80求婚

    王后和夏尔尼交换了一个目光，目光中充满了惊惶和恐怖，这时，即便最残忍的敌人看见了，也会怜悯他们的。

    夏尔尼慢慢地站了起来，深深地向国王行了一个礼。

    路易十六的心，在他的饰着花边的外套里面剧烈地跳动着。

    “啊！”他闷声闷气地说：“……夏尔尼先生！”

    伯爵又欠身鞠了一躬作为回答。

    国王以不可想象的超然的气度接下去说：

    “夏尔尼先生，对一个贵族而言，行窃时当场被抓住，是很丢人的事情。”

    “行窃！”夏尔尼轻声地说。

    “行窃！”王后重复道，她仿佛仍然听到有关项链的那些可怕的指控，并且心想，伯爵象她一样，将为此受到玷污了。

    “是的。”国王接着说，“跪在另一个人的妻子的膝下，这是行窃的一种，何况，当这个女人是一位王后的话，先生，这个罪行就会被认为是犯了欺君大罪了。我将会让我的掌玺大臣向您定碳这一条罪状的，夏尔尼先生。”

    伯爵正要开口为自己的无辜申辩时，王后压抑不住自己见义勇为的激情，不愿意痛苦地看见她所爱的人被指控为下流之徒，就来帮他解围。

    “陛下，”她赶忙说，“您似乎是误会了，瞎猜疑起来了，这些猜测，这些偏见都是毫无根据的，我明确地向您指出这一点。我看得出来，出于对您的尊敬，伯爵难于启齿，但我呢，我了解他的内心，我不能让他受了诬告而不为他辩护。”

    说到这里，她骤然停住不再说下去了。因感情过分激动，精疲力竭，想到待会儿不得不说几句谎话时，就已经害怕了，又因找不出适当的词儿，思想最终陷入了混乱之中。

    这片刻的犹豫，在她————高傲的王后看来，是显得很低下的，但这却是女人的法宝。经常，在这样可怕的不期而遇时，被撞见的女人的荣誉和生命千钧一发，能争取一分钟就足以转危为安，正如失去一秒钟也就足以使人遗恨终身一样。

    王后，仅仅是出于本能，充分利用了这一瞬间的机会，她一下子就打消了国王的怀疑，她转移了他的思路，并使伯爵镇定下来。这关键的分把钟象长着飞快的翅膀似的把一个妒心极重的人的先入之见就一去不复返了。

    “您是否想告诉我，”路易十六已经从国王的角色下降到惴惴不安的丈夫的角色了，回答说，“我没有看见夏尔尼先生跪在那儿，在您，夫人的前面？不过，要是老跪着没有被扶起来，那就应该是……”

    “应该是，先生，”王后严峻地说，“应该是法国王后的一个臣子向她请求一个恩典……这个，我想，在宫廷里是司空见惯的。”

    “向您请求一个恩典！”国王大声说。

    “一个我不能给予的恩典。”王后继续说道，“不然，我可以向您保证，夏尔尼先生也不会老这样跪着不起来，而我也会很快地搀扶他起来，并为能满足一位我另眼相看的贵族的愿望而感到高兴。”

    夏尔尼松了一口气。国王的目光变得游移不定起来。他因刚才和他们蓦然相遇而在他脸上呈现出来的一脸凶相慢慢地消退了。

    这时，玛丽·安托瓦内特象热锅上的蚂蚁，正在挖空心思想胡扯些什么，但又因始终找不到合适的事情而焦急苦恼。

    她原来以为，只要承认了自己没有办法给予伯爵所要求的恩典，国王的好奇心就会被束缚住了。她满心希望询问就到此结束。但是她错了！任何别的女人，在这样的场合，都不会象她那样生硬，都要比她灵活自然些。但对她说来，在她所爱的男人面前撒谎无疑是一种酷刑。以一个虚假可恶的丑剧赏的角色出场，这等于是为所有伪造证据、阴谋诡计、在花园里设置的圈套、卑鄙下流的行为开脱罪责，这几乎是等于承认自己是罪犯，这个结局比死更坏。

    她还在犹豫着。假如此刻夏尔尼能以谎言搪塞，她甘愿以生命作为交换。而他呢，一个正直的贵族，他做不出来，他甚至连想也没想过要扯谎。在他这颗敏感细腻的心灵里，他甚至唯恐对维护王后的名誉显得过于殷勤而坏了事情。虽说当时情况复杂，我们在这里已写了很多，也许写得太多了，但对场上三位赏来说，半分钟时间就足以使他们领会到这些情况，并作出反应。

    玛丽·安托瓦内特等待着，全神贯注地等着国王开口说话，问题终于被突然提出来了。

    “喔，夫人！请您告诉我，使得夏尔尼先生跪在您面前，恳求您赐给，而您又没有给他的恩典究竟是什么呢？”

    国王觉得提出的这个疑问大概太生硬了，仿佛是为了缓和一下口气似的，他又补充说道：

    “很可能我会比您更幸福呢，夫人，因为夏尔尼先生将不必向我下跪。”

    “陛下，我刚才向您说了，夏尔尼先生在请求一件不可能做到的事情。”

    “至少可以说说是什么事吧？”

    “跪着请求的事儿能是什么事呢？……”王后心里想，“他苦苦哀求，而我又不能给予的事儿能是什么事呢？……老天啊！老天！”

    “我等着呢。”国王说。

    “陛下，这是因为……夏尔尼先生的请求是一件家庭里的秘密。”

    “对国王没有秘密可言，他是一国之君，一家之长，要对他的臣下，他的孩子的荣誉和安全负责。”说着，国王又以令人不寒而栗的威严加了一句，“即使当这些数典忘祖的孩子在损害他们父亲的荣誉和安全时也是如此。”

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