第二部 第四章 自十一月十六日至十二月二日

    求助于估计，塞尔日先生认为到了该群岛附近。在每天的观察中，他尽可能重视偏航，平均八十小时偏了十几古里。

    该群岛他瞧不见，据地图所标，位于经度150°，纬度75°，即距大陆约一百古里。

    塞尔日先生没有弄错。十一月十六日这天，浮冰块位于昂柔群岛南面。

    但是距离有多远？即使使用船员通常用的仪器，也测不出距离，这只能是约略地测定。用太阳测，其日轮只有几分钟穿越地平线雾显示出来，观察毫无结果。从此进入极地长夜。

    现在，天气很坏，尽管寒冷加剧，气压柱在摄氏零度以下晃动。然而这温度对于将分散于北极水域表面的冰山冻结在一起仍嫌不低，因此，没有任何障碍阻止冰块偏航。

    但是，在冰块边沿凹入部分，部分固化已正在形成，越冬者将之称为“凹陷之冰”，它们在一边的狭窄小湾底部产生。塞尔日先生在让帮助下不停监视这种形成，这将很快在海面展开。冰季将完全形成，而遇难者的情形会变“好”——他们至少希望如此。

    在十一月后十几天里，雪不停地下着，多得超乎寻常。被狂风吹逐，雪仅靠“美篷车”周围冰垒积成厚堆，迅速将之加得特别高。

    总之，这积堆积无任何危险，甚至更好地保护卡斯卡贝尔一家抵御寒冷，使之从中受益。科尔奈丽娅实际上会节省煤油，将之全部储备起来以供厨事之需。这受到严肃考虑；当这种矿液用尽，会用什么代替呢？

    此外，环境有利，房内气温能够承受——零上三或四度。当“美篷车”被裹在雪堆下时，温度甚至回升。在此情况下，热量并不缺，缺的倒是空气，所有入口将被堵住。

    于是，雪安排清扫，人人投入了这累人的劳动。

    塞尔日先生开始让清除在冰垒里储满的走廊。接着清出一条向外的自由通道。大家注意使通道中心线对向西面。若不小心，会被东面的风雪堵塞。

    并非危险全被排除，而正如即将见到那样。

    不用讲，遇难者白天黑夜不离“美篷车”。他们在车内找到可靠的藏身所以抵御暴风与严寒，如同温度计缓慢而持续下降所指出那样，严寒有加剧的趋向。

    然而，塞尔日先生和让没有忽视当朦胧之光给地平线上色时微观察，太阳继续在地平线下倾斜直到十一月二十一日的冬至为止。而他们始终抱着这个令人失望的希望，瞧见某冬季捕鲸小艇在这一带水域，或努力停靠白令海峡的一个港口！他们始终抱着看见冰块最终固定在与西伯利亚海岸相连的某个冰原的虚幻希望！然后，两个人回到营地，试图将推想的偏航方向转移到地图上。

    我们说过，自离开克莱伦斯港以来，打猎已停止为“美篷车”配膳室提供新鲜猎物。科尔奈丽娅能用这些海岛做什么，既然很难去除其油味？虽然她具有天才的烹调技术，海燕及松鸡却很难被大家接受。因此，让避免将铅弹火药浪费在射猎这些北极原始飞禽。有时任务叫他外出，他不忘带上步枪，而有一天，十一月二十六日下午，他有了使用步枪的机会。实际上，一声枪响传至营地，几乎立刻听到让的救助声。

    这的确造成惊讶与担心。塞尔日先生和卡斯卡贝尔先生、桑德勒及子丁香，跟在两条狗后面，冲向外面。

    “跑来！……快来！”让叫道。

    而同时，他来来去去似乎想堵住某种动物的退路。

    “出什么事了？”卡斯卡贝尔先生问道。

    “我打伤了一头海豹，要是让它回到海中，它会溜掉的！”这确是一头躯体高大的两栖动物，胸脯部受伤，流出的血染红了雪。毫无疑问，若无塞尔日先生及其同伴赶到，它会成功跑掉。丁子香勇敢扑向野兽，它用尾巴第一下已将年轻的桑德勒击掀翻。海豹被费力制服，让将枪口贴紧海豹头，一枪打得脑浆四溅。

    对于科尔奈丽娅通常的餐桌宾客来讲，这并非一种出色猎物，但这至少对互格拉姆和玛郎戈两条狗是可观的肉食储备。假如两条狗有说话天才，它们会感谢让为它们带来这份意外的丰硕收获。

    大家坐下吃晚饭时，卡斯卡贝尔先生就此话题道：“总之，动物为什么不说话？”“这道理很简单，它们不大聪明说不了话。”塞尔日答道。

    “那么，你是否认为，”让问道，“语言的缺乏一定导致智慧的缺乏？”“对，确是如此，亲爱的让，至少在高级动物身上。狗拥有与人一样的喉咙。它本能够讲话，而既然未这样做，是因为其智力不够发达到能用语言表达感情的地步。”塞尔日先生在这里所主张的至少是有争议的论点被现代几位生理学家所接受。

