第十五章 8月5日至6日的夜里

    金火山－－第十五章8月5日至6日的夜里

    第十五章8月5日至6日的夜里

    不只克朗代克地区拥有金矿，美洲的西北部、包括北冰洋与太平洋之间的广阔地区都有金矿藏，一些新的矿脉可能很快就会被发现。大自然特别关照这些不适宜农业生产的地区，慷慨赋于它们丰富的矿藏。

    育空河在克朗代克和对-米歇尔之间划出一个宽大的弧线，弧线的突出部位与北极圈相切。阿拉斯加的金矿均处在这个弧线之内。

    一个这样的地区与瑟克尔城毗邻，这个小镇建在道森城下游370公里的地方。育空河的一条支流伯奇河就是在小镇附近发源的，距与小镇同名的要塞不远。要塞建在北极圈上，在育空河道的最北端。

    上个生产季节结束时，有传言说瑟克尔城的金矿可以与博南扎的相媲美。这就足以吸引大批矿工。

    听信这些传言的亨特和马洛纳使131号开工之后，就乘坐在育空河内航行的气船到了瑟克尔城。他们考察了伯奇河流域地区。大概他们认为在那里滞留整个生产季节收益不大，就返回了131号地块。

    他们此次旅行一无所获，证明就是他们在四十里河停下，并且作好准备一直呆到产季结束。倘若他们在伯奇河的金矿上收获了大量的金块与金砂，他们就会尽快赶到道森城去，那里的赌场会给他们提供许多挥金如土的机会。

    洛里克得知131号地块的主人们返回之后，对两兄弟说：“亨特的出现并不能给边境上的，特别是四十里河上的地块带来安宁。”

    “咱们提高警惕。”本-拉多回答。

    “这是明智的，先生们，”工头说，“我去告诫我的人要小心。”

    “要不要把这两个坏蛋回来的消息告诉警察？”本-拉多问。

    “警察应该知道了，”洛里克回答，“此外，咱们给库达希要塞发一个快函，旨在预防入侵。”

    “上帝啊！”萨米-斯金怒气冲冲地大声说，这在他身上并不常见，“请允许我告诉你们：你们是胆小鬼。如果这个家伙胆敢像往常那样惹是生非，他将碰到对付他的人。”

    “好吧！”本-拉多同意，“但是，萨米，你知道和这个人纠缠有什么好处呢？”

    “我们有一个老账要算，本。”

    “我觉得这笔账已经算清了，并且对你有利，”本-拉多持不同意见，他不论付出什么代价也不想让表兄陷入糟糕的事情之中，“你保护一位受到侮辱的妇女，这再自然不过了；你让亨特回到自己的位置上，我也会像你一样这么做；不过，在这里，是一个地块上的全体人员受到威胁，只能找警察了。”

    “如果警察不在呢？”不肯让步的萨米-斯金反驳。

    “如果警察不在，斯金先生，”工头说，“咱们就自卫，请相信，我的人决不后退。”

    “不管怎样，”本-拉多得出结论，“咱们到这里来并非为了给四十里河清除污染它的坏人，而是为了……”

    “为了出售咱们的地块。”萨米-斯金接着把话说完，他总是老调重弹，并且头脑开始有些发热。“请告诉我，洛里克，修界委员会怎么样了？”

    “有人说他们在最南边。”工头回答，“在埃利山脚下。”

    “这就是说太远了，无法催促他们了？”

    “确实太远了。除非经过斯卡圭……”

    “可恶的地方！”萨米-斯金大声说。

    “对啦，萨米，”本-拉多拍着表兄的肩膀建议，“你需要冷静一下。去打猎吧，带上内鲁托，他求之不得呢；今天晚上带回点好的野味来。与此同时，我们要摇摇汰台，争取有好的收获。”

    “谁知道呢？”工头暗示，“咱们为什么碰不到1893年厄尔威上校在克里普尔河遇到的事情呢？”

    “这位上校碰到什么事情了？”萨米-斯金问。

    “在他的地块上，只在7尺的深度找到一个价值10万美金的金块。”

    “呸！”萨米-斯金不屑一顾。

    “萨米，去拿猎枪吧，”本-拉多说，“去打猎一直打到晚上，小心狗熊！”

    萨米-斯金没有更好的事情要做，他和内鲁托爬上山谷，一刻钟之后，听见了他们头一批的枪声。

    至于本-拉多，他又开始工作；同时叮嘱他的工人们要藐视可能来自131号的挑衅。那一天，没有发生令双方人员殴斗的事件。

    可能控制不住自己的萨米-斯金不在的时候，本-拉多有机会看见了亨特和马洛纳。国境线的走向在是否修改之前沿着山谷的最深谷底线向南延伸。两个德克萨斯人住的小屋在对面山坡的山脚下，正对着洛里克的住所。因此，本-拉多从自己的卧室内就可以观察亨特及其同伙在131号地块上活动的情况。他靠在房屋底层的窗户台上，仿佛并不注意邻居那边的事情，也不躲藏起来。

