第三章 萨米·斯金没有返回蒙特利尔

    金火山－－第三章萨米-斯金没有返回蒙特利尔

    第三章萨米-斯金没有返回蒙特利尔

    次日，可怜的法国人被安葬了。简和伊迪丝-埃杰顿、萨米-斯金和本-拉多将他的遗体送到墓地。一个写着雅克-勒丹的木头十字架插在坟墓前面，恶劣的气候很快就会使它变成无主之坟了。回来之后，本-拉多按照对死者的承诺写信给不幸的永远见不到儿子的母亲。

    这些替人尽孝的责任完成之后，他开始从各个方面审视因他得到一半的秘密造成的新的局势。

    金火山的秘密能引起本-拉多的特别关注，这毫不奇怪。不过，作为一名工程师，就是说一个冷静思考的、老成持重的人，把这个秘密作为得到证实的真情接受下来，就不那么自然了。然而，事情就是如此。本-拉多从未想到过雅克-勒丹吐露的情况不真实。他毫不怀疑在克朗代克的北部耸立着一座神奇的大山，如同一个巨大无比的金口袋，有朝一日会把金子全吐出来。那时，几百万个金块将被抛上天空，不然，就到永久熄灭的火山口底部去收集。

    此外，马更些河及其支流流经的地区似乎存在着丰富的金矿所在这些靠近北平洋地区活动的印第安人说，河水中携带着金砂。因此，一些大公司打算把勘察范围扩展到北冰洋与北极圈之间的属于多米尼翁的地区，一些勘探者已经在酝酿，下个开工季节就搬到那边去。早到早受益。本-拉多琢磨：谁知道呢？也许根据雅克-勒丹吐露的情况，真的可以发现这座火山，他无疑是唯一的知道火山存在的人。

    如果他想从中得到好处，就要赶快行动。首先，他要了解所有的情况，特别是要看到据已故的法国人说在简-埃杰顿手中的地图。

    本-拉多立刻来到医院，决定马上处理这件事情。

    “根据雅克-勒丹临终前对我说的话，”他对简说，“好像您手里有他的一张地图。”

    “我确实有一张地图……”简开始说。

    本-拉多满意地吐出一口气。简轻意地证实了法国人的说法，事情进展顺利。

    “不过，这张地图只属于我一个人。”简把话说完。

    “属于您？”

    “属于我。因为雅克-勒丹心甘情愿地把地图给了我。”

    “啊！……啊！……”本-拉多支吾着。

    沉默片刻之后，他又说：

    “其实这没什么关系，您不会不让我看吧？”

    “这要看是什么情况。”简极为冷静地回答。

    “好吧！”颇感惊讶的本-拉多大声说，“要看情况？……看什么情况？……请您解释一下。”

    “这很简单，”简回答，“那张地图是它的合法主人交给我的，我完全有理由相信，地图上标明一个极其丰富的金矿的准确位置。雅克-勒丹这么信任我，因为我答应帮助他的母亲。我只有利用这个地图才能帮助她。但是，地图上的信息不完整。”

    “那么怎么办呢？”本-拉多问。

    “那么，您来找我使我想到雅克-勒丹把地图上没标的情况告诉了您，大概也得到您和我一样的承诺，但是没告诉您我知道的情况。倘若如此，我可以把地图给您，但是要以合伙人的名义。总而言之，您知道秘密的一半，我知道另一半。您愿不愿意咱们把这两半合二为之一，然后平分整个秘密带来的成果呢？”

    当时，本-拉多被这样的回答惊呆了。他没有想到简会说出这样的话。简-埃杰顿的确非常不简单。接着理智和公正占了上风。无论如何，年轻的女勘探者的想法并不坏。毫无疑问，雅克-勒丹打算以两个机会来保证母亲的命运得到改善，因此，他谨慎地与两个截然不同的人交谈，让他们每个人均作出相同的承诺。况且，接受简的建议，与她分享开发金火山的成果有什么妨碍呢？要么，金火山只不过是一个神话，倘若如此，雅克-勒丹的秘密就毫无价值，她的那一半当然也是如此了。要么，这件事情是认真的，那么，简-埃杰顿的加入也是必不可少的；金火山恐怕要提供无穷无尽的财富。

    这一番思索工程师只用了几秒钟，他不再犹豫地下了决心。

    “同意。”他说。

    “这是地图。”简展开那张着羊皮纸说。

    本-拉多很快地瞥了一眼地图，然后在十字交叉点上引出一条纬线，并且标上68度37秒的数字。

    “现在，座标完整了，”他满意地说，“咱们闭着眼睛都可以去金火山了。”

