第五章 一堂拳击课

地上路了，自己也不知道为什么，并且流露出抑制不住的欢快的情绪。

    至于帕特里克，他也没有意见，假使他能有意见的话。出发的前一天，简对他说：

    “帕特里克，咱们明天出发。”

    “是，让先生，”忠心耿耿的巨人回答，他似乎从来没有注意到年轻的主人性别的改变。

    其他的人，至少知道内情的人：本-拉多、简-埃杰顿、比尔-斯特尔对金火山及其财宝的存在深信不疑。至于队伍中其他的人，他们出于信任跟着走，只是知道到北面去勘探；大家被盲目的乐观主义冲昏了头脑，提前揣摩将获得的成果。他们咬着耳朵互相传说：侦察兵提供了“情报”，他们肯定朝着神奇的财宝走去，工程师知道一下子把这些宝藏从地下挖出来。

    他们就是在这种幸福的情绪中离开了道森城。出城之后，由内鲁托驾驶的、两兄弟和简乘坐的马车起初还走得挺快，很快速度就不得不减了下来，因为车上的东西太重了。不过，可以使开始时休息的间隔拉长一些，广阔的高原十分平坦，没有任何障碍，牲口和人都不会太疲劳。为了减轻骡子的负担，车上的人经常下来步行一段路程。这时，本-拉多就和侦察兵谈论他们思考的问题。萨米-斯金和内鲁托在田野上跑来跑去，野兽很多，他们不会浪费子弹。然后，在这个季节里、这样高的地区已经迟来的夜晚到来之前，宿营地已经建好直至第二天。

    5月16日，出发10天之后，队伍越过了北极圈，稍微超过了66度纬线。在行程的第一阶段没有发生任何事情。甚至没有碰到成群结伙的印第安人，哈得孙公司的职员们仍在追赶他们，并且把他们越来越向西驱逐。

    天气晴朗，身体健康。工人们身强体健，吃苦耐劳，旅行似乎并不辛苦。骡子极易在绿草如茵的地上找到吃的东西。至于夜晚的营地总是可以把它建在流水潺潺的河边、桦树、山杨和松树的树林旁；这些树林一片又一片地向东北方向延伸，一望无际。

    这个地区的外观在慢慢变化。现在，在东方的地平线上显现出了洛基山脉山梁的侧影。早期的地壳运动把北美的这个部分抬高了，这种起伏接着延伸，几乎抬高了整个新大陆。

    越过北极圈几公里之后，队伍涉水在源头通过一条向西北注入豪猪河的小溪。

    过了这条小河之后再往北，道路就相当难走了；一是因为河流密布，二是由于地面凹凸不平。倘若不是内鲁托非常注意，马车的车轴或轮子早就断过好几次了。

    况且，没人因这些困难而惊讶。他们总不会认为在这些人烟稀少的地区里会有带路灯的、用碎石仔细铺就的道路。只有走过这条路的比尔-斯特尔表现出几分惊异。

    有一天，当队伍进入一个狭窄的通道时，他说：“20年前我经过这里时，道路好像并非如此糟糕。”

    “然而，打那之后，它不会变化。”萨米-斯金回答。

    “这可能是去年冬天的严寒造成的。”工程师说。

    “我也是这么认为的，本先生，”侦察兵回答，“因为太冷了，把地面都深深地冻裂了。因此，我提醒你们注意石头的崩塌。”

    这种情况的确出现了两三次。大块的石英石和花岗岩因侵蚀而失去平衡，蹦蹦跳跳地从山坡上滚下来，砸碎沿途的树木。一辆马车及拉车的骡子险些被这些巨大的石块砸坏。

    在两天的时间里，路很难走。两次休息的间隔就不能保持在平均的距离上了。因此造成了时间的延误，本-拉多颇为恼火，萨米-斯金却以一位哲学家的冷静来对待此事。

    并非黄金吸引了他。既然他已经放弃返回更温暖的地区，以旅行来消磨时间和做其他的事情没什么两样。况且，他必须和自己达成协议：做个完全快活的人。

    “本令人惊讶，”萨米有时对简说，“他是个疯子。”

    “根本不是，”简回答，“他只不过是着急罢了。”

    “着急？”萨米反驳，“干嘛着急？他总是用将来的忧虑毁了现在。我嘛，我得过且过，按部就班。”

    “这是因为拉多先生有一个目标。他直奔金火山，去那儿的道路不过是一个他并不感兴趣的方法。”

    “金火山如果存在，”萨米回答，“15天后或8天后它都在那儿。此外，我希望咱们在麦克-弗森要塞好好休息一下。这样的行走之后，有权利在一张床上躺一躺。”

    “倘若麦克-弗森要塞有旅馆的话！”

    问过侦察兵之后才知道那里没有旅舍。

    “麦克-弗森要塞，”侦察兵说，“是连队士兵驻守的一个营地。不过，那里有房间。”

    “既然有房间就有床铺，”萨米-斯金说，“我很高兴在两三天的夜里在床上伸伸腿。”

    “先到那儿再说吧，”本-拉多打断说，“不要因为无用的停留而耽误时间。”

    因此，队伍在弯弯曲曲、高低不平的道路允许的条件下尽快地前进。不过，尽管本-拉多一再鼓励大家，他们还是用了近一周的时间走出山区，到达皮尔河。

    5月21日下午到了河边，立刻利用淌凌期河中漂流的最后的冰块越过了马更些河的这条重要的支流。天黑之前，人员与物资已经安全到达河右岸，并且在河边的高大松树下建起了营地。支起帐篷之后，就准备总是急不可待的晚饭。