    亨特和马洛纳一直走到界桩前面。他们在兴致勃勃地交谈。他们看了几眼河流，又观察了一下对岸的生产情况，然后就向山谷这边走了几步。毫无疑问，他们的心情糟透了。自从产季开始以来，131号的收益极差，然而，最近几个星期，相邻的地块而收益颇丰。

    亨特和马洛纳继续向山谷上走，在靠近小屋的地方站住。从那里，他们看见了似乎并不注意他们的本-拉多。然而本清楚地看见他们用手指着他，并且明白：他们凶狠的动作、怒不可遏的声音在向他寻衅。他十分明智，根本不当回事。那两个人走了之后，他来到正在摇汰台旁工作的洛里克身边。

    “您看见他们啦？拉多先生。”工头问。

    “看见了，”本-拉多回答，“不过，对他们的挑衅我无动于衷。”

    “斯金先生好像没有这份耐心……”

    “他必须平静下来，”本-拉多说，“我们甚至要装出不认识他们的样子。”

    几天又平安无事地过去了。萨米-斯金在表弟的怂恿下一大早就和印第安人出去打猎，下午很晚的时候才回来。然而，不让美国工人与加拿大工人接触是越来越困难了。他们的工作使他们日益靠近分开两个地块的界桩。按照工头的说法：他们“镐对镐、-对-”的那一天很快就会来到。一丁点不同意见可能导致争论、争论导致冲突、冲突导致斗殴、斗殴导致战斗。如果男人们扭打在一起，谁又能制止他们呢？亨特和马洛纳不是试图在国界那边美国的其他地块上制造混乱吗？面对这样的亡命之徒，要作最坏的打算。遇到这种情况，库达希的警察也难以恢复秩序。

    两个德克萨斯人有两天没有露面。也许他们在巡视四十里河上阿拉斯加一侧的金矿。如果他们不在时工人们中间发生争吵，情况不会恶化。

    接下来的三天，因为天气不好，萨米没有进行他钟爱的娱乐活动。雨有时下得很大，他不得不呆在小屋内。淘洗沙子的工作变得很困难，因为矿井中灌满了水，直至井口，溢出来的水在地块表面到处流淌；地面上是一层厚达膝盖的烂泥。

    他们利用这段被迫空闲的时间将采集到的砂金装进口袋。这半个月来，129号的收益有所下降，但是，下次寄往道森城的钱不少于1万美金。

    与此相反，简-埃杰顿的经营渐渐好转。每天的收益均比头天大，她可以将属于她的1.2万美元与两兄弟的1万美元放在一起。

    一直到8月3日下午才得以重新开始工作。下了一上午雨之后，在东南风的影响之下，天空开始放晴了。然而，在每年的这个时期，经常有十分可怕的狂风暴雨，有时还会造成灾害。

    这一天，两个德克萨斯人巡视归来。他们立刻把自己关在屋子里，8月4日一上午都没有露面。

    萨米-斯金利用短暂的晴天又去打猎了。最近发现几只熊在下游活动，他真想碰到一只这种可怕的跖行动物。况且，他不是试着猎熊，在绿谷的森林里，不止一只狗熊倒在了他的枪口之下。

    这一天，洛里克的运气不错。他在几乎挨着地界的地方挖了一个洞，发现一个价值不少于400美元的金块、合2000法郎。工头抑制不住高兴的情绪，鼓足了力气呼唤同伴们。

    本-拉多和工人们都跑过去。他们看见镶嵌在一个石英碎块中核桃般大小的金块时，全都欢呼起来。

    131号的人很容易明白喊叫的原因。由此，爆发了因嫉妒而生的怒火，这也不无道理。因为多日以来，美国工人没有找到一处有价值的矿床，并且他们经营的开支也愈来愈高了。

    这时，听见了一个声音，那是亨特的声音：

    “只有这些来自遥远西部牧场上的狗才能找到大金块啊！”他气愤地大声嚷嚷。

    他是这样形容加拿大人的。

    本-拉多听见了这句侮辱人的话。

    他努力克制自己，脊背部转向那个粗俗的人，同时不屑一顾地耸了耸肩膀。

    “喂！”这时亨特又说，“蒙特利尔的先生，我和您说话呢。”

    本-拉多坚持一声不吭。

    “我不知道什么在阻止我……”亨特接着说。

    他要越过边界，扑向本-拉多，马洛纳制上了他。但是，两个金矿的工人们聚集在国界两侧，用声音... -->>
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