第五章 镇长与顾问拜访牛博士

起身来。今天是怎么啦？一种莫名的兴奋紧紧攫住了他。他虽然还没手舞足蹈，但已露出了苗头。顾问呢，双腿擦来擦去，呼吸时而平静，时而急促。他表情越来越激动，如果“需要”的话，他“决定”不惜一切去助他的上级兼忠实的朋友——镇长先生以一臂之力。

    范·特里卡西起身走了几步，然后又走回来，在博士跟前站定。

    “你说，”他加重语气，“要几个月才能完工？”

    “三四个月，镇长先生。”牛博士回答。

    “三四个月——这么久！”范·特里卡西叫道。

    “对，太久了！”尼克洛斯跟着叫道，也站了起来。

    “完成这项工程，非要这么长时间不可。”牛博士的话中充满火药味，“我们万不得已才选了些基康东人来于这活，但他们干得太慢了。”

    “你这是什么意思？”镇长将这话当作是对他的人身攻击。

    “他们确实干得慢，镇长先生。”博士寸步不让，“干起活来，10个基康东人还抵不上一个法国人。你又不是不知道，他们不过是些普通得不能再普通的佛兰芒人！”

    “普通的佛兰芒人！”顾问惊叫，捏紧拳头，“你说这话是什么意思？”

    “怎么了？我没别的意思呀！”牛博士冲他一笑。

    “你给我听好了，博士，”镇长在房里踱来踱去，“我讨厌这些含沙射影的词儿！基康东工人的办事效率绝不会亚于其他任何城市的工人，这点你必须弄明白！我们难道还用得着去巴黎或伦敦找什么人来模仿吗？至于你的工程，我希望你加快点！街道被挖开了，用来搁置你们的地下线管。它阻碍了交通，连贸易都受到了影响。作为一镇之长，我不希望招致非议，尽管有些非议并不是空穴来风。”

    尊贵的镇长！他提到贸易，提到交通，奇怪的是这些素日与他格格不入的言辞竟然没将他的嘴烧个窟窿！他的脑瓜子里究竟在想什么？

    “而且，”尼克洛斯补充，“小镇再也等不下去了。”

    “可是，”博士插话，‘小镇900年来一直没有电——”

    “所以现在更需要它！”镇长强调，“时代是变化的，我们会跟着变。世界在前进，我们又怎么能原地不动！跟你们一个月内装上电，否则你们就得按天为延期赔一大笔款项。在这黑咕隆咚的地方，如果有人打起架来，怎么办？”

    “就是就是。”尼克洛斯打断他的朋友，“博士，警察的最高长官——警官帕索夫已向我们报告过了，昨晚在你的绘图室里发生了一场争论，并说那是场有关政治的争论，有这回事吗？”

    “是有这么回事，镇长先生。”牛博士答道，拼命压制自己想惬意地舒口气的欲望。

    “那么，多米尼克·屈斯托和安德烈·舒托之间确实发生了一场争论啰？”

    “是的，顾问，但他们没说什么大不了的事。”

    “没说什么大不了的事！”镇长抗议，“当一个人警告别人说话留神时，会没什么大不了的？你是石头人吗，博士？难道你不知道，在基康东，区区这几句话就足以产生非常非常严重的后果？博士，不管你，还是任何别的人敢这么放肆地对我说这些

    “或者是对我说。”尼克洛斯又插一句。

    这两位权势显赫的人讲话时不无恫吓的意味。他们双手交叉，抱在胸前，气势汹汹地站在牛博士面前。一个手势，甚至根本用不着手势，只需牛博士眼神中透露出一丝反对的意思，他们就会冲上去给他点颜色瞧瞧。

    但博士连眼皮都没眨一下。

    “不管怎么说，博士，”镇长咄咄逼人，“我给你提个醒，你房子里无论出了什么事，你都得负全部责任！我会确保小镇平安无事，我不希望它有什么风吹草动。昨晚的事是第一次，也是最后一次！否则我就只好例行公事了，先生！听到没有？回答我！”

    镇长异乎寻常地激动，嗓音提高了8度。尊贵的范·特里卡西，他在发脾气呢，声音大得外面都能听到。后来他已完全不能自己，但当他注意到牛博士对他的挑衅不理不睬时，他只有悻悻地说了句：“咱们走，尼克洛斯！”

    随后，门“砰”地一声重重关上了，房子似乎都震动了一下，镇长与他的朋友扬长而去。

    走出大门20步时，两位要人头脑渐渐冷静下来，不再发热了。他们放慢脚步，不再那样行色匆匆，脸上的红潮也逐渐褪去，不似先前满面通红。