第一部 第十五章 克拉朗斯港

    克拉朗斯港是美国北部濒临白令海峡最前端的海港，位于威尔士太子角的南部，在海岸线的凹陷处，形似一张面孔侧影的鼻子与嘴的连接部，活灵活现地勾勒出阿拉斯加侧翼的图形。这个港口是理想的抛锚港，尤其对于航海者而言。另外，特别是有些捕鲸者的船在此停泊后去北冰洋寻宝。

    “美篷车”在港口内侧的海岸峭壁旁安营扎寨，近旁是一条小河的入海口，周围不远处是林立的海岸岩石，岩石周围生长着纤细的桦树群。在这里他们将渡过整个旅行中最长的休整期。这支小小的演艺队伍将在这里潜心休息——由于能使海峡结冰的季节还未到来，于是这也是一次不得以的长时间休息。

    不必再指望让“美篷车”去乘坐那些在克拉朗斯港湾里服务的渡船，因为那都是一些载重量极其有限的小渔船。应该坚持当海面完全封冰后再穿过海峡到达亚欧大陆的计划。

    这个长时间的宿营并不都充满着懊丧，正好是着手准备第二阶段旅行的好机会。那时候真正的体能极限会显现出来，必须不断地与寒冷和暴风雪挑战——至少当“美篷车”没有到达较易靠近的西伯利亚南部时会遇到以上的情形。到达南方前，会有几星期，也许是几个月的艰辛路程要走。眼下值得庆幸的是还有充裕的时间为这次艰苦异常的旅程作好充分的准备。事实上，即便从努拉托要塞的印第安人手中买到了一些物品，仍然还有遗漏的东西，卡斯卡贝尔先生打算要么从批发商的库宅里、要么从克拉朗斯港的土著人手中买到这些物品。

    当卡斯卡贝尔先生喊出他那句大家耳熟能详的话时，所有的人都为此感到真切的满足。

    他喊道：“原地！……休息！”然而，一声永远被行军队伍或军事操练中乐于接受的口命紧接着响了起来。

    “解散！”桑德勒声嘶力竭地喊了一声。

    至于队伍是否会真的解散，全凭您的想象了。

    另外，人们还可想象出，“美篷车”到达克拉朗斯港不会不被人注意。

    从来没有相同的巡回杂技艺人敢于冒险来到如此边远的地方，因为“美篷车”来到的是美国最北部的边境地区。法国巡回杂技艺人第一次出现在土著人惊奇的眼睛里。

    在克拉朗斯港地区，除了本地的族人之外，还有爱斯基摩人、批发商人以及相当数量的俄罗斯公务人员。自从阿拉斯加归属美国的协议益订以来，这些俄国公务员接到命令，要他们渡过海峡要么回到楚科奇半岛上去，要么去堪察加半岛的首府彼得罗巴甫洛夫斯克。这些职员们联合了所有的居民欢迎卡斯卡贝尔一家的到来，能看得出来爱斯基摩人表现出特别的热情。

    十二年前瑞典北极探险家诺登汗尔德在海岸线上遇到的正是这些爱斯基摩人，正是在那次混战中他发现了一条通往东北方向的航线。从那时候开始，某些土著人佩带着左轮手枪和速射长枪，成为具有鲜明特点的美国西部装束文化的第一批西部牛仔。

    由于夏季刚刚结束，克拉朗斯港还未换上冬装。这里的居民通常都住在一种小帐篷中，它们结构简单，用厚厚的棉质帆布制成，色彩鲜艳夺目，主人们用草绳结实地固定好自己的屋子。屋子里面随处可见用椰子壳作成的各种器皿。

    丁子香第一次见到这些器皿，不由地叫了起来：

    “哟，这是什么！难道爱斯基摩人的林子里也长椰树……”赛尔日先生回答说：“至少嘛……那些椰果是来自太平洋上的热带岛屿，它们是从在克拉朗斯港作短暂停留的捕鲸者们的手中换来的。”赛尔日先生的说法颇有道理。再说这个时期美国人与土著人之间的交往已经非常频繁。他们与爱斯基摩人的相互交触也日益发展。

    为此，还需提醒的是人们不久也会看到一个现实，他们之间不仅有着不尽相同的人格特征，而且美国血统的爱斯基摩人与西伯利亚土著居民之间的习俗差异也是相当巨大的。那些阿拉斯加土著人甚至听不懂白令海峡西面土著人的语言。然后他们彼此的方言中加杂着大量的英语和俄语词汇，两者不难用语言沟通。

    因此，卡斯卡贝尔全家人从安营扎寨的最初日子开始就与克拉朗斯港的印第安土著人频繁地打着交道。当他们被善良的主人迎进独具风韵的帐篷之后，也就毫无顾忌地向他们敝开了“美篷车”所有的门窗——他们丝毫也不为此而感到懊悔。

    另外，尽管人们总在心目中把爱斯基摩人描绘成某种会说话的海豹，长着人类面孔的两栖动物，然而，他们要比预想的有教养的多，尽管公众都不愿意正视这个现实。当然，他们习惯上总是穿着海豹皮的衣服，尤其是在整个冬季。在克拉朗斯港地区，爱斯基摩部族人的各种表现不但毫不使人感到反感，而且他们与人们交往的方式也没有任何不得体之处。他们中的一些人还是流行服装的发起者，十分推崇时尚，甚至穿着打扮与欧洲人别无二致。

    大部分人都喜欢打扮自己，他们用色彩斑斓的驯鹿皮、海豹皮、旱獭皮装饰在服装上，脸上刺着花纹，下颏上画着极精巧的图案。男人们大都留着短胡须或干脆不留胡子；嘴角上用某种方法穿了三个洞挂上雕啄精细的骨环，鼻翼上的软骨上也用同样的方式挂着装饰物。

