第十五章 8月5日至6日的夜里

用声音与动作互相威胁；显然，敌对的公开化很快就会到来了。

    晚上，萨米-斯金回来，他因不无危险地猎杀了一头狗熊而兴致勃勃，详尽地讲述其狩猎获得巨大成果的过程。本-拉多根本不愿向他提及白天发生的事情。晚饭后，他们回到卧室，萨米-斯金打了一天猎，很快就呼呼睡去，以恢复体力。

    是不是应该担心这件事情没完呢？亨特和马洛纳会不会再向本-拉多挑衅、并且怂恿他们的人反对129号的人呢？这很有可能，因为第二天，镐头和铁-就要在两个地块的分界线上相遇了。

    正巧，这一天萨米-斯金没出去打猎，他的表弟甚为忧虑。天空黑沉沉的，团团乌云从东南方向升上来。这一天肯定会下大暴雨，最好呆在家里，不要离家远了再遇上大雨。

    整个上午都用来淘洗沙子，同时有一小组人在洛里克的带领下继续在差不多就是分界线上寻找。

    一直到中午，没发生什么麻烦事情。确实，美国人的几句相当难听的话引起了加拿大人或多或少有些激烈的反击。不过，双方只限于唇枪舌战，工头们没有干预。

    不幸的是，下午重新干活时，事情就不妙了。亨特和马洛纳在他们的地块上来回走动，萨米-斯金与本-拉多也做着同样的事情。

    “嘿，”萨米-斯金对本-拉多说，“这些无赖，他们回来了？……我还没看见他们呢……你呢？本。”

    “我看见了……昨天，”本-拉多模模糊糊地回答，“像我这样做，不要管他们。”

    “是他们看着咱们，那种看人的方式我不喜欢……”

    “别注意他们，萨米。”

    两个得克萨斯人走近了。他们对两位邻居毫不吝惜侮辱性的目光，但却没有以他们习以为常的谩骂。因此，萨米-斯金可以装作不知道他们的存在。

    不过，工人继续在两个地块的分界线上工作：挖开地面，收集泥土，送到淘洗槽和摇汰台去。他们基本上碰在一起了，他们的十字镐有意无意地每时每刻都在碰撞。

    不过，大家谁也没有在意。五点钟左右，传出了激烈的吵闹声。本和萨米在129号地块上，亨特和马洛纳在国境线的另一侧，双方面对面地冲过来。

    双方的工人都停止了工作，两边的人都欢呼胜利。终于发现了那个口袋：博南扎。几分钟以来，从两侧挖出的沙子中淘洗出越来越多的砂金，一盘子的收益超过100美元。在坑的底部发现了一块价值至少2000美元的金块，两个工头面对面、同时把脚踩在了金块上。

    “它是我们的。”气喘吁吁跑过来的亨特说。

    “不，是我们的。”洛里克反驳，同时保护着自己的所得。

    “是你的？该死的走狗……还是看看界桩吧。看看你的脚是不是在你家里！”

    洛里克看了一眼相邻的两根界桩确定的界线，他确实因一时冲动，越过了界线，他叹了口气，准备改弃他找到了东西；这时，本-拉多来了。

    “洛里克，你超过了边界，”他用平静的声音说，“因为夜里有人改变了它。大家都可以看见界桩已经不在一条直线上，边界线向东后退了一米多。”

    确实，这些界桩构成了一条折线，在两个地块的位置向东形成一个犄角。

    “强盗！”洛里克冲着亨特破口大骂。

    “你是强盗！”亨特反唇相讥，同时扑向加拿大人，后者突然被摔倒。

    萨米-斯金冲上去帮助被亨特压在地上的工头。本-拉多紧随其后抓住了跑上来的马洛纳的脖子。被松开的洛里克一下子站了起来，亨特却滚在了地上。

    这时，大家乱成一团。铁-镐头在工人们强壮有力的手中变成了可怕的武器。很快就鲜血四溅，如果不是警察正巧这个时候巡逻到四十里河的这个部位，恐怕会有人死亡。

    由于这五十来个人的坚决果敢，混乱才被迅速制止。

    本-拉多首先质问气得说不出话来的亨特。

    “您有什么权力，”他说，“盗窃我们的财产？”

    “你的财产？”亨特愤怒地说，他还使用极不礼貌的你字，“你的财产你留着吧！……你留着的时间不会太久了！”

    “试试把它再拿回去。”萨米紧握双拳地威胁。

    “噢！至于你，”亨特口吐白沫地狂叫，“咱俩还有笔老账要算呢！”

    “悉听尊便。”萨米，斯金说。

    “看我什么时候方便？……好吧！……”

