第二章 萨米·斯金不情愿地踏上冒险之路

真的，”本-哈多接着说，同时继续审视地图，“初看起来，这样的位置并不坏。没有理由认为四十里河比克朗代克河、或者它的支流包南扎河差，当然也不比它的支流的支流维多利亚河、埃尔多拉多河和其他的河流差。这些河流的黄金产量高，是采矿的人们所追求的。”

    本-拉多的目光吞噬着这块奇妙的土地，这块土地上的水文地理网中流动着丰富的金子，按照道森城的比价，一吨黄金价值234.2万法郎！

    “请原谅，拉多先生，”公证人大胆问道，“我能不能问一下，您的意图是不是要亲自经营去世的乔赛亚斯-拉科斯特留下的金矿？”

    本-哈多做了个模糊的动作。

    “斯金先生……”斯纳宾先生暗示。

    “萨米不可能发表意见，”本-拉多明确声明，“我自己保留我的意见直至我得到一切有用的情况……并且，倘若必要，我要亲眼所见……”

    “您打算长途跋涉、到克朗代克去？”斯纳宾摇着头问。

    “为什么不去呢？不管萨米怎么想，我认为这件事还是值得一去的……到了道森城之后就清楚了……不论是出售那块地方还是估算它的价值，您同意我的看法吧，斯纳宾先生，最好先看看那个地方。”

    “这有必要吗？”斯纳宾问。

    “哪怕只是为了找到一个买主呢？”

    公证人刚要回答，就被拿着一封电报进来的职员止住了。

    “如果只是为了这个的话，”他拆开电报后说，“这封电报可以免去您这次长途旅行的劳顿，拉多先生。”

    斯纳宾说完话，就把这封8天前发出的电报交给本-拉多。电报从道森城送到温哥华，再通过多米尼翁的电缆传到蒙特利尔。

    这封电报上说：“英美运输与贸易公司（芝加哥一道森）是一家已经拥有8块开采面的美国集团，其经营由希利上尉领导。他们出5000美元现金购买四十里河的129号地块。收到同意出售的电报后就将钱汇到蒙特利尔。”

    本-拉多接过电报，仔细阅读，仔细的劲头不亚于刚才研究产业证书的劲头。

    “拉多先生，您的意见呢？”公证人问。

    “没什么，”工程师回答，“5000美元购买克朗代克的一个地块，这个价钱够不够？”

    “有5000美元就拿5000美元。”

    “斯纳宾先生，少于1万美元。”

    “显然如此。但是，我估计斯金先生……”

    “如果我的意见有充分的理由，萨米总是同意我的意见。如果我向他证明了这次旅行的必要性，他会去的，用不着怀疑。”

    “他吗？……”斯纳宾大叫一声，“公证人在其职业生涯中见过的最幸福、最独立的男人！”

    “对，这个幸福、这个独立的男人，如果我向他表明他可以更加福、更加独立……既然我们总是可以接受这个集团出的价钱，无论怎样，我们会担什么风险呢？”

    本-拉多离开事务所之后，抄近道返回。他边走边思考应该采取的立场。当他回到雅克-卡蒂埃街的住所的，他的主意已定。他立刻上楼来到表兄的卧室。

    “那么，”表兄问，“你见到了斯纳宾先生了？有新的情况吗？”

    “是的，有新情况，萨米，新的消息。”

    “好消息？”

    “大好消息。”

    “你看了财产证书？……”

    “理所当然，它们符合手续。咱们是129号地块的主人了。”

    “这将大大地增加咱们的财富！”萨米-斯金笑着说。

    “也许比你想的要多。”工程师用严肃的声调说。

    接着，本-拉多将“英美运输与贸易公司”的电报交给表兄。

    “这太好了，”后者叫起来，“没什么可犹豫的。咱们尽快把地块卖给这个送上门来的公司吧！……”

    “可以值更多的钱，干嘛只卖5000美元呢？……”本-拉多补充道。

    “但是，我亲爱的本……”

    “那么，你的亲爱的本回答你：不能这样处理事情。为了在了解情况后再采取行动，必须看一看，亲眼看看，这才叫看见。”

