第十章 来了不该来的人

    金火山－－第十章来了不该来的人

    第十章来了不该来的人

    萨米-斯金和内鲁托去打驼鹿之后，本-拉多再次视察了工程的情况。如果进展顺利，运河当天晚上就可以完工了。只要挥动几镐把火山口的岩壁凿开，再把通向鲁伯河左岸的口子扒开，河水就会大量注入金火山的肚子里。

    大量的水被火山内的火蒸发，很快会造成猛烈的爆发，将火山内的物质喷到外面去。无疑这里面有大量的火山熔岩、灰渣和其他毫无价值的物体，但是也混杂着金块和含金的石英石，用不着筛选，只要拣拾就行了。

    地下力量的猛烈程度继续增长。内部轰轰的响声一天比一天大。甚至怀疑还有没有必要往火山口内注水了。

    “咱们再看看，”本-拉多对提出上述问题的侦察兵说：“不要忘记咱们的时间极其有限。7月已经过了一半了。”

    “在马更些河口地区滞留一个多月是危险的，”侦察兵说，“咱们要用3周的时间返回克朗代克，特别是咱们的车上装着沉重的东西……”

    “这些东西肯定会装上的，侦察兵，请不用怀疑！”

    “倘若如此，拉多先生，咱们返回道森城时，季节已经不早了。如果冬天再提前到来，咱们去斯卡圭时会在湖泊地区遇到极大的困难。”

    “您讲的是金玉良言，亲爱的侦察兵，”工程师开玩笑地说，“咱们驻扎在金火山脚下，这正是机会！不过，请放心，8天之后，咱们不满载而归，那才奇怪呢。”

    这一天和往常一样过去了。晚上，运河从头至尾贯通了。

    下午5点钟，西部平原上还没有出现两位猎人的身影。本-拉多并不着急。萨米-斯金还有一个小时的时间，他不会失信的。不过，侦察兵好几次越过运河，试图远远地看见他们。他谁也没看见。地平线上没有一个人影。

    一个小时之后，开始感到有些不耐烦的本-拉多心里一定要指责表兄，不过，表兄老是不回来，他的决定也就无的放施了。

    7点钟，萨米-斯金和内鲁托还没有出现。本-拉多不快的情绪变成了不安；一个小时又过去了，他们两人还没有回来，本-拉多更加不安了。

    “他们由着性子来，”他不停地说，“当鬼斯金面前有野兽、手中有支枪时，根本不能相信他。他走呀！……走呀！……没有理由停下来……我应该反对这次的狩猎。”

    “10点之前天不会黑，”比尔-斯特尔说，他想安慰工程师，“不用担心斯金先生会迷失方向。从很远的地方就可以看见金火山，夜里，必要时，它的火焰可以作为灯塔。”

    这个说法是有价值的。不管猎人们离营地多远，他们总能看见火山。但是，如果他们发生什么事故了呢？如果他们回不来了呢？

    两个小时又过去了。本-拉多再也坐不住了，侦察兵也开始烦躁起来。太阳快要落到地平线下面去了，只有高纬度地区黄昏的光线照亮天空。

    10点刚过，越来越不安地本-拉多和侦察兵离开营地，沿着山脚走去；这时，落日消失了。朝平原望去的最后一眼告诉他们那里空无一人。他们站住一动不地竖起耳朵聆听，夜幕渐渐降临了。从悄无声息、宽阔无边的平原上没有任何声音传来。

    “怎么推测呢？拉多先生，狩猎驼鹿没有什么危险，除非他们遇到了狗熊……”

    “狗熊……或者强盗，比尔……是的！我有预感他们遭到不幸了！”

    比尔-斯特尔突然抓住工程师的手。

    “听着！”他说。

    在越来越黑的夜里，远处传来狗叫的声音。

    “是斯托普！”本-拉多大叫一声。

    “他们不远了！”侦察兵补充道。

    犬吠的声音愈来愈大；里面夹杂着声吟声，仿佛狗受伤了。

    本-拉多及其同伴跑上去迎接斯托普，在200步远的地方发现了它。

    只有狗回来了，它拖着一条腿，屁股上全是血迹。它似乎已经没有力气。

    “它受伤了！……受伤了！……只有它一个！……”本大声嚷嚷，他的心砰砰直跳。

    不过，侦察兵这么认为：

    “也许斯托普被主人或者内鲁托误伤了，一颗流弹击中了它……”

