第二章 金火山

一辈子注定碌碌无为了。

    这时，人们谈论着育空河流域的发现。克朗代克这个名字像从前加利福尼亚、澳大利亚和德兰士瓦这些名字一样使人头脑发热。大批的矿工向北方走去，雅克-勒丹就在人群当中。

    在安大略省的矿上工作上，他认识了一个祖籍英国的加拿大人亨利-布朗。两个人都具有相同的野心，都焦急地渴望成功。正是这位亨利-布朗使雅克-勒丹决定离开现在的岗位投身到虚无飘渺的前景之中。两人带着仅有的一些积蓄来到道森城。

    这一次，他们决定为自己工作。他们很聪明，懂得不能在太知名的地方干，如博南扎、埃尔多拉多、六十里河或四十里河。尽管那里地块的价格还没有涨到令人咋舌的程度，他们也不会在那里找到一块空间的地方。人们已经在以百万美金的价格争夺那里的金矿了。因此，必须到更远的地方去，到阿拉斯加或多米尼翁的北部，远远离开那条大河，到那些几乎未被开发的、有几个大胆的勘探者发现了新的金矿的地区去。要去那些没人去过的地方。要发现没有主人的金矿床，谁先占了就归谁所有。

    雅克-勒丹和亨利-布朗就是这么考虑的。

    没有物资、没有人手，余下的钱还够生活18个月。他们就这样离开了道森城。他们吃狩猎打到的东西，在北极圈以内的基本上无人知晓的地区冒险。

    雅克-勒丹上路的时候夏天刚刚开始，正好在他奄奄一息被人在道森城郊外发现6个月之前。这两位冒险家走到什么地方了呢？是否走到了北冰洋岸边、陆地的尽头了呢？他们付出了这么大的努力，有什么发现吗？根据其中一人身无分文的情况来看，没有什么发现。只剩下一个人了！在路上，他们受到土著居民的进攻，只有雅克-勒丹幸免于难，并且他所有的东西部丢给了进攻的人。亨利-布朗死于他们的棍棒之下，他的骨头现在已经染白了这个荒凉的地区。

    这是能够得到的最后的情况。何况，这个痛苦的故事只能在病人片刻清醒时，断断续续地听说。正如皮尔科克斯大夫所料，他的身体一天比一天虚弱了。

    至于他们勘察的结果，他们到达的区域，受到印第安人进攻时，他们从哪里回来，这些秘密恐怕将随着可怜的法国人一同被永远带入坟墓了。

    不过，有一个文件留了下来，的确不完整，但是，这个故事的结尾可能补充上这个缺憾。简经常想着这个除她之外无人知晓的文件。对它的使用将来视情况而定。如果雅克-勒丹恢复了健康，她当然会把文件还给他。但是如果他死了呢？……在此期间，简顽固地企图破开这个恼人的谜。毫无疑问，地图上画的就是法国人和他的同伴渡过最后一个季节的地区。但是，这是哪个地区呢？那条从东南画向西北的曲线代表的河流流向何方呢？这是育空河、科尤科克河、还是豪猪河的支流呢？

    有一天，当简单独和病人在一起时，她把大概是他亲手画的那张地图放在他的眼睛前面。雅克-勒丹的眼睛一亮，目光盯住那个红十字片刻功夫。正是这个十字极大地刺激了女勘探者的好奇心。她深信这标明了某个发现的地点……但是，很快病人就用手推开眼前的地图，他又闭上眼睛，没有一句话来解开这个撩人的秘密。

    他没有力气说话了吗？或者，他想永远保守这个秘密？这个将要离开精力衰竭的身体的灵魂的深还残存着活下去的希望吗？或许这个不幸的人要保留付出这么多努力的代价？也许他对自己说他要见到母亲，给母亲带去为她赢得的财富。

    几天又过去了。到了最冷的时候。气温几次降到摄氏零下50度。在外面，根本不可能与这样的严寒抗争。两兄弟不是在医院里就是在旅馆的房间里。不过，有时他们用毛皮从头至脚把自己裹起来，到几个游乐场去。那里的顾客相当少了。大部分矿工，在严寒到来之前去了戴伊、斯卡圭或温哥华。

    也许亨特和马洛纳在上述的某个城市里过冬。可以肯的是：自从四十里河的灾难之后，没人见过他们；此外，地震受难者的身份都已查明，他们不在其中。

    在这些经常有暴风雪的日子里，萨米-斯金也无法和内鲁托一起去猎获在道森城边上游荡的狗熊。他和大家一样被迫将自己几乎完全封闭起来，加上温度极低，就引发了疾病。每年冬天疾病使城里的许多人丧生。医院里的床位已不够接待病人，雅克-勒丹很快腾出的病房立刻就会有病人住进去。

