潜艇图纸

    特使送来了一封短信．波洛读着读着．脸上露出激动的神色．他几句话将来人打发走了，然后转身对我说，“赶快打一个包，我的朋友，我们这就去夏普尔斯。”

    提到阿洛韦勋爵著名的乡间别墅，我很是惊讶．阿洛韦勋爵是刚组建的国防部部长，是杰出的内阁成员。当他还是拉尔夫．柯蒂斯爵士，一个大工程公司的头头的时候．他就在下议院留下了深刻影响。人们把他作为将来的首相而自由地谈论，如果有关大卫．麦克亚当首相身体状况的传言属实的话，极有可能会让他来组阁。

    一辆很大的罗尔斯-罗伊斯轿车在下面等着我们．当我们驶人夜幕的时候，我不断地问波洛问题。

    “他们这时候叫我们究竟有什么事情？”我问道。这时已经晚上十一点多了。

    波洛摇摇头说：“无疑是最紧急的事情。”

    “我记得。”我说道．“几年前曾盛传有关拉尔夫．柯蒂斯的一桩丑闻．我想是股票欺骗。最后．他被证明是完全清白的，是不是这种事又发生了呢？”

    “那他没必要半夜叫我啊．我的朋友。”

    我被迫同意了，剩下的旅途我们都沉默不言。一出伦敦，这辆功率强大的汽车飞驰起来．不到一小时我们就到了夏普尔斯。

    一个威严的男管家立刻将我们引到了一个小书房。阿洛韦勋爵正在那儿等着我们。他立即起身和我们打招呼-他又瘦又高．周身都透出权力和精力。

    “波洛先生．很高兴见到你。这是政府第二次请求你的帮助了．我对战争期间你为我们所做的事情记得很清楚，那时首相令人震惊地被绑架了．你精湛的推理技巧一还有我可不可以加上，你的谨慎-挽救了危险的局面。”

    波洛的眼睛有些亮了。

    “那么我想，大人，这是不是又需谨慎的案子？”

    “正是。哈里爵士和我．-噢．让我介绍一下-海军上将哈里．韦尔戴尔爵士．我们的海军第一大臣-波洛先生和-我想想，上尉-”

    “黑斯廷斯。”我接上说。

    “我经常听说你，波洛先生，”哈里爵士一边握手，一边说道，“这是件莫名其妙的案子．如果你能解决的话．我们将不胜感激。”

    我立刻就喜欢上了这位海军第一大臣，那种传统的很魁梧、很坦率的水手。

    波洛看着他俩，脸上露出探问的神色．于是阿洛韦开始讲起来。

    “当然，你明白这一切都是保密的，波洛先生．我们损失很严重．新的Z型潜艇的图纸被盗了。”

    “什么时候？”

    “今晚-不到三小时之前。也许，波洛先生．你能明白这个灾难的严重性．此事不能公开．这至关重要．我把事实尽可能短地说一下．我周末的客人有这位海军上将，他的夫人和儿子，还有康拉德夫人．伦敦上流社会很出名的一位女士。女士们早早就上了床-大约十点钟，伦纳德．韦尔戴尔也是如此．哈里爵士想和我讨论一下这种新型潜艇的建设问题，于是．我就叫菲茨罗伊，我的秘书．将图纸从屋角的保险箱里拿出来，为我们放好．当然还有和这事有关的其他文件。他在干这事的时候，海军上将和我在露台上来回踱步，抽着雪茄．尽情呼吸着六月温润的空气．抽完烟．谈完话，我们决定干正事了。当我在露台的另一端转身的时候，我想我是看见了一个人影从这边的落地窗悄悄出去，穿过露台，消失了．我知道菲茨罗伊在这屋里．因此也就没觉得会有什么差错．当然．是我的错．好了，我们顺着露台回来通过落地窗走进屋子，而这时菲茨罗伊正从厅里进来。

    “‘是不是把我们要的东西都拿出来了．菲茨罗伊？’我问道。

    “‘我想是的，阿洛韦勋爵，文件都在您的桌上．’他答道，然后他向我们道晚安。

    “‘等一会儿，’我一边向桌边走去，一边说，‘也许我得要一些我没提到的东西．’

    “我很快浏览了一下放在那儿的文件。

    “‘你把这里面最重要的给忘了．菲茨罗伊，’我说道，‘潜艇图纸本身！’

    “‘图纸就在上面，阿洛韦勋爵。’