    亨特突然止住了话头。简-埃杰顿跟在帕特里克后面收工回来，像每天晚上那样到来129号地块。她大步走近在国境线上指手画脚、吵吵闹闹的人群，感到莫名其妙。亨特立刻认出了她。

    “嘿！”他嘲笑着说，“一切都清楚了！勇敢的女人的保护者原来是为女人工作！”

    “可悲的胆小鬼！”怒火中烧的萨米大声说。

    “胆小鬼！……”

    “对，胆小鬼！”难以自持的萨米-斯金重复，“胆小到不能说服一个男人。”

    “你会看到的！”亨特大叫，“我会找到你的！”

    “从明天开始，什么时候都行。”萨米-斯金回答。

    “好吧，明天！”

    警察将界桩挪回到正常的位置上，在警察的推搡下，工人们不得不返回各自的矿区，至少洛里克带回了引起争吵的珍贵的金块作为胜利的象征。

    “萨米，”两兄弟一回到小屋内，本就对表兄说：“你不能和那个混蛋决斗。”

    “我要这样做，本。”

    “不，萨米，你不能这样做。”

    “我要这样做，我告诉你。如果我把一颗子弹射进他的脑袋里，这将是我一生中最漂亮的一次狩猎。打了一头臭气熏天的野兽！”

    本-拉多苦口婆心，但是一无所获。他不再坚持，向简-埃杰顿求救。

    “简小姐！……”萨米说，“哪怕只是为了她，决斗也是必要的。现在，亨特认出她来了，他会不停地围着她转。”

    “我用不着别人的保护，斯金先生。”简挺直瘦小的身体说。

    “让我安静点吧，”发了火的萨米大声说，“我相当大了，知道我该做什么了吧？我现在要做的是……”

    “是什么？”

    “是吃晚饭，很简单。”萨米-斯金宣布，同时他用力坐在板凳上，因为力量过大，凳子一下子碎成三块。

    一个意想不到的灾难使这件事情不可能有结局，或者至少推迟了它的结果。

    这一天的天气越来越陰沉。晚上7点左右，充满电能的天空中划出道道闪电，东南方向雷声隆隆。尽管太阳还没有落下去，但因乌云密布，天黑得很厉害。

    下午的时候，人们在四十里河的各个地块上已经发现了令人不安的征兆：顺着地面传来隐隐约约的震动，并且伴有拖长的轰轰隆隆的响声；有时从矿井中喷出含硫化物的气体。人们当然可以担心深层力量的爆发。

    10点半左右，当强烈的晃动震撼着129号地块的小屋时，大家正好要去睡觉。

    “地震！”洛里克大叫一声。

    他刚叫出声来，小屋就突然翻倒了，仿佛它的地基被怞走一样。

    幸好住在里面的人没有受伤，他们艰难地从废墟中爬出来。

    然而，外面是什么样子啊！129号地块被湍急的洪水淹没。四十里河中的河水溢出，流经矿井，使之成为新的河床。

    四面八方响起痛苦与失望的喊叫声。在木板房内受到突然袭击的矿工们四散奔逃，躲避涌入的洪水。被连根拔出或齐根冲断的树木，以极快的速度被洪水卷走。

    洪水冲到了房屋倒塌的地方，几秒钟的时间里，水已经齐腰深了。

    “快逃命吧！……”萨米-斯金大吼一声，同时抱起简-埃杰顿，将她带到了山坡上。

    这时，一棵桦树的树干击中了本-拉多，他的小腿骨折了。洛里克和内鲁托冲过去救他，也被洪水冲倒。这3个人即将被淹死。幸亏帕特里克看到了这个危险的情况。返回的萨米把表弟扛在肩上，巨人一只手抓着工头，另一只手抓着舵工。他俩像磐一样坚定地在似脱缰野马的急流中行走，将受难者带到远离洪水的地方。

    很快，大家都脱离了危险。除了本-拉多骨折之外，其他人没有受伤。这时，借助于火红的天空微弱的光线，可以看到这巨大的灾难。

    房屋消失了，随之而去的是两兄弟和简-埃杰顿积蓄的砂金。简每天早晚翻越的山丘改变了形状。汹涌的洪水咆哮着撞击山丘，并且淹没了四十里河右岸、国界两侧一公里多长的地段。

    和周围的二十来个地块一样，简与两兄弟的地块被十多米深的发疯似的洪水吞没了。乔赛亚斯-拉科斯特的两位继承人走了几千公里为了从129号地块上获得最大的收益，他们算是白跑一趟了。他们继承的产业永远地消失了。129号地块已经不复存在了。