    “你还是这种态度？”

    “态度更坚决了。萨米，好好想一想。他们出这个价钱来买，说明他们知道那个地块的价值，知道这个价值比那个价钱高出不知多少倍。在克朗代克的河流沿岸或者山里面并不缺少其他金矿。”

    “你知道些什么？……”

    “并且，”本-拉多没有理会话被打断继续说，“这个公司已经有了好几个地块还要买咱们的，说明它不止有5000条理由出5000美元，它有1万条、10万条理由……”

    “100万、1000万、1000亿，”萨米嘲笑地接着说，“真的，本，你在玩数字游戏。”

    “数字就是生活，我的亲爱的，我认为你的数字观念不够强……”

    “这可能是因为你的数字观念太强了。”

    “算了吧，亲爱的萨米，我是非常严肃地和你谈话。我原来还犹豫去不去。收到这封电报之后，我决定亲自去给他们答复。”

    “什么？……你要去克朗代克？……”

    “对。”

    “在没有了解情况的情况下？”

    “我在当地了解情况。”

    “你又把我一个人留下啦？……”

    “不，你和我一起去。”

    “我去？……”

    “你去。”

    “我永远不会去！……”

    “你会去的，因为此事与咱们两人有关。”

    “我委托你全权代理。”

    “我拒绝，我要你的人去。”

    “1500里的长途旅行！……”

    “不是这么回事！……只有1800里。”

    “我的天啊！……需要多久？……”

    “需要多久就多久。的确，有可能咱们的利益不在于卖掉地块，而在于经营它。”

    “什么……经营它？……”萨米-斯金发狂地大叫起来，“那么，要整整一年……”

    “两年，如果必要的话。”

    “两年！……两年！……”萨米-斯金重复。

    “有什么关系！……”本-拉多大声说，“每个月、每天、每个小时，咱们的财富都在增加！……”

    “不，不，……”萨米-斯金一面高叫，一面深深地蜷缩在沙发里，就像一个下定决心永不离开沙发的人。

    然而，他面对的是一位强者。毫无疑问，本-拉多只有在经过激烈斗争取得他的同意后才会放过他。

    “至于我嘛，萨米，”他最后说，“我决定去道森城。我不能相信你拒绝陪我去。何况，你时至今日，屁股也太沉了！……应该到世界上去跑跑……”

    “哼！……”萨米-斯金说，“如果我有兴趣，美洲、欧洲有其他的地方可以参观。当然，我不会一开始就深深地陷在克朗代克那个可恶的地方。”

    “萨米，当你亲眼看到那里到处是金砂与金块时，那里就是可爱的地方了。”

    “本，我亲爱的本，”萨米-斯金哀求地说，“你令我害怕！……是的，你使我害怕！……你要投入的事务中只有危险与破灭的幻想。”

    “咱们走着瞧吧！……”

    “从那个该诅咒的地块开始，它大概还不值一块白菜地！……”

    “那么，为什么那家公司要出几千美金呢？……”

    “本，我想必须到一个气温降到零下50度的地区去找这个可笑的地块！……”

    “咱们烧火。”

    本-拉多总是有话可说。对表兄的苦恼，他完全无动于衷。

    “本，绿谷呢？……”表兄叹口气说。

    “好吧！……”本-拉多回答，“克朗代克的平原上有的是野兽，河流里有的是鱼。你可以在一个充满意外的、新的地区打猎、钓鱼。”

    “但是咱们的雇工呢，等待着咱们的善良的雇工们呢！……”萨米声吟着说。

    “当咱们回来时更加富有了，可以为他们建起其他农庄并且买下整个地区，他们对咱们的离去还会遗憾吗？”

    最后，萨米-斯金承认自己失败了……不，他不能让表弟一个人去克朗代克……他要陪他一起去，哪怕只是为了尽早把他带回来……

    因此，当天一封电报就通过多米尼翁的电缆传给了克朗代克道森城的英美运输与贸易公司经理希利上尉，告诉他129号地块的所有人本-拉多先生和萨米-斯金先生行将出发的消息。