

    “算了吧！就不能换几个词逃过皇家检查员的审查？我倒要问问您，有哪个审查官不准您叙述西鲁亲王和纳尔费克的女统治者爱脱尼奥娜的故事来着？嗯！您怎么说？”

    “啊，是啊，”被鼓动起来的办报人大声说道，“这个想法很不错。”

    “我再请您相信，一个标题为：《在穆斯林苦行者雷姆桑家里，爱脱尼奥娜亲王夫人的精神危机》的文章，一定能在沙龙里获得相当的成功。”

    “象您一样，我不怀疑这一点。”

    “那么就干吧，用您最动人的笔触来为我们起草一篇报道吧。”

    办报人握了握陌生人的手。

    “以后我给您送几份去好吗？”他说，“假如您愿意把尊姓大名告诉我的话，我将非常乐意做这件事。”

    “当然好啦！这个想法使我高兴极啦，由您来干，肯定能百分之一百兑现的。通常，您的小册子每期印多少份？”

    “两千份。”

    “您愿意给我办一件事吗？”

    “非常乐意。”

    “把这五十个金路易收下吧，出六千份。”

    “什么！先生？啊！您使我感激不尽……至少，得让我知道象您这样一位对文人慷慨解囊的人的尊姓大名吧。”

    “我叫人去您那儿拿一千份小册子时，会告诉您的，每份两个利弗尔吧，八天就印出来了，是吗？”

    “我会日夜加班干的，先生。”

    “要写得生动有趣些才好。”

    “除了一个女人而外，所有巴黎人看了都会笑出眼泪来的。”

    “而这个女人会哭出来的，是吗？”

    “啊，先生！您想得多周到啊。”

    “您为人很好。想起来了，别忘了注上在伦敦出版的日期。”

    “和往常一样。”

    “先生，为您效劳。”

    说完，陌生人就把穷文人打发走了，这个人袋子里揣着五十个金路易，象一只不吉祥的鸟儿似的，一溜烟地跑掉了。

    陌生人一个人呆着，或者说孤单单地呆着，眼睛仍然看着治疗室内如何具体年轻的女人。她已从出神入化的境界转入绝对的虚脱，一个派来服侍神经发作的夫人的侍女正在端庄地把她那向上掀得有些不成体统的裙子往下拉。

    在这个细腻的美人身上，他发现了她那张脸上俊逸而风骚的线条，沉睡时那高贵的仪态；即刻，他又回到原来的思路上去了，说：

    “一点也不错，她俩简直相象得维妙维肖啦。上帝创造了她，自有它的打算；首先，它已经责备了和眼前这一位酷似的那一位夫人了。”

    就在他脑子里这个可怕的想法形成后，那个少妇慢吞吞地在垫褥上直起了身子，并在已从迷乱中苏醒过来的一位邻座的扶持下，把她那乱得有失体统的衣裙整了整。

    她看到在场的人都注意着她，脸上不觉一红，便开始娇声娇气而又彬彬有礼地回答麦斯麦提出的既严肃又有趣的问题。接着，她就象瞌睡初醒的一只雌猫那样，伸了伸她那浑圆的胳膊和线条优美的大腿，穿过三间房间，一面留神地注意着在场的人向她投送过来的目光，一个也不放过，这些目光，有人带着讥讽，有的显得贪婪，有的则表现出惊慌可怖。

    然而，使她惊奇得几乎要笑出来的是，当她经过在诊室的一隅窃窃私议的一伙人面前时，她接触到的不是会意的眼神和讨好的恭维话，而是极为虔诚的顶礼膜拜。可以说，没有任何一个法国大臣在向王后致敬时表现得比这样更做作、更严肃的了。

    事实是，这一班惊惶失措、施礼不迭的人也是由那位不知疲倦的陌生人临时拼凑起来的，他此刻正躲在后面，向他们嘘声说：

    “别怕，先生们，别怕，她就是法国王后，鞠躬吧，深深地鞠躬。”

    那个小个子女人一时成为众人崇敬的对象，她惴惴不安地走出最后一间会客室，来到了院子里。

    在院子里，她目光倦怠地寻找着一辆出租马车或一顶轿子。她两者都没看见，迟疑了分把钟，当她已经抬起小脚要顺着石板地走去进，一个大个子仆人向她走过来。

    “夫人的车子！”他说。

    少妇回答说：

    “但我没有车子呀。”

    “夫人是坐出租马车来的吧？”

    “对呀。”

    “从王妃街来的？”

    “对呀。”

    “我把夫人送回到那儿去。”

    “好吧，那就请把我送回去吧。”小女人随随便便地说，神情不带半分疑虑。本来这个突如其来的建议会使其他女人感到不安的。

    这个仆人打了一个手势，一驾外表华丽的四轮马车立即作出了反应，它跑向柱廊式的院子来接夫人。

    仆人把脚蹬掀上去后，就对车夫叫着说：

    “王妃街！”

    几匹马扬蹄飞奔而去；到了新桥时，小女人对高速行驶很感兴趣，正如拉封丹①所说，就遗憾没有住在植物园了。

    马车停下了。脚蹬又放下来；仆人早已习惯了这一套，伸出手去接万能钥匙。在巴黎有三万家居民回家时用得着它，他们的信息既不是公寓，也没有门房和守卫。

    仆人帮小女人打开了门，以免她亲自动手。看到她走进幽暗的过道时，他便欠身致意，把门又关上了。

    四轮马车又驰走了，继而就消失了。

    “一点出不错！”少妇大声说道，“真是一次愉快的经历，麦斯麦先生安排得多有意思。啊！我累极了，这他也预料到了，真是一个伟大的医生哪。”

    说着，她就登上了这所房子三楼上的过道，过道上开着两扇门。

    她刚了一下，一个老妪便来开门了。

    “啊！晚安，老妈妈。晚饭准备好了吗？”

    “是的，怕都凉了。”

    “他在那儿吗？”

    “不，不在那儿。可是有位先生在。”

    “哪位先生？”

    “今天晚上，您需要向他说话的那位先生啊。”

    “我吗？”

    “是的，您。”

    他俩的对话是在一间装着玻璃门的小会客室里进行的，这间屋的一头是楼梯过道，另一头是一间临街的大房间。

    通过门玻璃，一眼就可以看见一盏灯，把大房间照得通明透亮，里面的陈设不说尽善尽美，至少也不是俗不可耐的。

    几幅因挂的时间长了而处处褪色发白、斑痕点点的黄色绸做的旧帏帘，旁边有几张荷兰乌得勒支产的绿色天鹅绒坐椅，细木镶拼起来的、带着十二个抽屉的一只大什物柜，一张旧沙发罩着黄沙发套，这些就是这间房间的精华了。

    她并不认识这个人，但是，只要把他一介绍，我们的读者便很熟悉他了；就是他煽动好奇的人去围观所谓的王后的，也是他出了五十个金路易买小册子的。

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