    总之，爱斯基摩人对卡斯卡贝尔一家人总是十分尊重，并且坦诚相待——然而，萨摩耶德人和西伯利亚沿岸的土著人却时常表露出令人不快的冷漠。年轻的姑娘们耳朵上戴着珍珠耳饰，手腕手臂上戴满了制作精良的铁质或铜质手镯。

    同样还应该指出他们也是诚实的人，尽管在作买卖的交易中不免有讨价还价，向买主兜售商品的做法，但他们始终对顾客以诚相待。总之，外界对北极地区商人们这种经商劣迹的指责是异常严厉的。

    爱斯基摩人的部落中实行人人绝对平等的制度，他们甚至没有酋长。他们信奉的宗教是异教，而且还非常崇拜图腾，红色的木质柱子上雕刻着各种鸟类，鸟的翅膀展开呈扇形。风俗习惯也异常独特，纯正而强烈的家族观念，对父母绝对尊敬，对孩子爱护备至，对死者也十分敬重，给死者穿上节日的盛装，停放在露天，身旁供放着死者生前使用过的武器和用品。

    卡斯卡贝尔一家人喜欢每天都在克拉朗斯港周围散步。他们一定经常去参观那个古老的榨油作坊，它是由早期的美国人创办的，现在仍在运转着。

    这里树木十分匮乏，也没有土地供植物生长，与海峡对岸的楚科奇半岛完全不同。那是因为太平洋吹来的暖流沿着新大陆顺势而上使太平洋沿岸沐浴在融融暖流之中，当暖流来到西伯利亚沿海地区时，从北冰洋袭来的寒流却迎头与它相撞。

    不用说卡斯卡贝尔先生丝毫也没有为克拉朗斯港的土著人演出的想法。

    原因是缺乏自信。设想一下，如果这里的土著人中的杂技演员，手技演员和丑角与育空要塞的土著人一样出色。那可如何是好！

    还是不要冒第二次使全家名誉受损的危险为好。

    等待之中日子在流逝，实际上这支小小的演艺队伍已经没有必要再休息下去了。确实如此，在克拉朗斯港宿营一个星期之后，大家已经完全进入了迎接在西伯利亚境内旅行中疲惫与艰辛的良好状态。

    然而，眼前的海峡仍然禁止“美篷车”通行。在这样的纬度上，九月底的气温虽然已经降到了平均摄氏0度以下，但是，把亚洲和美洲分离的海峡还没有结冻。已经有大量的冰块在白令海的边缘形成了宽阔的区域，而且向北移动，向阿拉斯加沿岸延伸，那是由于从太平洋徐徐吹来的暖流所致。必须等到这些冰块静止下来，然后结成冰层变为巨大的冰原，把两个大陆用冰层结结实实地连接起来，才能使“车辆能够通行无阻”。

    很明显只有冰层变得能承受类似牵引重炮的战车可通行的强度时，“美篷车”和它的乘客们才能毫不担忧地在上面疾驶。实际上这段海峡间最近的路程仅有二十法里，从克拉朗斯港稍向北的威尔士太子角起，到西伯利亚一侧的努玛纳要塞止。

    有一天卡斯卡贝尔先生说：“真见鬼！令人丧气的是美国人没有在海上架起一座桥……”“一座二十法里长的桥！”桑德勒惊讶地叫出声。

    “为什么不呢？”让提醒道，“可以用海峡中间的迪奥梅德小岛作为依托建桥……”赛尔日先生回答说：“这不是没有可能，由于人类无所不及的聪明才智，可能相信总有一天会那样做。”“人们曾热中于在加莱海峡①上架一座桥。”让说。

    “有道理我的朋友，”赛尔日先生回答说，“但是让我们想想看就不难得出结论，白令海峡上面的桥远不如加莱海峡上的桥利用率高。确切地说，花钱建这座桥不值得！”科尔奈丽娅接着他的话说：“即使它对普通的旅行者用处不大，至少对我们太有用了……”“嗨！依我看，”卡斯卡贝尔先生反驳说，“我们这座能存在大半年的冰桥胜过任何一座石桥或铁桥！即使它每年都会消融崩塌，大自然之母都会周而复始地将它重新建造起来，而且还不用交纳过桥税！”卡斯卡贝尔先生讲得也在情理之中，他总是习惯于把事情往好处想。仅仅只需等候合适的时候能保证人和车辆通行，为何还需要建造耗资百万的大桥呢？

    实际上等待的时间也并不会太久，只是需要有耐心。

    大致在十月七日，这个纬度上的冬季就会完全到来。大雪也会纷纷扬扬地降下。所有的植物都会绝迹。沿海地区本来就十分稀少的树木上的叶片也会落尽，霜冻将会覆盖大地。人们再也看不到北极地区稀疏而弱不经风的树木和植被了。包括北极大片植物区系在内的斯堪的纳维亚地区虽然与此地的纬度十分相近，但也不会连线形叶植物都不能在冬季成活。

    ①即英吉利海峡，位于英国、法国之间。

    尽管如此，如果冰块在太平洋暖流的作用下涌向白令海峡，它们就会在此越积越宽、越厚。如同只有用强有力的热量才能焊接住金属一样，要使冰原里的冰块结为一体也需要极低的温度。人们只能日复一日地等候这种严寒的到来。

    然而，尽管卡斯卡贝尔全家急切地盼望海峡早日结冻，也希望结冻的海峡能让他们离开克拉朗斯港，尽管这一... -->>
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