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    .    24.尼尔督察坐在前往“贝敦石南林”的火车上，玩《泰晤上报》的字谜，老是不成功。他脑子里思索各种可能性，无法专心。他看新闻也同样心不在焉。他看到日本有地震，坦干伊加发现铀矿，一位商船海员的尸体被冲到南安普敦附近，码头工人即将罢工。他读到最近有人被警棍打死，有一种新药能医严重肺病等等。

    这些新闻在他的脑海中造成古怪的图案。不久他又重拾字谜，一连写出三个题解。

    等他到达“紫杉小筑”，他已下定某种决心。他对海依巡佐说：

    “那位老太太呢？她是不是还在这儿？”

    “玛波小姐？噢，是的，她还在这儿，跟楼上的老太太变成好朋友了。”

    “我明白了，”尼尔停顿片刻才说：“此刻她在什么地方？我想见她。”

    几分钟后玛波小姐来了，满面通红，呼吸很急促。

    “尼尔督察，你要见我？但愿我没让你久等。起先海依巡佐找不到我。我在厨房跟克伦普太太说话。我正在夸奖她的点心，说她的手艺好灵活，告诉她昨天晚上的蛋白牛奶酥实在太好吃了。你知道，我常常觉得慢慢接近正题比较好，你不觉得吗？我猜你不容易这样。你总得直接提出你要问的问题。但是像我这种时间多得很的老太婆，说些不必要的闲话是预料中事。俗话说，要得到厨师的好感，得透过她的点心。”

    尼尔督察说：“其实你想跟她谈的是葛莱蒂?马丁？”

    玛波小姐点点头。

    “是的，葛莱蒂。你要明白，克伦普太太真的能告诉我不少她的资料，不是跟谋杀案有关的事情，我不是那个意思；是她最近的精神状态和她谈的怪话。我所谓‘怪’不是特别，只是零星的谈话。”

    “你觉得有用吗？”尼尔督察问道。

    玛波小姐说：“有。我真的觉得很管用。你知道，我认为事情变得明朗多了，你不以为吗？”

    “可以说是，也可以说不是，”尼尔督察说。

    他发觉海依巡佐已走出房间，他深感庆幸，因为他现在要做的事有点不合办案的传统。

    他说：“听着，玛波小姐，我要认真跟你谈谈。”

    “是的，尼尔督察。”

    尼尔督察说：“你和我可以说代表不同的观点。玛波小姐，我承认以前在苏格兰场听过你的事迹。”他露出笑容：

    “你在那边好像很有名。”

    玛波小姐很不安：“怎么会呢？不过我好像常常卷入跟我不相干的事。我是指刑案和古怪的事情。”

    “你出名了，”尼尔督察说。

    玛波小姐说：“当然啦，亨利?克里瑟林爵士是我的好朋友。”

    尼尔又说：“我说过，你我代表相反的观点，不妨说是正常和不正常两面。”

    玛波小姐脑袋微斜。

    “督察，不知道你这句话究竟是什么意思？”

    “玛波小姐，事情可以用一种正常的角度来观察。此命案使某些人获利——有一个人获利尤其多。第二桩命案也对此人有好处。第三桩命案则不妨说是为了安全而杀人。”

    “不过，你说的第三桩命案是指那一桩呢？”玛波小姐问道。

    她的眼睛呈鲜丽的瓷蓝色，正精明地望着督察，他点点头。

    “是的，你问得有道理。你知道，前几天副局长跟我谈这几桩命案，我总觉得他有一句话不大对劲。对了，我想的是那首儿歌。国王在帐房里，王后在客厅，女佣正在晾衣服。”

    玛波小姐说：“不错，前后文是按这个顺序排列，可是事实上葛莱蒂一定比佛特斯库太太先遇害，对吧？”

    尼尔说：“我想是的。我确定如此。她的尸体到深夜才被人发现，那时候很难研判她死了多久。不过我个人认为她一定是在五点左右遇害，否则的话……”

    玛波小姐插嘴了。“否则的话她一定会把第二个托盘端进小客室吧？”

    “对。她把茶盘端进去，又去端第二个托盘，走到门厅，事情就发生了。她看见或听见了某一个现象。问题是那个现象究竟是什么。也许是杜博斯由佛特斯库太太的房间走下楼。

    也许是爱兰?佛特斯库的男朋友吉拉德?莱特由侧门进屋。

    无论来者是谁，总之他诱使她放下托盘，走到花园去。我想她过不久就死了。外面很冷，她只穿薄薄的制服。”

    玛波小姐说：“你说得很对。我意思是说，根本就不是‘女佣在花园里晾衣服’这回事。她不会在傍晚晾衣服，也不会不加外套就走到晒衣绳那边去。这件事和晒衣夹都是一种伪装，要使情况和儿歌相符。”

    尼尔督察说：“不错，真疯狂。这就是我和你观点不同的地方。我无法——我硬是无法接受儿歌这回事。”

    “不过督察，命案和儿歌相符。你一定同意两者相符吧。”

    尼尔沉重地说：“的确相符，然而顺序却错了。我意思是说，儿歌明明说女佣是第三位死者。可是我们知道王后才是第三位。阿黛儿?佛特斯库在五点二十五分到六点差五分之间遇害。当时葛莱蒂已经死了。”

    玛波小姐说：“完全错了，不是吗？以儿歌来说完全错了——这一点意味深长，对不对？”

    尼尔督察耸耸肩。

    “也许是我吹毛求疵。命案符合儿歌所写的情况，我猜这就够了。不过我是站在你的观点来说话。现在我要列出我这一面的案情。我要去掉黑画眉啦、黑麦啦……等等枝节，我要从单纯的事实、常识和正常人凶杀的理由着手。首先是雷克斯?佛特斯库的命案，谁因他死亡而获利呢？获利的人很多，不过获利最多的是他儿子柏西瓦尔。那天早晨柏西瓦尔不在紫杉小筑，他不可能在父亲的咖啡或早餐食品中下毒——至少起先我们是这么想的。”

    玛波小姐的眼睛一亮：“啊，有办法的，是不是？你知道，我一直在想这件事，有了好几个念头。不过当时找不到证据。”

    尼尔督察说：“让你知道也无妨。‘塔西因’是加在一瓶新的橘子酱里。那瓶橘子酱放在早餐桌上，上面一层被佛特斯库先生吃掉了。有人把那瓶橘子酱扔进灌木丛中，新拿一瓶，挖掉同样的分量再放进食品室里。后来灌木丛中那瓶找到了，我刚刚得知化验的结果，肯定含有‘塔西因’没错。”

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