    “金火山？”简重复，“雅克-勒丹说过这个名词。”

    “这是一座我要去拜访的非凡的大山的名字……”

    “咱们要去。”简纠正说。

    “咱们春天要去拜访。”工程师让了一步。

    这时，本-拉多把雅克-勒丹对他说的话告诉了简-埃杰顿。他向她透露、可以说向她肯定了一座金山的存在，谁都不知道，是勒丹及其同伴亨利-布朗发现的。他还告诉她，这两位冒险的人因缺乏物资不得不返回，不过携带一些漂亮的金块用以证明他们的发现。然而，他们在路上遭到一伙土著人的袭击，同伴被打死，他失落了所有的东西。

    “您没有怀疑这个如此神奇的故事的真实性吗？”本-拉多讲完故事后简问他。

    “起初我也怀疑，”本承认，“但是雅克-勒丹诚挚的口气很快使我打消了疑虑。请相信这个故事是真实的。当然，这并不是说咱们就一定能从中得到好处。这类事情中最大的危险就是被别人赶到前面去。没人知道金火山真的存在，然而关于它的存在有一些传说流传下来。只要有一个比其他人更相信这个传说、更大胆的勘探者把传说变成现实，咱们就完了。这就是危险所在。为了防止这种危险，咱们尽力而为做好两件事：赶快行动、闭口不言。”

    从那一天起，工程师要知道在淘金者们中间流传的各种消息就不足为怪了。简同样对这些消息感到极大的兴趣。他们经常讨论这个问题。不过，他们决定保守金火山这个秘密到最后一分钟。本-拉多甚至没有把此事告诉萨米-斯金。况且，用不着着急。克朗代克的冬季有8个月，只过去了3个月。

    在此期间，世界修定委员会公布了其工作的结果。双方的要求均不能接受。从前没有犯任何错误。阿拉斯加和多米尼翁之间的国界划得完全正确，既不能向西挪有利于加拿大人，也不能向东移而损害他们的利益。世界附近的地块也用不着改变国籍了。

    “咱们算讨了便宜啦！”萨米-斯金在得到上述的消息时说，“毫无疑问，129号是加拿大的了。然而不幸的是：129号已经不存在了。它死后再给它命名。”

    “它存在于四十里河的河水下面。”不愿放弃任何希望的工头说。

    “完全正确，洛里克。您说的完全有道理。去到五六尺深的水下挖金子去呀！除非第二次地震把一切恢复原状，我不知道……”

    萨米-斯金耸耸肩膀，接着说：

    “此外，倘若普路同①和尼普顿②还要在克朗代克合作的话，我希望他们把这个可怕的地区彻底消灭：把它摧毁、淹没，让人一块金子也找不到。”

    ①罗马神话中的冥王——译注

    ②罗马神话中的海神——译注

    “噢！斯金先生！”工头说，他真的生气了。

    “以后呢？”谨慎，从而不多说一句话的本-拉多说，“你以为只在克朗代克有金矿吗？”

    “我并不把那些在阿拉斯加、多米尼翁、德兰士瓦等地说老实话，甚至在全世界的人排除在我的灾难之外。”有点生气的萨米-斯金反驳说。

    “不过，斯金先生，黄金就是黄金。”

    “您不明白，洛里克。您一点也不明白。金子，您想知道是什么吗？那么，金子就是瞎扯，这就是我的看法。我直截了当地告诉您！”

    谈话会这样对任何人都没有好处地长时间地持续下去，萨米-斯金突然终止了它：

    “不管怎样，普路同和尼普顿愿意干什么就干什么吧。这不是我的事情。我只过问与我有关的事。只要129号消失就行了，我就高兴，因为这个幸运的事件使咱们不得不返回蒙待利尔。”

    萨米-斯金不过是说说罢了。实际上，到天气转暖，使他能踏上归途的日子还远着呢。一年刚刚结束，萨米-斯金永远不会忘记圣诞节的那个星期，尽管气温没有低于零下20度，那几天依然令人厌恶。也许刮起干冷的北风、温度降得特别低更好一些。

    在年末的最后一个星期里，道森城的街道上几乎空无一人。狂风卷着雪片飞舞，任何照明设备也无法与之抗衡，因此街道无法通行。雪堆积到6尺多厚，任何车辆与雪橇都不能行走。如果像通常那样再来寒流，用十字镐头都不可能在雪堆上挖出坑来了。必须使用钢钎了。在靠近育空河和克朗代克河岸边的一些街区里，好几栋房屋被雪埋到了一层，只好从窗户进出。幸亏前街上的房子没有遭受这样的麻烦，倘若交通不是完全断绝，两兄弟仍然可以走出旅馆。走出去几步，雪就可能埋到脖子。

