第四十一章 罢工

    赫斯渥申请求职的车场极缺人手,实际上是靠三个人在那里指挥才得以运行.车场里有很多新手,都是些面带饥色的怪人,看上去像是贫困把他们逼上了绝路.他们想提起精神,做出乐观的样子.但是这个地方有着一种使人内心自惭而羞于抬头的气氛.

    赫斯渥往后走去,穿过车棚,来到外面一块有围墙的大场地.场地上有一连串的轨道和环道.这里有六辆电车,由教练员驾驶,每辆车的操纵杆旁边都有一名学徒.还有一些学徒等候在车场的一个后门口.

    赫斯渥默默地看着这个情景,等候着.有一小会儿,他的同伴们引起了他的注意,尽管他们并不比那些电车更使他感兴趣.不过,这帮人的神色令人不快.有一两个人非常瘦.有几个人相当结实.还有几个人骨瘦如柴,面色蜡黄,像是遭受过各种逆境的打击.

    "你看到报上说他们要出动国民警卫队了吗?"赫斯渥听到其中的一个人说.

    "哦,他们会这样做的,"另外一个人回答,"他们总是这样做的."

    "你看我们会遇到很多麻烦吗?"又有一个人说,赫斯渥没看见是谁.

    "不会很多."

    "那个开上一辆车出去的苏格兰人,"一个声音插进来说,"告诉我他们用一块煤渣打中了他的耳朵."

    伴随着这句话的是一阵轻轻的.神经质的笑声.

    "按报上说的,第五大道电车线路上的那些家伙中的一个肯定吃尽了苦头,"又一个声音慢吞吞地说,"他们打破了他的车窗玻璃,把他拖到街上,直到警察来阻止了他们."

    "是的,但是今天增加了警察,"另一个补充说.

    赫斯渥仔细地听着,心里不置可否.在他看来,这些说话的人是给吓坏了.他们狂热地喋喋不休说的话是为了使自己的头脑安静下来.他看着场地里面,等候着.

    有两个人走到离他很近的地方,但是在他的背后.他们很喜欢交谈,他便听着他们的谈话.

    "你是个电车工人吗?"一个说.

    "我吗?不是.我一直在造纸厂工作."

    "我在纽瓦克有一份工作,直到去年的１０月份,"另一个回答,觉得应该有来有往.

    有几句话的声音太小,他没有听见.随后,谈话的声音又大了起来.

    "我不怪这些家伙罢工,"一个说,"他们完全有权利这样做,可是我得找些事做."

    "我也是这样,"另一个说,"要是我在纽瓦克有工作的话,我是不会来这里冒这种险的."

    "这些日子可真是糟透了,你说是吧?"那个人说,"穷人无处可去.老天在上,你就是饿死在街头,也不会有人来帮助你."

    "你说得对,"另一个说,"我是因为他们停产才丢掉了我原来的工作.他们开工了一整个夏天,积了一大批货,然后就停产了."

    这番话只是稍稍引起了赫斯渥的注意.不知怎么地,他觉得自己比这两个人要优越一点处境要好一点.在他看来,他们无知.平庸,像是牧羊人手里的可怜的羊.

    "这些可怜虫,"他想,流露出昔日得意时的思想和情感.

    "下一个,"其中的一个教练员说.

    "下一个是你,"旁边的一个人说,碰了碰他.

    他走了出去,爬上驾驶台.教练员当然地认为不需要任何开场白.

    "你看这个把手,"他说着,伸手去拉一个固定在车顶上的电闸."这东西可以截断或者接通电流.如果你要倒车,就转到这里,如果你要车子前进,就转到这里.如果你要切断电源,就转到中间."

    听到介绍这么简单的知识,赫斯渥笑了笑.

    "看着,这个把手是控制速度的.转到这里,"他边说边用手指指点着,大约是每小时四英里.这里是八英里.开足了大约是每小时十四英里."

    赫斯渥镇静地看着他.他以前看过司机开车.他差不多知道他们怎么开的车,确信只要稍微操练一下,他也会开的.

    教练员又讲解了几个细节,然后说:

    "现在,我们把车倒回去."

    当车子开回场地时,赫斯渥沉着地站在一边.

    "有一件事你要当心,那就是启动时要平稳.开了一档速度之后,要等它走稳了,再换档加速.大多数人的一个通病就是总想一下子就把它开足全速.那不好,也很危险.会损坏马达的.你可不要那样做."

    "我明白了,"赫斯渥说.

    那个人不断地讲着,他在一边等了又等.

    "现在你来开吧,"他终于说道.

    这位从前的经理用手握住操纵杆,自以为轻轻地推了一下.可是,这东西启动起来比他想象的要容易得多,结果车猛地一下迅速朝前冲去,把他向后甩得靠在了车门上.他难为情地直起身来,这时教练员用刹车把车停了下来.

    "你要小心才是,"他只说了这么一句.

    可是,赫斯渥发现使用刹车和控制速度并不像他以为的那样立刻就能掌握.有一两次,要不是教练员在一旁提醒和伸手帮他的话,他就会从后面的栅栏上犁过去了.这位教练员对他颇为耐心,但他从未笑过.

