第二部 1

    温斯札区包括一个高尔夫球场、两家旅馆、几瞳昂贵时髦的别墅、一排战前一度很豪华的店铺，以及一座火车站。

    火车站左手边是条直通伦敦的大道，右边空地外那条小径口，挂着一个路标——‘往温斯礼村步道”。

    温斯礼村深藏在满是树林的一片小山丘中，和温斯礼区比起来，真是一个天南，一个地北。大体上说来，它曾经是个小型的市集，而今却只算得上是个小村庄了。大街上有些乔治亚式的房舍、几间酒吧、几家落伍的店铺。看起来像是离伦敦一百五十哩远，而不只是区区二十八哩。

    村里的居民全都对温斯札区的快速发展感到不齿。

    村子外围有几间可爱的房屋和舒适悦人的旧式庭院。一九四六年春韧，续思-马区蒙离开妇女皇家海军服务队返乡，回到这些屋子当中的一栋——白屋。

    回家之后的第三天早晨，她从自己卧房窗口望出去，穿过那片不十分整齐的球场，可以看到那边草地上的榆树，绫思愉快地呼吸着新鲜的空气。这是个轻柔灰色的早晨，空气里还带有湿润的泥土味道，过去两年半来，她时时刻刻都在怀念这种芬芳。

    重归故里真是太好了，在国外的时候，她经常怀念她这间小小的卧室，现在终于回来了。脱下制服真好，可以再换上苏格兰呢裙子和宽上衣，即使蛾儿在大战期间太勤快了些也无妨！

    离开妇女皇家海军服务队，又恢复自由之身真好-一虽然她确实狠喜欢那段在海外工作的日子。工作本身相当有趣，不时举行宴会，也有很多好笑又很开心的事；可是当然也有每天逃不掉的例行公事，和一些像被赶鸭子一样赶在一起的同伴，想独处一下都没有机会。

    在东方的那个漫长酷热的夏季，她特别想念温斯礼村和这间陈旧凉爽却舒适的老屋，当然，还有她亲爱的妈妈。

    对自己的母亲，续思真是又爱又气。远离家乡的时候，她一心只爱着她，把那些气恼丢在脑后，即使有时候想起来，也只是更添思乡的愁绪。亲爱的妈眯，真是够气人的！喔！终于回家了，以后永远永远都不必再离开了，真棒！

    现在，她离开了军队，自自由由地回到白屋。可是她才回来三天，已经有一种奇怪、不满足、不安分的感觉在她体内矗蠢欲动了。一切都和往日一样，甚至可以说太过于相同了——这栋屋子、妈昧、罗力、农场、整个家。唯一不同——但却不应该不同的，却是她自己。

    “亲爱的，”马区蒙太大微细的叫声从楼下传上来，“要不要我替我的女儿端份好早点到床上吃？”

    绫恩高声答道：“当然不要，我马上下来。”

    她心想：妈昧干嘛要说“我的女儿”？好可笑！

    她跑下楼到餐厅，早餐并不怎么好，绫恩知道她来的时间不对，想吃好东西的心理也不检当。这个家，除了有个可靠的女人每周四个早上来打扫之外，就只有马区蒙太太一个人做饭、收拾。绫恩出生的时候，她已经四十出头了，身体也并不好。此外，绫恩也有点失望地发现，她们的经济情况有了改变。

    战前那份微小但却固定的收入，本来可以让她们还过得很舒服的，可是现在却被税金韧掉了将近半数。物价、工资，所有东西全都涨价了。

    噢！勇敢的新世界。绫恩一边想，一边漫不经心地看着报纸。“前皇家妇女空军服务员，征求有主动权之工作”“前皇家妇女海军服务队员征求需要组织能力及威严之职位。”