    “它为什么不和斯金呆在一起呢？斯金可以为它包扎并且把它带回来。”本-拉多说。

    “无论如何，”比尔-斯特尔说，“把狗送回营地，包扎它的伤口。如果伤势不重，它也许可以领咱们去找它的主人？”

    “对，”工程师回答，“咱们多带些人，带上武器，不等天亮马上出发。”

    侦察兵抱起狗，10分钟之后返回了营地。

    狗被送到帐篷下面，仔细检查了伤口。

    伤势不重，只是肌肉被撕了一个深深的口子，没有伤到任何器官。

    是一颗子弹击中了它，擅于此道的侦察兵甚至还取出了子弹。

    本-拉多拿起弹头认真观察。

    “这不是萨米的子弹，”他说，“这颗子弹要大一些，并且根本不是猎枪子弹。”

    “您说得对，”侦察兵同意，“这是来复枪的子弹。”

    “他们遇到亡命之徒了，碰到坏人啦！”工程师大声说，“他们一定进行了自卫！……进攻中，狗被击中……它没有在主人身边，这说明：或者它的主人被带走了……或者和内鲁托一起被打死了！……啊！我可怜的萨米！我可怜的萨米！”

    比尔-斯特尔怎么回答呢？这粒子弹不是猎人射出的，狗独自回来，这一切不是证实了本-拉多担心的事情吗？能怀疑他们没有遭遇不幸吗？既然他们没有出现，那么，或者他们在自卫的过程中被打死了，或者他们落在了攻击他们的人手中。

    11点钟，本-拉多和侦察兵决定把这种局势告诉大家。营地里的人被叫醒，工程师简明扼要地说：萨米-斯金和内鲁托黎明时出去，到现在还没有回来。简-埃杰顿代表了大伙儿的想法。

    “要出发，”她用颤抖的声音说，“立刻出发。”

    大家马上进行必要的准备工作。不用带干粮，因为队伍不会远离金火山，至少在初期的寻找过程中是如此。不过，大家都带上了武器，受到攻击时可以自卫，或者必要时，用武力解救被俘的两个猎人。

    仔细为斯托普包好了伤口。子弹也取出来了。吃饱喝足之后（它主要是因为又饥又渴而筋疲力竭的），它露出带路的愿望。

    “咱们带它去，”简-埃杰顿说，“如果它太累了，咱们就抱着它。它可能会找到斯金失去的踪迹。”

    倘若夜间的寻找没有结果，次日继续找。如果需要，将搜寻北冰洋海岸与豪猪河之间的整个地区。只要不找到萨米-斯金，或者不知道他的确切下落，就顾不上金火山了。

    大伙儿出发了。

    简-埃杰顿打头，旁边是本-拉多和比尔-斯特尔，后者抱着狗。首先，顺着山脚走；火山内部沉闷的轰隆声震颤着地面。山顶烟雾中冒出的火舌在昏暗的傍晚格外醒目。

    来到西面的山脚下之后，大家停下商议一番。应该朝哪个方向前进呢？最简便的方法就是相信狗的本能，侦察兵把狗放在地上。聪明的畜牲似乎明白了人们对它的期待。它的鼻子贴着地面四处搜寻，同时发出喑哑的叫声。

    迟疑片刻之后，狗向西北跑去。

    “今天早上斯金先生离开咱们时，他去的方向朝南面。”侦察兵说。

    “跟着狗，”简-埃杰顿说，“它比咱们更清楚应该怎样做。”

    小队人员朝这个方向在平原上寻找了一个小时，来到了森林边上。两个猎人在南面大约一里的地方穿越过森林的边缘。在这里，小队又停下，举棋不定。

    “喂！等什么呢？”有点不耐烦的简问。

    “等着天亮，”比尔-斯特尔回答，“咱们在树下面什么也看不见。斯托普也犹犹豫豫的。”

    “跟着狗！”简-埃杰顿大声说。

    “不，等一下，”比尔-斯特尔命令他的人站住，“准备好你们的武器。”

    用不着使用武器。几乎同时，两个男人在似乎已经感觉不到伤口的那条狗的带领下，在树木中间奔跑，片刻之后，萨米-斯金已经在表弟的怀抱之中了。

    他的第一句话是：“回营地去！……回营地去！”

    “出什么事啦？”本-拉多问。

    “你会知道的，”萨米-斯金回答，“现在，那边……回营地去！我告诉你们，回营地去！”

    在金火山火焰的指引下，大家立刻往回走。凌晨一点钟过后不久，他们来到鲁伯河畔。天很快... -->>
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