    "你得掌握同时使用双臂的诀窍,"他说,"这需要练习一下."

    １点钟到了,这时他还在车上练习,他开始感到饿了.天下起雪来,他觉得很冷.他开始对在这节短轨道上开来开去有些厌倦了.

    他们把电车开到轨道的末端,两人一齐下了车.赫斯渥走进车场,找到一辆电车的踏板坐下,从口袋里拿出报纸包的午饭.没有水,面包又很干,但是他吃得有滋有味.在这里吃饭可以不拘礼节.他一边吞咽,一边打量着四周,心想这份工作真是又乏味又平淡.无论从哪方面说,这活儿都是令人讨厌的,十分令人讨厌的.不是因为它苦,而是因为它难.他想谁都会觉得它难的.

    吃完饭后,他又像先前一样站在一边,等着轮到他.

    本来是想叫他练习一下午的,可是大部分时间却花在等候上了.

    终于到了晚上,随之而来的是饥饿和如何过夜的问题,他在心里盘算着.现在是５点半,他必须马上吃饭.倘若他要回家去,就得又走路又搭车地冻上两个半钟头.此外,按照吩咐,他第二天早晨７点钟就得来报到,而回家就意味着他必须在不该起来且不想起来的时候起床.他身上只有嘉莉给的大约１元１角５分钱,在他想到来这里之前,他原打算用这笔钱来付两个星期的煤帐的.

    "他们在这附近肯定有个什么地方可以过夜的,"他想,"那个从纽瓦克来的家伙住在哪里呢?"

    最后,他决定去问一下.有一个小伙子冒着寒冷站在车场的一个门口边,等着最后一次轮到他.论年龄他还只是个孩子大约２１岁但是由于贫困,身材却长得又瘦又长.稍微好一点的生活就能使这个小伙子变得丰满并神气起来.

    "要是有人身无分文,他们怎么安排他?"赫斯渥小心翼翼地问.

    这个小伙子把脸转向问话的人,表情敏锐而机警.

    "你指的是吃饭吗?"他回答.

    "是的.还有睡觉.我今天晚上无法回纽约了."

    "我想你要是去问工头的话,他会安排的.他已经给我安排了."

    "是这样吗?"

    "是的.我只是告诉他我一分钱也没有.哎呀,我回不了家了.我家还远在霍博肯."

    赫斯渥只是清了一下嗓子,算是表示感谢.

    "我知道他们在楼上有一个地方可以过夜.但是我不清楚是个什么样的地方.我想肯定糟糕得很.今天中午他给了我一张餐券.我知道饭可是不怎么样的."

    赫斯渥惨然一笑,这个小伙子则大笑起来.

    "这不好玩,是吗?"他问,希望听到一声愉快的回答,但是没有听到.

    "不怎么好玩,"赫斯渥回答.

    "要是我的话,现在就去找他,"小伙子主动说,"他可能会走开的."

    赫斯渥去找了.

    "这附近有什么地方可以让我过夜吗?"他问."要是我非回纽约不可,我恐怕不能"

    "如果你愿意睡,"这人打断了他,说道,"楼上有几张帆布床."

    "这就行了,"他表示同意.

    他本想要一张餐券,但是好像一直都没有合适的机会,他就决定这一晚上自己付了.

    "我明天早上再向他要."

    他在附近一家便宜的餐馆吃了饭,因为又冷又寂寞,就直接去找前面提到的阁楼了.公司天黑之后就不再出车.这是警察的劝告.

    这个房间看上去像是夜班工人休息的地方.里面放着大约九张帆布床,两三把木椅,一个肥皂箱,一个圆肚小炉子,炉子里升着火.他虽然来得很早,但已经有人在他之前就来了.这个人正坐在炉子边烤着双手.

    赫斯渥走近炉子,也把手伸出来烤火.他这次出来找事做所遇到的一切都显得穷愁潦倒,这使他有些心烦,但他还是硬着头皮坚持下去.他自以为还能坚持一阵子.

    "天气很冷,是吧?"先来的人说.

    "相当冷."

    一段长时间的沉默.

    "这里可不大像个睡觉的地方,是吧?"这人说.

    "总比没有强,"赫斯渥回答.

    又是一阵沉默.

    "我想上床睡觉了,"这人说.

    他起身走到一张帆布床边,只脱了鞋子,就平躺了下来,拉过床上那条毯子和又脏又旧的盖被,裹在身上.看到这个情景,赫斯渥感到恶心,但他不去想它,而是盯着炉子,想着别的事情.不一会儿,他决定去睡觉,就挑了一张床,也把鞋子脱了.

    他正准备上床睡觉,那个建议他来这里的小伙子走了进来,看见赫斯渥,想表示一下友好.

    "总比没有强,"他说,看了看四周.

    赫斯渥没把这话当作是对他说的.他以为这只是那个人自己在表示满意,因此没有回答.小伙子以为他情绪不好,就轻轻吹起了口哨.当他看见还有一个人睡着了时,就不再吹口哨,默不作声了.