    恰当地出在卡斯卡贝尔先生的头脑里渐渐产生了一种变化。尽管他一直自责是这种境况的责任者，他的哲学却占了上风。他习惯于摆脱更糟糕的过去，他不能相信美好之星就此熄灭。……不！仅仅是有点暗淡。再说，直到这时，卡斯卡贝尔全家并未忍受极沉重的肉体痛苦。真的，如果危险加重，如同所担心的那样，或许全家士气会受到伤害？

    因此，考虑到未来，塞尔日先生不断鼓励这几个人。在慢长而无所事事的时间里，他们坐在桌旁灯下，交谈、教育、叙述自己在欧洲及美洲的种种特殊旅行。让和卡雅塔都很耐心地听他讲，并提出问题，他总是用某种具有教育意义的话作答。作为结论，他根据经验，终于说道：

    “朋友们，你们看，毋需绝望。负载我们的是块坚冰，既然严寒已有规律地形成，冰块再不会破裂。另外请注意，冰块在我们所要去的一边前进，我们在轻松不累地旅行，好像我们在一艘船上！耐心点儿，我们将抵达安全港。”“请问，我们中谁绝望了？”这天，卡斯卡贝尔先生答道。“塞尔日先生，哪个容许绝望？没有我的许可，谁绝望我就把谁塞进干面包！”“没有面包！”淘气鬼桑德勒反驳道。

    “嗯，那么就塞进干饼干里，还不算他不得出去！”“我们出不去！”丁子香观察道。

    “够了！……我说！”在十一月份最后一周期间，雪下得异乎寻常地大。雪堆过大，足无法出户——这导致出一次严重灾难。

    十一月三十日，一大早，丁子香醒来时，被呼吸困难所震惊，不确切地讲，空气好像在和肺赌气。

    其他人仍睡在各自房间，睡得沉重而困难，让心以为他们开始窒息。

    丁子香打算打开车子前门以换换空气……却没能做到。

    “唉呀！老板先生！”他喊叫声音之大惊醒了全车人。塞尔日先生、卡斯卡贝尔先生，他的两个儿子马上站起，让叫道：

    “这儿闷死了！……该打开门！”“我打不开……”丁子香答道。

    “那百叶窗呢……?”可是，由于这些百叶窗关在外面，同样打不开。

    几分钟后，门被卸下，才明白为何无法打开。

    “美篷车”周围准备好的走廊填满狂风刮来堆积的雪堆，不只走廊，还有穿过冰垒对外联系的通道。

    “风向变了吧？”卡斯卡贝尔先生问道。

    “大概没变，”塞尔日答道。“如变成西风，不可能下这么多的雪……”“那么该是冰块自己转了个圈，”让观察道。

    “对……”塞尔日回答道。“一定是这样。我们赶紧通知……重要的是别让窒息，缺少呼吸空气！”让和丁子香立即拿上十字镐和铲，开始劳动，以清除走廊。实际上，这是剧烈的劳动，因为冻硬的雪充满走廊，甚至一定盖满“美篷车”。

    为了操作迅速，应一个个接替干。由于无法将雪扔到外面，有必要将雪堆进第一层房间，在内部温度作用下，雪几乎立即化成水流向外面。

    一个钟头之后，十字镐仍未凿穿走廊上结实的雪堆。无法使车内空气流通，固缺氧及碳酸过多，呼吸正变得愈发困难。

    人人气喘吁吁，在这个几乎无法呼吸的气层里无法寻找几口纯淡空气。

    卡耶嗒和拿波里娜感到气闷。很明显，卡斯卡贝尔夫人看上去最危险。卡耶塔强自忍受，试图照料她。应该做的是打开一个窗户以更换空气，而看到的是百叶窗在外面被雪堵住，像门一样。

    “勇敢点儿！……勇敢点儿！”塞尔日重复道。“我们已经向雪堆穿越了六英尺……现在雪层不应太厚！”不！若停止下雪，就不会再厚……而或许雪仍然下着！

    让这时想在走廊上空顶层穿个孔——这顶层也许不太厚且大概不硬。

    事实上，这项工作能在良好条件下完成，半小时之后——得赶快啦！——外部空气通道打通了。

    这对“美篷车”里所有人来讲是一个迅速安慰。

    “啊！这太好了！”小拿波里娜大口呼吸着叫道。

    “是太棒了！”桑德勒舔着嘴唇答道。“这甚至比果酱还好！”几分钟之前所发生的事情是科尔奈丽娅开始窒息，非常严重，差点儿失去知觉。

    孔扩宽了，男人们溜到冰垒顶上。不再下雪，但一片雪白，一眼望不到头。“美篷车”完全消失在雪堆之下，这种堆积在浮冰体中间形成一个巨大包块。
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