    每年的这个时期，白天特别短。太阳刚刚在城市周围的山岗上升起就消失了。狂风卷起厚重的雪片，电灯的光线无法穿过，因此，人们被迫24个小时中有20个小时生活在黑暗之中。

    和外面的一切联系都取消了，萨米-斯金和本-拉多只好呆在房间里。工头、内鲁托和帕特里克住在南部街区的一个简陋的小旅馆里，也不能像往常那样来看望他们，和简、依迪丝-埃杰顿的联系也中断了。萨米-斯金有一次想到医院去，他险些被大雪活埋，医院的人费了好大的力气才把他救出来。

    不用说，克朗代克的各种服务都停止了。信件来不了，报纸分发不出去。如果不是为了防备这种可怕的情况而在旅馆和专门的房子里贮备了物资，道森城的居民就会饿死。更不用说娱乐场、赌场早已关门停业了。城市从来没有处在过这样的危机的局势之中。大雪使人无法到总督的住所去，无论是加拿大这边还是美国那边，行政管理完全停止了。至于那些天天都有的被流行病夺去生命的人，如何把他们送到最后的归宿去呢？要是鼠疫传播开来，道森城里很快就不会有一个居民了。

    1899年的头一天是令人胆战心惊的。头天夜里和次日一整天，大雪纷纷扬扬下个不停，几乎把一些房屋完全埋住了。克朗代克河右岸的几座房子只露出了屋顶。简直可以认为整个城市将消失在厚厚的积雪之下，和庞贝城消失在维苏威火山灰之下一样。如若气温再立刻下降至零下40至50度，全城的居民将在坚硬的积雪下面冻死。

    1月2日，天气形势突然发生了变化。一阵风刮过之后，温度迅速回升到零度之上，用不着担心积雪被冻硬了。几个小时之内，雪就融化了。像大伙说的那样：只有亲眼所见，才能相信。随之而来的是洪水泛滥，并且造成巨大的损失。街道变成了急流，污水夹带着各种各样的破烂东西向育空河及其支流冲泻而去，轰轰隆隆地在冻结的河面上流淌。

    全县都爆发了洪水。四十里河同样河水暴涨，淹没了下游的地块。这是与8月份差不多的新的灾难。倘若本-拉多还保留着重新拥有129号的几线希望的话，那么，这次，他不得不永远地放弃了。

    道路一旦可以通行之后，人们就赶紧恢复中断的联系。洛里克和内鲁托来到北方旅馆。本-拉多和萨米-斯金迫不及待地跑到医院去，两位堂姐妹十分高兴地接待了他们，长久的围困使她们更加兴奋与激动。至于皮尔科克斯大夫，他一点也没有失去通常的幽默感。

    “那么，”萨米-斯金问他，“您仍然为您寄居的地区骄傲吗？”

    “怎么啦！斯金先生，”大夫回答，“令人惊叹！克朗代克令人惊叹！……我不相信有史以来，有人见过下了这么多雪！……这在您的旅行回忆中将占有一个位子，斯金先生。”

    “我向您保证，大夫！”

    “比方说，如果寒流回潮前没有这几天解冻的日子，咱们全会被冻僵。哼！新老大陆的报纸上就有特大的社会新闻啦！这样的机会不会再有了，这阵南风真是令人遗憾的事故！”

    “您是这么认为的，大夫？”

    “应该这么认为，这就是哲学，斯金先生。”

    “零下50度的哲学，不敢恭维。”没有被说服的萨米反驳。

    城市很快恢复了原来的面貌和习惯。游乐场所重新开张。人们拥上街头，街上满是为无数在严寒中丧生的人送丧的灵车。

    然而，在克朗代克，一月份冬天远未结束。这个月的下半旬，仍然有几次大幅度的降温。不过，只要多加小心，交通还是可能的。月末比月初好一些，暴风雪的次数和强度都减少了。没有风的日子里，寒冷也容易承受些。确实，从北面刮来的风穿过北极地区猛烈地袭来，刮在人脸上像刀割一样，呼出的哈气冻成冰霜落在地上，这样的天气在户外活动很危险的。萨米-斯金几乎可以经常在内鲁托的陪伴下去狩猎，有时简-埃杰顿和他一起去。尽管气候寒冷也没人能说服他不出去。他既不喜欢赌博的紧张刺激，也不爱好娱乐场所的轻歌曼舞，时间对他来说显得特别漫长。

    有一天，大家劝他劝得太多了，他非常严肃地回答：

    “好吧！我答应你们不出去打猎了，条件是……”

    “条件是什么？……”皮... -->>
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