    “‘噢不，不在。’我边说边翻着那些文件。

    “‘但我是刚放在那儿的．’

    “‘嗯．它们现在不见了．’我说道。

    “菲茨罗伊走上前来，一脸迷惑。这事太令人难以置信了。我们翻找了放在桌上的文件，我们又翻遍了保险箱，但最后我们不得不断定图纸丢了-是在菲茨罗伊不在屋里的那短短的三分钟时间里丢的。”

    “他为什么要离开房间？”波洛很快问道。

    “正是我问他的问题。”哈里爵士喊道。

    “好像是，”阿洛韦勋爵说道，“他刚刚把文件在我的桌上放好，他听到一个女人的惊叫，吓了一跳．他冲出去进了大厅，在楼梯上他看见科纳德夫人的女仆．那女孩看上去脸色惨白．很是不安，她宣称她刚见了鬼-一个全身穿着白色衣服，走起路来没有声音的高高的身影．对她的害怕，菲茨罗伊一笑置之，并且多多少少有些礼貌地让她别犯傻了．然后就在我们从落地窗进来的时候，他也回到了这个房间。”

    “一切好像都很清楚，”波洛若有所思地说，“惟一的问题就是，那个女仆是个同谋吗？她是不是按计划惊叫，而这时她的同伙正潜伏在外面，还是他只是在外面等着机会出现？我想，您见到的是个男人．而不是个女人？”

    “很难说，波洛先生．只是一个影子。”

    海军上将古怪地哼了一声．大家都注意到了。

    “我想，上将先生有些话要说。”波洛微笑着轻声说道，“您看见了这个影子了吗，哈里爵士？”

    “不．我没有。”他答道，“阿洛韦也没有．树枝摇了一下．或别的什么情况，然后，当我们发现图纸失窃了．他就匆匆下了结论说他看见有人从露台上过去了．他的想象力欺骗了他，就是这样的。”

    “一般来讲，大家都不认为我想象力很丰富。”阿洛韦勋爵微笑着说道。

    “废话，我们都有想象力。我们都能激动起来．使自己相信我们看见了本没有看见的东西．我一生都在海上，新水手时常看不清楚．我总得帮帮他们。我也看着露台，如果有什么东西的话．我会同样看见的。”

    对这事他很是激动。波洛站起身很快走到窗户旁．他走上露台，我们跟在他后面。他从口袋里拿出一只手电，在露台边上的革地照来照去。

    “他是从哪儿穿过露台的．大人？”他问道。

    “我想差不多在窗户对面。”

    波洛又照了一会，走到露台尽头又折了回来．然后他关上手电，直起身来。

    “哈里爵士是对的-您错了，大人，”他轻声说道，“今天晚上雨下得很大。穿过那片草地的话不可能不留下脚印．但没有脚印，什么也没有。”

    他的目光从一个人的脸上又移到另一人的脸上．阿洛韦勋爵看上去有些迷惑不解，也不太相信，海军上将吵吵嚷嚷地表示他很满意。

    “我知道我不会错的，”他大声说道．“在任何场合我都相信我的眼睛。”

    他一副诚实的老水手的样子，使我忍不住笑了。

    “那样就得考虑屋里的人了，”波洛平静地说道，“我们都进来。嗯，大人，在菲茨罗伊先生在楼梯上和女仆说话的时候．会不会有人抓住这个机会从厅里进人书房呢？”

    阿洛韦勋爵摇摇头。

    “绝不可能-要这样做的话得经过菲茨罗伊身边。”

    “菲茨罗伊先生自己-您对他绝对相信吗？”

    阿洛韦勋爵脸红了。

    “绝对，波洛先生。我有信心对我的秘书负责．他和这事有关是绝不可能的。”

    “一切好像都不可能，”波洛不动感情地说道，“也许那些图纸自己装上了一对小翅膀．飞走了-像这样！”他翘起嘴唇，像一个令人发笑的天使。

    “整个事情都不可能，”阿洛韦勋爵不耐烦地宣称道。

    “但波洛先生，我请您做梦也不要怀疑菲茨罗伊先生。只要想一想-如果他想要拿图纸的话，有什么会比将它们映描下来更容易呢？他不必麻烦去偷它们。”

    “是的．大人，”波洛表示同意，“你说的很公正-可以看出您头脑很清楚．很有条理。英国人有了你真是幸福。”

    这突如其来的表扬使得阿洛韦勋爵看上去很是尴尬。

    波洛又回到了这件事情上。

    “您晚上一直坐在里面的那个房间-”