    但是，命中注定晚上要出事。人们刚刚安顿下来，一个向下游走去的加拿大人跑着回来，吓得脸都变了模样。

    “警报！……警报！”人们能听见他的声音时他就大声喊叫。

    大家胡乱地站起来。只有萨米-斯金像职业猎人那样镇静地拿起猎枪。他一下子就窜到外面准备开火。

    “是印第安人吗？”他问。

    “不是，”比尔-斯特尔回答，“是狗熊。”

    果然，跑回来的人后面出现了三只高大的狗熊，它们的样子惊人，属于常常在洛基山脉峡谷间出没的大褐熊种类。

    这些狗熊是饿极了吧？从它们那可怕的、使骡子感到惊恐的吼叫声来看，是这么回事。

    大家乱作一团，还没有来得及采取一点防范措施，三只狗熊已经在营地里面了。

    正巧简-埃杰顿在头一排，她想后退跑开，但是显然来不及了。萨米一个箭步跳到姑娘前面，举枪射击，接连放了两枪。

    萨米总是百发百中，至少他是这么说的，这次，又证实了他的说法。两只狗熊被击中心脏倒在地上再也没有起来。

    还剩下第三只狗熊，它对同伴的死亡无动于衷，全速扑了上来。一秒钟之后，它就会用令人生畏的利爪抓住枪中已无子弹的不幸的萨米-斯金。后者决定宁死也要让对方付出沉重的代价，就抓住枪管，将猎枪变成了棍子，站稳脚根，严阵以待。

    狗熊突然摇晃了一下身体，它的侧面受到攻击，必须面对一个新的敌人，此人就是帕特里克-理查森。后者没有其他武器，只有天生的双手与双脚。爱尔兰人前来助阵，根据最正统的法国式拳击的规则，他朝狗熊的右侧狠狠地踢了一脚，猛兽的冲击被制止了。

    狗熊转过四分之一身子，震耳欲聋地大吼一声，扑向敢于冒犯它的勇敢的人。看见这个惊险场面的人都吓得叫了起来。只有弯下身子的帕特里克镇静自若。

    这真是一场精彩的表演：一方是怒不可遏的巨大野兽，张牙舞爪，轻率地冲过来；另一方是人类的体魄强健的代表，与他的可怕的对手一样高大和有力，大概不如对手的武器精良；但是，尽管他的文化水平不高，却用人类特有的智慧弥补了自然武器的不足。

    人们以为看到了史前时期的一个场景。当时，我们的祖先只能用肌肉的力量夺取陌生的、敌方的土地。

    这一次，又是智慧取得了胜利。正当狗熊要用毛绒绒的双臂抱住帕特里克时，后者的一个拳头像闪电一样迅速出击，像投石器中射出的石头那样猛烈地砸在狗熊的脸上。

    这一拳打得漂亮。狗熊的两条后腿摇摇晃晃，沉重地仰面摔倒在地上。帕特里克小声地笑了一声，他站在那里不动，准备迎接新的攻击。

    再次的攻击立刻就来了。狗熊刚刚倒下就满脸是血地站了起来。它气得发狂，不顾一切地扑向对手。

    帕特里克沉着冷静。这一次，他的两只拳头同时出击，且时机掌握得恰到好处。首先，左拳击中并且打瞎了狗熊的一只眼睛，接着右拳又打在狗熊的鼻子上，力量极大，鲜血飞溅而出，并且听见牙齿碎裂的清脆的声音。

    狗熊又倒下了，帕特里克依然大度地等着狗熊站起来再进行搏斗。罗马角斗士的公正的格斗也不过如此。

    此外，狗熊起来的动作不如头一次快了。不过，它还是起来了，只是为了沉重地坐在地上休息。它不动也不叫，不知所措地用爪子柔搓瞎了的眼睛，同时用厚实的舌头恬流血的鼻子。

    帕特里克等得不耐烦了，紧握拳头向前迈出一步，狗熊立刻向后退。爱尔兰人马上迈出第二步、第三步，狗熊也一个劲儿地向后退。这种特殊的追击持续了三分钟，周围的人看得目瞪口呆。

    急不可待的帕特里克加快了事情的进展。他知道在敌人的后退中难以接触敌人，必须使用投掷性的武器。他弯腰拾起一块大石头，将石头抛扔出去，作为侮辱性的挑战，无疑会使战斗重新开始。

    事情并非如此。狗熊看见爱尔兰人的动作，顾不上以后将发生的事情。显然，前面的教训足够了，它已经受够了。它四脚着地，小跑着后撤，显出无可奈何的神情、害怕地紧缩着屁股跑远了；同时，用余下的一只眼睛向胜利者投去胆怯的一瞥。

    几分钟之后，狗熊在树林中消失了。

    这个结局出人意料，人们暴发出纵情的欢笑和雷鸣般的掌声。大伙围住帕特里克，不停地称赞他。

    “谢谢，帕特里克，”萨米-斯金用力握着救命恩人的手热情地说。

    “好，谢谢，”简也对巨人说，“谢谢，祝贺你！”

    帕特里克似乎没有注意到萨米的存在。他转向年轻的女主人，他觉得世界上只有她一个人。

    “没什么，”他谦虚地说，“让先生，您瞧，这头野兽不会拳击。”