第二十八章 牺牲

我的人那番好意，还是要把它们当成宝贝。我这些可怜的、开玩笑的爵位并不是出于我的要求，就从一只洁净的手和一颗正直的心那里送来了，比起那些仗着奴颜婢膝，从那吝啬的、偏私的国王手里换来的真正的爵位，还要可贵哩。”

    亨顿在鞭挞之下并不叫喊，而以军人承当苦难的坚忍精神熬过了那一顿毒打。他这种精神加上他替那孩子挨打、免得他遭殃的高尚行为，使得周围看热闹的那些无聊的、下流的一堆乌七八糟的人都不能不对他肃然起敬；他们的嘲笑和叫骂消失了，剩下的只有鞭子打下去的声音。后来亨顿再被套上刑具的时候，那地方笼罩着一片鸦雀无声的沉寂，这与很短的时间以前那种侮辱的叫嚣比较起来，形成了一种强烈的对照。国王悄悄地走到亨顿身边，向他耳朵里低声说道：

    亨顿从枷上被放下来，他的背上脱光了；鞭子抽下去的时候，可怜的小国王把脸转开，让那有失国王体面的眼泪顺着两颊流个不停。“啊，勇敢的、好心肠的人，”他心里想，“你这种忠心的行为永远会铭记在我心头。我决不会忘记——也不许他们忘记！”他愤怒地添上了后面这一句。他一面沉思，他对亨顿的豪爽行为的赞赏就越来越在他心中高涨，他的感激心情也随着增加了。随后他又想道，“救护国王，使他免于受伤甚至死亡的人，是有很大功劳的——这一点他已经为我做到了；但是这和救护国王，使他免于受辱的功劳比较起来，就显得微乎其微——算不了什么？——啊，简直是太不足道了！”

    “真丢脸！这是我的仆人——快把他放了吧！我是……”

    “理不理会他的问题，你不用操心，我并没有什么心思理会他；可是多少得给他一点教训，这倒是我很感兴趣的。”执行官对一个手下的人说，“给这小傻子尝一两下鞭子的味道，好叫他改改态度吧。”

    “啊，别说了；”亨顿惊慌地喊道，“你会把你自己毁了！不要理会他吧，执行官，他是个小疯子。”

    “哎呀，好主意——这倒是要向你道谢才行，”休吾说，他脸上显出了讥笑的快意神色。“把这小叫化子放走，让这个家伙替他挨十几鞭子吧——不折不扣的十几鞭，使劲打吧。”国王正要提出严重抗议，可是休吾爵士说了一句有力的话，就使他沉默下来了：“好吧，尽管说，不要紧，爱说什么就说什么吧——不过你得记住，你每说一个字，他就得多挨六下。”

    “你这善良的、伟大的人啊，当国王的是不足以表扬你的高贵品质的，因为已经有比国王更崇高的上帝给你表扬过了；但是做国王的可以向凡人证实你的高贵。”他从地下拾起鞭子，轻轻地碰一碰亨顿的流血的肩膀，低声说道，“英王爱德华封你为伯爵！”

    大家畏惧的休吾爵士把他的马转过头去，他赶着马飞跑出去的时候，那道活人的墙就沉默地分开，让他过去，然后又同样沉默地合拢来了。大家就是这样沉默地围着；谁也不敢大胆地说句话对犯人表示好感，或是称赞他；但是这倒没有关系，只要没有人骂他，已经就是表示十足的敬意了。有一个后来的人不明白当时的情况，对这个“骗子手”说了一句嘲笑的话，并且还预备把一只死猫向他扔过去，可是他马上就被在场的人不声不响地打倒，踢了出去，然后深沉的寂静又恢复优势了。