    皮尔科克斯大夫想方设法为他恢复体力，但是未能如愿。药品失去了作用，他的胃部已无法承担任何食物。很明显，生命一天一天地，一小时一小时地离开了这个筋疲力竭的机体。

    11月30日上午，雅克-勒丹病情发作得很厉害，人们以为他缓不过来了。他拳打脚踢，虽然他很虚弱，但是仍然很难把他按在床上。他拼命说胡话，总是毫无意识地结结巴巴地说出相同的字眼儿。

    “在那儿！……火山……喷发……金子……金子火山熔岩……”

    接着，他绝望地叫喊：

    “母亲……母亲……给你！……”

    蚤动渐渐平息下来，不幸的人精力耗尽、昏死过去。只有微弱的呼吸表明他还活着。医生认为他经不起第二次这样的发作了。

    下午，来坐在病人床头的简-埃杰顿觉得他平静多了。甚至好像他的神智完全清楚了。毫无疑问，他的情况大有好转，这是临终前的回光返照。

    雅克-勒丹又睁开了眼睛。他的目光特别专注在寻找姑娘的目光。显然，他有事情要说。他想说话。简俯下身去，竭力听明白垂死的人双唇结结巴巴吐出的几乎听不懂的话语。

    “地图……”雅克-勒丹说。

    “在这儿，”简马上回答，同时将文件还给它合法的主人。

    像他头一次那样，他推开了地图。

    “我把它给……”他喃喃地说，“这儿……红十字……一座金火山……”

    “您把您的地图？……给谁？”

    “您……”

    “给我？……”

    “对……条件是……您想着……我的母亲。”

    “您的母亲？……您想把您的母亲托付给我？”

    “对……”

    “请放心吧。但是，我拿您的地图做什么用呢？我不明白上面的意思。”

    垂死的人好像要思考一下，片刻沉默之后，他又说：

    “本-拉多……”

    “您想见拉多先生？”

    “是的。”

    几分钟之后，工程师来到病人的床头。病人向简-埃杰顿示意他想单独和工程师谈谈。

    雅克-勒丹摸索着握住本-拉多的手说：

    “我快要死了……我感到……生命正在离我而去……”

    “不，我的朋友，”本-拉多反驳，“我们会救活您的。”

    “我要死了，”雅克-勒丹重复，“靠近点……您答应过我……照顾我的母亲……我相信您……听着，牢牢记住我要对您说的话。”

    他用清晰的、越来越微弱的声音说了下面的话，那是理智没有受到损害，思维完全清楚的人的声音。他对本-拉多说：

    “当您发现我时……我从很远的地方……回来……在北面……那里有世界上最丰富的金矿……用不着挖土……地下直接喷出黄金！……是的！……在那儿……我发现了一座大山……一座蕴藏着大量黄金的火山……金火山……GoldenMount……”

    “一座金火山？”本-拉多用表示某种怀疑的声音重复。

    “必须相信我，”雅克-勒丹使足力气大声说，并且试着在床上抬起上半身，“必相信我。如果不是为了您，也是为了我的母亲……我的遗产她应该有一份……我爬上了那座山……下到熄灭的火山口里……那里全是含金的石英、金块……只要拣拾就行了……”

    这番努力之后，病人又昏过去了，几分钟之后他醒过来。他第一眼就是寻找工程师。

    “好，”他喃喃地说，“您在这儿……在我身边……您相信我……您要去那儿……那边……去金火山……”

    他的声音越来越小，他拉着本-拉多的手让他俯下身子。

    “纬度是68度37秒……经度标在了地图上……”

    “地图呢？”本-拉多问。

    “您去问……简-埃杰顿……”

    “埃杰顿小姐拥有那个地区的地图？”大为惊讶的本-拉多又问。

    “是的……是我给她的……那儿……划十字的地方……在一条河边上……克朗代克北面……一座火山……下次喷发将喷出金子……火山岩渣是金粉……那儿……那儿……”

    被本-拉多扶着半坐起来的雅克-勒丹用颤抖的手指着北方。

    他毫无血色的双唇中吐出最后的话：

    “母亲……母亲……”

    接着，充满无限柔情地说：

    “妈妈！”

    最后的痉挛之后，他死了。