    “起居室？怎么呢？”

    “那房间也有一个窗户通到露台．我记得您是那么出去的。有没有可能在菲茨罗伊先生不在屋里的时候，会有人通过起居室的窗户出来并通过这个窗户进去，然后按同祥的方法离开呢？”

    “但那样的话．我们会看见他们的。”海军上将反对说。

    “如果你们转过身，朝另一个方向走的话．就看不见。”

    “菲茨罗伊只离开屋子几分钟，这段时间我们可以走到尽头又回来了。”

    “不管怎么说，这是一种可能性．事实上，是在这种情况下惟一的可能性。”

    “但我们出来的时候，起居室里没有人。”海军上将说道。

    “他们可能随后就到那儿。”

    “您是说，”阿洛韦勋爵慢慢说道，“当菲茨罗伊听到女仆的喊叫出去的时候．有人已经藏在起居室里，并旦通过窗户冲进来．冲出去；而当菲茨罗伊回到这个房间的时候，那人刚刚离开起居室？”

    “您的头脑又一次很有条理。”波洛一边鞠躬一边说。

    “您把事情讲得很清楚了。”

    “也许是一个佣人？”

    “或者是一个客人．惊叫的是科纳德夫人的女仆．有关科纳德夫人您能给我讲些什么？”

    阿洛韦勋爵想了一会儿后说道。

    “我己经说过她是一个社交界很出名的人物．她举行盛大晚会，她到处都去，在这个意义上来说的确是这样的。但究竟她从哪里来，她过去的生活什么样就知之甚少了．她尽可能多地经常涉足外交和外事圈．情报机关总想问-为什么？”

    “我明白了。”波洛说道，“这个周末她应邀来到这里

    “那样的话-我们可不可以这样说-我们得密切监视她。”

    “正是！有可能她会很利落地扭转局面，占了您的上风。”

    阿洛韦勋爵看上去有些不自在．波洛继续道：“告诉我，大人，在她能听到的时候．你们有没有提到你和上将将要讨论的事情？”

    “是的，”阿洛韦勋爵承认说，“哈里爵士说．‘现在我们谈谈潜艇！该工作了．’或类似的话。别的人都离开了房间．但她回来取一本书。”

    “我明白了。”波洛若有所思地说，“大人，已经很晚了-但情况很紧急．如果可能的话，我想向参加这个招待会的人问一些问题。”

    “当然，可以做到，”阿洛韦勋爵说道，“糟糕的是，我们不想让太多的人知道。当然．朱丽叶．韦尔戴尔夫人和小伦纳德没关系一但科纳德夫人，如果她是清白的话．就是很不一样了．也许你可以说一个重要的文件丢了，不要具体说是什么，或者谈论丢失的细节。”

    “这正是我准备建议的，”波洛说道，满面笑容，“事实上．三种情况，上将先生得原谅我，但即使是最好的妻子“没关系，”哈里爵士说道，“所有的女人话都不少，上帝保佑她们！我倒希望朱丽叶能够多说一点，少打一点桥牌。但现在女人都是那样，她们要是不跳舞、不赌博的话，她们就不高兴。我去叫朱丽叶和伦纳德起来，要吗，阿洛韦？”

    “谢谢您。我去叫那个法国女仆．波洛先生会想见她的，她可以叫她的太太。我现在就去做这些。同时，我会让菲茨罗伊一块儿过来。”

    菲茨罗伊先生很瘦，脸色苍白，戴着夹鼻眼镜，表情很拘谨．他的话和阿洛韦勋爵告诉我们的几乎一字不差。

    “你怎么看，菲茨罗伊先生？”

    菲茨罗伊先生耸耸肩。

    “毫无疑问，知道情况的人在外面等着机会。他可以通过窗户看里面正在发生什么事情，当我离开屋子的时候，他偷偷地进来了．很遗憾，在阿洛韦勋爵看见那家伙离开的时候，他当时没有追。”

    波洛没有将真象告诉他．相反他问道：“你相信那个法国女仆的话吗-说她看见了一个鬼？”

    “嗯，不太相信，波洛先生。”

    “我是说-她真的这么想吗？”

    “噢．至于这个，我很难说．她看上去真的很不安。她的手放在头上。”

    “啊哈！”波洛喊道．好像发现了什么似的。“真的是那样吗-毫无疑问她是一个漂亮女孩．是吗？”

    “我没有特别注意。”菲茨罗伊先生压低嗓音说道。

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