    进取心、主动精神、威严，这些是找寻职业的人所具备的条件，可是雇主需要什么呢？会烹任、打扫，或者速记良好的人，总之，是要努力工作、肯卖力的人。

    算了，这些对她毫无影响，她的前途已经固定了——嫁给她表哥罗力-柯罗德。七年前他们就订了婚，是大战爆发前夕的事。就她记亿所及，她是一直很愿意嫁给罗力。他所选择的庄稼生涯，也是她早已默许的☆这种生活或许不够刺激，相当辛苦，但却是好生活方式，面且他们俩人都喜欢宽阔的土地、新鲜的空气，和照顾动物。

    不过现在仍情形和他们当初期望的已经不同了，不像戈登口日历答应的那样了——马区蒙太太的声音悲哀地从对面传来。

    “亲爱的绫恩，就跟我信上告诉你的一样，这个打击对我仍真是太可怕了。戈登才回英国两天，我们连见都没见到他。要是他没在伦敦住，直接回到这里……”

    “是啊，要是那样……”

    当时，绫恩虽然远在国外，却也对她舅舅的死感到非常震惊、难过，不过一直等她回到家里，才体会到这件事真正的意义。

    从她有记亿以来，她的生活、他们所有亲人的生活，都受戈登-柯罗德的影响——那个有钱的孤独老人把所有亲戚都保护在他的羽翼之下。

    就连罗力，他和他朋友强尼-魏威素合伙在农场上打天下。他们的资本很少，可是充满了希望和干劲，也得到戈登-柯罗德的许可。

    对她，他说得更明白。

    “没有资本，农场根本没办法发展，不过最重要的是看看这两个男孩是不是真的有决心和千劲。要是我现在就帮他们把农场弄起来，也许很多年都看不出这一点。只要他们用心好好做，只要我觉得他们尽了力，续思，你就用不着担心了，我会在适当的时候帮他们忙。所以别以为自己很绝望了，我的好女孩。你正是罗力所需要的妻子，不过暂时把我这些话藏在心里，别说出去。”

    好，她是照他的话做了，可是罗力自己早就觉得他伯伯好心地等着帮他忙，他只要证明自己和强尼是值得投资的对象就够了。

    不错，他们全都倚赖戈登-柯罗德，但这并不表示这个家里有谁是寄生虫或者懒骨头。态若米-柯罗德是一家律师联合事务所里的小股东，林尼尔-柯罗德是个开业医生。

    可是尽管他们都各有各的工作，心理上却老觉得有人会在背后支持自己，用不着太节省或者储蓄，反正前途都有了保障。没有子息的戈登’柯罗德干定会替他们安排好一切。他本身也不只一次这样告诉他们。

    他寡居的妹妹亚黛拉-马区蒙，本来可以搬进小点的屋子，节省一些开支，但是她却仍然住在“白屋”，又送绫恩上最好的学校。要不是战争爆发，她还接受可以任何她想要的昂贵训练。戈登舅舅不断寄给她们一些支票，让她们可以过着舒适的小康生活。

    一切看来都那么稳定，那么不劳人操心。但是突然之间，戈登-柯罗德却意外地结婚了。

    “当然，亲爱的，”亚黛拉-马区蒙说：“我们都吓得目瞪口呆，因为我们一直坚决地相信戈登不可能再婚。你知道，他好像喜欢无牵无挂，不打算再成家操心。”

    对，绫恩想，已经有很多个家庭要他操心了，甚至可以说太多了。

    “他一直都那么体贴，”马区蒙太太又说：“只是偶尔有点霸道。他最不喜欢在光秃秃的桌上吃饭，每次都要我铺上那块旧式桌布。其实他在意大利的时候，还送过我最漂亮的威尼斯花边桌布呢。”

    “那正对了他的胃口。”绫恩谈谈地说，又好奇地间：“他是怎么遇到这个——太太的？你来信上从没提过。”

    “喔，亲爱的，大概是在船上或者飞祝上认识的。我想是从南美到纽约的路上。这么多年了！他居然会再婚！那么多秘书、打字小姐、女管家，都没让他动心！”

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