    赫斯渥尽量在这恶劣的环境下把自己弄得舒服一些.他和衣躺下来,推开脏盖被,不让它挨着头.但是,他终于因疲劳过度而瞌睡了.他开始感到盖被越来越舒服,忘记了它很脏,把它拉上来盖住脖子,睡着了.

    早晨,他还在做着一个愉快的梦,几个人在这寒冷而凄凉的房间里走动,把他弄醒了.他在梦中回到了芝加哥,回到了他自己那舒适的家中.杰西卡正在准备去什么地方,他一直在和她谈论着这件事.他脑子里的这个情景如此清晰,和现在这个房间一对比,使他大吃了一惊.他抬起头来,这个冷酷.痛苦的现实,使他猛地清醒了.

    "我看我还是起床吧,"他说.

    这层楼上没有水.他在寒冷中穿上鞋了,站起身来,抖了抖自己僵硬的身子.他觉得自己衣衫不整,头发凌乱.

    "见鬼!"他在戴帽子时,嘴里嘀咕道.

    楼下又热闹起来.

    他找到一个水龙头,下面有一个原来用来饮马的水槽.可是没有毛巾,他的手帕昨天也弄脏了.他将就着用冰冷的水擦擦眼睛就算洗好了.然后,他找到已经在场上的工头.

    "你吃过早饭了吗?"那个大人物问.

    "没有,"赫斯渥说.

    "那就去吃吧,你的车要等一会儿才能准备好."

    赫斯渥犹豫起来.

    "你能给我一张餐券吗?"他吃力地问.

    "给你,"那人说,递给他一张餐券.

    他的这顿早餐和头一天的晚餐一样差,就吃了些炸牛排和劣质咖啡.然后他又回来了.

    "喂,"当他进来时,工头指着他招呼说,"过一会儿,你开这辆车出去."

    他在阴暗的车棚里爬上驾驶台,等候发车的信号.他很紧张,不过开车出去倒是一件令人欣慰的事.无论干什么事都比呆在车棚里强.

    这是罢工的第四天,形势恶化了.罢工工人听从他们的领袖以及报纸的劝告,一直在和平地进行斗争.没有什么大的暴力行动.电车遭到阻拦,这是事实,并且和开车的人展开了辩论.有些司机和售票员被争取过去带走了,有些车窗玻璃被砸碎,也有嘲笑和叫骂的,但是至多只有五六起冲突中有人受了重伤.这些行动是围观群众所为,罢工领袖否认对此负责.

    可是,罢工工人无事可干,又看到公司在警察的支持下,显得神气活现,他们被惹恼了.他们眼看着每天有更多的车辆在运行,每天有更多的公司当局的布告,说罢工工人的有效反抗已经被粉碎.这迫使罢工工人产生了铤而走险的想法.他们看到,和平的方式意味着公司很快就会全线通车,而那些抱怨的罢工工人就会被遗忘.没有什么比和平的方式对公司更有利了.

    突然,他们狂怒起来,于是暴风骤雨持续了一个星期.袭击电车,殴打司乘人员,和警察发生冲突,掀翻轨道,还有开枪的,最后弄得常常发生街头斗殴和聚众闹事,国民警卫队密布全城.

    赫斯渥对形势的这些变化一无所知.

    "把你的车子开出去,"工头叫道,使劲地向他挥动着一只手.一个新手售票员从后面跳上车来,打了两遍铃,作为开车的信号.赫斯渥转动操纵杆,开车从大门出来,上了车场前面的街道.这时,上来两个身强力壮的警察,一边一个,站在驾驶台上他的身边.

    听得车场门口一声锣响,售票员打了两遍铃,赫斯渥启动了电车.

    两个警察冷静地观察着四周.

    "今天早晨天气真冷,"左边的一个说,口音带着浓重的爱尔兰土腔.

    "昨天我可是受够了,"另一个说,"我可不想一直干这种活."

    "我也一样."

    两个人都毫不在意赫斯渥,他冒着寒风站在那里,被吹得浑身冰冷,心里还在想着给他的指令.

    "保持平稳的速度,"工头说过,"遇到任何看上去不像是真正的乘客的人,都不要停车.遇到人群你也无论如何不要停车."

    两个警察沉默了一会儿.

    "开前一辆车的人肯定是安全通过了,"左边的警察说,"到处都没看到他的车."

    "谁在那辆车上?"第二个警察问,当然是指护车的警察.

    "谢弗和瑞安."

    又是一阵沉默,在这段时间内,电车平稳地向前行驶.沿着这段路没有多少房屋.赫斯渥也没看见多少人.在他看来,情况并不太糟.倘若他不是这么冷的话,他觉得自己是可以开得很好的.

    突然,出乎他的预料,前面出现了一段弯路,打消了他的这种感觉.他切断电源,使劲地一转刹车,但是已经来不及避免一次不自然的急转弯了.这把他吓了一跳,他想要说些抱歉的话,但又忍住了没说.

    &q... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读